CHAPITRE XLIX

Séjour à la Bastille. — Loyseau, madame de Eoufflers, le j)rince de Conti et Delaimay. — Le billet de madame de Genlis. — Intérêt que Brissot excite dans le cœnr de ses amis. — Condorcet, Bitaubé, Berquin, Parmentier, Bernardin de St- Pierre, le baron de Marivetz.

— Madame de Grenlis. — Ses rapports avec Brissot. — Le comité de Belle-Cliasse. — L'abbé Sieyès n'était point charmé. — Opinion de Laclos et de Mirabeau sur madame de Grenlis. — Le voyage de Pétion. — Madame Brissot est attachée à l'éducation de mesdemoiselles d'Orléans. — Son mariage la force à quitter cette place.

— Sa lettre à madame de Genlis. — Froideur et raccommodement,

— Brissot revoit madame de Gtenlis au club des jacobios.

Mais avoir démontre mon innocence n'était pas avoir obtenu ma liberté; et après trois longs interrogatoires, dans lesquels je subis les questions les plus captieuses, et telles que l'inquisition aurait pu me les adresser, je ne prévoyais pas encore l'instant oîi les portes de la Bastille s'ouvriraient devant moi. LoyseaUj jurisconsulte distingué, et quia montré un patriotisme éclairé dans la révolution^ avait rédigé un mémoire qu'il fîdressa à une femme de sa connaissance, je crois madame de Boufflers; il la conjurait d'écrire et de faire écrire en ma faveur par le prince de Conti au commandant Delaunay, dont la conduite à mon égard dut me faire soupçonner qu'on ne m'avait pas bien vivement recommandé. Déjà Mentelle et mon correspondant Larivee avaient essayé de faire briser mes fers en m'adressant à madame de Sillery- Genlis, gouvernante des enfants de M. de Chartres. Ils connaissaient son amitié pour ma femme. Le billetde cette dame, que Larrivée me fit passer à la Bastille, fut le premier soulagement que j'éprouvai. J'y voyais que madame de Sillery avait fait parler au ministre Breteuil, et elle était persuadée qu'un ministre aussi juste et aussi éclairé, disait-elle, s'empresserait

1 Loyseau était antenx S Observatiom sur l'impôt et du Journal de constitution et de Uyiilatimi, (M).

•(le faire rendre la liberté à uu lioiiiine de lettres estimable, et dont la vie était irréprochable. Malheureusement M. de Chartres se trouvait en Angleterre^ et madame de Sillery ne pouvait rien sans lui

Eu attendant la justice de Breteuil, et malgré sa vie irréprochable, le pauvre prisonnier gémissait dans sou cachot. Enlht Félicité arriva de Londres, et c'est à ses vives soUicitalious, à ses démarches pressantes autant qu'à mon innocence, que je dus mon élargissement. Je le dus encore, je dois le dire, à la chaleur de quelques amis précieux qui offrirent de répjndre de moi au prix de leur liberté; je la dus au cri presque universel des gens de lettres, même de ceux que je connai.'isais alors à peine, et qui convaincus de l'austérité de mes principes et de mes mœurs, traitèrent de calomnie la composition des libelles qu'on osait ni'attribuer, et réclamèrent hautement la fin de ma captivité. Ainsi, non-seulement les amis dont j'ai parlé dans ces Mémoires me donncient des preuves de leur attachement, mais je reçus aussi des marques d'mtérèt d'une foule d'autres personnes qui alors m'étaient presque étrangères, telles que Condorcet, avec lequel j'ai eu depuis tant d'honorables rapports; Bitaubé, le traducteur d'Homère; l'excellent Berquin, l'ami des enfants; le savant Parmentier; Philippon delà Magdeleine; Bernardin de Saint- Pierre, qui préluda à notre amitié par le vif intérêt qu'il prit à mon malheur; et Marivetz, auteur de \a. Physique du inonde, \i\ quel j'avais été assez heureux pour rendre quelques services • i Londres^ Je dois citer aussi de généreux Anglais, tels que Kirwan, Priestley, lord Mansfield et plusieurs autres hommes recommandables, qui, à la nouvelle de mon arrestation, écrivirent en Fi-ance et y rendirent un témoignage public et spontané de l'austérité de mes principes et de mes mœurs. Grâces leur en soient rendues, ainsi qu'à tous ceux dont je ne rappelle pas ici les noms ; ils sont restt^ gravés dans mon cœur pour ne s'en effacer jamais!

1 Le baron de Marivetz, que son goût pour les sciences fixa de bonne hevire à Paris, était né à Langres en 1728 ; il en fut enlevé eu 1793, et fut condamné à mort par le tribunal révolutiouDuiru (M.)

Je n'ai pas oublié non plus l'intérêt que madame deSillery- (leiilisprit à ma délivrance. On a dit, on a imprimé quej'avais eu depuis des relations très-intimes avec elle. On l'a montrée comme étant l'àme et le chef secret d'un comité qui se réunissait à Belie-Chasse, et dans lequel on me faisait entrer avec Yoidel, Volney, Laclos, Mirabeau, Pétion et plusieurs autres écrivains et députés. A l'époque où l'on débitait ces fables, et où l'on ajoutait à la liste l'abbé Sieyès avec des circonstances dignes de la chronique scandaleuse, Sieyès disait à madame Laseinie, qui le plaisantait à ce sujet, qu'il ignorait même la couleur des beaux yeux dont on le prétendait charmé. Je puis également assurer avoir entendu Mirabeau et Laclos s'exprimer sur le compte de madame de Sillery de la manière la plus désobligeante; Mirabeau la traitait de théologienne bel-esprit, bonne à diriger une pension de petites filles et à apprendre aux petits garçons à servir la messe; n'ayant de talents que pour se louer elle-même, ou pour déchirer les autres. J'ai un papier de Laclos dans lequel il l'engage à changer sa plume en aiguille :

Cliaiige donc, ma fille Ta plume en aiguille Brûle ton papier ; Il faut te résoudre A filer, à coudre, C'est là ton métier.

Est-ilpresumable, d'après l'opinion quils avaient tous les deux de son peu d'aptitude aux affaires et de l'insuffisance de ses moyens, qu'ils auraient été prendre ses idées, ou lui confier la direction des leurs?

Quant à Pétion, tout le monde sait qu'il avait voué à madame de Sillery un attac^iement très-\if. Us ont fait ensemble un voyage en Angleterre qui semblait révéler entre eux une grande intimité, et dont on lira mille conséquences politiques des plus absurdes. Comme on rae savaii intimement lié avec Pétion, on en conclut que je l'étais également avec madame de Sillery : j'ai même vu des gens me dire que c'était moi qui, à l'époque de mon séjour au Palais-Roval, avais

causé leur liaison ; je n'ai pu en être que la cause indirecte, ayant été l'intermédiaire dePétion et du marquis Ducrest dans une affaire qui dépendait de la chancellerie d'Orléans. Quant à ce qui me regarde personnellement, je puis le raconter. En cela je rendrai hommage à la vérité, et j'acquitterai une dette de la reconnaissance envers une personne dont Félicité et moi-même n'avions qu'à nous louer.

Ma femme avait été attachée, en 1782, à l'éducation de mademoiselledeChartres. L'excellente éducation qu'elle-même avait reçue, les connaissances variées qu'elle possédait, "non moins que les qualités de son cœur, devaient lui assurer l'estime de tous ceux dont elle approchait, et madame de Sillery était digne de l'apprécier. Son séjour auprès d'elle fut pourtant de courte durée. Mon mariage, qui ne put rester longtemps secret, et l'envie que j'eus bientôt de voir mon amie venir occuper ma maison à Londres, furent les principales causes de cette séparation. D'autres motifs encore y avaien+ contribué. Félicité, qui avait un sentiment exquis des convenances, espérait qu'elles ne seraient jamais blessées à son égard; il n'en fut pas tout-à-fait ainsi, et je l'avais dès lors décidée à donner sa démission.

Félicité voulut écrire à madame de Sillery pour obtenir à litre de faveur ce qu'elle eût pu réclamer comme un droit. Il s'agissait de quelques usages de la maison qui la choquaient, et auxquels une jeune personne ne devait pas se soumettre dans sa position. Madame de Sillery lui répondit :

« Ce n'est pas d'aujourd'hui, mon enfant, que j'ai senti ce que vous valez. Je ne vous pasferai point de misères et de minuties , mais j'aurai toujours le pliis grand égard pour les choses qui pourraient juBtement blesser votre délicatesse et cette aimable décence qui vous caractérise. Ce que vous me demandez est très-difficile: cependant je vais m'occuper des moyens de vous satisfaire. Je désire que vous soyez heureuse ici , et croyez que votre confiance en moi ne sera jamais déçue. »

Ce billet aimable répara tout. Cependant il fallut révéler notre union. Félicité n'avait osé faire cette confidence, qui

pouvait l'obliger à quitter la jeune princesse, à qui elle s'était vivement attachée. Je me chargeai de cette coramision; j'écrivis à ce sujet à madame de Sillery au commencement de 1783 ; je ne la connaissais point, et j'en étais probablement inconnu. Mes faibles ouvrages n'étaient pas de ceux qui pouvaient être tombés dans les mains d'une femme, de quelque esprit supérieur qu'elle fût douée : je lui envoyai l'un d'entre eux et le prospectus du Lycée de Londres pour lequel je lui demandai ses bons offices auprès de Vergennes. Elle parut sensible à la confiance que je lui témoignais en lui faisant l'aveu des liens q;ii m'unissaient à Félicité. Elle me répondit avec beaucoup de grâce, loua mon ouvrage avec bienveillance, me promit toute sa protection, qui fut infructueuse en cette occasion. Cependant elle avait vu mon mariage avec peinc^ soit qu'elle prévît que j'allais lui enlever une jeune personne dont le secours pouvait lui être utile, soit qu'elle eût quelque prévention contre moi, malgré les choses flatteuses qu'elle m'adressait; car les gens de cour ont un art merveilleux pour faire des compliments et des promesses qui ne les engagent à rien.

Félicité, qui remarquait du refroidissement dans l'amitié que lui avait jusque-là témoignée le gouverneur (on sait que madame de Sillery avait obtenu ce titre), saisit le prétexte de sa mauvaise santé, et lui annonça le désir qu'elle avait de la quitter.

Madame de Sillery, dans une réponse où perçaient la froideur et le mécontentement, lui témoigna le regret qu'elle avait de s'en voir abandonnée ; mais je dois dire que le chagrin qu'elle put éprouver de sa retraite n'influa en rien sur les sentiments affectueux qu'elle lui rendit bientôt. Elle parut prendre un vif intérêt au succès de mon Lycée. Elle écrivit quelquefois à Félicité des lettres fort aimables et qu'elle a conservées; et je dois croire que ce ne fut pas sa faute si, malgré la preuve acquise dès le premier jour de mon innocence, il me fallut languir plus de deux mois à la Bastille.

Depuis cette épo(iue je n'ai eu presque aucune relation directe avec madame de Sillery. Je n'ai jamais été courtisan, ni aimé ce qui ressemble à la cour, et il y en avait une au-

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tour d'elle. Depuis ma sortie du Palais-Royal, je ne l'ai même rencontrée qu'une fois au club des Jacobins, avec le jeune de Chartres, qui y avait été présenté par son mari, et qui s'est conduit dans toute la révolution avec un patriotisme et une sagesse dignes d'une meilleure issue. Dumouriez l'a perdu ; cet homme devait perdre tout ce qui s'attachait à lui.

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