LIVRE III. f

dal ramena l'attention de l'Assemblée sur le rappel de Xecker. La discussion s'engagea, et il s'éleva tout à coup une grande question : il s'agissait de déterminer quelle influence les rcpi'ésentants du peuple peuvent et doivent avoir sur le choix et sur la nomination des ministres. Le nouvel esprit qui commençait à dominer dans l'Assemblée se manifesta d'une manière frappante. Le comte de Mirabeau, Barnave, Chapelier, tout ce qui tenait au parti révolutionnaire, soutinrent que l'Assemblée avait un droit positif d'influer sur la composition du ministère; Mounier, Lally-Tolendal, Clermont -Tonnerre, tout ce qui tenait au roi et à la constitution monarchique, répondirent que l'Assemblée pouvait bien conseiller le rappel de Necker, mais qu'elle n'avait pas le droit de demander le retour ou le renvoi d'un ministre. L'indépendance du pouvoir exécutif, ajout» Mounier, fait le bonheur du peuple. Cette indépendance cesse du moment que l'Assemblée peut dire : « Nous ne voulons pas de tel ou tel ministre. » Plusieurs députés, auxquels on représentait sans cesse le des-potisme armé de chaînes et de poignards, prêt à écraser le peuple, et dont l'étroit génie n'apercevait pas le terme auquel on s'efforçait de les mener, se réunirent à l'avis de Barnave et de Mirabeau. L'Assemblée décréta qu'une députation irait demander au roi le rappel de Necker.

Cette première atteinte à la prérogative royale montra la hauteur à laquelle l'Assemblée allait désormais porter ses prétentions. La séance en fournit un second exemple. Le parlement était demeuré passif pendant les troubles de la capitale. 11 avait suivi d'un œil inquiet la marche de la révolution. Il crut, en ce moment, devoir faire un acte de présence propre à couvrir la nullité affectée dont il s'était enveloppé. Les chambres s'assemblèrent et prirent un arrêté. Le premier président l'adressa au président de l'Assemblée avec cette lettre :

« Monsieur le président,

« Le parlement me charge de faire part à l'Assemblée d'un arrêté qu'il vient de prendre ce matin ; je m'empresse de

100 MÉMOIRES DE FERBltUES.

remplir cette mission en vous adressant une copie de cet arrêté.

a Je suis avec respect, monsieur le président...,

a BOCHARD DE SaF.OX, »

Un cri général d'improbation s'éleva à la lecture de cette lettre ; on demanda pourquoi le parlement n'avait pas communiqué son arrêté par une députation. L'arrêté éprouva une violente censure': les expressions en parurent peu mesurées, peu convenables à la dignité souveraine de la nation. Les ducs et pairs et les autres membres du parlement qui siéîreaient dans l'Assemblée avouèrent l'inconvenance de cette démarche du premier président. « C'est au nom même de cette compagnie, dont j'ai l'honneur d'être membre, dit M. de Saint-Fargeau, que je vous supplie de recevoir des excuses que vous ne pouvez refuser à une faute plus involontaire que réelle. »

Jusqu'à ce jour la majorité de la noblesse n'avait pris aucune part aux délibérations. Le duc de Mortemart représenta le danger de demeurer plus longtemps dans une inactivité nuisible aux intérêts du monarque et de la monarchie. En effet, tout se faisait sans la noblesse : le peuple s'accoutumait insensiblement à la regarder comme étrangère à la chose publique. Le duc de Mortemart remit sur le bureau, au nom de la majorité de la noblesse, une déclaration : la noblesse y disait que la fidélité que plusieurs de ses membres devaient [à leurs commettants ne leur avait pas permis de prendre part aux délibérations de l'Assemblée ; mais que les circonstances actuelles étaient trop intéressantes, trop impérieuses, pour leur laisser attendre une expression formelle du vœu de leurs commettants; qu'ils ne doutaient pas que ce vœu ne se trouvât conforme à la résolution qu'ils prenaient en ce moment; qu'en conséquence ils donneraient désormais leurs voix sur les objets qui allaient occuper l'Assemblée.

Le roi, instruit du décret qui nommait une députation