XXX INTRODUCTION

naissance, par un journal épistolaire presque quotidien, du régime intérieur des prisons pendant la Terreur. Cette Correspondance si complète, puisqu'elle va du huitième jour de l'entrée en prison jusqu'à l'avant-veille de la sortie pour le supplice, est le seul monument du même genre que nous connaissions. De plus, elle n'a jamais été réimprimée depuis sa publication, par les soins pieux du gendre et de la fille de Roucher, en 1797.

Enfin si l'auteur de ce poëme des Mois, que Rivarol appelait trop malignement « le plus beau naufrage du siècle, en poésie, » ne tient dans notre littérature qu'un rang secondaire, ses lettres lui font le plus grand honneur ; elles respirent la probité, la dignité, la pureté de sa vie; elles attestent l'excellent homme, l'excellent mari, l'excellent père; elles témoignent d'un caractère supérieur encore à son talent, qui n'avait pu tenir toutes ses promesses.

Roucher est mort à quarante-neuf ans. Il est mort en pleine virilité, en pleine maturité d'une noble et belle intelligence. En lisant, non sans attendrissement, ces lettres intitulées par son éditeur, selon son vœu : Consolations de ma captivité *, ces 3ïiei Prigioni du Silvio Pellico de la Révolution (un Silvio Pellico plus philosophe encore que chrétien, il est vrai), on trouvera qu'elles sont le meilleur, on regrettera qu'elles aient été le dernier de ses ouvrages. On déplorera une fois de plus le crime d'une révolution qui a pu envoyer au supplice

1 Comolations de ma captivité ou Correspondance de Roucher, mort victime de la tyrannie décemvirale le 7 thermidor an 2 de la République française, à Paris, chez H. Agasse, imprimeur-libraire, rue des Poitevins, n" 18. An VI de la Eépnblique (1797).