LIVRE V

ils croient apercevoir un lucre. Favras avait été successivement officier d'infanterie, capitaine de dragons, lieutenant des gardes-suisses de Monsieur, frère du roi ; sorti de ce dernier corps en 1773, il parcourut l'Allemagne, se maria avec une princesse d'Anhalt-Schaumbourg, que le prince d'Anhalt, chef de la maison , refusait de reconnaître. Il passa de là en Russie, où il obtint du service; bientôt , dégoûté de cette cour, il revint en France, dans l'espoir que la grande naissance de son épouse lui procurerait les moyens de réaliser ses vues ambitieuses. La convocation des États généraux offrait un vaste champ à tous ces hommes qui spéculent indifféremment et sur le bonheur et sur le malheur de leur patrie^ et qui suivent les grands mouvements des États comme les requins suivent les vaisseaux qui font des voyages de long cours. Favras se tint constamment à Versailles tant que l'Assemblée nationale y demeura. Il donna des plans de finance , s'introduisit auprès des comités , prit part à tous les événements, se irouva le 5 octobre au château; et là, voulant montrer son zèle pour le roi et pour la famille royale, il demanda au ministre Saint-Priest la permission de se mettre à la tète de quelques hommes de bonne volonté , qui protégeraient la retraite du roi à Metz et enlèveraient les canons que les femmes venues de Paris avaient placés dans l'avenue de Versailles. Favras suivit l'Assemblée nationale à Paris : il continua d'intriguer.... Quelques dénonciations très indéterminées le rendirent suspect : on épia ses démarches. Le comité des recherches ayant enfm acquis les renseignements nécessaires à la preuve des complots qu'il soupçonnait, on arrêta M. et M""" de Favras S on mit le scellé sur leurs papiers, et on les conduisit à l'abbaye Saint-Germain. La manière dont on annonça l'arrestation de Favras causa une alarme générale. On devait, assurait un bulletin, introduire la nuit dans Paris des hommes armés, assassiner la Fayette, Necker, Bailly; attaquer la garde du roi; enlever Louis XVI, lemettre à la tête d'une puissante armée; affamer Paris. Monsieur, frère

1 FayiAS fut arrêté le vendredi. 25 décembra.

202 MÉMOIRES DE FEBRIÈRES.

du roi , était le chef de cette entreprise ; Favras négociait au nom de ce prince un emprunt de sommes considérables.

Monsieur, alarmé de voir son nom mêlé dans cette affaire, se rendit à la municipalité K Le désir de repousser une calomnie atroce l'amenait", dit-il , au milieu des représentants de la Commune ; on répandait avec affectation qu'il avait de» grandes liaisons avec M. de Favras; il croyait, en sa qualité de citoyen de Paris, devoir instruire la Commune des seuls rapports sous lesquels il connaissait M. de Favras. IM. de Favras était entré en 1772 dans ses gardes-suisses; il en était sorti en 1775. Monsieur ne lui avait pas parlé depuis ce jour; mais, privé de la jouissance de ses revenus, inquiet sur les paiement» considérables qu'il avait à faire en janvier, il avait désiré satisfaire à ses engagements sans être à charge au trésor public, et, pour y parvenir, il avait formé le projet d'aliéner en contrats la somme qui lui était nécessaire. On lui avait représenté qu'il serait moins coûteux à ses finances de faire un emprunt. M. de la Châtre lui avait indiqué M. de Favras comme pouvant effectuer cet emprunt par MM. Chomel et Sartorius. En conséquence. Monsieur avait souscrit une obligation de deux millions, somme nécessaire pour acquitter ses engagements et pour payer sa maison. Cette affaire était purement de finance ; il avait chargé son trésorier de la suivre; il n'avait poiut vu M. de Favras, il ne lui avait point écrit, il n'avait eu aucune communication avec lui ; ce que M. de Favras pouvait avoir fait d'ailleurs lui était parfaitement inconnu. Cependant, on distribuait avec profusion dans la capitale un écrit où on l'accusait d'être à la tête d'un complot tendant à assassiner le maire et le commandant de la garde nationale, à introduire trente mille hommes dans Paris :

a Tous n'attendez pas de moi, mesÊieurs, que je m'abaisse jusqu'à me justifier d'un crime aussi bas ; mais, dans un temps où les c:ilomnies les plus absurdes peuvent faire aisément confondre les meilleurs citoyens avec les ennemis de la révolution, j'ai cru devoir au roi, à vous et à moi-même, d'entrer dans le détail que vous venez d'entendre, afin

1 Le samedi, 26 décembre.

LIYBE V. 20$

que l'opinion publique ne puisse rester un seul instant incertaine. Quant à mes opinions personnelles, j'en parlerai avec confiance à mes concitoyens. Depuis le jom- où, dans la seconde assemblée des notables, je me déclarai sur la question fondamentale qui divisait encore les esprits, je n'ai pas cessé de croire qu'une gi'ande révolution était prête ; que le roi, par ses intentions, ses vertus, son rang suprême, devait en être le chef, puisque cette révolution ne pouvait être avantageuse à la nation sans l'être également au monarque ; enfin, que l'autorité royale devait être le rempart de la liberté nationale, et la liberté nationale la base de l'autorité royale. Que l'on cite une seule de mes actions, un seul de mes discours qui ait démenti ces principes, et qui ait montré que, dans quelque circonstance où j'aie été, le bonheur du roi, celui du peuple, a cessé d'être l'unique objet de mes voeux : jusque-là, j'ai le droit d'être cra sur ma parole, je n'ai jamais changé de sentiments ni de principes. »

Cette démarche de Monsieur chatouilla agréablement l'orgueil de la commune et du peuple de Paris. Ce fut un spectacle étrange et bien nouveau de voir le premier prince du sang, le frère aîné du roi , ■accourir en personne se justifier devant quelques petits bourgeois qui, naguère, n'eussent pas seulement osé le regarder en face , et s'empresser de repousser, par des aveux et des détails humiliants ^, une imputation hasardée dans un bulletin inconnu. Cette reconnaissance solennelle des droits et de la juridiction suprême du peuple souverain aurait dû démontrer à tous les hommes sages que la révolution était faite, qu'elle soumettait déjà à son pouvoir les têtes les plus augustes. Aussi le maire Bailly ne put-il cacher sa joie. « Vous venez, dit-il à Monsieur, de donner un nouvel exemple de l'égalité civile, en vous confondant avec les représentants de la Commune, et semblant ne vouloir être apprécié que par vos sentiments patriotiques. »

Chacun vit clairement que Favras était sacrifié, fin ordinaire de toutes les entreprises mal dirigées auxquelles se

1 Les détails dans lesquels le prince avait cru devoir entrer n'ayant rien que d'honorable pour sa personne et pour son caractère, l'e-Tprcssion de Perrière» nouâ parait uani^uer de justesse .

(Note de téd. de 1S22.)

204 MEMOIRES DE FERRIEBES.

prêtent des subalternes lorsqu'ils embrassent follement les intérêts et les passions des grands*. On poursuivit le procès de Favras avec beaucoup d'activité. Turcati et Morel, à la fois espions, dénonciateurs et témoins, déposèrent que Favras les avait chargés de trouver des gens de bonne volonté, pour établir à Versailles un corps de douze cents hommes de cavalerie, capable de protéger la retraite du roi à Metz; qu'il leur avait avoué qu'il entretenait des correspondances en Picardie, en Artois, dans .le Ilainaut et dans le Cambresis; que le projet était d'enlever le roi, le garde des sceaux; d'assassiner Necker, la Fayette, Bailly; qu'aussitôt que le roi serait sorti de Paris, il appellerait auprès de lui les États généraux et les parlements ; qu'il leur ferait savoir ses volontés, déjà expliquées d'une manière précise dans la déclaration du 23 juin; que, dans le cas où l'on opposerait quelque résistance, le roi convoquerait sur-le-champ de nouveaux États généraux ; qu'il serait facile de contenir Paris en se faisant des créatures parmi le peuple, et en gagnant une partie de la garde soldée. Favras nia qu'il eût jamais formé un pareil projet. En effet, est-il possible de croire qu'avec un faible corps de douze cents hommes, Favras eût conçu la folle pensée d'enlever le roi, le garde des sceaux; d'assassiner la Fayette, Necker, Bailly, et cela au milieu de trente-six mille hommes de gardes nationales, de trois cent mille citoyens armés, qu'un coup de cloche ou de canon pouvait rassembler en un instant? Où était le dépôt de douze cents hommes? On ne nommait aucun des hommes. Et quels étaient les dénonciateurs? deux recruteurs sans fortune, alléchés par l'appât d'une somme de vingt-quatre mille livres, promise à toute personne qui dénoncerait un complot contre la nation. Mais les circonstances n'étaient pas favorables à Favras.

1 Cette rdflexîon, qiii Bembleralt impliquer l'idée qne Favras était coupable, nous paraît contredite par les considérations que l'auteur développe, un peu plus bas, pour sa justification, et par cette autre réflexion que Favras ne tenait à personne. {Note de l'id. de 1822.)