LIVRE VII

c'était d'ailleurs un suppléant au trône, prêt, en cas d'événements, à servir de montre au parti.

■ Le duc d'Orléans n'ignorait pas que son séjour en Angleterre était moins une mission qu'il n'était un exil. Il jugea prudent, avant de quitter Londres, de communiquer son dessein à l'Assemblée, et d'en extorquer un consentement au moins tacite.

La Touche S député de Montargis, demanda permission de lire une lettre qu'il venait de recevoir de ce prince. Le duc y disait que, décidé à se rendre incessamment à Paris, il avait pris congé du roi d'Angleterre et fixé son départ : mais que M. l'ambassadeur de France était venu chez),lui, accompagné d'un monsieur de Boinville, aide de camp de M. de la Fayette; que ce monsieur de Boinville l'avait conjuré, en présence de M. l'ambassadeur, de ne point quitter en ce moment l'Angleterre : et parmi ses motifs, il en avait présenté un très important, celui des troubles qu'exciteraient des gens qui ne manqueraient pas de se servir de son nom; qu'alors, dans la crainte de compromettre la tranquillité publique, il avait pris le parti de suspendre son voyage, sous l'espoir de s'expliquer avec l'Assemblée.

a A l'époqiie ;de mon départ pour l'Angleterre, ajoutait le duc d'Orléans, M. de la Fayette me proposa, de la part du roi , de me charger d'ime mission à la cour de Londres. Le récit de la conversation que M. de la Fayette eut avec moi est consigné dans un exposé de ma conduite : on y voit que le principal motif qui m'engagea d'accepter cette mission fut que mon éloignemeut, à ce que m'assura M. de la Fayette, ôterait tout prétexte aux malintentionnés de se servir de mon nom pour exciter des mouvements tumultueux dans Paris, et qu'il en aurait plus de facilité pour maintenir la tranquillité publique. Cette considération;me détermina. Cependant, depuis mon départ, la capitale n'a pas été plus tranquille. Si les fauteurs du tumulte n'ont pu se servir de mon nom, ils n'ont pas craint d'en abuser dans vingt libelles pour tâcher d'en fixer les soupçons sur moi.

1 Séance du 5 juillet.

Î!6*J MÉMOir.ES DE Frp.r.'.Er.cs.

a H est temps de saToir quels soit les gens malintentionnés dont touionrs on connaît les projets, sans cependant ponvoir acquérir aucun indice qui mette sur leurs traces, soit pour les punir, Boit pour les réprimer ; il est temps de saToir pourquoi mon nom sert plutôt que tout autre de prétexte à des mouvements populaires ; il est temps qu'on ne me présente plus le fantôme, sans me donner des preuves de la réalité. En attendant, je déclare que depuis le 25 du mois dernier mon opinion est que mon séjour en Angleterre n'est plus utile aux intérêts de la nation et au service du roi ; que je regarde comme un devoir de reprendie mes fonctions de député; que mon vœu personnel m'y poi-te : que l'époque du 14 juillet, d'après les décrets de l'Assemblée, semble m'y rappeler plus impérieusement ; et qu'à moins que l'Assemblée ne décide d'une façon contraire, et ne me fasse connaître sa décision, je persisterai dans ma résolution première. »

M. de la Fayette répondit d'un air d'embarras, et cherchant à pallier sa conduite souterraine envers le duc d'Orléans, que d'après' ce qui s'était passé au mois d'octobre entre M. d'Orléans et lui (ce qu'il ne se permettrait pas de rappeler si M. d'Orléans n'en entretenait lui-même l'Asserablée), il avait cru devoir l'informer que les mêmes raisons qui l'avaient déterminé à accepter sa mission en Angleterre subsistaient; que peut-être on abuserait de son nom pour répandre, sur la tranquillité publique, quelques-unes de ces alarmes qu'il ne partageait .point, mais que tout bon citoyen souhaitait d'écarter d'un jour destiné à la confiance et à la félicité commune. Quant à M. de Boinville, il habitait l'Angleterre depuis six mois; il était venu passer quelques jours à Paris, et, à son retour k Londres, il s'était chargé de dire à M. d'Orléans les craintes que causait l'annonce de son retour.

a Permettez-moi, messieui-s, ajouta M. de la Fayette, de saisir cet.e occasion, comme chargé par l'Assemblée de veiller dans cette grande époque à la tranquillité publique, et de vous exprimer à ce sujet mon opinion personnelle ; plus je vois approcher la journée du 14 juillet, plua je me confirme dans la pensée qu'elle doit inspirer autant de sécurité que de satisfaction. Ce sentiment est fondé sur les dispositions patiiotiques des citoyens, sur le zèle de la garde nationale parisienna

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et de nos frères d'armes qui arrivent de toutes les parties du royaume ; et, comme les amis de la constitution et de l'ordre public n'auront jamais été réunis en si grand nombre, nous serons les plus forts. »

Cette espèce d'apologie ne contenta personne; aussi le duc de Biron, pour qui le titre d'ami du duc d'Orléans eût été une honte si l'on n'eût pas su que c'était une générosité, répliqua que, sous un régime tyrannique et arbitraire, le soupçon suffisait pour éloigner un citoyen de ses foyers; que la liberté ne permettait plus de tels excès; que M. d'Orléans avait beaucoup fait pour la liberté; qu'il était accusé depuis huit mois, et que depuis huit mois aucun des hommes qui l'accusaient ne s'était fait connaître ; et que, depuis huit mois, aucun fait à sa charge n'avait justifié ces vagues accusations ; que M. d'Orléans ne pouvait être privé plus longtemps de la faculté de revenir dans sa patrie, et de se justifier des imputations dont on le chargeait.

Cette légère discussion se borna aux intéressés. Le duc était trop méprisé pour que la plupart des députés, qui ignoraient les motifs secrets de son retour, y attachassent une grande importance. Sans donc entrer dans le détail de cette petite querelle entre la Fayette et le duc d'Orléans , on pas?a à l'ordre du jour, et on laissa au duc la liberté de venir ourdir à Paris de nouveaux complots.

L'Assemblée s'occupa de la grande cérémonie de la fédération. H fallait fixer les rap[)orts que le roi aurait avec le peuple dans cette solennité nationale. La défiance présidait à toutes les discussions où il s'agissait du roi. Les uns prétendirent que c'était entre les mains du roi que les fédérés devaient prononcer le s'irment civique ; les autres répondirent que, le roi n'étant que le premier fonctionnaire iniblic, et en cette qualité assujetti lui-même au serment, c'était entre les mains du peuple, seul et véritable souverain, que le serment du roi et celui des fédérés devait être prêté. Les royalistes s'appuyaient des droits reconnus de la royauté ; les révolutionnaires, du danger démettre le premier fonctionnaire

284 MEMOIRES DE FERIUERES.

public au-dessus des lois. Le peuple, témoin de ces débats tendant toujours à restreindre la prérogative royale, s'accoutumait à voir dans le monarque l'ennemi naturel de la constitution, puisque cbaque nouveau rapport qu'on était forcé de lui donner avec elle inspirait des craintes aux plus ardents défenseurs de la liberté.

Les évèques profitèrenl, avec beaucoup d'adresse, de cette discussion, pour annoncer à l'Assemblée qu'ils persistaient dans leurs refus de reconnaitre sa juridiction en matière ecclésiastique, et qu'ils ne cesseraient de protester contre ce qu'ils appelaient la constitution civile du clergé. L'évèque de Clermont ajouta : « Nous allons, messieurs, promettre, mai ; dans des circonstances bien dilferentes de celles où nousnous trouvions le 4 février, et prometlre, sous le sceau de la religion, de maintenir de tout notre pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et sanctionnée par le roi. Ici, messieurs, en nie rappelant ce que je dois à César, je ne puis dissimuler ce que je dois à Dieu.... Oui, dans tout ce qui concerne les objets civils, politiques et temporels, je me crois fondé à maintenir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale; mais une loi, supérieure à toutes les lois humaines, me dit de professer hautement que je ne saurais comprendre dans mon serment civique les objets qui dépendent essentiellement de la puissance spirituelle : toute feinte à cet égard serait un crime; toute apparence qui la laisserait présumer, un scandale. »

Les évèques, les abbés, la plupart des curés et des nobles se levèrent et donnèrent leur adhésion aux sentiments (jue l'évèque de Clermont venait d'exprimer. Une querelle dans ces conjonctures eiit pu devenir dangereuse. Les révolutionnaires se turent et abandonnèrent à elle-même la protestation de l'évèque de Clermont, sûrs qu'il leur serait facile d'en prévenir les suites, et que les événements amèneraient une occasion prochaine de punir la noblesse et le clergé de leur continuelle résistance. Le duc d'Orléans ariiva ^ sur ces entre-

1 Dans la nuit cUi 0 au 10 juillet.