LIVRE VI

rent qu'à quelques nobles et à quelques députés des communes dont ils étaient sûrs.

Le 19 juin, jour définitivement arrêté pour consommer celte grande entreprise, on arrange un spectacle inattendu,, propre à frapper les yeux de la multitude; on rassemble soixante étrangers, vivant à Paris d'escroqueries et d'intrigues, gens sans patrie; on les décore du nom pompeux, d'envoyés de tous les peuples de l'univers; on les affuble d'habits d'emprunt, et, moyennant douze francs qu'on leur promet, ils consentent à jouer le rôle qu'on leur destine. Un Clootz, Prussien, espèce de fou, intrigant subalterne, l'un de ces hommes toujours prêts à susciter des troubles, parce qu'ils n'ont d'existence que dans le désordre , se met à leur tête, demande, au nom du genre humain, à présenter une pétition à l'Assemblée nationale. Menou, destiné par les Lameth à remplir ee jour-là le fauteuil de président, ordonne à l'huissier d'introduire les pétitionnaires. Clootz entre, suivi, d'une troupe de gens que l'on annonce être Prussiens , Hollandais, Anglais, Espagnols, Allemands, Turcs, Arabes, Indiens, Tartares, Persans, Chinois, Mongols, Tripolitains,. Suisses, Italiens, Américains, Grisons. Ils portaient le costume de ces différents peuples. Le magasin de l'Opéra s'était épuisé.

A l'aspect de cette grotesque mascarade, chacun ouvre de grands yeux et attend en silence une explication. Les initiés remplissent la salle d'acclamations bruyantes. Les tribunes,, ivres de joie de voir l'univers au milieu de l'Assemblée nationale, battent des mains, trépignent des pieds. Le président Menou, assis dans son large tauteuil, s'efforce de donner un air de dignité à sa très commune figure. Les huissiers crient silence, et Clootz prononce d'un ton emphatique le discourssuivant :

« Le faisceau imposant de tous les drapeaux de l'empire français, qui vont se déployer le 14 juillet dans le Champ de Maxs, dan» ces ■ mdmee lieux où Julien foula tous ks pr<*jugé3, où Chavkmagne s'environna de toutes les vertus, cette céiôtnonie civique ne sera .

270 MÉMOIRES DE FERIllÈRES.

pas seulement la fête des Français, ruais encore la fête du genre humain. La trompette qui sonne la résurrection d'un grand peuple a retenti aux quatre coins du monde, et les chants d'allégresse d'un chœur de vingt-cinq millions d'hommes libres ont réveillé des peuples ensevelis dans un long esclavage. La sagesse de vos décret?, messieurs, l'union des enfants de la France, ce tableau ravissant donne des soucis amers aux despotes et de justes espérances aux nations.

« A nous aussi il est venu ime grande pensée : oserons-nous dire qu'elle sera le complément de la grande journée nationale? Un nombre d'étrangers, de toutes les contrées de l'univers, demandent à se ranger au milieu du Champ de Mars, et le bonnet de la liberté, qu'ils élèveront avec transport, sera le gage de la déli^Tance prochaine de leurs malhe^^reux concitoyens. Les triomphateurs romains se plaisaient à traîner les peuples vaincus liés à leur char; et vous, messieurs, par le plus honorable des contrastes, vous verrez dans votre cortège des hommes libres dont la patrie est dans les fers, et dont la patrie sera libre un jour par l'influence du courage inébranlable et de vos lois philosophiques : nos vœux et nos hommages seront des liens qiii nous attacheront à vos chars de triomphe.

« Jamais ambassade ne fut plus sacrée. Nos lettres de créance no sont pas tracées sur des parchemins : mais notre mission est gravée en signes ineffaçables dans le cœur de tous les hommes; et, grâce aux auteurs de la déclaration des droits, ces chiffres ne seront plus inintelligibles aux tyrans. Vous avez reconnu authentiquement. 3iessieurs, que la souveraineté réside dans le peuple : or, le peuple est partout sous le joug de dictateurs qui se disent souverains. En dépit de vos principes, on a usurpé la dictature, mais la souveraineté est inviolable, et les ambassadeurs des tyrans ne pourront pas honorer votre fête auguste comme la plupart d'entre nous, dont la mission est avouée tacitement par nos compatriotes souverains opprimés.

a Quelle leçon pour les despotes ! Quelle' consolation pour les peuples opprimés, quand nous leur apprendrons que la première nation de l'Europe, en rassemblant ses bannières, nous a donné le signal du bonlieur de la Franco et des deux mondes ! Nous attendrons, messieurs, dans un respectueux silence le résultat de vos délibérations sur la pétition que nous a dictée l'enthousiasme de la liberté universelle. »

Je ne peindrai point les cris de joie, les bruyantes accU-

LIVRK VI. 2:1

mations, qu'excita le discours du Prussien Cloolz. Les tribunes s'imaginaient déjà voir Paris la caintale du genre hunVain, et tous les peuples de l'univers accourir admirer les "vainqueurs de la Bastille, et écouter, dans le silence muet de l'étonnement, les sublimes motionnaires du Palais-Royal. Menou parvient à calmer cette bruyante effervescence. Il répond à l'orateur du genre humain avec une gravité digne de cette scène falote : « Messieurs, l'Assemblée nationale va « prendre en considération votre demande ; mais c'est à con- « dition qu'après cette fête auguste, vous retournerez dans « votre patrie; que là, vous raconterez à vos concitoyens « ce que vous avez vu; que vous direz à vos rois, à voj « administrateurs, qu'il est temps que les peuples soienl « libres et qu'ils n'ont qu'un parti à prendre : c'est d'iraiie? « le grand exemple que leur donne Louis XVI , restaurateur « de la liberté, » Cette mission civique terminée, les ambassadeurs de l'univers et Clootz, l'orateur du genre humai-:, sont admis aux honneurs de la séance. Alexandre Lamefb profile de l'ébranlement que cette farce populaire vient do donner aux tètes parisiennes :

« Le jour où les députés de toutes les provinces se rassemblent; , pour jurer une constitution qui promet aux Français la liberté et l'égalité, ne doit pas rappeler, à quelques-uns de nos frères, dos pensées d'humiliation et de servitude. Les figures représentant quatre provinces, dont les députés ont toujours été comptés parmi les plus fermes appuis des droits de la nation, sont enchaînées, comme les images de peuples tributaires, aux pieds de la statue de Louis XIV. Souffrirons- nous que des citoyens qui viennent jurer la constitution pour ces généreuses provinces, aient les yeux frappés d'un spectacle que des hommes libres ne sauraient supporter ? Non j les monuments de l'orgueil ne doivent pas subsister sous le règne de l'égalité : détruisons des emblèmes qui dég-adent la dignité de l'homme. »

«■ C'est aujourd'hui le tombeau de la vanité, s'écrie le député Lanibel : je demande que l'on abolisse la noblesse héréditaire, et qu'il soit défendu à toute pereonne de prendre les qualités de comte, de marquis, de baron. — J'appui •

272 MÛIOÎIIES DE FEBmÈRES.

la motion de Lambel, reprend Charles Lameth ; les titres qu'il vous invite à proscrire blessent l'égalité, base de notre constitution : la noblesse héréditaire choque la raison, et contrarie la véritable liberté. »

Oo conçoit la surprise du peu de nobles qui se trouvaient à la séance. On ne s'attendait point qu'un objet si important pour une classe entière de citoyens fût soumis à la discussion, sans avoir été fixé par l'ordre du jour. Un article du règlement portait qu'aucune loi constitutionnelle ne serait proposée dans une séance du soir : or, rien n'était plus constitutionnel que de savoir s'il y aurait ou s'il n'y aurait pas en France une noblesse héréditaire. Les révolutionnaires montrèrent par leurs applaudissements, auxquels se joignirent ceux des habitués des tribunes, que la motion de Lanibel était concertée, et qu'on était résolu d'emporter la délibération.

Cependant quelques amis de la Fayette courent l'avertir de ce qui se passe. La Fayette, furieux que les deux Lameth, ses ennemis persoimels, aient seuls, aux yeux de la populace, le mérite de l'abolition de la noblesse, se rend à l'Assemblée; il monte à la tribune : « La motion de M. Lambel est tellement nécessaire, que je ne pense pas qu'elle ait besoin d'être appuyée; mais, si elle en a besoin, j'annonce que je m'y joins de tout mon cœur.... » Le vieux Goupil de Préfeln veut que le titre de monseigneur ne soit donné qu'aux seuls princes du sang royal. La Fayette répond que, dans un pays libre, il n'existe que des citoyens et des officiers publics.... « Il faut, à la vérité, une grande énergie à la magistrature héréditaire du roi. Mais pourquoi accorder le titre de prince à des hommes qui ne sont à mes yeux que des citoyens actifs lorsqu'ils ont les conditions prescrites? » Les marques d'approbation que reçoit la Fayette le consolent un peu d'avoir été devancé par les Lameth , et lui laissent espérer que leur astucieuse politique n'obtiendra pas le succès dont ils s'étaient flattés.

Les nobles réclament l'ajournement et le renvoi de la discussion à la séance du lendemain. Des cris, des huées

LIVKE VI. 273

repoussent leurs réclamations, o Pauvreté! reprend froirie- « ment le comte de Faucigny-Lucinge; vous détruisez les » distinctions de la noblesse, et vous conservez celles des a banquiers, des usuriers, des gens à cent mille écus de t( rente !» — « Point de délai, réplique le vicomte de Noailles ; « plus de distinctions que celles des vertus; qu'on supprime « les livrées. » A ces mots chacun s'évertue et présente un amendement, a Que tous les citoyens portent leur vrai nom, « s'écrie le président de Saint-Fargeau, et ne portent point « le nom d'une terre : je m'appelle Louis-Michel le Pel- « letier. » — « Effacez de sur les canons, reprend Sillery, Vul- « tima ratio regum; les rois n'ont plus de guerre. » Au milieu de ces propositions et des mouvements qu'elles excitent, le jeune Mathieu de Montmorency entre essoufflé, s'approche de la tribune, attend impatiemment que la foule qui l'assiège soit écoulée et lui permette d'avoir la parole. 11 l'obtient après de longs efforts, et parle de l'ardeur avec laquelle il s'associera toujours à ces grands et éternels principes que l'Assemblée nationale ne cesse de consacrer et de propager ; il gémit du malheur d'être arrivé quelques minutes trop tard; il montre ses craintes de voir le champ entièrement moissonné; il ne doute point que la nouvelle proposition qu'il va faire n'ait échappé à la justice de l'Assemblée; mais, en le supposant, il espère que, dans ce jour d'anéantissement général des distinctions antisociales, on n'épargnera pas une des marques qui rappellent le plus le système féodal et l'esprit chevaleresque ; qu'on abolira les armoiries, et que les Français ne porteront plus dorénavant que les mêmes enseignes, celles de la liberté. Le jeune Mathieu de Montmorency obtint , pour ce généreux sacrifice , quelques légers battements de mains.

L'abbé Maury paraît enfin; la discussion prend ua caractère sensé :

« Messieurs, dans la multitude de questions qui sont soumises à votre délibération, je ne sais sur quel objet particulier je dois fixer mes regards. Les uns proposent d'ôter de la statue de Louia XJV les

*.-:;4 MÉMOIBES DE FERRIÈRES.

eiablèmes dé l'esclavage ; d'autres demandcut l'anéantissement des dignités sociales, et le retour à l'égalité la plus absolue. Chacim de ces objets mérite un examen particulier. Je ne refuserai d'en discuter aucun. La noblesse en France est constitutionnelle. S'il n'y a plus de nobles, il n'y a plus de monarchie. Cette question est donc assez importante pour être traitée dans une séance du matin. Ce n'est pas toujours au milieu de l'enthousiasme que l'on prend les plus sages délibérations. Ne pourrait-on pas dire à ceux qui poursuivent avec tant d'acharnement ces innovations, ce que quelqu'un disait à un philosophe orgueilleux : l'u foules aux pieds le faste, mais c'est par un faste plus grand ? Si l'on veut traiter cette question, qu'elle soit ajournée. » — a Et moi, « répond Barnave, je demande qu'elle soit jugée sans désemparer. — a II ne s'agit point, ajoute la Fayette, d'un nouvel article constitutionnel ; il s'agit d'un décret réglementaire. Nous ne voulons point psrdre à cea objets les séances du matin , destinées à la constitution. Nous ne faisons, en ce momeut-ci, qu'eu dédu'ire une conséquence nécessaire. »

Le tumulte et les cris succèdent de part et d'autre. Chapelier lit un projet de décret. Les nobles réclament de nouveau l'ajournement. Les débats recommencent. L'ajournement est rejeté. On met le décret de Chapelier aux \oix. « Ce décret, « répond l'abbé Maury, a besoin d'être amendé. On prélend « que la noblesse est née en France de la féodalilé; c'est fc une extrême ignorance : la noblesse existait deux cents c< ans avant les fiefs. — Lisez Mably, » interrompent les révolutionnaires. L'abbé Maury continue . « Avant la conc. quête des Gaules, la noblesse héréditaire existait chez les « Gaulois. Lisez les Commentaires de César; vous y Irouve- * rez les noms des premiers Gaulois célèbres dans la nation « par leur noblesse. » Alors, à défaut de raisons, l'on crie aux voix! on interrompt l'abbé Maury; on soutient que la discussion est fermée. M. le comte de Lansberg-Wasseimbourg, député de la noblesse d'Alsace, obtient un moment de silence :

« Messieurs, c'est en 1789 que la noblesse d'Alsace a eu l'avaatage et l'hoaneui de s'unir k la noblesse française. Mes corn-