CHAPITRE XXXI

Villar. — Le Toulousain et ses gasconnades. — Voyage à Lyon. — Dijon. — Guyton de Morveau. — M. Poupignon. — Séance d'académie. — M. de Juigné, évêque de Châlons. — Ses bonnes et mauvaises œuvres. — Il sauve xme femme d'un incendie et proscrit les jansénistes. — Il succède à Christophe de Beaitmont. — Son fanatisme. — Le député-archevêque chez Louis XVI. — Les huées du peuple. — Le peuple est vindicatif et ingrat. — La croisade contre la France. — La diligence de Lyon. — Le vicomte d'Astier. — L'apothicaire de madame de Genlis, et ses souris blanches. — La nièce vaporeuse — Rencontre du comte et de la comtesse du Nord. — La diligence d'eau. — Les bords de la Saône. — La jolie batelière. — Arrivée chez Blot.

Par l'entremise de d'Alembertet des bureaux de bel esprit, qu'il fréquentait, Villar se trouvait ainsi en relations avec une foule de personnages de tous les rangs et de tous les pays, il me promettait monts et merveilles. Tout le monde, disait-il, s'intéressait à mon projet; c'étaient des comtes russes, des princesses polonaises, des académiciens, des ambassadeurs, tous, ses amis intimes, et qui devaient partout nous appuyer. D'Alembert avait écrit à Berlin, d'Argental en Toscane, un autre à Vienne, et La Harpe m'avait recommandé particulièrement dans sa correspondance en Russie. D'un autre côté, madame de Genlis en avait parlé au duc de Chartres, et celui-ci, qui partait avec Sillery pour Tltalie, devait nous servir et nous prôner. Enfin, tous les jours Villar avait des audiences des ministres, une fois avec Vergennes, une autre avec Miromesnil, puis avec Lenoir ou Sartines, et au besoin il aurait été parler directement au roi! Que ne pas espérer avec un tel soutien? Mais quand nous fûmes à la besogne, je m'aperçus bien que, dans le succès de notre entreprise, Villar cherchait autre chose que ce que je voulais qu'on y cherchât. Il en attendait bien plus ses avantages particuliers, que le triomphe de la philosophie et le bonheur di' l'hu-

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manité ; il m'écrivait, m'écrivait sans cesse, me recommandant chaque fois la circonspection, les ménagements pour ses amis et les amis de ses amis. Pour tout au monde, il ne fallait pas le compromettre à leurs yeux, comme aux yeux de l'autorité. Chaque ligne indépendante le faisait trembler, aussi eut-il une fièvre continuelle depuis le premier numéro de notre journal jusqu'au dernier. Lorsque cet homme s'est vu plus tard jeté au sein des orages révolutionnaires, que n'at-il pas dû éprouver * ?

Plein de confiance dans les promesses de Yillar et de Beaumont, je résolus de faire un voyage en Suisse, avant de me rendre en Angleterre. Ce voyage avait pour but de préparer à Neufchàtel des moyens d'exécuter une partie nécessaire du plan que j'avais formé; je voulais aussi y chercher des amis qui partageassent mes idées, et y établir des relations et des correspondances. Je pris la route de Lyon oîi j'étais attendu par mon ami Blot, chez lequel j'avais promis de séjourner; j'aurais voulu passer par Dijon où je désirais voir Guyton Morvcau que je connaissais déjà, et que j'estimais également comme jurisconsulte et comme chimiste. Guyton offrait alors le singulier spectacle d'un avocat général de parlement professant un cours public de chimie, et publiant des vers qui pouvaient aussi le ranger parmi les poètes. Depuis nous l'avons vu à la Convention, où les fureurs de la Montagne paraissaient avoir subjugué son esprit, mais où ses vues et ses connaissances ne peuvent manquer d'être utiles à son pays si on veut les employer* .

' 1 Villar, qui était de la congrégation des doctrinaires, fut un des premiers à prêter le serment constitutionnel. Il devint évêquo de Laval en 1791, fut député à la Convention nationale, et devint successivement membre du corps législatif, insiKcteur-j^énéral des études et membre de l'Académie française. C'était un homme de goût et d'esprit, et d'une modération politique qui l'a fait passer partout inaperçu. Il a écrit des lettres pastorales et des rapports à la Convention, quelques notices historiques, et des poésies tellement fugitives, que nous serions assez embarrassé de dire où Von pourrait leB trouver. (M.) Il s'agit ici de Villar (Noël-Gabriel-Luce), né a Toulouse le 13 décembre 1748, membre résident de l'Institut (3me classe) le 10 décembre 17.95, mort à Paris le 28 août 1826. (L.) 2 Guyton de Morveau était avocat général au parlement de Dijon dès l'âge da

Je désirais encore voir à Dijon un académicien de cette \il!e avec lequel j'étais en relation; c'était Maret, savant estimable, qui, après avoir lu quelques-uns de mes écrits, m'avait témoigné de l'intérêt, et m'avait envoyé pour ma BilUothèque des lois criminelles, une dissertation sur un point de médecine légale qui n'avait pas encore été traité. Maret s'élevait contre le préjugé qui fait classer parmi les assassins l'homme qui en a blessé ou frappé un autre, lorsque celui-ci est mort dans les quarante jours qui ont suivi sa blessure : il démontrait que la mort survenue dans cet intervalle pouvait avoir une cause tout-e différente de la cause apparente, et il demandait qu'en de pareilles circonstances on se décidât sur la cause réelle de la mort, et non parce qu'elle était survenue dans un temps déterminé. Maret était médecin et chimiste distingué ; il s'est associe à plusieurs travaux de Guyton de Morveau, et il est mort victime de son ardeur à vouloir arrêter une épidémie qui désolait quelques cantons de la Franche-Comté.

J'avais le projet de demander à l'académicien dijonnais dos nouvelles d'un éloge de Saumaise que je lui avais adressé, et que les statuts de la Société défendaient de me i-endre, quoique je prouvasse que j'en étais l'auteur; Maret m'en offrit une copie, je ne sais ce qu'elle est devenue. Mon plan du Lycée de Londres, que je lui envoyai plus tard, lui parut excellent ; il fit tous ses efforts pour me seconder, il écrivit à plusieurs académiciens et à différentes personnes, entre autres à MM. Talberge et Droz de Besançon; enfin je n'ai qu'à me louer du zèle que le progrès des lumières et des sciences lui inspirait en ma faveur *.

18 ans ; il se décida fort tard et abandonna le barreau poiir se livrer exclusirenjenc aux sciences, qui devaient lui acquérir un nom à jamais célèbre. Ses procèdes pour désinfecter Tair ont été adoptés par l'Euiope entière. Le poème dont parle Biissot est le Hat iccmodaste, publié en 1763. An procès du roi, il vota avec la majorité, et rendit d'immenses serriocs à la révolution par l'étendue et la variété de ses connaissances. On sait qu'on lui doit en partie le système monétaire qm nous régit. Il avait cessé depuis un an d'être administrateur de la Monnaie de P;iris, lorsqu'il mourut en 1816. (il.)

1 Maret était secrétaire perpétuel de racadémie de Dijon, et associé à une

L'abbé Delacourt m'avait aussi recommandé de voir à Dijon M. Poiipignon, avocat au bureau des finances de cette ville, et qui avait partagé avec moi le prix sur la question de l'indemnité des accusés reconnus innocents. Son mémoire, qui m'avait été communiqué, me semblait rempli d'excellentes vues et écrit avec talent; j'étais bien aise d'en connaître l'auteur. Ce mémoire me rappelle un fait assez singulier, c'est qu'à la lecture de mon discours dans la petite académie, et à l'ouverture du billet qui révélait mon nom, il y eut beaucoup de battements de mains, et celui qui applaudit le plus fort fut cet archevêque de Paris, alors évèque de Chàlons, qu'on ne put sans doute accuser que cette fois d'avoir montré quelque sympathie pour les idées philosophiques et tolérantes. A Chàlons comme à Pans, il s'est fait connaître par de bonnes et de mauvaises œuvres. Ainsi, on le vit persécuter, proscrire les jansénistes, et répandre ses bienfaits sur les pauvres de son diocèse. On me conta dans mon voyage, qu'au moment d'un incendie, il s'était précipité courageusement au milieu des flammes pour en arracher une femme prête à périr, et que lui-même faillit être brûlé vif en la sauvant. Devenu archevêque de Paris après la mort de ce Christophe de Beaumont, moins célèbre par sa haine et ses mandements contre les philosophes que par la sublime réplique qu'il s'attira de Jean-Jacques Rousseau, on assure que dans l'hiver de t788 il vendit jusqu'à sa croix pastorale pour porter des secours aux mallicureux qui mouraient de froid et de faim. Yoilà assurément un dévouement évangélique dont on doit lui tenir compte; mais sa conduite à l'Assemblée nationale, son opposition à toute espèce de réforme, à toute espèce de concession, le fit bientôt oublier. Il ne sut pas se soumettre à de plus utiles et plus généreux sacrifices. Au nom du ciel et un crucifix à la main, le député-archevêque vint adjurer Louis XVI, dont il connaissait bien l'esprit timoré et la faible imagination, d'opposer son veto à tous les

foule d'antres sociéti^s savantes. Il a travaillé à l'Encyclopédie et a laissé différents ouvrages qui attestent la variété de ses connaissances. Il est père de M. Maret, duc de Bassano, l'un des principaux ministres de Napoléon. (M.)

décrets législatifs qui attaquaient les prérogatives du clergé; ce fait connu motiva les huées dont il fut un jour poursuivi au sortir de l'Assemblée ; le peuple se souvient plus longtemps des outrages que des bienfaits. Juigné s'est depuis réfugié à l'étranger, où il rassemble tous les prêtres factieux et fanatiques qui refusent à la fois de reconnaître les lois de l'Évangile et de la patrie. Qu'en pense-t-il faire? Est-ce pour leur prêcher une croisade contre la France K

Je ne suivis point la route que je m'étais tracée, parce que Blot m'en avait indiqué une autre, et qu'il devait venir audevant de moi. J'eus pour compagnon de voyage un capitaine de dragons , appelé le vicomte d'Astier, jeune homme assez instruit et fort aimable, avec lequel je m'entretins longtemps, pour me dédommager de ne pouvoir le faire avec un Italien qui s'était voué à un éternel silence, quoique nous lui adressassions souvent la parole en français, en italien et en latin; il y avait en face de nous un apothicaire de la rue Saint-Paul, qui se disait fort grand ami de madame de Genlis; il tenait sur ses genoux une petite cage contenant quatre souris blanches qui lui avaient été données par la spirituelle comtesse, et il menait avec elles une nièce assez jolie, mais sujette aux vapeurs, qui nous en donna à plusieurs reprises des échantillons. L'officier de dragons trouvait les yeux de la jeune personne fort à son goût, et pendant qu'il les considérait en dessous, je m'occupais des sauts et des jeuï des petites souris blanches qui m'amusaient beaucoup. Du reste, temps affreux, chemins détestables, postillons impertinents, disette de chevaux, tout se réunit pour me faire trouver la route longue et ennuyeuse ; le jour, nous attendions; la nuit, il fallait courir : partant point de sommeil; et je ne sais encore par quel miracle nous n'avons pas versé deux cents fois. A Châlons, nous rencontrâmes le comte et la comtesse du Nord : une foule de monde entourait l'hôtel où l'on savait qu'ils allaient descendre; mes compagnons de voyage se joignirent à la foule; moi je profitai d'un instant de soleil pour

1 M. de Juigné rentra en France en 1802 et y vécut dans la retraite. (M.)

aller me promener. A mon retour, les voyageurs russes étaient arrivés ; on me dit que le comte était fort laid, la comtesse me parut grande et bien faite, et d'une physionomie aimable, mais je ne maudis pas moins leur voyage, car c'est à lui que nous devions la disette des chevaux.

A Châlons, nous prîmes la voiture d'eau. Autre compagnie, plus nombreuse, plus mêlée et plus mauvaise. Cependant j'y trouvai plus d'agrément; je dormais la nuit, et le jour je jouissais, du haut du pont, des points de vue les plus attrayants et les plus variés. En approchant de Lyon surtout, je fus surpris par un spectacle ravissant : c'était de tous côtés des maisons élégantes, situées au milieu de jardins et de bosquets. On m'assura qu'il était aisé de louer ces maisons toutes meublées, et où l'on n'avait besoin que de son bonnet pour venir coucher, car on y trouvait toutes les commodités de la vie. Quelles idées, quels désirs qui se raniment en cet instant dans mon cœur, ne formais-je pas en les voyant ! Un de ces petits ermitages, et ma Félicité tant aimée, voilà tout ce que j'enviais, tout ce que je demandais au ciel de bonheur sur la terre! Et ce vœu, en face des chalets delà Suisse, et des fermes rustiques de l'Amérique, combien de fois ne l'aije pas répété!

Blot me fit quitter la diligence d'eau pour m'embarquer dans un petit bateau conduit par deux filles charmantes, et qui nous firent payer un peu cher l'étourderie de n'avoir pas fait d'avance un prix avec elles. Enfin, après cinq jours et cinq nuits de fatigue, j'arrivai au port. L'appartement qu'occupait mon ami offrait la plus riante perspective, il était situé visà-vis le pont volant, mes regards plongeaient sur la Saône et se reposaient sur ce coteau charmant de Fourvière, dont Jean-Jacques a fait un tableau si séduisant. Ce fut là que je passai un des mois les plus agréables de ma vie, dans la société d'un ami de mon enfance, longtemps uni avec moi par les mêmes goûts, les mêmes opinions, les menus projetsj et auprès de sa femme, dont les grâces, l'instrud'ion et la douce conversation intéressaient à la fois l'esprit et le cœur.

DE ERISSOT. 2:51