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sur vos concitoyens, vous méritez d'être pendus, et vous le serez sur-le-champ ! » Le peuple applaudit cet arrêt, il se prépare à l'exécuter ! Les gardes-françaises, touchés du sort de leurs compagnons d'armes, sollicitent leur grâce avec tant d'instances, que le peuple ni le comité n'osent la refuser *.

il manquait une victime, Flesselles, prévôt des marchands, attaché par sa place même aux intérêts de la cour, n'avait pas eu la prudence de refuser le dangereux honneur de présider le comité de l'hôtel de ville : peut-être bâtissaitil dans sa pensée un système flatteur de fortune et de crédit. 11 est certain que Flesselles n'agissait pas de bonne foi; qu'en paraissant concourir aux vues du comité, et seconder les Parisiens dans leurs projets de défense, il cherchait sourdement à les faire échouer. Plusieurs lettres interceptées avaient donné des soupçons : une lettre trouvée dans la poche de M. Delaunay les changea en certitude. Flesselles y disait : « J'amuse les Parisiens avec des cocardes et des promesses; tenez bon jusqu'au soir, vous aurez du renfort. » A la vue de cette preuve convaincante de trahison, Flesselles balbutie quelques mots. « Sortez, lui dit un membre du comité, vous êtes un traître ! » C'était un arrêt de mort! Flesselles descend l'escalier. Un homme l'arrête, lui présente son pistolet, en disant : « Tu n'iras pas plus loin! » Flesselles chancelle, tombe ; le peuple se jette sur lui, le perce de mille coups : sa tète, mise au bout d'une pique, va de nouveau réjouir l'œil avide de sang des habitués chi Palais-Royal !

La lettre de M. de Flesselles annonçait une attaque. Le comité envoie des détachements de milice occuper les postes qui peuvent la favoriser. Un danger commun réunit tous les esprits, concentretous les intérêts. Hommes, femmes, enfants, prêtres, religieux, travaillent avec une égale ardeur à se

1 Ces derniers mots donneraient à entendre que les membres du comité n'accordaient cette grâce que contre leur gré. Voir dans les Mémoires de Bailly l'assertion contraire.

{Note de l'édition de 1822.)

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mettre en défense. Les uns ouvrent de larges fossés, d'autres forment des barrières; on enlève les pavés; les femmes les transportent au haut des maisons, et s'en font une arme terrible contre les soldats ennemis qui tenteraient de pénétrer dans la ville. Les serruriers fabriquent de longues piques, les plombiers fondent des balles et des lingots. On place des sentinelles au haut des tours; on les charge de donner l'alarme à l'approche des troupes. Paris semble un immense atelier, un camp formidable, où chacun, occupé à se préparer au combat, mais plein de confiance et de courage, paraît moins craindre qu'attendre avec impatience et désirer l'attaque de l'ennemi.

Ces mesures prises, le comité, désireux de conserver l'union qui régnait entre l'Assemblée nationale et la ville de Paris, et sentant la nécessité d'agir de concert, nomma deux députés qu'il chargea d'instruire l'Assemblée de l'état des choses. Ces deux députés, après un long détail du siège de la Bastille, communiquèrent à l'Assemblée un arrêté du comité permanent, qui portait que le comité entretiendrait une correspondance journalière avec l'Assemblée nationale ; qu'il la suppliait de vouloir bien peser dans sa sagesse, le plus promptement qu'il lui serait possible, les moyens d'éviter à Paris les horreurs de la guerre civile. M. de la Fayette répondit que l'Assemblée nationale, pénétrée des malheurs publics, ne cessait de s'occuper jour et nuit des moyens de les prévenir ; que dans ce moment même, son président, à la tête d'une députation nombreuse, était chez le roi, et lui portait les instances les plus vives pour l'éloignement des troupes.

La cour était résolue d'agir cette nuit. Les régiments de Royal-Allemand et de Royal-Etranger avaient reçu ordre de prendre les armes. Les hussards s'étaient portés sur la place du château; les gardes du corps occupaient les cours. A ces préparatifs menaçants, la cour joignit un air de fête qui, dans la circonstance, ajoutait l'insulte à la cruauté. Le comte d'Artois, les Polignac, Mesdames, Madame, et madame d'Artois, se rendirent sur la terrasse de l'orangerie. On

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fit jouer la musique des deux régiments. Les soldats, auxquels on n'avait pas épargné le vin, formèrent des danses : une joie insolente et brutale éclatait de toutes parts : une troupe de femmes, de courtisans, d'hommes vendus au despotismc,^ regardaient cet étrange spectacle d'un œil satisfait, et l'animaient par leurs applaudissements. Telle était la légèreté ou plutôt l'immoralité de ces hommes, qu'assurés, à ce qu'ils croyaient, du succès, ils se livraient à un insultant triomphe. L'Assemblée nationale offrait un aspect bien différent : un calme majestueux, une contenance ferme, une activité sage et tranquille, tout annonçait les grands intérêts dont elle était occupée, et le danger de la chose publjqsieo Ce E'était point ignorance des desseins de la cour. L'Assemblée savait qu'au moment même de l'attaque de Paris, les régiments de Royal-Etranger et les hussards devaient environner la salle des États, enlever les députés que leur zèle et leur patriotisme avaient désignés pour victimes, et en cas de résistance employer la force. Elle savait que le roi devait venir le lendemain faire accepter la déclaration du 23 juin et dissoudre l'Assemblée; que déjà plus de quarante mille exemplaires de cette déclaration étaient envoyés aux intendants et aux' subdélégués, avec ordre de la publier et de l'afficher dans toute l'étendue du royaume.

Mais l'Assemblée était décidée à s'exposer aux plus grandes violences, plutôt que de consentir à cet acte illégal, et de trahir ainsi la confiance de la nation en sacrifiant les droits du peuple à sa propre stlreté.

Cependant l'Assemblée n'était pas sans ressources. La moindre entreprise tentée contre elle fût devenue le signal d'un massacre, qui aurait pu envelopper le roi lui-même et toute la famille royale. Un peuple nombreux, dans le sombre et farouche silence d'un abattement prêt à se changer en fureur, entourait la salle des Éats; inquiet des meuve» ments qu'il apercevait autour de lui, il errait çà et là, n'attendant qu'un mot pour se porter à toutes les extrémités du désespoir, .

On savait confusément ce qui se passait à Paris. Les cour-

§0 Kénam'ïïs bb fehbièbes.

riers avaient fcsaucoap de peine à parvenir jusqu'à Versailles. Les postes de Sèvres, de Saint-Cloud, gardes par deux régiments, interceptaient les communications. Il arrivait néanmoins de temps en temps quelque courrier qui, avant que d'être introduit dans l'Assemblée, satisfaisait l'impatiente curiosité du peuple. L'Assemblée recevait tout, écoutait tout, envoyait au roi députations sur députations. Ces députations, composées de cinquante membres, traversaient en silence le long espace qui séparait du château la salle des î'tats : le peuple s'ouvrait avec respect sur leur passage. L'air composé, sévère même, des députés, montrait le courage inébranlable de l'Assemblée : arrivés aux postes occupés par les hussards et par les gardes du corps, ils perçaient avec peine les nombreux escadrons qui couvraient la place d'Armes et les cours du château. On les introduisait chez le roi, et, à leur retour, leurs regards et leur maintien centristes annonçaient au peuple qu'ils n'avaient rien obtenu. Une seconde députation fut chargée de porter au roi le procès-verbal du siège de la Bastille, et l'arrêté du comité permanent. On proposa de mander les ministres à la barre, et d'exercer contre eux cette redoutable responsabilité prononcée la veille. « Il nous faut des têtes, s'écria le comte de Mirabeau, qu'on fasse venir le maréchal de Broglie! » La seconde députation allait se mettre en marche, lorsque l'archevêque de Vienne rentra à la tête de la première députation, et fit part à l'Assemblée de la réponse du roi.

« Je me suis sans cesse occupé, disait Louis XVI, de toutes les mesures propres à rétablir la tranquillité dans Paris. J'avais, en conséquence, donné ordre au prévôt des marchands et aux officiers municipaux de se rendre ici pour concerter avec eux les dispositions nécessaires. Instruit depuis de la formation d'une garde bourgeoise, j'ai donné des ordres à des officiers généraux de se mettre à la tête de cette garde, afin de l'aider de leur expérience, et de seconder le zèle des bous citoyens. J'ai également ordonné que les troupes qui sont au Champ de Mars s'écartent de Paris. Les inquiétudes que vous me témoignez sur les désordres de cette ville, doivent être dans tous les cœur? et affectent vivement le mien, »