LIVRE III

presque mourant, avec ses filles désolées! le comte do Montessu et sa femme, ayant pendant trois heures le pistolet sur la gorge, et demandant la mort comme une grâce, tirés .de leur voiture pour être jetés dans un étang! le baron de Mont-Justin, suspendu dans un puits, et entendant délibérer si on le laisserait tomber, ou si on le ferait périr d'une autre manière 1 la comtesse d'Allemand, la duchesse de Clerraont- Tonncrrc, outragées! le chevalier d'Ambli, lire de son lit, mis dans le fumier après avoir eu les sourcils et les cheveux arrachés, tandis que ces hommes féroces chantaient et dansaient autour de lui! l'Alsace, la Champagne, le Dauphiné eu proie aux fureurs d'une troupe de brigands envoyés de Paris. Et pour autoriser ces atrocités sanguinaires, des députés des communes écrivaient à leurs baiUiages que les nobles voulaient faire sauter la salle de l'Assemblée dan? un temps où il n'y aurait que des membres des communes! Ils disaient aux paysans que les nobles étaient contre le roi ; ils envoyaient des ordres supposés de brûler les châteaux, d'égorger les nobles Ces odieux moyens préparaient la séance du 4 août. Ce fut entourée des cadavres des nobles massacrés à la lueur des flammes qui consumaient leurs châteaux, que l'Assemblée prononça les décrets violateurs des droits sacrés d'une propriété légitime! elle y joignit même toute l'astuce de la perfidie !

ThoHret venait d'être nommé président; mais Thouret, alors attaché au roi et à la monarchie, n'était pas l'homme que voulaient les agents de la révolution. Ils craignaient qu'il ne refusât de se prêter à ce qu'on se proposait de faire contre la noblesse et contre le clergé. Toutes les batteries étaient dressées, prêtes à jouer. Il fallait un homme entièrement dans les principes, et capable par son adressede diriger l'action.

Les révolutionnaires représentèrent au peuple que Thouret était vendu aux Poiignac et à l'ari^ocratie; que la chose publique était perdue, si Thouret présidait l'Assemblée;, on parla dé marcher à Versailles, d'opposer la force aux. nouveaux complots des aristocrates. Tout annonçait des-

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mouvements violents et une scission effrayante. Thouret la prévint et donna sa démission : ou procéda à l'élection d'un nouveau président. La plupart des députés, voyant avec i[uelle audace des factieux étaient parvenus à anéantir le résultat d'un scrutin régulier, n'allèrent pas même dans les bureaux. Les agents de la révolution firent tomber le choix «ur Chapelier ^ Le 4 août * au soir, le vicomte de Noailles dit :

« Comment peut-on espérer, messieurs, d'arrêter l'effervescence des provinces, d'assurer la liberté publique, et de confirmer les propriétaires dans leurs véritables droits, sans connaître la cause de Tinsurrection qui se manifeste dans l'intérieur du royaume? et comment y remédier sans appliquer le remède au mal qui l'agite ?

« Les communautés ont fait des demandes ; ce n'est pas une constitution qu'elles ont désirée : elles n'ont formé ce vœu que dans les bailliages. Qu'ont-elles donc demandé? Que les droits d'aides fussent supprimés : qu'il n'y eût plus de subdélégués ; que les droits féodaux fussent allégés ou changés.

« Les communautés voient, depuis plus de trois mois, leurs représentants s'occuper de ce que nous appelons, et ce "qui est en effet, la chose publique : mais la chose publique leur paraît, surtout, la chois qu'elles désirent, et qu'elles souhaitent le plus ardemment d'obtenir.

« D'après tous les différends qui ont existé entre les représentants ■de la nation, les campagnes n'ont connu qu3 les agents, avoués par elles, qui sollicitaient leur bonheur, et les personnes puissantes qui

1 BaiUy attribue Topposition qui s'éleva contre la nomination de Thouret à la concurrence de Tabbé Sieyès, qui avait obtenu 402 voix. Thouret en avait •obtenu 406. (.Vote de rédition de 1822.)

2 Ce récit n'est pas suffisamment complet ; il en résulte quelque obscurité. Dans la séance du 3 août, un rapport avait été fait à r Assemblée sur les désordres des provinces. Pour remédier à ces désordres, le comité proposait à l'Assemblée une déclaration, dont celle-ci ne fut pas satisfaite. Elle chargea le comité de rédaction de lui en présenter une autre sur les mêmes bases le lendemain 4, à la séance du soir. La séance s'ouvrit le 4, à huit heures, et M. Target lut, au nom du comité, le projet de déclaration ; il prescrivait le paiement des impôts et celui des cens et redevances que le peuple ne voulait plus acquitter. Ce fut à cette occasion que le vicomte de Noailles prit la parole. Voir l'histoire de Bertrand de Molleville et les Mémoires de Bailly. (.Vofc de rédition de 1822.)

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s'y opposaient. Qu'est-il arrivé dans cet état de choses ? elles ont cru devoir s'armer contre la force, et aujourd'hui elles ne connaissent plus de frein. Aussi résulte-t-il de cette disposition, que le royaume flotte entre l'alternative de la destruction de la société, ou d'un gouvernement qui sera admiré de toute l'Eiu-ope.

(( Comment établir ce gouvernement? Par la tranquillité publique. Comment l'espérer cette tranquillité ? En calmant le peuple, en lui montrant qu'on ne lui résiste que dans ce qu'il est intéressant pour lui de conserver. Pour parvenir à cette tranquillité, si nécessaire, je propose qu'U soit dit, que les représentants de la nation ont décidé que l'impôt sera payé par tous les individus du royaume dans la proportion de leurs revenus ; que toutes les charges publiques seront à l'avenir également supportées par tous ; que tous les droits féodaux seront rachetables par les communautés , en argent, ou échangés sur le pris d'une juste estimation ; que les corvées seigneuriales, les mainmortes, et autres servitudes personnelles, seront détruites sans rachat, »

Ce n'était que le prélude des sacrifices auxquels on voulait forcer jla noblesse et le clergé. Mais il ne fallait pas d'abord les effrayer par des demandes trop évidemment injustes. On avait habilement calculé les moyens de donner une extension illimitée aux abandons que la générosité ou la crainte leur feraient consentir.

Le duc, d'Aiguillon appuya la motion du vicomte de Noailles. Le sieur Le Guende Kerangal, propriétaire-cultivateur et député de Bretagne, monta en habit de paysan à la tribune, et lut, avec peine, un long discours composé pour la circonstance :

« Vous eussiez prévenu, messieurs, l'incendie des châteaux, à vous eussiez été plus prompts à déclarer que les armes terribles qu'ils contenaient, et qui tourmentaient le peuple depuis des siècles, allaient être anéanties par le rachat forcé que 'vous en avez ordonné. Le peuple impatient d'obtenir justice, et las de l'oppression, s'empresse à détruire ces titres, monuments de la barbarie de nos pères ! Soyons justes, messieurs; qu'en nous apporte ces titres, outrageant non seulement la pudeur, mais l'humanité même ! ces titres qui humilient l'espèce humaine, en exigeant que des hommes soient attelés i, des charrettes

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comme les animaux du labourage ! Qu'on nous apporte ces titres qui obligent les hommes à passer la nuit à battre les étangs, pour- empêcher les gi-enouilles de troubler le repos de leurs seigneurs voluptueux ! Qui de nous ne ferait pas un bûcher expiatoire de ces infâmes parchemins, et ne porterait pas le flambeau pour en faire un sacrifice sur l'autel du bien public? ï

Lapoule, député de Franche-Comté, parla de prétendues obligations imposées à des vassaus de nourrir les chiens de leurs seigneurs. II osa dire qu'il existait, dans certains cantons, un droit qui autorisait le seigneur à faire éventrer deux de ses vassaux au retour de la chasse, pour se délasser en mettant ses pieds dans leurs ventres sanglants!

Les nobles s'élevèrent, avec indignation, contre ces impostures grossières; ils sommèrent Le Guen de Kerangal et Lapoule de prouver l'existence, et surtout l'usage de ces droits ridicules et atroces: mais leurs voix furent étouffées par des clameurs.

Le duc du Chàtelet, tourmenté d'inquiétudes et de folles terreurs, saisit une occasion si favorable de se montrer attaché aux Intérêts du peuple; il témoigne son regret d'avoir été devancé par le vicomte de Noailleset par le duc d'Aiguillon, dans la motion de détruire les droits féodaux; il assure l'Assemblée qu'il a écrit à ses gens d'affaires de cesser le recouvrement de quelques-uns de ces droits, et d'admettre ses vassaux au rachat des autres : mais, ajoute le duc, si mes bonncâ intentions ont été prévenues, je demande que l'Assemblée abolisse les dîmes en nature, et les convertisse dansuneprestation en argent fixée à un taux modéré. L'évoque de Chartres alors présente comme un acte de justice l'extinction du droit exclusif de la chasse; Virieu, proscrivant la race entière des pigeons, vote la destruction des fuies et des colombiers; l'avocat Babey conclut à la suppression des justices seigneuriales; un noble demande radminlstratlon gratuite de la justice; un autre, l'abolition de la vénalité des charges de magistrature; un trûlslème, celle des jurandes et des maîtrises; deux curés à portion congrue réclament l'exé-