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tîères où peut-être les étrangers préparaient leurs projets hostiles. En examinant les ordres donnés par le roi, sa déclaration, les séductions exercées auprès des soldats, elle jugera si l'on peut se promettre, sous un tel roi, l'ordre dont nous avons besoin. »

Pétion, Buzot ni Grégoire n'avaient point entrevu le véritable état de la question : tous s'étaient jetés dans des déclamations verbiagères, dans des lieux communs, uniquement destinés à la populace des tribunes, au tribunal de laquelle ils semblaient vouloir porter ce grand procès; mais l'Assemblée, la nation même, dans une convention, pourraitelle prononcer d'une manière contraire à celle qu'avait déterminée la constitution?

Salles, député de la Meurthe, examina, d'après les principes consacrés par l'Assemblée, si le roi était coupable d'avoir fui ; s'il était coupable, enfuyant, d'avoir laissé un manifeste; si sa fuite et son manifeste suffisaient, à défaut de toute autre preuve, pour démontrer qu'il était complice du général Bouille, dans les dispositions que ce général avait faites pour faciliter l'invasion des frontières à l'ennemi, et pour environner Louis XVI de l'armée des mécontents. Salles dit :

a Le roi est-il coupable d'avoir fui ? Cette question n'en est plus une. Chaque parti s'accorde à convenir que la fuite du roi n'est pas un crime, puisque nulle loi n'a qualifié ce délit, et n'en a surtout déterminé la peine. Louis XVI, ajoute-t-ôn, a protesté contre la constitution. Considérons, messieurs, la position où Louis XVI s'est trouvé ; souvenons- nous de la scène scandaleuse où des factieux, excitant peutêtre le peuple à des mouvements désordonnés, se hâtaient d'entourer le roi, armés de pistolets et de poignards, de lui persuader que le peuple en voulait à sa vie ; qu'ils se réunissaient autour de sa personne pcJur le défendre. Combien est malheureuse la condition d'un roi! Lequel de nous, dans une pareille position, n'aurait pas été la dupe des feintes alarmes de ces lâches courtisais, accoutumés à la Bouplesse, à, la duplicité?

« Messieurs, tout cela est possible, et je conçois comment, dans ce système, Louis XVI a pu avoir la faiblesse d'accepter malgré lui les déci'ets constitutionnels.

<c Louis XYI a, donné pour motif de sa protestation, qu'il a trouvé

Aïs MÉMOIRES DE FEBRIEP.ES.

la constitution inexécutable ; combien de fois ne l' avons-nous pas dit nous-mêmes ! Tant que la constitution ne sera pas terminée, la machine éprouvera de3 frottements qui en dérangeront les mouvements.

« Eh bien ! le roi se sera encore laissé persuader qua les législatures qui suivraient nous imiteraient ; que son pouvoir lui serait éternellement contesté. Il a protoeté contre cet ordre de choses; et parce que toute l'exécution ne lui a pas été encore remise, il aura dit que la constitution était inexécutable. Ainsi, messieurs, je le répète, la déclaration du roi se résout en entier dans une protestation contre la constitution. Eh bien ! beaucoup d'autres ont protesté ainsi que lui , près de trois cents membres de cette Assemblée ont tout à.l'heui-e porté l'incivisme jusqu'à imprimer des déclarations qui n'ont pas d'autre sens. Comment l'Assemblée s'est-elle conduite dans cette cir- ■constance ? Elle s'est dit : Ces hommes égarés par leui- orgueil et leurs préjugés veulent fermer constamment leurs cœurs aux bienfaits de la constitution ; mais en dépit d'eux, la constitution s'achèvera ; ils la verront dans son ensemble, ils la jugeront, ils reconnaîtront que les troubles dont ils se plaignent ont pu régner pendant quelle se faisait, mais qu'ils n'en sont pas les conséquences nécessaires : ils lui rendront justice alors.

<r Tel a été votre langage, messieurs, pour ceux de vos collègues qtvl ont protesté, et qui remplissent dans l'État, aujourd'hui, un poste peut-être plus éminent que celui du monarque. Par quelle fatalité seriez- vous indulgents pour eux, et réserveriez-vous pour le monarque seul toute votre rigueur, si, comme eux, il n'a fait que protester ? si ce sont eux qui l'ont trompé, et si les circonstances, si vouB-mêmes, j'ose le dire, avez contribué à son erreur ?

« Louis XVI a-t-il voulu appuyer son manifeste de la force des armes ? Louis XVI, messieurs, allait à Montmédy ; la frontière était ouverte de- ce côté à l'invasion de l'ennemi, le général Bouille devait l'environner de l'armée des mécontents : si Louis XVI a voulu tout cela, je l'ai déjà dit, Louis XVI est un monstre. Messieurs, c'est d'après les pièces que nous devons juger. Or, je dis qu'il résulte bien des pièces que Louis XVI a donné des ordres à Bouille de faire contre la France des préparatifs hostiles : je dis plus, je dis qu'il résulte de la lettre de Bouille, que c'est ce général qui seul a tout disposé ; que c'est, lui encore qui veut susciter aujourd'hui des ennemis à la France, et guider de sa main perfide le poignard jusque dans le sein de sa patrie.

a Mais, à défaut des pièces expresses, nous dira-t-on, le manifest* du roi, joint à sa fujte, prouve assez sa complicité. Le roi assure dans

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eon manifeste qu'il ne veut pas la constitution, qu'il en veut une autre; qu'il veut régner, et qu'il le veut à cette \mique condition. J'adopterai les conséquences de ces assertions : j'observerai seulement qu'on peut vouloir une autre constitution sans avoir des projets hostiles. Eh! messieurs, quels moyens ne nous donneraient pas nos adversaires, s'ils niaient cette proposition ! Quelques-uns d'entre eux, un certain nombre de Français, plusieurs journalistes surtout, ne veulent pas la constitution : ils nous parlent, ceux-ci de chasser le monarque, et de donner à son fils lin conseil de régence ; ceux-là, de le conserver, mais de lui donner un conseil qui aura voix délibérative ; ceux-là enfin, de chasser les rois, et d'établir à leur place un conseil exécutif élu par les quatre-vingt-trois départements Ces dispositions ne tendent à rien moins

qu'à changer la forme du gouvernement.

« Ces propositions, messieurs, sont donc contre-révolutionnaires; elles ont cependant été affichées dans toutes les rues de Paris ; on les a agitées dans toutes les sociétés ; les journalistes les établissent et les impriment dans leurs feuilles : en conclurons-nous que leur intention est d'établir cette constitution nouvelle, c'est-à-dire de faire cette contre-révolution par des moyens violents? Non, messieurs, ces hommes, dangereux sans doute, ne sont pas encore des factieux ; ils le seraient, si telle était :leur intention. Ils veulent le bien, soit ; ils ne veulent d'autres armes que la raison, soit encore ; mais pourquoi prétendent-ils que Louis XVI n'a pas pu vouloir user des mêmes moyens qu'eux pour opérer les changements qu'il méditait? Qu'ils soient justes du moins, s'ils ne veulent pas que nous croyions qu'ils ne poursuivent Louis XVI que par une conséquence de leur funeste système. Louis XVI trompé, comme se trompent les partisans de tout conseil exécutif, Louis XVI a pu vouloir, du sein d'une place qui le mettait à l'abri de ce qu'on lui avait dit être la fureur du peuple, faire des observations à l'Assemblée ; il a pu croire que ses raisons triompheraient; il a pu ignorer qu'on voulait le faire servir à des projets violents; et. de ce que la preuve n'existe nulle part qu'il a eu connaissance de ce complot, j'en conclus, moi, qu'il l'a effectivement ignoré. »

Les orléanistes et les jacobins tentèrent alors un de ces moyens d'influencer l'Assemblée que les constitutionnels avaient souvent employés eux-mêmes avec succès, lorsqu'ils «'apercevaient que la marche des délibérations ne suivait pas leurs désirs. On remit au président une adresse sous le nom pompeux de Pétition du peuple français. Plusieurs doputésen

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demandèrent à grands cris la lecture, et, après quelques débats, un des secrétaires monta à la tribune et lut :

« Messieurs, c'est pour lui donner une constitution, et non pour établir un chef traître à ses serments, que la nation vous a envoyés. Justement alarmés du projet qui vous est présenté par vos comités, nous venons vous inviter à dissiper nos inquiétudes et nos craintes. Lorsque les Romains voyaient la patrie en danger, ils se rassemblaient comme peuple, les sénateurs venaient parmi eux pour recueillir leu:vœu. C'est avec ce caractère, que nous tenons des Romains, que nous venons vous prier de ne rien statuer jusqu'à ce que le vœu de toutes les communes du royaume soit manifesté. Craignez de couronner les atroces perfidies de nos ennemis : n'oubliez pas que tout décret, qui ne se renfermerait pas dans les bornes du pouvoir qui vous est confié, est par cela même frappé de nullité. »

Les émissaires répandus dans les tribunes applaudirent avec fureur. Le président leur rappela le respect qu'ils devaient à l'Assemblée. Pei'sonne n'ayant demandé la parole pour appuyer cette adresse, on continua la discussion.

Pétion, machine à ressort montée par Brissot, revint à la proposition d"un conseil exécutif.

Le roi, selon lui, était un homme faible, capable de devenir l'instrument des complots les plus funestes. Il ne pouvait plus, abandonné à lui-même ou à des hommes criminels, inspirer la confiance. La nation ne pouvait être rassurée, ni trouver de garant certain de la constitution qu'elle s'était donnée, que dans des membres choisis dans son sein pour composer un conseil d'exécution.

« Je ne veux pas faire de ce conseil un ministère; le ministère n'en existera pas moins tel qu'il est. Les ministres rempliront, auprès du conseil, les mêmes fonctions quils remplissent auprès du roi. Pourquoi paraîtrait-il étonnant que le pouvoir exécutif fût entre les mains des représentants du peuple, comme l'est le pouvoir législatif? En quoi la constitution en serait-elle violée? Le roi en eerait-il moins le chef de ce pouvoir exécutif? Ne le transmettrait-il pas de même à sa famille? Quant à, la manièro de former le conseil exécutif, il est évident que l'Assemblée ne saurait choisir les membres qui le com-

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poseront ? ce seront donc les corps électoraux qui les nommeront. Chaque corps électoral, après avoir nommé les membres de la législature, élira un membre du conseil d'exécution. Mais comme le nombre de quatre-vingt-trois serait trop considérable pour ce conseil, qur ne doit être que de dix personnes, l'Assemblée, en suivant la marche qu'elle a prise pour le tribunal de cassation, tirera au sort les dix départements qui choisiront les premiers, et les autres seront successivement appelés, par la même voie, à élire, lorsqu'il sera question de nouveaux choix. Les membres nommés par tous les citoyens de l'em— ]Dire, de quelque département qu'ils soient, seront en place pour deux ans, sans pouvoir être prorogés sous aucun prétexte. Le roi sera le chef de ce conseil; aucune décision ne sera prise qu'à la majorité.»

Ce plan, le plus fou peut-être que jamais homme pensant eût proposé dans une assemblée, n'eut pas même l'honneur de la discussion. Pétion descendit de la tribune, s'étonnant qu'une conception si hardie et si savante n'eût pas été accueillie.

Il était temps de terminer la délibération : la question était suffisamment éclaircie pour tous les^ députés de bonne foi; mais dans un gouvernement dont la popularité est la base et dont l'opinion publique fait la force, il ne suffit pas de parler à ceux qui décrètent les lois, il faut encore répondre à toutes les objections capables d'alarmer le peuple; lui prouver le danger des faux systèmes qu'on lui présente, et, lorsqu'il est près de dévier de la véritable route, le ramener, en lui montrant le précipice où cherchent à l'entraîner dos intrigants ou des ambitieux qui se disent ses amis. Barnave se chargea de cette tâche difficile.

<r Quelques hommes, messieurs, dont je ne veux pas accuser les intentions, à qui même pour le plus grand nombre je n'en ai jamais cru de malfaisantes ; quelques hommes qui peut-être cherchent en politique à faire des romans, parce qo'il est plus facile de travailler ainsi que de contribuer à l'utilité réelle et positive de son pays, allant quérir dans un autre hémisphère des exemples à nous donner, ont vu en Amérique un peuple occupant un grand territoire par une population rare, n'étant environné d'aucun voisin puissant, ayant pour limites des forêts, toutes les habitudes, toute la simplicité, tous les senti-

»e&6e d's^ peaple |>rT3que neuf, uniquement occupé de la culture ou ciee ftTîffffs travai'K immédiats qui rendent les' hommes naturels et purs, et qui les éloignent de ces passions factices, cause première de toutes les révolutions : ils ont vu un gouvernement républicain établi sur ce vaste territoire : ils ont conclu de là que ce même gouvernement pouvait nous convenir. Ces hommes, dont j'ai déjà annoncé que je n'attaquais point les intentions, ces hommes sont les mêmes qui contestent aujourd'hui les principes de l'inviolabilité. Or, s'il est vrai que, sur cette terre, une population immense est répandue, b'U est vrai qu'il s'y trouve une multiti;de d'hommes exclusivement occupés à ces spéciûations de l'esprit qui exercent l'imagination, qui portent à l'ambition et à l'amour de la gloire ; s'il est vrai qu'autour de nous des voisins puissants nous obligent à ne faire qu'une seule masse pour leur résister avec avantage, s'il est vrai que toutes ces circonstances sont positives et ne dépendent pas de nous, il est incontestable que le remède n'en peut exister que dans le gouvernement monarchique. En effet, quand le pays est peuplé, il n'existe, et l'art de la politique n'a trouvé que deux moyens de lui donner une existence solide et permanente ; ou bien vous organiserez séparément les partis, vous mettrez dans chaque section une portion du gouvernement,' et vous fixerez ainsi la stabilité aux dépens de l'unité de la puissance, de tous les avantages qui résultent d'une grande et homogène association ; ou bien, si vous laissez subsister l'union nationale, vous serez obligés de r.laœr au centre une puissance immuable qui, n'étant jamais renor- "elée que par la loi, présentant sans cesse des obstacles à l'ambition, nésiste avec avantage aux secousses, aux rivalités, aux vibrations rapides d'une population immense, agitée par toutes les passions qu'enfante une vieille société.

« La solidité de ces maximes étant reconnue décide notre situation. Nous ne pouvons être stables dans notre existence politique que par un gouvernement fédératif, que personne jusqu'à ce jour n'a soutenu dans cette Assemblée, et que la division de la France en quatre-vingttrois départements a été destinée à prévenir et suffit pour rendre absurde, ou par le gouvernement monarchique, c'est-à-dire en remettant les rênes du pouvoir exécutif dans une famille par droit de succession héréditaire.

« Messieurs, tout changement est aujourd'hui fatal ; tout prolongement de la révolution est désastreux. Allons-nous terminer la révolution? allons-nous la recommencer? Si vous vous défiez ime fois de la constitution, quel sera le point où vous vous arrêterez, et où s'arïêtei'ont surtout vos successeurs ? Vous avez fait ce qui était bon pour