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nomisant en eux la dernière force, la dernière ressource de la Révolution raisonnable, supputant les chances, attendant l'occasion, votant machinalement et sans conviction avec les plus forts, les hommes de la Plaine, du Marais, se dédommagèrent, se vengèrent cruellement et justement en un jour de cette longue bassesse, de cette servitude volontaire, en jetant le masque, en brisant le joug, en portant, toujours silencieux et comme à jamais humiliés par tant de deuils, leur appoint décisif du côté des accusateurs de Robespierre. C'est vers eux que Robespierre, qui les ménageait depuis le 31 mai, qui les considérait comme trop heureux d'avoir été épargnés, et destinés à former sa réserve au jour de la lutte suprême, s'avança, le 9 thermidor ; c'est à eux qu'il tendit inutilement les bras; c'est eux qu'il vit avec désespoir insensibles à cette adjuration : « Hommes vertueux, c'est à vous maintenant que je m'adresse ; je vous ai tous arrachés aux fureurs de ceux qui m'accusent ; sauvez-moi donc, ou vous périrez avec moi ».

Vains efforts : le centre droit avait fait son choix ; le centre droit jouait son va-tout sur le poignard de Tallien.

« Le côté droit, dit la Biographie de Bruxelles, à l'article Robespierre, garda d'abord son ordinaire immobilité. Mais tout à coup, rompant ce long silence, une voix fit entendre ces mots: Scélérat! la ver lu dont tu prof ânes le nom doit te conduire à Véchafaud! A l'instant, d'un mouvement spontané, le côté droit su leva tout entier, et le décret d'accusation fut rendu. A l'accent lent et sombre de la voix qui prononça ces paroles, on avait reconnu Durand de Maillane. » C'est là une erreur, car Durand de

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iraillane, dans son récit détaillé du 9 thermidor, ne mentionne même pas cette exclamation, bien loin de se l'attribuer. Toutefois il est permis de le ranger parmi les plus empressés à se relever d'une longue servitude et à s'affranchir d'un dur silence. Ce silence n'est pas le même que celui de Thibaudeau, que nous désapprouvions tout à l'heure. Il est de qualité supérieure : il ne manque pas d'un certain courage, car le courage a ses degrés comme la vertu. Thibaudeau siégeait à la Montagne et se taisait. Mais c'était après avoir voté la mort de Louis XVI. Durand de Maillane, qui se taisait à la Plaine, ne l'avait pas votée. Il était plus menacé. Son silence était plus dangereux. Celui de Thibaudeau était une flatterie, le sien était un blâme. Il contenait tout ce qu'un homme sage, mais non héroïque, peut faire au milieu d'une lutte si inégale. C'est une opposition, c'est une leçon, c'est un danger, le pire de tous, que le silence des honnêtes gens. Robesj)ierre le vit bien, le jour où ils résistèrent à son appel, ces hommes sages, ces hommes prudents, ces modérés dont l'immobilité fut ce jour-là si décisive. Ceux qui se taisent devraient faire plus de peur aux tyrans que ceux qui parlent. Ceux qui savent attendre que la lutte ait des chances , et qui se portent, au moment voulu, an secours du plus fort, quand ce plus fort, c'est le droit qui prime tôt oîi tard la violence, quand ce plus fort, c'est la raison qui finit toujours par avoir raison, ne sont pas moralement aussi grands que les stoïques qui s'ouvrent les veines dans leur bain ou, se perçant devant le tyi-an, lui jettent le sang de leur blessure à la face, et tombent en protestant ou en maudissant. Politiquement, il faut surtout tenir compte de ces gens du milieu, placés entre les extrêmes, qui, à

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iiu moment donné, l'emportent sur les gros bataillons. Il est commode de les railler, mais ce n'est pas habile, car les silencieux et les modérés ont gagné plus de batailles en politique que les éloquents et les violents.

Nous devons au public et à la critique, qui ont bien voulu encourager nos efiPorts, quelques explications, destinées à prévenir tout malentendu, et à répondre à certains reproches, sur le système qui a présidé à la composition de nos volumes et au choix de leurs éléments. Quelques personnes ont regretté notamment que nous ne donnions que des fragments de certains Mémoires. Nous prierons les censeurs de vouloir bien se Teporter à la pensée qui a inspiré notre collection. Notre but n'a pas été de réimprimer et de reproduire purement et simplement un certain nombre de Mémoires.

Nous en aurions été détournés immédiatement par la difficulté de faire entrer un assez grand nombre de docucmnents originaux dans les limites étroites d'un cadi-e aussi inflexible. Pour prendre pour exemple les ouvrages publiés dans ce Recueil consacré aux Mémoires sur les assemblées parlementaires de la Révolution, notamment la Constituante et la Convention, les Mémoh-es de Ferrières dans l'édition qui nous sert de type, forment 3 vol. in-8°, de près de 500 pages chacun, y compris les Pièces justificatives. Les Mémoires de Montlosier en comprennent deux ; Durand de Maillane en a un. Comment faire eutrer dans 2

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vol. in-18, même en tenant compte des différences de justification et de caractère, la matière de 6 vol. in- 8° ? Et ce cadre de 2 vol. in-18 était le plus large possible, et n'était pas susceptible d'extension.

Nous n'avons pu résoudre le problème qu'en nous conformant au programme même de notre collection. Cette collection n'est pas consacrée à des réimpressions intégrales de Mémoires.

Elle a pour but de grouper, sous la rubrique d'un des principaux événements de la Révolution, les Eclations et Mémoires qui s'y rapportent dans leurs parties essentielles, vi'HÏment originales et définitives , les témoignages demeurés d'accord avec la synthèse historique résultant des découvertes de l'érudition et des progrès de la critique depuis cinquante ans.

Notre collection ainsi conçue ne s'adresse pas à l'historien qui a besoin de tout lire, de tout savoir, de Jout cont rôler, qui ne peut juger les.hommes et les événements que sur des dépositions complètes, y compris ce que toutes comportent de développement inutiles. Notre collection s'adresse au public ordinaire, aux lettrés, aux publicistes, aux hommes politiques, aux artistes, aux gens du monde, à ceux qui n'ont ni le temps ni le goût du superflu de l'histoire, à ceux qui n'ont besoin que de son nécessaire, qui cherchent dans les Mémoires une leotm-e facile, courante, non moins agréable qu'utile.

Ce public-là ne demande, il ne supporte dans les Mémoires que ce qui est demeuré vrai, jeune, vivant, fi-ais, pour ainsi dire, que ce qui n'a pas vieilli, n'a pas passé, n'a pas été démenti, a survécu à la contradiction des faits établis depuis cinquante ans.