INTRODUCTION

Cette vérité, c'est que Brissot fut un des précurseurs de la Eévolution, et le chef véritable du parti dit Girondin, pendant tout le temps que ce parti eut une doctrine ; un grand journaliste, non par l'esprit et les épigrammes, mais par l'expérience, la raison et les vues, en dépit de plus d'une erreur et de plus d'une faute ; enfin , un honnête homme, qui vécut calomnié et qui mourut pauvre.

Nous avons essayé de caractériser, à grands trait?, la figure et le rôle de Brissot. Il nous reste à le connaître plus en détail, et à l'étudier dans l'intimité de son esprit et de son cœur. Xous le ferons toutefois brièvement, car nous n'avons point à répéter ici ce que les Mémoires diront assez.

La tâche du biographe est à la fois plus simple et plus difficile ; il s'agit de faire pénétrer la lumière aux bonnes places, dans cette existence touffue, plus anecdotique qu'historique ; il s'agit de mettre de l'ordre et de la suite dans cette vie qui ne put guère se donner que par moments le luxe d'un plan, aux rares heures où Brissot domina la nécessité — par laquelle non moins que par la vocation, il avait été fait écrivain — au heu de la subir; il s'agit de distinguer ce que Brissot ne distingua jamais peut-être nettement lui-même : les périodes contradictoires autant que progressives de sa formation intellectuelle et morale; les phases de son esprit et les évolutions de sa destinée.

Nous aurons particulièrement à insister sur les faits