SOU V EMUS

prendre de la population qui fourmille là et <l.m

Quoique l'on procédât avec une gran le circonspection et <]u«- l'on nt; livrai à chaque affilie que la portion du secret dont il était indispensable de lui donner connaissance, le bruit qu'une nouvelle révolution se préparait se répandit bientôt; mais il était accueilli avec des témoignages d'approbation m évidents et si unanimes, que nous ne nous en inquiétions guère. Tout nous prouvait qu'en renversant le Directoire, c'était au besoin général qu'on satisfaisait, et que dans cette conspiration nous avions la France entière pour complice.

Tels étaient les bruits de Paris quand je reçus ainsi que Regnauld une invitation à dîner cbez le ministre de la police, chez Fouché, qui depuis quelques mois remplissait cette fonction.

— « Tous les deux! La chose est singulière », dis-je à Ri gnauld. Elle me parut bien plus singulière encore quand le général, à qui je racontai le fait, me dit en riant: «Allez-y, vous y trouverez des amis.» Dans le fait, j'y trouvai Rœderer, Real, Chénicr, l'amiral Bruéis et le général lui-même. Bref, le choix des convives était tel que sur vingt-quatre, il n'y avait guère que le ministre qui ne fût pas des nôtres, et que la liste des invités semblait être un extrait de la liste des conjurés.

« Si ce n'est pas un fait expie- que ceci, c'est l'effet d'un singulier hasard, dis-jc à Regnauld; le beau coup de filet qu'il ferait, en fermant seulement ses portes. — Votre chanson est-elle faite? me dit quelqu'un qui s'était approche de nous; vous savez que nous touchons au dénoùment. — Une chanson pour un dénoùment de tragédie ! c'est trop piquant pour que j'y manque. — Ne perdez donc pas de temps, car nous n'avons pas plus de quatre jours devant nous. »

Le dîner n'était pas un piège, peut-être même avait-il été donné dans un but tout contraire à celui qu'on aurait pu supposer. « J'ai voulu, dit le ministre au général, vous faire rencontrer ici les personnes qui vous sont le plus agréables. » Poussant la galanterie jusqu'à la recherche, il fit suivre le

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dîner d'un concert dans lequel Laïs et Choron chantèrent des poèmes d'Ossian, mi> en vers par Chénieret en musique par Fontenelle. Cette réunion, que ftral égaya souvent par sa verve si spirituelle et si originale, n'eut »■ i * - 1 * de la gravité qui préside ordinairement an\ banquets ministériels; à la liberté d'esprit qu'a l'exemple du général chacun montrait, on ne se serait pas douté qu'elle était formée dépens préoccupés d'intérêts si sérieux et engagés dans une entreprise si périlleuse.

— « A demain soir, rue Taitbout (c'était là que demeurait le citoyen Talleyrand' : là, nous nous rendrons compte de ce que nous aurons appris, et nous conviendrons de ce que nous aurons à faire », dit M. Rœderer àRcgnauld et à moi quand nous nous séparâmes.

La sécurité que nous inspirait Fouché n'allait pas, au fait, jusqu'à nous faire négliger toute précaution vis-à-vis de lui. Nous étions convenus d'éviter de nous trouver ensemble chez le général, dont la maison devait être observée; mais nous pensions, la nuit une fois tombée, pouvoir sans inconvénient nous rendre séparément chez le citoyen Talleyrand.

En nous montrant prudents, nous ne faisions que suivre l'exemple du général. C'était tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre, qu'il donnait ses rendez-vous. Au Théâtre-Français,, par exemple, il eut une longue conférence avec Garât (non pas le chanteur), pendant qu'on représentait les Vénitiens; ce qui, à la vérité, me contrariait assez : ce n'était pas dans ce but que je lui avais procuré une loge; j'étais dans ce moment auteur plus que conspirateur.

L'affaire, qui avait été plusieurs fois remise, semblait devoir éclater définitivement le tG brumaire: tout était prêt le 1o au soir. Regnauld, Rœderer attendaient chez le citoyen Talleyrand le mot d'ordre; mais ce mot n'arrivait pas. Comme ma position et mes goûts appelaient moins l'attention sur moi que sur les autres, etque j'avais l'habitude d'aller tous les soirs chez le général : «Pendant que nous ferons une partie de whist, pour dérouter les gens qui pourraient survenir, vous devriez bien, me dil Regnauld, aller savoir du général si la chose

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tient pour demain: à votre retour, un Bigne affirmatifou un signe négatif noua mettra au fait, n

Je cours chez le général. Son salon était plein. Un coup d'oeil qui ne peut être compris que de moi m'indique qu'il comprend le motif qui m'amène et que je devais attendre: j'attendis donc. Cette fois, j'en conviens, je ne savais plus pu j'en étais; et je médisais, comme Basile :QuidiabU qu'on trompe toi? il* sont tous dans la confidence.

Dans ce salon, dont Joséphine faisait les honneurs avec une grâce singulière, se trouvaient pour lors des représentants de toutes les professions, de toutes les factions; des généraux, des législateurs, des jacobins, des clichiens, des avocats, des abbés, un ministre, un directeur, le président même du Directoire. A voir l'air de supériorité du maître de la maison au milieu de gens de robes et d'opinions si diverses, on eût dit qu'il était d'intelligence avec eux tous : chacun déjà était à sa place.

Fouché n'arriva qu'après Gohier. Sans trop reprendre l'air de dignité qu'il avait échangé contre celui de la courtoisie en acceptant une place sur le canapé de la maîtresse de la maison : « Quoi de neuf, citoyen ministre? lui dit le citoyen directeur, tout en humant son thé et avec une bonhomie assez piquante dans la circonstance. — De neuf? Rien, en vérité, rien, répondit le ministre avec une légèreté qui n'était pas tout à fait de la grâce. — Mais encore? — Toujours les mêmes bavardages. — Comment? — Toujours la conspiration. — La conspiration! dit Joséphine avec vivacité. — La conspiration! répète le bon président en levantles épaules. — Oui, la conspiration, reprend le malin ministre; mai- je sais à quoi m'en tenir. J'y vois clair, citoyen directeur, fiezvous à moi; ce n'est pas moi qu'on attrape. S'il y avait ■ .inspiration depuis qu'on en parle, n'en aurait-on pas eu la preuve sur la place de la Révolution ou dans la plaine de Crénelle? et ce disant, il éclatait de rire. — Fi donc, citoyen Fouché, dit Joséphine, pouvez-vous rire de ces choses-là? — Le ministre parle en homme qui sait son affaire, reprit Gohier; mais tranquillisez-vous, citoyenne , dire ces choses-là

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.levant les dames, c'est prouver qu'il n'y a pas lieu à les faire. Faites comme le gouvernement, ne vous inquiétez pas de ces bruits-là : dormez tranquille. »

Après cette singulière conversation , que Bonaparte écoutait en souriant, louché et Gohier levèrent le siège, les étrangers qui encombraient le salon firent successivement de même, Joséphine monta dans son appartement, et je me trouvai enfin seul avec le général.

« Je viens, lui dis-je, de la part de vos amis, savoir si la chose tient toujours pour demain, et recevoir vos instructions. — La chose est remise au 18, me répondit-il le plus tranquillement du monde. — Au 18, général! — Au 18. — Quand l'affaire est éventée! Ne voyez-vous pas que tout le monde en parle? — Tout le monde en parle, et personne n'y croit. D'ailleurs, il y a nécessité. Ces imbéciles du conseil des Anciens n'ont-ils pas des scrupules? ils m'ont demande vingt-quatre heures pour faire leurs réflexions. — Et vous les leur avez accordées ! — Où est l'inconvénient? Je leur laisse le temps de se convaincre que je puis faire sans eux ce que je veux bien faire avec eux. Au 18, donc. Venez demain prendre le thé; s'il y a quelque chose de changé, je vous le dirai : bonsoir. » Et il alla se coucher avec cet air de sécurité qu'il conservait sur le champ de bataille où il me semblait ne s'être jamais tant exposé qu'il s'exposait alors au milieu de tant de factions, par ce délai, que rien ne put le déterminer à révoquer.

Je retournai encourant rue Taitbout. La société que j'y retrouvai était moins nombreuse que celle dont je venais de me séparer; sept personnes seulement y étaient pour l'instant : Mmc Grant, qui n'était pas encore Mme Talleyrand, et Mrae de Cambis faisaient avec Regnauld la partie du maître de la maison. Cependant la duchesse d'Ossuna, assise à demi sur une console, jasait avec M. Rœderer, et Lcmairc, le latiniste, pour lors commissaire du gouvernement près du Bureau central, se promenait tout en débitant à l'un et l'autre des plaisanteries de collège. Ne fût-ce qu'en conséquence des devoirs que lui imposait sa place, il importait de se ca-

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cher, Burtoul de celui cf. Le3 joueurs, bien qu'on m'eûl an aoncé, restent les yeux colles sur leurs cartes, i n vif intérêt de curiosité les tourmentait pourtant, et leur donnait de fortes distractions : les dames seules claienl à leur jeu.

Profitant du moment où le commissaire, débitant lembredaines à la duchesse, n'avait pas les yeux fixés sur nous, Regnauld se hasarda à m'interroger du regard; je lui i. ponds par un signe négatif qu'il répète à son vis-à-vis, et la partie continue comme si de rien n'était.

Le commissaire sorti, et la partie finie, pendant que les dames jasaient entre elles, je racontai à mes complices ce que j'avais vu et entendu; puis nous nous séparâmes à minuit, en nous ajournant au lendemain. « Avant de nous coucher, me dit Regnauld, il faut revoir les épreuves des proclamations: allons chez Demonville. »

Demonville, notre imprimeur, demeurait rue Christine, faubourg Saint-Germain. Il nous fallait traverser la moitié du diamètre de Paris pour nuus rendre là. La ville était dans une tranquillité parfaite. Lu descendant de voiture, nous remarquâmes qu'une patrouille assez nombreuse, que nous avions rencontrée rue Dauphine, 'tait entrée dans la rue où nous nous arrêtions. Me rappelant les plaisanteries de Fouché : « Est-ce qu'il voudrait plaisanter avec nous? dis-je à Regnauld. — Ce serait possible », me répondit-il. I'<>ur savoir à quoi nous en tenir, nous finies le tour du bloc de maisons dont celle-ci faisait partie, et certains que la maison n'était pas observée, nous montâmes à l'imprimerie.

Un vieux prote, nommé Bouzu, nous attendait avec les épreuves qu'il avait composées lui-même. Cet homme, qui faisait ce métier depuis cinquante ans, connaissait très-bien le matériel de son art, mais à cela se bornait l'exercice de .'"ii intelligence;' il reproduisait avec exactitude toutes les lettres dont se composaient les mots qu'il avait sous les yeux ; mais saisir les rapports de ces mots entre eux, de manière à comprendre le sens d'une phrase, excédait la portée de son esprit. Comme le manuscrit de Regnauld était très-net et très-correct, il n'y avait pas de fautes danslepreuve; après s'en

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être assure, Rcgnauld donna le bon à tirer, et partit on laissant entre les mains de cet homme les moyens de le perdre et tous ses complices avec lui. Mais le père Bouzu n'était pas plus malin que ce secrétaire qui écrivait sous la dictée de son maître cette phrase si connue : « Quoique je me « serve d'une main étrangère pour vous donner ces rensei- « gnements, ne craignez pas qu'ils soient divulgués j l'homme « dont je me sers est si bète, qu'il oe comprend pas même « ce que je vous dis de lui. »

Le 17, les scrupules des Anciens se trouvant levés, le général me chargea de dire à Regnauld et à nos amis de se rendre le lendemain 18, avant le jour, chez le président du conseil des Anciens où le président des Cinq-Cents devait se trouver, et que là on nous emploierait suivant que l'exigerait la circonstance. Avant le jour nous étions déjà chez H. Lemercier, président des Anciens, où Lucien Bonaparte, qui présidait les Cinq-Cents, ne tarda pas à nous rejoindre. Celuici était accompagné de plusieurs de ses collègues, parmi lesquels je reconnus Emile Gandin, le général Frécheville et Cabanis.

Ils se séparèrent bientôt pour se rendre- à leurs chambres respectives, et nous allâmes, nousautres, attendre les événements place Vendôme, au département, dont le local avait été indiqué par Bonaparte pour quartier général à la partie civil»; de la conspiration, et où nous trouvâmes le citoyen Talleyrand. Pendant (pic les législateurs opéraient, nous nous disposâmes à remplir la mission qui pourrait nous échoir, en prenant notre part d'un fort bon déjeuner que les administrateurs nous offrirent et dont Real faisait les honneurs le plus gaiement du monde.

En conscience, le hasard me devait bien ce dédommagement, suppose que le hasard ait quelque conscience; en rentrant chez moi, le 10 brumaire, j'avais trouvé une invitation de Mmo Lcgouvé pour venir déjeuner en bonne compagnie, chez elle, le 18 : «J'ai ce matin-là même, lui répondis-je, un cn- « gagement auquel je ne puis manquer ; affaire d'honneur, « de cœur, affaire oui fera du bruit. Buvez au succès. »

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On but au succès sans trop Bavoir de quollc nature d'affaire il s'agissait. <»n j i.hn ait encore quand la voii publique proclama le mol de l'énigme.

La mission promise ne tarda pas à nous être donnée. Les Anciens ayanl rendu le décret qui transférait le Corps L latif à Saint-Cloud, le général nous fit dire d'en porter la nouvelle au ministre de la police, <■{ de venir aussitôt apri • lui rendre complu de la manière dont elle aurait été accueillie.

Arrêtons-nous un moment. Tour bien faire comprendre les i rénements qui me restent à raconter, je dois encore au lecteur quelques explications sur les causes qui les ont ami