DES SOUVENIRS DE DULAUT.E

présentation nationale ; s'il existe des traîtres dans la Convention, dit-il, elle s'empressera de les punir. 11 invite la députation aux honneurs de la séance. Elle dédaigne cette faveur <:t se retire. L'assemblée décrète que cette pétition sera envoyée au comité de salut public.

Ce fut alors que Legendre, en s'adressant aux tribunes, cria : «Que les hommes sortent; qu'ils aillent sauverlapatrie , et que les femmes restent! » A ce cri, Use fit quelques mouvements dans les tribunes.

Des membres annoncent que toutes les issues de la salle «ont fermées, que des militaires présentent la baïonnette à ceux qui veulent sortir. Des habitants de la Montagne disent que le fait est faux; mais l'abbé Simon, députe, dit que rien n'était plus vrai; et, à cette occasion, il déclame contre la Convention, lui reproche sa conduite, fait l'apologie de l'insurrection présente. Des membres, même de la Montagne, s'en indignent, l'accusent d'être vendu aux ennemis de la France : Pitt et Cobourg, s'ils étaient à la tribune, ne tiendraient pas un autre langage, disent-ils.

Barrère se présente à la tribune et fait, au nom du comité de salut public, un rapport depuis longtemps attendu. « Le comité, dit-il, n'ayant pu se procurer les pièces qui « servent de base à l'accusation de la Commune contre les « députés dénoncés, il a dû se placer au milieu de toutes les « passions, de tous les intérêts.... » 11 fait alors un appel à la générosité de ces membres, à leur patriotisme, à leur conscience. « Je demande à tout Français, convaincu que son « nom, ses discours peuvent être funestes à son pays, s'il « ne se sacrifierait pas. Le comité n'a pas cru devoir obtem- « pérer à l'arrestation demandée, parce qu'elle a l'air d'une « mesure pénale, afflictive, et nous n'avons pas de raison « pour la prononcer. » Le rapporteur propose à quelquesuns des membres de la Convention de suspendre leurs pouvoirs, et de placer ces membres sous la sauvegarde de la nation française et de la force armée du département de Paris.

Il propose en outre de procéder, séance tenante, à l'arrestation de plusieurs ministres.

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Proposer à des représentants du peuple, accusés par la Commune de Paris, accusés sans aucune preuve, de suspendre leurs pouvoirs, ou de donner leur démission, c'était engager la Convention à faire une concession à la peur. Proposer ensuite à cette assemblée de promettre aui députés démissionnaires une garantie qu'elle ne peut leur donner, puisqu'elle est sans furce pour se garantir elle-même, c'est promettre ce qu'on est dans l'impuissance de tenir : les propositions du comité de salut public présentaient un moyen honteux, ne satisfaisaient ni l'un ni l'autre parti.

Marat, Billaud-de-Yarennes, avide- du sang des proscrits, s'élevèrent avec fureur contre cette proposition conciliatrice.

Les députés désignés par les divers pétitionnaires se montrèrent disposés à satisfaire au vœu du comité et à se sacrifier à la tranquillité publique; ils se montrèrent grands, généreux autant que leurs ennemis parurent vils et atroces.

— « Lorsqu'on met en balance un homme et la patrie, mon « choix n'est pas douteux: dit Isnard;je me suspend-, el « ne demande d'autre garde que la loyauté du peuple. »

Lanthenas dit : « Si je puis emporter avec moi tous nos « maux, tous les germes de nos discordes, je me suspends « de bon cœur. »

Faucbet exprime le même sentiment par ces mots : « Ja- « mais aucun sacrifice ne me coûtera pour le bien de la pa- « trie. »

Barbaroux vient ensuite : « Si mon sang est nécessaire ù « l'affermissement de la liberté, je demande qu'il soit versé; « si mon honneur est nécessaire à la même cause, qu'on me « l'enlevé; la postérité me rendra justice.... » Barbaroux expose ensuite le tableau des services qu'il a rendus à la liberté, à la patrie. « Où sont mes accusateurs? » dit-il. Alors une partie des députés de la Montagne et des tribunes s'écrient : o. Nous tous ! » Chabot renchérit sur cette accusation :

— « C'est moi qui suis ton accusateur; je prouverai que tu « es un traître, un scélérat. »

Barbaroux dédaigna ces cris de la fureur. Ce jeune et intéressant député continua à protester de son entier dévoue-

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nient : « Faut-il ma vie pour le salut public? Qu'un décret a soit rendu, et je suis prêt à mourir....» Alors trois ou quatre membres de la Montagne s'écrièrent : Aux voix le décret! Cette saillie atroce fil frémir L'Assemblée.

Du aulx, ce vieillard respectable à plusieurs titres, s'écria : — « Que ma patrie triomphe, et je suis satisfait; je me sus- « pends. » Quelques députés de la Montagne dirent qu'ils n'accepteraient pas sa démission.

A cette scène, où les membres de la même assemblée montrèrent des caractères si opposés, en succéda une autre trèsdifférente.

Alors se renouvellent les plaintes déjà faites par plusieurs membres, sur l'état de siège où se trouve la représentation nationale, et sur le défaut de liberté de ses membres. On ne peut, sans danger, ni entrer dans la salle ni en sortir. Le président fait venir un officier de garde, auquel il donne l'ordre de lever cette consigne : cet ordre n'est point exécuté.

Lanjuinais, indigné, brave les dangers, monte à la tribune : « Si jusqu'alors, dit-il, j'ai montré quelque courage, « je l'ai puisé dans l'ardent amour qui m'anime pour la pa- <i trie et la liberté; je serai fidèle à ces mômes sentiments jus- « qu'au dernier souffle de ma vie ; ainsi n'attendez de moi o ni suspension, ni démission momentanée; n'attendez aucun « sacrifice; je ne suis pas libre pour en faire; et vous ne l'êtes « pas vous-mêmes pour en accepter. La Convention est as- « siégée de toutes parts par de nombreuses troupes armées; « les canons sont dirigés sur elle; des consignes criminelles « vous arrêtent, malgré vous, aux portes de cette salle; on « vous insulte; on vous outrage; on vient de faire charger les « fusils, et il n'est pas permis, sans risquer sa vie, de se « montrei seulement aux fenêtres; mais j'ai encore la faculté « de faire entendre ici ma voix. Hé bien ! j'en userai pour « vous donner un conseil digne de vous, qui peut vous cou- « vrir de gloire et sauver la liberté. Osez manier avec vi- « gueur le sceptre de la loi déposé en vos mains; cassez « toutes les autorités qu'elle ne reconnaît pas, et ce ne sera <« pas en vain. Les factieux seront abandonnés des bons ci-

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i toyens qu'ils trompent si vous n'avez paa ce courage,

« c'en esl l'ait de la liberté. Je voie la guerre civile, déjà allu-

• mée dans sa patrie, «'tendre partout ses ravag) - et d< cbirer « la France en petits Étais; je vois l'horrible monstre de la

• dictature et de la tyrannie, sous quelques noms que ce « suit, s'avancer sur des monceaux de ruines et de cadavres, a vous engloutir successivement les uns les autres et renverser « la république. »

Puis l'orateur passe aux injures que Chabot venait d'adresser à Barbaroux , dans le moment où celui-ci, inspiré par un noble et sublime sentiment, protestait de son dévouement à la patrie; il dit : « Lorsque les prêtres de l'antiquité con- « duisaient les victimes à l'autel, ils les ornaient de fleurs et « ne les insultaient pas. »

Ce discours, fort applaudi par la majorité de la Convention, souvent interrompu par les huées des tribunes, releva les courages et produisit sur un partie des députés qui siégeaient à la Montagne un mouvement d'une juste indignation. Des membres de cette partie de l'assemblée parurent divisés d'opinions; les uns reprochèrent aux autres leurs iniquités, leurs attentats; Canibon les accusa d'être avides de sang et indifférents pour tout ce qui pouvait sauver la patrie.

Marat désapprouva la mesure proposée par le Comité de salut public, parce qu'elle tendait, dit-il, à donner aux accusés les honneurs d'un généreux dévouement; il finit en demandant sa propre suspension et la détention provisoire des accusés, en exceptant néanmoins Ducos, Lanthcnas et Dusaulx, et y ajoutant Dufrichc-Valazé et Defermon. Plusieurs députés sollicitent l'honneur d'être compris dans la liste des accusés. Marat ajoute : « Dès l'instant que le décret de dé- « lention sera prononcé, je donne ma démission. »

Des députés en grand nombre se [daignent de nouveau de ce qu'ils ne peuvent sortir de la salle, et demandent au président de faire cesser cet emprisonnement. Delacroix , après s'être violemment débattu contre les sentinelles placées à la porte, monte à la tribune et dit avec émotion : « Nous m avons fait serment de vivre et de mourir libres, eh bienl