LXVI INTRODUCTION

veillance anonyme (celle de M. L....) a présidé à l'impression du quatrième \

Les quatre volumes qui composent cette unique édition des Mémoires de Brissot,TiGn réimprimée à notre connaissance, si ce n'est sans doute par l'inévitable contrefaçon belge, portent la date, les deux premiers de 1830, le troisième et le quatrième de 1832.

L'histoire de la composition de ces Mémoires, telle que son éditeur laraconte, d'après les indications de Brissot luimême et les traditions de famille, est bien simple. Comme madame Eoland, il trompa l'ennui des longues heures et des pesants loisirs de sa captivité, à l'Abbaye, en se reportant aux souvenirs de sa jeunesse et en écrivant pour ses enfants l'histoire de sa vie. Le propre de ceux qui n'espèrent plus est de se retourner vers le passé et de se dédommager à se souvenir. D'ailleurs Brissot, encore plus attaqué et calomnié que M™° Roland, éprouvait le besoin de défendre sa mémoire, par ces confidences à la Jean-Jacques, plus apologétiques toutefois que leur modèle, mais inspirées par ce même besoin de consolation et de vengeance sans lequel on n'écrirait, dans une prison antichambre de l'échafaud, que son testament, dédaignant d'écrire des Mémoires.

Brissot avait commencé en 1785, à la suite de son funeste procès avec son indigne associé du Lycée de Londres, Desforges d'Hurecourt, et des diatribes du Courrier de l'Eu-

' Mémoires relatif s à la Révolution française. — Mémoires de Brissot, membre de VAssemllée législative et de la Convention nationale, sur ses contemporains et la Révolution française, publiés par son fis, avec des notes et des éclc ircissements historiques par M. F. de Montrai ; Paris, Ladvocat, libraire de S. A. R. M. le duc de Chartres, quai Voltaire et Palais-Royal, galerie d'Orléans, — Imprimerie de A. Barbier.

I^TROD^CTIO^^ Lxvii

rojJB tirant, grâce à ce diabolique MoraBde, contre ses anciennes troupes, ce Mémoire justificatif qu'il étendit et compléta dans sa prison de l'Abbaye, pendant les quatre mois et demi qu'il y passa enfermé .

Telles sont les circonstances dans lesquelles furent composés ces Mémoires que Brissot laissait pour unique legs à ses enfants. On s'explique du reste les scrapules de toute sorte qui empêchèrent sa veuve, morte à Paris en janvier 1818 ', de publier ces souvenirs sincères, qui pienaient à témoin et même à partie plus d'un pei-sonnage encore vivant.

La Révolution de 1830, la situation précaire de la famille de Brissot -, le désir de lui venir en aide, inspirè-

' Elle était née à Boulogne-sur-Mer le 18 décembre 1759.

- Brissot avait trois fils : l'un, aspirant de marine, est mort à Saint-Domingue ; l'autre, célèbre parmi les élèves de l'Ecole polytechnique, par le refus qu'il fit de prêter serment à l'empereur, est mort à Albany après plusieurs voyages en Amérique ; le troisième, Anacharsis, dont Brissot parle d'une manière si touchante dans ses derniers écrits, après avoir servi son pays en qualité d'officier de hussards, et s'être adonné quelque temps aux goûts littéraires qui lui avaient été transmis par sa mère, s'est livré à des spéculations commerciales qui viennent d'emporter sa fortune, et qui le laissent sans ressource et chargé d"i,me nombreuse famille. Plusieurs anciens amis de son père, des personnes pour qui le nom des Girondins est encore cher, et le dirai-je même? un noble royaliste, qui regarde le discours de Brissot dans le procès du roi comme le plus éloquent plaidoyer qui ait été prononcé en faveur du malheureux prince, ont ouvert une souscription, en faveur de M. Anacharsis Brissot, chez M. Laffitte, membre de la chambre des députés. C"est à la fois un hommage à la mémoire d'im bon citoyen, et un acte de bienfaisance envers un homme auquel il ne reste que son honneur et le nom de son père. Brissot mourant regardait le soin de soutenir sa famille comme ime dette nationale. Après le 9 thermidor, la république accorda une peneion de deux mille francs à sa veuve et une pareille pension à ses

LXVm INTRODUCTION.

rcDt et permirent la résolution de publier les Mémoires de Brissot, comme le 9 thermidor et le Consulat avaient inspiré et permis à Bosc et à Charapagneux la mise au jour des œuvres testamentaires de M™" Roland , unique fortune de sa fille. Les circonstances et les sentiments qui ont présidé à la publication font comprendre qu'on en ait plutôt étendu que resserré la matière, et que ce ne soit qu'à grand renfort de notes et de pièces, qu'on ait pu porter à quatre volumes le monument expiatoire de la mémoire de Brissot et la propriété précaire de sa famille, bornée à une jouissance de quelques années.

Aussi, en élaguant les luxuriances parasites non dn texte original, toujours respecté,mais des notes et de leui's accessoires, disgressions , répétitions, pièces, documents, nous avons compris dans ce seul volume, d'un caractère, il est vrai, et d'une justification qui permettaient sans sacrifice une pareille concentration de la matière , les quatre volumes de l'édition originale ^ ; nous donnons au public tout ce qu'il y a d'essentiel, de nécessaire, d'intéressant, de curieux, d'authentique dans le monument de

enfants. Ils reçurent en outre, au nom de leur pore, chacun un sabre et des pistolets d'honneur. Lucien Bonaparte ajouta aussi à ces dons patriotiques, et augmenta la pension de madame Brissot, en sa qualité de veuve d'un homme de lettres. Mais ces iiensions furent successivement réduites et enfin supprimées. II ne reste pour héritage au fils de Brissot que son sabre d'honneur. {Note de M. de Montrol.) La famille de Brissot est aujourd'hui dignement représentée par M. Brissot de Warvillc, artiste et administrateur distingué, régisseur du palais de Compiégne. (L.)

' Le tour de force n'a rien d'impossible et a déjà été fait dans ccttg collection pour les Mémoires de Mme Cnmpan ; les trois volumes de l'édition originale y sont renfermés dans un seul volume.

TNTBODTICTTON. LXTX

Brissot, débarrassé, allégé, sans y perdre, y gagnant au contraire, des superfluités dont l'avait surchargé l'abondance souvent stérile du commentateur, résolu k faire long ' dans une pieuse intention, aujourd'hui étrangère à un travail qui n'a plus que les droits et les devoirs de riiistoire.

' Nous indiquerons par la lettre M. les notes conservées de notre prédécesseur, La lettre L. désignera les nôtres.

M. DE Lescure.