DE LOI VET. SI

soldats; les tambours battaient aux champ*: mi cavalier qui venait de recevoir les hommages de la municipalité passait dans les rangs , et les troupes lui portaient les armes. Pour comble de disgrâce , on venait de faire signe à notre voiturier d'arrêter jusqu'à ce que la cérémonie fût finie; et la femme du cavalier, curieuse à l'excès, s'obstinait à tenir nos rideaux ouverts. Je me reneognais de mon mieux , pour échapper aux regards de cette multitude, au milieu de laquelle il suffisait d'un seul homme pour me perdre.

Cependant le voiturier venait de s'iuformer pourquoi tout ce bruit. C'était qu'après quelque séjour dans ce chef-lieu de district, un commissaire de la Montagne le quittait, pour se rendre dans Arpajon ce soir, et demain à Paris. La commune n'avait pas voulu le laisser partir sans lui donner les marques de son attachement. On espérait bien le garder encore quelques heures, parce qu'apparemment il ne refuserait pas de vider quelques dernières bouteilles avec les jacobins delà ville, lit ce jacobin , c'était Puis un exterminateur, et l'un des plus lâches, des- plus

cruels, des plus f( rcenés qu'il y eût sur l'horrible Montagne; par conséquent l'un de mes mortels ennemis. C'était

! Tous deux, après six mois, nous nous retrouvions dans

uue même cité, sur la même place pour ainsi dire, encore en face l'un de l'autre. Quel contraste cependant! Moi, pour avoir voulu sacrifier quelques talents peut-être, tous mes godts si simples , toutes mes occupations chéries, que dis-je? tous mes attachements les plus saints, mes parents, mes amis, mon amante aussi , ma Lodoiska ; oui , pour avoir tout voulu sacrifier au bonheur des hommes, je me trouvais fuyant sous les livrées de la misère, réduit à l'humiliation des derniers expédients, menacé de la mort des criminels. Et lui , vil , ignorant, corrompu, lâchement ambitieux comme tous ceux de sa méprisable faction, il se voyait environné d'honneurs , de respects, de toutes les apparences de l'amour de ses commettants ! Peuple insensé ! malheureux peuple!

Et si ce brigand , poussé par le génie de la malveillance, eût approché, seulement deux pas plus près, de ce chariot ouvert, d'où je pouvais entendre le bruit de sa marche: quelle proie

174 'ii

pour lui ' quel doux présent fain uxrtns du delion cl nus rota Je la Montagne '

i' fut en cette occasion qiu .. reconnus que mon conducteur ovait gardé de l'aventure d't trléana une impression forte, et que, .-.'il ne s'encroyail Mir, du moins il soupçonnait violemment que je devais être un personnage de quelque importance. Quand tout eul délilé:* Voilà un terrible remve-minagt , dit-il en Quoi rda mit moi >l un .nr très-signifleatif Si nous poussions plus loin? r. iii. ci.ii de l'indifférence, i cause de meicomps puons, je r. pondis nonchalamment i - Il esl certain qu'il \ .1 la bien du monde; tout cela mange dans les auberges aujourd'hui : nous ne trouverions peut-être point .1 dîner dans la vitre cela, s'écria-t-il; vousavw raison Du même temps, malgré les murmures de la femme du soldai . qui n'aurait |ki> été Cachée de seproduire dans cette cohue, le coup de fouet du départ fut donné.

Nous allâmes deux lieues plus l>n lin. lu. petit village,

où, néanmoins, dis voyageurs vinrent se mettre 1 nuire table d'hôte Ceux-ci venait ni de 1 "in*, ceux-là 'l 1 Irléans . plusieurs • i. 1 oulouse; un caoonnier 1 Orii ni 1I1 1, où

il avait laissé un l.r.i>- : tous se rendaient .1 Paris. K mesure que noua approchions de cette ville , les rencontres de celti il. venaient plus fréquentes et plus nombreusi 1. I it-il bien Mir

que plusieurs ne m'aient pasreconnu?Co lent c'ai-je pas été

dénoncé ' \ mis ne l'aves pas voulu . Providence impénétrable ; ■> quoi donc me réservi 1 ■

• 1 1 bon appétit . i'ii se mil .1

crier dans la rue : / in h représentant du pevpb I 1 Nous 1 lions dans une chambre haute, parce que l< téc se trouvait plein II y avait là toute la saïuxulotterie du vilcinquante à soixante lurons qui , le w rre en main, attendaient ;ui passage leur représentant Habile .1 saisir l'occasion • 1. 1 plus viles, celui-ci ne manqui rs

uu illi s, ii de s'arrêter quelque temps pour en prendre sa pari Peut-être sussl, e me

quelqw 1, poussé d'un instinct d'espionn

I us qui d'un désir de popularité, peut-être voudrait il paraître un m enl

plan était fait. le prétais l'oreille, lies que ^entendrais montei Fracas, sous prétexte d'un besoin pressant je m'éloignerais de la compagnie . je me tiendrais quelques minutes a l'écart. Cette évasion subite avait de grands dangers, elle éveillerait les soupçons ; je le sentais ; mais aussi on pouvait ne pas s'en apercevoir. Enfin , quel autre moyen ?

Celte fois encore ce n'était qu'une fausse alerte. Un domestique, ipie le représentant faisait courir en avant, avait été pris pour lui. Mais si le courrier passait déjà, le maître ne tarderait donc pas . au moins on le croyait fermement dans l'auberge V chaque instant j'entendais : te voilai le voilà! Vous jugez dans quelles transes j'achevai ou plutôt je n'achevai pas le dîner, dont tous les mets, peut-être très-bons, me parurent dès lors détestables. A mon grand soulagement, on y mit lin pourtant. Quel ques heures après, nous entrâmes dans Arpajon.

L'aubergiste, quoique ordinairement il logeât notre conducteur, refusa de nous recevoir. Nous avions ete prévenus par deux diligences; d'ailleurs, le représentant du peuple et tout son cortège devaient venir coucher et souper. « l'as possible que je pousse plus loin, me dit tout bas mon voiturier, d'un antriste; il est nuit : d'ici à I.ongjumeau il y a trois lieues, et l'un de mes chevaux esl blessé. Je vais voir les autres auberges. »

Toutes étaient pleines. « Je vais insister ici, me dit-il : il faut bien qu'on me loge , on y est obligé ; mais c'est vous qui me donnez de la tablature. » Il me fixa beaucoup, et poursuivit : « Ce monsieur député vous connaît peut-être? — Peut-être bien : du moins je suis sur qu'il m'a souvent passé en revue dans mon bataillon) — Oui, oui, reprit-il en secouant la tête, j'entends bien. » Il réfléchit un instant; puis: « Tenez, vous faites aujourd'hui bien îles choses que vous n'avez jamais faites, je crois. Kh bien! si vous alliez passer la nuit sur la paille, dans l'écurie ? — Bien trouvé!... Cependant n'y aurait-il pas de l'affectation?... Qu'en penserait la carrossée?... Non : allez seulement a l'aubergiste, obtenez qu'il nous garde, et laissez-moi faire. »

Il fallut bien qu'il consentît à nous garder; mais ce ne fut pas suis nous avoir prévenus que sûrement nous serions éveilles avant minuit . et qu'alors il faudrait céder nos lits poui li

NBHOIBBB

|n r. noua l'allions Faire ineeai immeul . .1 lubie d < les vo] 1 encore des Orléanais et des 1 ourangi aux,

mais ranfbreéa d'Angevins, de Poitevins, el de trois Parisieus. (il. m beaucoup trop de monde. Je pria aussitôt grand mal de tête; malgré le mauvais repu de midi . je me contentai (Tune rôtie bientôt apprêtée; puis faibli choisir dans les e imbles un

■ 1 | irmi tous Isa plus mouvais lits le plus mauvais , bien ■fit • f 1 1 il ion arrivée !«• représentant du peuple el son -

• r.in-n 1 tout le monde, avant de me découcher 1 malade que j'étais, diaais-ji ;i la servante, j'aime mieux me reposer tant bien que mal mit ce grabat . que d'être obligé de me lever dans deux heures, <-t de passer le reste de la nuit sur pied

mi,' trouvait que j'avais rai ion, 1 1 mon inquiet voiturier, • 1 1 1 1 me voyait hure, me serrait la main, et disait Quand on travaille avec un lu m irce comme vous , la 1»

fait plaisir

ir des agitations d tv journée, je lis, .1 part 1 <

mon traversin . quelqui s bons raisonnements mit i i peines de ii rie et les douceurs de la mort; elle ne pouvait me I

de m'assurer que l'opium et l'espii an bon

. • ii \inM résigné, je m'endormis profondément. \ n réveil,

je ne m'infonn .1 pas si le représentant du pi uple

étaient venus. 11 ne faisait pas i"ur quand nous partîmes mon

ennemi ne songeait point sans doute a h lever

1 rjumeau, perdu de brigandage, nous lit subir un examen plus menaçant <|u>- celui d*i lampes Néanmoins l'événement 1 n lut semblable toujours même malveillance et mi n d'un côté . même audace et même bonheur de l'autre. Notre dîner

ii da-Bernj m'offr 1 1 d'inquiétude

Nous étions un grau ! nombre a table le ne sais plus .1 propos de quoi un des convives qui m'orail beaucoup regardé je le

lu nioiiis dil el répéta plusii nr- t' Le, d'un

tnii qui me parut affi s-vous pour un ron ■

je tu- fais plus <l<- ri.ir.ni~. 1 I xublat

i|u'il prétendait fain ' Quoi qu'il en soit, il chuchota qui mots 1 l'oreille d'un ami qui . l'insl i fredon

refrain d'uni

db loi \ ex. :;;"

crainte , est-ce indiff oudrais bien U deoim r. Tout

ceci [l'était-il donc qu'un jeu du hasard? £u reste, si tes deux nommes n'ignoraient pas qui j'étais, je ne devais pas m'en alarmer beaucoup. Ce n'eût pas été par des plaisanteries qu'un ennemi m'eût lait comprendre qu'il me reconnaissait Ainsi ras sure pannes réflexions , je m'aventurai sur Paris.

[.a visite aux barrières nous épouvantait ; nous prîmes contre elle nombre de précautions très-inutiles : ou nous laissa passer sans nous dire uu mot. Rue d'Knfer , je remerciai mille fois mes compagnons de voyage, et sous les murs des Chartreux , lieu peu fréquenté, je mis pied à terre. « Brave homme, dis-je à mon couducteur, vous avez couru des hasards; mais, entre Dieu et nous, je vous jure que vous avez fait une bonne action. Que ne m'est-il permis de vous recompenser autant que je le voudrais! » Je lui donnai les cent francs d'assignats qui me restaient, et que j'avais promis. J'y ajoutai une montre d'or qui valait six fois autant : « Et au revoir encore, m'écriai-je, si jamais la chose est possible. — C'est pour vous que je le voudrais en vérité, me repondit-il : quant à moi, cela ne serait pas, et même vous ne m'auriez rien laissé, que je serais toujours très-content! » Il me serrait la main : il allait m'embrasser. D'un signe , je lui fis comprendre que c'était une imprudence que je ne permettrais pas. Je m'éloignai.

Non loin de là était un cabaret où je me réfugie, taudis que le cavalier va me chercher un fiacre ; il l'amène bientôt : je m'y jette. Me voilà seul, en plein jour, à deux heures de l'après-dînée, le 6 décembre, traversant d'une extrémité à l'autre cette ville ingrate, où j'avais tant de partisans faibles, et tant de cruels ennemis.

Hais je puis espérer d'y retrouver ma Lodoïska. N'y fût-elle point, je saurai du moins en quels lieux elle vit, quels derniers hasards me resteut à courir pour l'aller rejoindre. Je vais trouver ses amis et les miens, nos amis surs, dévoués, nos amis de vingt ans. Ils me croient à jamais perdu sans doute; ils vont pleurer de plaisir en me revoyant. Pourquoi donc mon cœur ne peut-il s'ouvrir à la joie 'Quel est ce douloureux pres- Miitimeiit qui m'accable?

Ml H01B1 I

Mon piui grand danger m'aUendail .1 i androil même où

i allais chercher nn asile mon intime i i'j demeurai! plue

Moi . i|ni ne m'en doul u> pas . je renvoie mon Bacre an eoin de ! i rue raisiné , i t rais ir ippi i .1 la i»>ric que je eonnaia -l bien 1 11 enfant de sept à huit ans l'ouvre; |e reconnais le Bis d'un député, (|"'il amenait souvent .1 l'assemblée. le m'écrie :

Qu'eat-ti cel n'est-ce pas ici le logement dn citoyen lirrinipiit } > { qu'on me permette de déguiser ainsi le nom de l'ami que je demandais . L'enfant répond Non — Qui donc y déni dii C'eal mon p ipa . le- voilà qui vient • Kn effet . quelqu'un venait de la pièce voisine, le n'en demande pas tage ; [e me précipite mit l'escalier . dans la cuir , au milieu de la rue. Cependant uni' servante allait rentrer dans la maison ; je loi demande où loge actuellement le citoyen Brémont: elle me l'indique. Me voilà réduit .1 m'\ rendre .1 pied, .1 visage déoou> ■■ . rt ■ heureuBemenl il n'y a pa> loin, et je n'y rail pas, j*j ■■"iir>

ii- rais daus la maison et .1 la porte il<' l'appartement ludique. Lapren 1 seule qui me t r.ip |><- , ,>t relie de Lodolska

l'entre, [e me précipite, Elle |>; >u--.- un cri, sa jette .1 mas çenoux, qu'elle embrasse; se relève, ma pressa sur ion eoeur pleure, et tombe dans mes 1t. is. le ne crains rien es sont 1rs e'esl le délire de la joie . e'est 01 tte foi qui m'agita , qui me remplit comme elle, qui confond déjà noesoupii sanglots. 1» Dieu! voilà de tous mes maux l'entier dédommagement ' voilà de tous mes ir.iv.mv la digne récompensa I

1 1 maîtresse du logis, les neveux, li nièce, sont a unis

|*ous ils s'écrient, tous i!- m'embrassent, tous ils pleurent comme nous Cette scène, m douce .1 mon cœur . M prolongi

iniin nouai s api rcevons qu'il me faut du linge, des babils ,

du r. pos ; que des besoins de toute espèce me pressent ( in

conduit ,i li chambre ht plus reculée de l'appartement

1 1 Ile 1 1 ni"i nous ■• < ntrons Personne n

nous y suit; c'est app iremmeut une attention délicate de I' tic

■|mi nous livre .1 l'amour <> mon épouse, mon épouse adorée,

i|ui |>cindr, 1 transports et le charme de Ici ■

iu\ amants qui seront assez favorises pour bruï 1 in du n rilabli un iui qui Min

Cependant tant de démarches, de fatigues, de hasards, el même celte douce joie, ce vif bonheur qui leur succèdent , ont épuisé un corps trop faible contre tant d'agitations. Un lit , mais quel lit' celui de mon épouse va me recevoir. C'est là qu'enfin je \ .lis avec délices reposer celte tete arrachée à tant de périls. M i femme un instant me quitte , pour me faire apporter plus vite les choses les plus nécessaires; elle rentre un moment après, d'un air assez triste : « Nous sommes presque seuls dahs la maison, me dit-elle; les jeunes gens sont sortis; la nièce aussi : elle a pris son mantelet devant moi, et ne m'a point dit adieu. Sans doute elle n'est allée qu'à deux pas, elle va revenir; mais ne pouvait-elle pas différer un moment? » Et moi, sans défiance, je répète avec ma femme : « Sans doute elle va revenir. »

Non , non ! nous nous trompions tous deux; elle ne reviendrait (ias cette jeune personne si intéressante, qui m'était si chère, qui avait grandi sous mes yeux, pour laque-Ile ma femme avait pris l'attachement le plus tendre, et qu'en des temps plus prospères nous parlions d'adopter. La lâche peur commençait à glacer autour de nous toutes les âmes; elle nous abandonnait déjà, celle que nous avions voulu faire notre fille; elle ne reviendrait pas!... Ma femme ne l'a revue qu'une fois; je ne l'ai jamais revue, moi ! et, quoi qu'il arrive, je ne dois jamais la revoir Oh l'ingrate ! c'est elle surtout, c'est elle qui a désormais fermé mon cœur à l'amitié.

Il était dix heures et demie, je dormais profondément. « O mon ami, rassemble toutes tes forces, me dit ma femme; tu n'en rus jamais un plus grand besoin. Je t'annonce de tous les m.illieurs le plus cruel peut-être, et le moins attendu. Bremont , .pu vient de rentrer , te donne une demi-heure pour sortir de Ches lui: je ne change passes paroles. C'est le compagnon de l'enfance de ton père, c'est celui qui t'a vu naître, c'est notre ami de tous les temps, qui refuse de te recueillir, qui craint de l'entrevoir, qui nous envoie sur la place de la Révolution. R issemble tes forces.

se p.'util que je sois réveille1 n'est-ce pas un affreux songe qui me tourmente ? Je tâche à recueillir mes esprits, toutes mes facultés le ne puis en croire le premier témoignage de mes

oreilles el tl>- mes yeux . <li x foi» je tête el regarde autour de moi i niiii. il «'si trop certain que je n'ai pas le bonheur de rêver;

c'est bien ma femme qui est là, et certaine nielles «lit lea

cruellet choses que je riens d'entendre; car je la mus debout, immobile de ilmiiiMir.ii- regard Qxe, trop affectée pour verser une larme, el faisant effort afin de retenir ses gémissements, \ m. i surprise indicible succéda presque aussitdt une indignaliori\ive qui brûlait d'éclater. Ma l odoïska le remarquai! bien.

le n'. m plus en ce moment dV ipérance que dans ton a nu' disait aile de sa voix si tendre au moins quelque consolarjon me reste, lu n'es plus dans la Gironde, alxMkunaot abandonné, imit .1 fait seul, lu n'éprouveras p;is le tourment de Unir luiii de moi, je n'aurai pas celui de !<■ survivre; e'est ensemble que nous allons mourir. Ses doux accents, ses non b paroles calmaient mes agitations désordonnées i ■ fldéles, généreux, magna tes D< jà je nrisaais plus tranquillement l'indignation que m'inspirait le lâcheté des hommes.

Cour te p'iH ir.-r de toute Is barbarie qu'il > ;i*.nt dans set ordre de sortir sous A mtJtt un . il i tut savoir qu'après la rrtraite battue . et surtout quand »i i >. heures ont tonné , nul ne te montre dans les rues de Paris , qu'aussitdl on ne la fasse entrer dans un corps «le garde pour qu'il y produise ta carie ii< tûrtti, sur laquelle se trouvent, avec ><m nom et la nom de n si etion,

s.t demeure el ..m signalement Uon ancienne carte . avee n

nom . ne pouvait me servir ; je n'en avais pas d'autre qui pût ra'aller; on le savait bien Ile renvoyer .hum, c'était dono, comme le ili--.ii t ma femme . me p iussi r mit l'écfa ifaud

« Mon .mu. quel parti prendre actuellement t ■■ poursuivit l .•>doiska. le lui dis d'un ton calme etdéterminé Réponds-lui de ma put qu'il mériterait qu'à l'instant même je me trali seuil de ta porte pour in'j brûler la cervelle. Qu'il n

it; ii .uii.i le bonheur d'apprendre que faJ Uni sans la compromettre : mais je croit avoir, au pris «*•■-» périls qui i al

courut pour \. ii.i m ■ le <lr.»it il Yw-

get |ueiones heures de répit, et de prendn ivanl de terminer iupt dé mi inaltn l)é< lan lui doue

DE LOI \ i i . 381

positivement qu'aucune puissance ue m'arrachera vivant de chez lui a l'heure qu'il esl ; de même, que rien ue pourra m'empêcher d'en sortir, avec les précautions convenables, demain a sept heures du soir. Que si la peur lui tourne entièrement la tète, qu'il découche; quelque ami de trente ans pourra le recevoir pour une nuit : il n'est pas proscrit. Il va sans doute insister, -rier, menacer. Ajoute alors que pourtant il lui reste un moyen, mais un moyen unique, de me voir sortir d'ici avant le temps que je fixe ; et qu'après la leçon qu'il me donne , j'attends encore une autre leçon : c'est que tout à l'heure il m'aille dénoncer; c'est que lui-même, au lieu de m'envoyer à mes assassins, il nie les amené. »

Du moins il n'ignorait pas que je savais garder mes résolutions En les apprenant de la bouche de ma femme , il pâlit; il sortit sur l'heure, il ne rentra que le surlendemain.

Cependant Lodoïska ne revenait pas seule vers mon lit. Madame Brémont accourait me consoler : elle accusait l'inhumanité de son mari. La nécessité de m'abandonner pour lui obéir la désespérait : qu'allais-je devenir? Elle me couvrait de ses larmes; je m'étonnais de voir que Lodoïska demeurât tout a fait insensible aux protestations d'attachement qui m'étaient prodiguées. Dès que nous filmes seuls . ma malheureuse épouse dut m'éclaircir cet autre mystère de douleur : des indices trop sûrs la forçaient à penser que c'était la citoyenne Brémont, dont nous connaissions d'ailleurs l'empire sur l'esprit de son mari , plus accessible encore à ses conseils quand il avait peur ; quec'était elle qui avait déterminé cet homme, faible en tout, à montrer du moins quelque force pour me mettre dehors. Pourtant ce n'étaient que de fortes présomptions ; depuis, nous en avons eu la preuve. Quel abominable assemblage de barbarie, de fausseté, de lâches trahisons! O Guadet! m'écriai-je; mon pauvre Guadet ! tu te plaignais de tes amis! Si tu voyais les miens !

\u milieu de tant d'horreurs cependant, l'hymen donnait à l'amour une nuit. Oui, l'hymen. Eh ! quel plus saint contrat que e.lui ipie nous avions écrit et juré devant nos malheureux amis1 devanl quelle autorité civile aurais-je pu, malheureux proscrit, '.ne présenter, et faire reconnaître mon épouse légitime? Dans.

18] NBMOIHBS

quels temps die avait uni ses destinées aux miennes I \u sein

de unir.- cruelle patrie, nous ne i rions plus avoir d'autn

tels que les êchal nuls.

Hélas! serait-elle du moins suivie de plusieurs nuits semblablés, cette nuit si fortunée Ne n"'is touchait-il point le joui

le Joui ratai i doux liens, è peine formés, seraient ron>

pus de li seule manière qui pût les rompre i ooute, medl- .1 amante ; il nous reste do moins une consolation qu'on ne peut nous r.nir, celle do mourir ensemble. \ trici mon plan : dès demain |e cherche dans ce quartier perdu un logement; je i. prends sous mon nom d>' Bile . ei je f ■ qu'on

ir.i bientAt s'informant quelle est cette nouvelle venue; Je sais qu'on ne peut tardera me découvrir, et qu'alors, à rapposeï même qu'on ne me soupi onnflt point de le donner asile , il leur suiiir.i de retrouver en moi ton amie . ton Bmante , la compagne de tea travaux , pour qu'aussitôt mon supplia smi préparé. Ils ne m'j traîneront pourtant pas; avec loi . comme i"i . |e saurai me dérober .1 leur échafaud. Remarque cependant qu'ainsi nous allons gagner huit Jours, quinze |ours peut-être, peut4treun mois. <i uiiin ami! combien . dans ce court espaee de temps, pourrons-nous vivre davantage que tel qui ne tomba que de vit illessel Comme Saint-Pnux> tu me pourras dire:* Nous n'ra< ■ rona pas quitté la vie sans avoir eonnn le bonheur, le 1.1 serraii d ma mes bras, sur mon cœur; |e la eouvraii de

mes yeux versaient des pleurs délideui SI pourtant lui dis-fe, d n'était pas impossible qu'un i"iir. sans moi, Is >ir irlui moins 1 charge ; qu'avec le temps .. — Pourquoi cet outrage ' interrompit-elle; par où l'ai-je mérité? Elle m'échappa, Joi gnil les mains, leva les jreux au del Non , je jure que s ma toi la vie m'est un tourment, un Insupportable uni nt. Beule . |e

bientdt , Je périrais désespérée. \lr permets, 1 que noua mourions ensemble. »

me r. tondre s| ■ Isa trouver 1

, m., le pardoi nts tan ni I

- plu- doui et les plus cruels de ma 1

\\.uii sept heur s du soir, le lendV main, ce brave |eona l ma

.pu m' • illi qui Ique temps avant mon départ pou