LETTRE DE SERVAN A BRISSOT

« J'ai reçu, monsieur, la veUle de mon départ pour la Suisse la lettre que vous avez eu la bonté de m'adresser chez mon père. Ce que vous me dites sur mon avorton lyonnais m'a fort agréablement chatouillé. Plût à Dieu qu'un peu d'intérêt pour l'auteur eût produit votre Ulusion sur l'ouvrage, qui, véritablement, n'est qu'une esquisse

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étriquée dans nn cadvo d'académie. Je vous avouerai que je suip fort indifiEérent pour les idées de M. le garde des sceaux ; je ne lui demande que paix et sûreté pour ma personne ; qu'il emprisonne tant qu'il voudra mes pauvres pensées : hélas ! c'est le moyen de faire vanter en prison qui l'on n'aurait pas regardé dans une rue. Ne pensez-vous pas comme moi, monsieiu" ? ce qu'il y a de plus clair, de plus net dans le produit de l'étude et de la composition , c'est le plaisir qu'on y prend ; c'est la première nuit des noces ; il y a certainement du plaisir à faire un enfant , fût-il un magot ; mais l'enfant tout fait ne donne guère que du chagrin. Réformer les hommes est une chimère quand on les connaît. Vous suez à changer une pièce de leur grande machine de morale, tandis qu'ils en gâtent mille autres. La plus petite réforme tient à une complication d'effets et de causes qui décourage l'espérance ; mais passer sa vie dans l'innocence, s'éclairer, se connaître mieux, devenir tous les jours plus indulgent pour des hommes qui ne sont que ce qu'il ne peuvent point ne pas être : voUà ce que tous les gardes des sceaux du monde depuis Adam ne sauraient empêcher ni corrompre.

« Quant à la Bastille, monsieur, je vous déclare que je ne suis point de votre avis, et que ma conscience aurait bien de la peine à me consoler de la liberté de mes jambes; je vous l'avoue avec pudeur et j'en dis mon meâ culpà ; mais il n'y a guère de vérité que je voulusse acheter par une année d'esclavage. Ce régime-là ne convient point à mon tempérament ; aussi vais-je en Suisse tant que je puis ; je m'y sens plus libre et plus heureux, j'y ai un moi; une plaine me serre en France, je respire sur les montagnes de Suisse. Les mœurs, les esprits sont tout à fait à ma portée; je me croirais Chinois à Paris, je me sens compatriote en Suisse. Ne doutez pas, monsieur, qu'en passant à Neufchâtel je ne demande quatre personnes, vos trois ouvrages et M. Ostervald. Je ne connais point Neufchâtel, et c'était une fantaisie qui me restait ; qu'il me serait doux en vous y rencontrant de contenter mon cœur et ma curiosité !... Vous voulez, dites-vous , mou avis sur un projet d'éducation ; je vous dirai ce que je saurai ; mais ce que je vous dirai de mieux, c'est que vous n'en avez pas besoin ; vous ne me paraissez point du tout un homme à lisière, et quand ou sait comme vous jeter toutes les idées en un seul moule, les idées des autres sont des pailles qui font quelquefois manquer le jet d'une statue, en se mêlant à la fente. Au reste, interrogez-moi, et le pis sera de vous répondre comme Socrate : Je ne le sais pas. Mais ce que je sais, ce que je ii'oublicrai jamais, c'est de vous estimer infiniment. « !ïi zr.on commerce continue de vous convenir, daignez m'adresser

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vos lettres à Lausanne, poste restante. J'ignore jusqu'à quelle ville il faut affranchir les lettres pour la Suisse, en partant de Paris. Qu'il y aura loin de vous à moi, monsieur ! Quelle distance de la rue Champ- Fleuri à une cabane suisse ! Toute la morale est entre deux. Adieu, monsieur ; quand vous ne saurez que faire, dites-moi ce que vous faites, mais point de Bastille, s'il vous plaît.

« P. S. J'ai prié mon libraire , en passant, d'envoyer à l'adresse indiquée les deux exemplaires que vous avez le coiurage de vouloù- ; je vous avertis en conscience que ma fille première est un peu bavarde : j'avais 23 ou 24 ans ; il me semble qu'alors mon esprit salivait furieusement. Dans la jeunesse, on tire en grenaille ; dans la maturité, on veut tirer à balle.

« Je vous supplie de remercier cet aimable censeur dont vous me parlez; si la phrase du bâton des aveugles lui fait quelque peine, il faut la corriger et dire que les lois politiques sont un jonc qui se plie dans la main des ministres.

« Lyon, 29 octobre 1782. »