LETTRE CXX

ROUCnER A SA FII.LE,

Ce 2 messidor an 2, à six heures du matin.

Minette m'a écrit hier, ma chère enfant; oui, elle m'a écrit, mais elle ne m'a pas fait de réponse. Mes pourquoi, quoi qu'elle en dise (je ne dis pas quoi qu'elle en croie), mes pourquoi sont toujours dans leur entier. La botanique est sans doute toute-puissante, mais que fait la botanique au temps passé? Il y a eu hier justement un mois qu'elle est revenue, avec son exigence de soins, dévorer des heures. Voilà qui est vrai; mais ce qui l'est aussi, ce sont sept mois anté-

rieurs écoulés en promesses sans effet; sept mois pendant lesquels il n'était pas plus question de botanique que du nez camus de l'empereur de la Chine. Minette a fait là un rude anachronisme.

Quelques personnes blâment, et peut-être avec raison, ces vers si connus ;

Belle Philis, on désespère Alora qu'on espère toujours.

Elles ne trouvent là que du faux bel esprit, de l'affectation. Ce n'est pas ainsi, disent-elles, que parle la nature. Pardonnez, Messieurs ; quand je pense aux promesses de ma Philis Minette, il m'est impossible de ne pas trouver en moi la vérité de ces vers. Je sens très-bien que je désespère à force d'espérer. Mais cet aveu n'est que pour vous, je ne veux pas que ma belle en soit informée ; il faut avoir à ses yeux l'air de savoir attendre.

Je veux me mettre en prière devant le soleil, ma chère enfant, pour qu'il donne un jour demi-voilé, quand vous irez, maman, l'archange et toi, herboriser dans les prairies de Gentilly, le long de la Bièvre et sur la lisière de ce petit bois où finit l'herborisation. C'est une charmante excursion que feront là mes trois abeilles sur les dernières fleurs du printemps et les premières fleurs de l'été. Vous ne passerez pas devant cette fraîche fontaine que je vois encore, sans en saluer, de ma part, la nayade qui habite au fond de son bassin, et sans lui faire, en mon nom, une libation de sa propre liqueur; et vous inclinant devant la divinité rafraîchissante, vous direz chacune trois fois :

Salut I ornement de ces bords, Belle nymphe, dont l'onde pure Sur des cailloux roule, murmure Et court épancher ses trésors Sur de frais tapia de verdure.

Salut I ton cristal argenté, Pressé d'errer à l'aventure Dans un labyrinthe enchanté

ou COBBESPONDANCE DE BOUCHE». 531

Y jouit de la liberté ; Et celui qui t'offre en hommage Des vers pleins de ta douce image, Gémit dans la captivité.

Ce fut dans les premiers fossés de cette prairie, avant d'arriver au tournant de la rivière, que nous trouvâmes le grand lizeron, convolvulus sepium, et à l'extrémité de l'herborisation que j'enlevai un bel exemplaire de la grande consoude, simphythum officinale. Ce superbe échantillon est aujourd'hui dans notre herbier; maïs nous n'avons pas su le conserver dans sa beauté. Il faut chercher à le remplacer.

Je m'attendais à recevoir et des matelas et du papier; point du tout. Pour unique envoi, une lettre au courant de la plume et très à la hâte, tandis que la veille on avait un jour de repos qui, je crois, pouvait aisément fournir une ou deux heures à donner à papa. Cependant nos belles souffraient dans leurs draps humides, il a fallu leur en trouver de secs, à prix d'argent; quarante sous, pour deux mains de papier, sont sortis de ma bourse à leur intention.