LIVRE PREMIFR

la reine se mit vis-à-vis du roi; au-dessous du roi, Madame, madame la comtesse d'Artois, les princesses, les dames de la cour, superbement parées et couvertes de diamants, lui composaient un magnifique cortège. Les rues étaient tendues des tapisseries de la couronne; les régiments des gardes-françaises et des gardes-suisses formaient une ligne depuis Notre-Dame jusqu'à Saint-Louis; un peuple immense nous regardait passer dans un silence respectueux; les balcons étaient ornés d'étoffes précieuses , les fenêtres remplies de spectateurs de tout âge, de tout sexe, de femmes charmantes, vêtues avec élégance : la variété des chapeaux, des plumes, des habits; l'aimable attendrissement peint sur tous les visages; la joie brillant dans tous les yeux; les battements de mains, les expressions du plus tendre intérêt, les regards qui nous devançaient, qui nous suivaient encore après nous avoir perdus de vue...., tableau ravissant, enchanteur, que je m'efforcerais vainement de rendre. Des chœurs de musique disposés de distance en distance faisaient retentir l'air de sons mélodieux; les marches militaires, le bruit des tambours, le son des trompettes, le chant noble des prêtres, tour à tour entendus sans discordance, sans confusion, animaient cette marelle triomphante de l'Éternel.

Bientôt plongé dans la plus douce extase, des pensées sublimes, mais mélancoliques, vinrent s'offrir à moi. Cette France, ma patrie, je la voyais, appuyée sur la religion, nous dire : Étouffez vos puériles querelles ; voilà l'instant décisif qui va me donner une nouvelle vie, ou m'anéantir à jamais Amour de la patrie, tu parlas à mon cœur... Quoi !

des brouillons, d'insensés ambitieux, de vils intrigants, chercheront par des voies tortueuses à désunir ma patrie; ils fonderont leurs systèmes destructeurs sur d'insidieux avantages; ils te diront : Tu as deux intérêts; et toute ta gloire, et toute cette puissance si jalousée de tes voisins, se dissipera comme

une légère fumée chassée par le vent du midi Non, j'en

prononce devant toi le serment; que ma langue desséchée s'attache à mon palais, si jamais j'oublie tes grandeurs et tes solennités.

16 MEMOIBES DE FEBRIERES.

Que cet appareil religieux répandait d'éclat sur cette pompe tout humaine! Sans toi, religion vénérable, ce n'eût été qu'un vain étalage d'orgueil; mais tu épures et sfwictifies, tu agrandis la grandeur même ; les rois, les puissants du siècle, rendent aussi eux, par des respects au moins simulés, hommage au roi des rois Oui, à Dieu seul appartient honneur, empire, gloire... Ces cérémonies saintes, ces chants, ces prêtres revêtus de l'habit du sacrifice, ces parfums, ce dais, ce soleil rayonnant d'or et de pierreries... Je me rappelais les paroles du prophète.... J: Filles de Jérusalem, votre roi s'avance; prenez vos robes nuptiales et courez audevant de lui. Des larmes de joie coulaient de mes yeux. Mon Dieu, ma patrie, mes concitoyens étaient devenus moi.....

Arrivés à Saint-Louis, les trois ordres s'assirent sur des banquettes placées dans la nef. Le roi et la reine se mirent sous un dais de velours violet, semé de fleurs de lis d'or; les princes, les princesses, les grands officiers de la couronne, les dames du palais, occupaient l'enceinte réservée à Leurs Majestés. Le saint sacrement fut porté sur l'autel au son de la plus expressive musique. C était un 0 salutaris hostia ! Ce chant naturel, mais vrai, mélodieux, dégagé du fatras d'instruments qui étouffent l'expression; cet accord ménagé de voix, qui s'élevaient vers le ciel, me confirma que le simple est

toujours beau, toujours grand, toujours sublime Les

hommes sont fous, dans leur vaine sagesse, de traiter de puéril le culte que l'on offre à l'Éternel : comment voient-ils avec indifférence cette chaîne morale qui unit l'homme à Dieu, qui le rend visible à l'œil, sensible au tact?... M. delà

Fare, évoque de Nancy, prononça le discours La religion

fait la force des empires; la religion fait le bonheur des peuples. Cette vérité, dont jamais homme sage ne douta un seul moment, n'était pas la question importante à traiter dans l'auguste assemblée ; le lieu, la circonstance, ouvraient un champ plus vaste : l'évêque de Nancy n'osa ou ne put le parcourir *.

1 Pendant ce discours, une circonstance fortuite révéla, d'une manière frap'

IIVRE PBEMIER. 17

Le jour suivant les députés se réunirent à la salle des Menus. L'assemblée ne fut ni moins imposante, ni le spectacle moins magnifique que la veille. Le roi rappela les motifs qui l'avaient engagé à convoquer les États généraux; il parla des fruits heureux que retirerait la nation d'un moyen si propre à remettre l'ordre dans les finances, à corriger les abus, et à unir plus étroitement que jamais les Français à leur roi. Chacun attendait avec inquiétude comment le roi s'expliquerait sur la manière de délibérer; mais le ministre Necker n'était pas fâché'qu'il existât des semences de division entre les ordres, afin de les balancer l'un par l'autre.

Le garde des sceaux dit qu'en déférant à la demande de la double représentation, le roi n'avait pas prétendu changer l'ancienne forme des délibérations; que bien que celle par tête, ne produisant qu'un seul résultat, parût avoir l'avantage de faire mieux connaître le vœu général, le roi voulait que cette nouvelle forme ne pût s'opérer que du consentement des États généraux et avec l'approbation de Sa Majesté. 0 ajouta :

« Ce sera vous, messieurs, qui chercherez d'abord à connaître l'importance et le danger dont peut être pour l'État que vos délibérations soient prises en communion par ordre. Que si une,"partie de cette assemblée demandait que la première détermiuation fût \m vœu pour délibérer par tête, sur tous les objets qui seront soumis à votre' examen, il résulterait de cette tentative une scission, telle que la marche des États généraux serait arrêtée ou longtemps suspendue, et l'on ne saurait prévoir la suite d'une pareille division. Tout prendrait au contraire une forme différente, tout se terminerait peut-être par une conciliation agréable aus partis opposés, si les trois ordres commençant par se séparer, les deux premiers examinaient l'importante question de leurs privilèges pécuniaires , et si, confirmant des vœux déjà manifestés dans plusieurs provinces, ils

pante, la disposition des esprits. L'orateur ayant fait le tableau des maux occasionnés par la gabelle, des applaudissements éclatèrent. On était dans une église, le saint sacrement exposé et le roi présent. Jusqu'alors on ne s'était permis d'applaudir ni au sermon, ni en présence du roi.

(iVote de Védition de 1822.)

18 MÉMOIRES DE FERBTÈBES.

se déterminaient d'un commun accord au noble abandon de ces avantages.

« C'est alors qu'on jugera plus sainement une question qui présente tant d'aspects différents. Vous verrez facilement que pour maintenir un ordre de choses établi ; que pour ralentir le goût des innovations, les délibérations confiées à deux ou trois ordres ont de grands avantagea : enfin, messieurs, vous découvrirez sans peine toute la pureté des motifs qui engagent le roi à vous avertir de procéder avec sagesse à ces différents examens. En effet, s'il était possible qu'il fût uniquement occupé d'assurer son influence sur vos déterminations, il saurait bien apercevoir que l'ascendant du souverain serait un jour ou l'autre favorisé par l'établissement général et constant des délibérations en commun ; car dans un temps où les esprits ne seraient pas soutenus par une circonstance éclatante, on ne peut douter qu'un roi de France n'eût des moyens pour capter ceux qui, par leur éloquence et leurs talents, paraîtraient devoir entraîner un grand nombre de suffrages. »

Necker ignorait sans doute que la popularité de l'homme public, lorsqu'il n'a pas en main la force delà loi, lui commande impérieusement ce que veut l'opinion dominante; qu'il faut qu'il s'y soumette en esclave, ou qu'il perde l'influence que son éloquence et ses talents pouvaient lui donner.

La manière dont venaient de s'expliquer le garde des sceaux et le ministre Necker annonçait que l'on était loin de regarder la délibération par tête comme une conséquence naturelle et nécessaire de la double représentation : mais le ministre et le garde des sceaux ne disaient point où ni comment seraient vérifiés les pouvoirs des députés. On jetait cette pomme de discorde entre les ordres; il eût été si facile de résoudre cette question, de prévenir les querelles qu'elle allait faire naître! Le roi n'avait qu'à indiiiuer une seconde assemblée générale, dont l'objet eût été de vérifier les pouvoirs des députés; certainement le roi était autorisé à connaître ceux que la nation avait revêtus de sa confiance, et chargés de traiter de ses intérêts les plus chers avec lui. Une commission, composée de députés des trois ordres, aurait jugé, conjointement avec le garde des sceaux, les pouvoirs susceptibles de difficultés : au lieu de cette marche simple, on

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se contente de dire aux députés de remettre leurs pouvoirs au marquis de Brezé, grand maître des cérémonies : cette mesure ridicule fut même abandonnée j le grand maître des cérémonies ne ^demanda point les pouvoirs; aucun député ne les lui offrit. On voulait se réserver un moyen d'entraver la marche des Etats généraux, et même de les dissoudre, si l'on s'apercevait qu'ils tendissent trop ouvertement à entreprendre sur la prérogative royale : car les mandats donnés par la plupart àts bailliages à leurs députés, inspiraient à la cour de justes craintes, et ne lui laissaient envisager' la tenue des Etats que comme une crise dangereuse, dont elle eût voulu être déjà sortie. On abandonna donc les trois ordres à euxmêmes; loin de chercher à les réunir en montrant la nécessité de céder quelque chose de leurs prétentions respectives, on laissa les esprits s'aigrir, l'opinion se former; on entretint la noblesse dans son refus, tandis que Coster, secrétaire de Necker, exhortait messieurs du tiers à tenir bon, et les assurait qu'ils seraient soutenus.

Retirés dans la salle qu'on nous avait préparée, notre première opération fut de nous constituer chambre de la noblesse. Nous nommâmes un président et un secrétaire provisoires. L'on s'occupa ensuite de la vérification des pouvoirs. On proposa d'en charger douze commissaires pris parmi les députés les plus âgés. Ce fut là que commença le choc avec la différence des intérêts et des opinions : les créatures du ministre Necker, les' jeunes colonels, les enthousiastes d'une folle célébrité populaire, crièrent.qu'il fallait vérifier les pouvoirs en commun. Il y eut de longs et de violents débats: unemajorité de cent quatre-vingt-trois voix contre quarante-six, prononça que les pouvoirs des députés seraient vérifiés dans leurs chambres respectives. Pendant que nous délibérions, messieurs du tiers, établis dans la salle qui avait servi à l'ouverture des Etats généraux, feignaient d'attendre que nous vinssions les y joindre, et travailler en commun à la vérification de ces mêmes pouvoirs. Cette salle, destinée à l'assemblée générale des trois ordres, lorsqu'une circonstance marquante exigerait leur réunion ne devait appartenir ni

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servir à chacun d'eux séparément. Le ministre Necker, en y installant, par une politique perfide, messieurs du tiers, semblait les constituer essentiellement Etats généraux, et ne faire de la noblesse et du clergé que deux branches du même tronc, qui ne pouvaient avoir de vie qu'autant qu'elles s'y rallieraient, et qu'elles y demeureraient constamment unies. Messieurs du tiers recueillirent un autre avantage non moins précieux de leur permanence dans la salle des Etats. Cette salle était laseule qui par sa grandeur et par sa disposition, permît de rendre les séances publiques. Une foule d'hommes de tout âge, de tout état, accouraient chaque jour de Paris et des environs de Versailles, lis suivaient les délibérations, se nourrissaient de tous les sentiments dont on voulait les nourrir, adoptaient tous les principes qu'on voulait leur faire adopter. Le peuple s'accoutuma bientôt à regarder la salle'où s'assemblaient messieurs du tiers, comme le centre de la représentation nationale, et les députés qui y siégeaient, comme les seuls députés qui méritassent sa confiance.;

Les commissaires de la noblesse avaient à peine commencé leur travail, que l'on annonça une députation de messieurs du tiers. Us venaient, dirent-ils, avertir messieurs de la noblesse, que l'ordre du tiers état était dans l'inaction, attendant que l'ordre du clergé et l'ordre de la noblesse se rendissent dans la salle de l'assemblée générale, pour procéder en commun à la vérification des pouvoirs. Les commissaires répondirent que le président avait ajourné la chambre de la noblesse, qu'ils lui rendraient compte, à sa rentrée, de la députation de messieurs du tiers. Le lundi suivant * les commissaires, après quelques détails, sur le travail auquel ils s'étaient livrés, parlèrent de la députation qu'ils avaient reçue; la demande de messieurs du tiers excita de nouveaux débats. Les partisans du votement par tète prétendirent que tout ce qu'on avait fait était illégal; que la chambre n'étant pas constituée, on n'avait pu prendre aucun