LIVRE IX

• droits de l'homme. « Il faut distinguer, répondit Chapelier, le droit qui appartient à l'homme en société d'aller, de venir, de partir, de rester, de fixer son domicile où bon lui semble, et le délit qu'il commet quand, pour exciter ou pour fuir lâchement les troubles de sa patrie, il en abandonne le sol : l'ordre ordinaire est alors dérang-i; les lois qui conviennent à cet ordre ne sont plus les lois applicables aux circonstances c'est comme dans un moment d'émeute, la force publique prend la place de la loi civile. Ainsi dans le cas d'émigration, la nation prend des mesures sévères contre les déserteurs coupables qui ne peuvent plus prétendre ni à ses bienfaits pour leurs personnes, ni à sa protection pour leurs propriétés. IFne loi contre les émigrants est donc nécessaire, mais la liberté ne s'en alarmera pas. »

Le comité de constitution démentit bientôt cette flatteuse annonce. Chapelier, étant monté le lendemain • à la tribune, avoua, en hésitant, que le décret qu'il allait présenter blessait les principes de l'Assemblée, qu'il était hors de la constitution, qu'il établissait une véritable dictature. Après ce préambule. Chapelier demanda si l'Assemblée voulait en entendre la lecture. Les uns crient : Oui; les autres crient : Non. Un troisième veut que l'on définisse le mot d'émigrants. « Discutez au moins la loi qu'on vous présente, reprend Robespierre, ne laissez pas croire au peuple que vous l'éloignez par caprice, mais par raison '. »

Chapelier lit :

c( L'Assemblée nationale, dans les moments de trouble, nommera un conseil de trois personnes qui exerceront, seulement sur le droit

1 28 février.

2 Mirabeau avait présenté un projet de décret ainsi conçu : • L'Assemblép nationale, ouï le rapport de son comité de constitution, considérant qu'une loi sur les émigrants est inconciliable arec les principes de la (Constitution n'a pas voulu entendre la lecture du projet de loi sur les émigrants, et a déclaré passer à l'ordre du jour, sans préjudice de l'exécution des décrets précédemment portés sur les personnes qui ont des pensions ou traitements payés par la nation, et qui sont hors du royaume, •

(.Vote de Védition de 1822.)

412 MÉMOIBES DE FERRIÈRIS.

de sortir du royaume et sur l'obligation d'y rentrer, un pouvoir dictatorial : cette commission désignera les absents qui seront tenu3 de venir en France, et d'obéir sous peine de déchéance du droit de citoyen français et de la confiscation de leurs revenus et biens.

Je dois rendre justice à l'Assemblée : elle se souleva presque tout entière. « Si vous tardez un instant à rejeter avec horreur cet infâme projet, dit M. Dandré, vous ferez fuir la moitié du royaume. » — « Cette loi inique, ajouta Mirabeau, « est plus digne du code de Dracon que du code constitutionce nel dune Assemblée destinée à établir la liberté pationale : « mais ce que j'entends prouver, s'il est besoin^ c'est que sa « barbarie est la plus haute preuve de l'impraticabilité d'une « loi contre les émigrants. Je sais qu'il est des mesures de «. police que les circonstances commandent impérieusement; « que la société veut tout ce qu'elle peut : mais entre une (c mesure de police et une loi la différence est grande. Une « loi sur les émigrants, je ne cesserai de le répéter, est hors « de votre puissance, même en anarchisant toutes les parties « de l'empire. Cette loi ne peut être mise à exécution, a « moins qu'elle ne soit concentrée dans les mains d'un Busiris. « Je nie que le projet du comité soit délibérable; je déclare « que je me croirais délié de tout serment de fidélité envers i( ceux qui auraient eu l'infamie de proposer une pareille loi... <c Oui, je le jure ; je n'obéirais pas! La popularité que j'am- « bitionne, et dont j'ai eu l'honneur de jouir, n'est pas un « faible roseau; c'est en terre que je veux l'enraciner sur les « bases de la droiture et de la justice. » Vernier demande que les comités examinent si la rédaction d'une loi contre les émigrants est possible. Mirabeau assure qu'elle ne saurait exister. Il insiste pour avoir la parole. On la lui refuse. 11 s'obstine, (c Quel genre de dictature, s'écrie le vieux Goupil, M. de Mirabeau exerce-t-il donc dans l'Assemblée? — Je prie les interrupteurs, réplique Mirabeau, de se rappeler que j'ai combattu le despotisme royal et ministériel; que je ne fléchirai pas sous le despotisme d'un club... Je prie M. Goupil de se rappeler qu'il s'est mépris autiefois sur un Catiiina dont il repousse-

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aujourd'hui la dictature. » Ce ton de supériorité excita la rage des jacobins : ils hurlèrent l'ajournement... Alors Mirabeau, oubliant peut-être un peu trop la gradation nécessaire au rôle qu'il s'était chargé de jouer, s'écrie avec fureur :■ Silence aux trente voix! Puis se tournant vers le président: «Au reste, monsieur le président, si l'on persiste à vouloirajourner cet odieux projet de loi, je demande que l'Assembléedécrète qu'il n'y aura point d'attroupement jusqu'au jour fixé pour la discussion. »

C'était déchirer le voile, et montrer au grand jour le hideux squelette de la faction d'Orléans. Je ne peindrai point la fureur des orléanistes et des Lameth : lisse turent; l'ajournement fut rejeté. On voit que Mirabeau tenait les engagements qu'il avait pris avec la cour. L'on devait espérer que, réuni aux honnêtes gens, il combattrait les factieux et les orléanistes. Il était puissamment secondé par Talion, Saint-Foix et quelques autres agents secrets. Mais le comte de Mirabeau avait trop abusé de sa jeunesse; il ne pouvait espérer de remplir une longue carrière. Son tempérament était altéré; toute l'habitude de son corps était devenue lourde, languissante. Son âme, depuis quelque temps, se livrait à la mélancolie, son esprit au découragement. Il ne jouissait plus de toute l'activité de sa tête : ses idées marchaient avec une lenteur pénible quine leur était point naturelle. Tourmenté d'un levain morbifique, qui se montrait masqué sous mille formes différentes, il crut pouvoir le combattre par des bains chargés desublimé corrosif, espèce de traitement qui s'alliait avec ses fonctions de député, mais qui exigeait le régime le plus sévère. Mirabeau continua de n'en observer aucun. Une orgie chez la Coulon, danseuse de l'Opéra, orgie dans laquelle il réunit tous les genres d'excès à tous les moyens de les exciter, luiporta le coup fatal. La suite fut une violente et douloureuse colique inflammatoire. Les parties acres et rongeantes du sublimé corrosif ne pouvant s'échapper par les couloirs naturels, à raison de la tension générale qu'avait causée ce dernier excès, se portèrent sur le diaphragme et sur les intestins,. et y réalisèrent un véritable empoisonnenicnt.

La maladie de Mirabeau produisit la plus vive sensation dans Paris '. Sa porte, dès le jour même, fut assiégée d'une foule d'hommes et de femmes de tout état, de tout parti, de toute opinion. Les groupes nombreux qui s'assemblaient dans tous les lieux publics, ne s'entretenaient que de Mirabeau, que des espérances ou des craintes que donnaient les bulletins qu'on envoyait d'heure en heure. La société des jacobins, cédant au torrent de l'opinion publique, députa plusieurs de ses membres. Barnave se mit à leur tôte. Mirabeau se montra sensible à cette démarche réconciliatrice d'une société qui avait des reproches à lui faire, et dont l'influence était si puissante sur la popularité; mais ayant appris que Charles Lameth avait refusé d'être de la députation : « Je le croyais, dit-il, bien méchant, bien jaloux, bien ennemi de tout mérite; mais je ne le croyais pas bête. Jugez (en se tournant vers son médecin Cabanis) : lors de son combat avec M. de Castries, et de la fameuse égratignure que vous savez, je n'ai pas passé un seul jour sans envoyer savoir de ses nouvelles ou sans y aller moi-môme. »

Mirabeau aimait la vie : il y tenait par tant de liens! mais il sut se soumettre avec courage à la nécessité. « Tu es un grand médecin, disait-il à Cabanis, mais il est un plus grand médecin que toi : celui qui fit le vent qui renverse tout, l'eau qui pénètre et féconde tout, le feu qui vivifie tout, » Mirabeau, malgré ses longues et fréquentes douleurs, s'informait avec intérêt de ce qui se faisait à l'Assemblée nationale : sachant qu'on avait mis à l'ordre du jour une loi sur les successions, il dit à l'évoque d'Autun qu'il avait à ce sujet un travail tout préparé; qu'il le lui remettrait, et le prierait de le lire à l'Assemblée - : (i II sera très plaisant d'entendre parler contre la faculté de tester, un homme qui a fait son testament la veille. »

Mirabeau s'occupait aussi de la situation de l'Europe; i!

1 Mirabeau tomba malade le 28 mars 1791.

2 Ce discours fut porté à l'Assemblée et lu par l'évoque d'Autun ( i£. Talleyrand Périgord), le 2 avril, le jour même de la mort de Mirabeau. Il se trouve dans les divers iccucils de ses œuvres oratoires.

(Acte de l'édition de 1832.)

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prévoyait les grands événements qui se préparaient, et devinait les vues cachées de l'Angleterre. «Ce Pitt, disait-il, est le ministre des préparatifs; il gouverne avec ce dont il menace plutôt qu'avec ce qu'il fait : si j'eusse vécu, je crois que je lui aurais donné du chagrin. » Jugement profond qu'a confirmé la guerre de l'Angleterre avec la France

Les amis de Mirabeau avaient envoyé quérir M. Petit. 11 arriva pendant cette conversation. « Parlez-moi franchement ■de mon état, lui dit Mirabeau, je suis capable d'entendre la vérité. — J'estime, reprit M. Petit, que nous vous sauverons ; mais je n'en répondrais pas. » En effet la maladie faisait des progrès rapides ; l'ignorance du médecin Cabanis avait laissé perdre un temps précieux. M. Petit ordonna quelques remèdes insignifiants. Cette charlatanerie médicinale terminée, ils causèrent. « Voyez, dit Mirabeau, toutes le« personnes qui m'entourent; elles me soignent comme des serviteurs, et ce sont mes amis : il est permis d'aimer et de regretter la vie quand on laisse après soi de pareilles richesses... » Le médecin Cabanis s' étant approché : « Le mot de M. Petit est sévère , ajouta Mirabeau après un moment de réflexion. Je l'entends.... Vous êtes moins décidé. Je suis porté à juger comme lui; mais je me plais à croire comme vous : ma confiance, mon amitié, les projets auxquels elle m'attache, s'en accommodent mieux. »

Le lendemain, Mirabeau sentit que sa fin approchait; il fit ouvrir ses fenêtres, et s'adressant à Cabanis : «Mon ami, je mourrai aujourd'hui : quand on en est là, il ne reste plus ■qu'une chose à faire, c'est de se parfumer, de se] couronner de fleurs , de s'environner de musique, afin d'entrer agréablement dans le sommeil dont on ne se relève plus. Donnez-moi votre parole que vous ne me laisserez pas souffrir des douleurs inutiles... je veux pouvoir goûter sans mélange la présence de tout ce qui m'est cher. » Mirabeau envoya quérir le comte de Lamarck et Frochot, avec lesquels il était lié d'une ancienne amitié : il les fit asseoir auprès de lui , les entretint longtemps de ses affaires particulières, des amis qu'il laissait : il oarla de l'état actuel de la France et

416 MÉMOIRES DE FEP.RIÈRES.

(le la marche de la révolution ; et déroulant en esprit les feuillets du grand livre de l'avenir, et voyant comme présents tous les événements qui devaient dans peu se succéder^ il s'écria avec un sentiment d'amertume : « J'emporte dans mon cœur le deuil de la monarchie dont les débris vont être la proie des factieux ! » Ce furent presque ses dernières paroles ; les douleurs de colique se renouvelèrent et devinrent atroces. Mirabeau, ne pouvant plus résister à leur violence, fit signe qu'on lui donnât une plume et du papier; il écrivit très lisi-

'\)\ement dormir. Cabanis feignit de ne pas comprendre

Mirabeau redemanda la plume et le papier, et ajouta : « Croyez-vous que la mort soit un sentiment dangereux ? » Mais voyant que cette seconde tentative était encore inutile, et interprétant la pensée de Cabanis, il continua ; « Tant qu'on a pu croire que l'opium fixerait l'humeur, on a bien fait de ne pas le donner; maintenant qu'il n'y a plus de ressource que dans un phénomène inconnu, pourquoi ne pas tenter ce phénomène? Peut-on laisser mourir son ami sur

la roue peut-être pendant plusieurs jours? » Cabanis vit

combien il était important pour la tranquillité du malade de paraître entrer dans ses vues : il assura Mirabeau que dans une minute son vœu serait rempli , et se mit à écrire la formule d'un calmant. Mais l'impatience de Mirabeau ne lui permettait ni d'attendre, ni de calculer le temps nécessaire à la préparation du remède : il fit un dernir effort sur lui-même, et recueillant toutes ses forces : « On me trompe! s'écrie-t-il douloureusement, — Non, mon ami, l'on ne vous trompe pas, répond M. de Lamarck ; le remèdo arrive-: nous l'avons tous vu ordonner. — Ah! les médecins, reprend Mirabeau, en jetant sur Cabanis un regard mêlé de colère et de tendresse ; ne m'aviez-vous pas promis de m'épargner les douleurs d'une pareille mort? Voulez-vous que j'emporte le regret de vous avoir donné ma confiance?» Il se tourne, dans un mouvement convulsif, sur le côté droit; ses yeux se lèvent vers le ciel ; il expire '.

1 Mirabeau mourut le 2 avril. L'Assemblée décréta qu'elle porterait son deuil pendant huit jours. (A'oto de l'édition de 1822.)

LIVBE IX. 417

Cette mort si prompte, si inattendue, excita de violents soupçons de poison ; tant l'atrocité de mœurs des différents partis, et l'opinion défavorable qu'ils avaient l'un de l'autre, leur rendaient tout possible et même probable. Les démocrates rejetèrent le crime sur la cour ; les aristocrates le renvoyèrent aux jacobins. On a vu, par le détail de la conversation de Mirabeau avec l'intendant de la liste civile, Laporte, que la cour, loin d'avoir intérêt à la mort de Mirabeau, avait le plus grand intérêt à sa conservation. Les jacobins pouvaient employer tant d'autres moyens, qu'ils n'avaient aucun besoin de recourir au poison.

L'on demanda et l'on fit l'ouverture du corps de Mirabeau. Quatre officiers municipaux, les juges du tribunal, les chirurgiens des sections, plusieurs médecins, renommés et par leurs talents et par leur patriotisme, y assistèrent. Les médecins dressèrent un long et verbiage procès-verbal duquel il résulta qu'il n'existait aucune trace de poison : quand même ils en auraient trouvé, ils étaient trop sages pour ne pas se taire sur un fait, presque toujours incertain, dont les factieux se seraient servis pour porter la populace à quelque nouveau crime.

Le peuple courut fermer les spectacles et donna les témoignages les plus vifs de la profonde douleur que lui causait la perte qu'il venait de faire. L'Assemblée nationale, entrant dans les sentiments du peuple, décréta * que le corps de Mirabeau serait transporté à la nouvelle église de Sainte-Geneviève , que l'on décora, à cette occasion, du nom de Panthéon français.

Ce fut une apothéose, un triomphe national : l'Assemblée en corps, la commune de Paris, les sociétés populaires, les

1 Le 3 avril. L'Assemblée décréta qne le nouvel édifice de Sainte-Geneviève serait destiné à réunir les cendres des grands hommes. Sur le fronton de l'édifice devaient être gravés ces mots : Aux grands hommes Ja patrie re» connaissante.

Les cendres de Mirabeau , déposées au Panthéon , en furent enlevées , en 1793, par la Convention, sur la proposition de Robespierre.

( A^ote de l'édition de 1822.

418 MÉMOIRES DE FEUBIEBES

tribunaux, les comités des sections, les ministres du roi, la garde nationale, une foule immense de citoyens vêtus de noir, un clergé nombreux, une musique sombre, déchirante, des torches, des canons , les fenêtres remplies de jolies femmes vêtues avec une séduisante coquetterie, offrant le contraste le plus frappant de la mort et de la vie.

La mort de Mirabeau fut une perte irréparable pour le roi, pour la monarchie, pour les aristocrates eux-mêmes qui le craignaient et qu'il contenait. Ni les uns ni les autres "ne la sentirent dans le moment; ils furent même tentés de s'en réjouir. La cour eut quelque inquiétude que l'on ne ^trouvât, parmi ses papiers, des renseignements sur le traité secret qu'elle avait passé avec lui : M. de Lamarck, nommé exécuteur testamentaire, eut soin de tout soustraire '.

Personne n'osait s'emparer du sceptre que Mirabeau avait laissé vacant. Ceux qui le jalousaient le plus paraissaient les plus embarrassés. S'agitait-il une question importante, tous les yeux se tournaient machinalement vers la place qu'occupait Mirabeau ; on semblait l'inviter à se rendre à la tribune et attendre, pour se former une opinion, qu'il eût éclairé l'Assemblée. Les partisans de l'ancien régime, profitant de cet état de langueur, crurent qu'il leur serait enfin possible de soulever l'opinion publique contre l'Assemblée : que, privée de son plus ferme appui, elle ne soutiendrait pas une attaque bien dirigée. Une circonstance vint leur fournir' l'occasion qu'ils cherchaient. L'abbé Raynal, auteur de l'Histoire philosophique des deux Indes, ouvrage incohérent, rempli de déclamations ampoulées, attaquant à la fois les rois, la religion et Dieu même, avait été banni de Paris par un arrêt du parlement. Un décret que Malouet surprit, dans un de ces bons moments qu'ont quelquefois les corps ainsi que les individus, permit à l'abbé Raynal de revenir à Paris.

Les nobles, les évcques et Malouet s'emparèrent de Raynal à son [arrivée dans la capitale. 11 ne fut pas difficile de

1 Ce ne fut que deux ans après , '.ors de l'ouverture Je la fameuse armoir* de fer du château des Tuileries , que l'on connut tous les détails de cette intrigue.