SUR SENART ET SES MEMOIRES

la statue sanglante qni la représentait. On se convaincra, par les Mémoires de Senart, que le despotisme militaire de Bonaparte n'a été que l'exécution même d'un ancien complot formé d'abord : our élever à la dictature on Danton ou Robespierre. Il devait y avoir un généralissime, des consuls, un grand-juge, des commissions militaires, et peutêtre au bout de tout cela l'empire, avec une conspiration de plus. Nous ne pouvions échapper à l'épée du soldat : c'est toujours l'audace et non la vertu qui recueille le fruit du sang. Cette Gironde fameuse a péri par la main des montagnards ; une autre faction a fait jïistice de Robespierre et de ses jacobins pour faire place ensuite à Bonaparte, devant qui tout a disparu. On apprend ^ connaître avec Senart les rivalités de ces factions diverses ; on pénètre pour ainsi dire avec lui toutes les intrigues, et l'on peut dès lors prévoir le déuoùment fïmeste du long drame de la révolution. Senart établit des preuves de complicité dans des crimes qui jusqu'alors avaient paru isolés, et des preuves certaines de complot là où l'on alléguait encore de soudaines révoltes du peuple. En général, il a vu de près, et l'humanité ne s'en applaudira point.

Un homme qui connaissait si bien toutes les manœuvres et les secrets desseins du parti de la révolution, a dû plus d'une fois éveiller les soupçons de ses maîtres ; de là vient aussi qu'il a été, presque Bans relâche, poursuivi par le poignard et le poison. Le Comité de sûreté générale, qui l'employait habituellement aux interrogatoires et à la rédaction de ses rapports, ne le perdait guère de vue : il occupait, dans l'enceinte des Tuileries, un appartement voisin des comités, J'oii il ne pouvait sortir sans être accompagné d'un gendarme. Accusé du vivant de Robespierre, accusé après sa mort par Tallien et Lecointre, il ne put échapper au sort commun des jacobins, sur lesquels le parti des cordeliers avait détourné la vengeance publique, et fut enfermé au Plessis comme terroriste. Heureux encore dans sa disgrâce que ces cordeliers de Danton, plus détestable» mille fois que Robespierre lui-même, ne l'aient pas fait périr avec les antres montagnards, dans cette réaction d'un jour où l'on voulut dérober jusqu'aux moindres traces des crimes de la faction thermidorienne I

C'est dans la prison même du Plessis qu'il a écrit ses Mémoires, également indigné de la servitude odieuse où l'avaient retenu les chefs jacobins, et de l'espèce de victoire que remportaient en ce moment les dantonistes. 11 ne faut que jeter, avec Senart, un coup d'oeil rapide sur toutes les infamies d'un Tallien et d'un Vadier, d'Amar, de Vouland, de Louis du Bas-Ehin, qui opérèrent ensemble la révolution du 9 thermidor, pour s'assurer que Robespierre était déjà plua

8 NOTICE SUE SENAET ET SES MEMOIBES.

que remplacé. Ainsi finit la lutte cruelle et sanglant* qui s'était d'abord engagée pour dea principes, par le déplorable triomphe de la horde révolutionnaire des assassins et des voleurs, auxquels devaient naturellement suocéder les gens d'armes et les ravisseurs de couronnes.

On a fait disparaître de cet ouvrage quelques incorrections choquantes, des expressions basses et quelquefois obscènes; on a aussi éclairci le sens de l'auteur dans plusieurs endroits o\\ la précipitation de son travail le rendait presque inintelligible. Mais aucun de ces changements, qui ne portent en général que sur des mots, n'a fait perdre aux Mémoires de Scnart leur couleur originale : c'est toujours Senart; et, s'il vivait encore, peut-être ne s' apercevrait- il pas lui-même des taches que Ton a enlevées. On s'est bien gardé surtout d'altérer son styie, ce style révolutionnaire qui ne fait pas moins époque dans nos mœurs que dans notrt littérature. En effet, les compositions de ces temps funestes respirent toutes une fièvre d'opinions et un mélange de furcm- et d'effroi dont nous sommes encore saisis. 11 at aisé de voir qu'on écrivait alors sous l'inspiration d'une pensée ardente, en présonco do toutes les passions soulevées, à la vue des échafauds, et, pour ainsi dire, les pieds dans le sang. Les anciens termes de notre langue ne suffisent plus à de ei grands attentats ; il faut qu'on invisntu ces noms terribles de massacreurs et lïéffort/turs, taudis que les mots Hberticide et j.<opuUcide viennent se placer d'euxmêmes dans la bouche des fougueux orateurs de la Convention. Enfin un idiome nouveau se forme dans les comités révolutiounairesj qui eeul attesterait la férocité des juges. S'agit-il d'envoyer des victimes à l'échafaud? Broyons du rouge, dit celui-ci; oui, reprend UL autre, célcbi-ons la messc rouge : qu'on le mène au vasistas , s'écrie un troisième, eu faisant allusion au fatal collier de la guillotine. Il n'est pas jusqu'à la prison même, et jusqu'à ses tortures, qui ij'excit«nt d'odieuses plaisanteries ! Tout supplice alors était marqué du cachet (i'un affreux bon mot. Mais c'est dans le lin'e même de Senart qu'il faut chercher ces joies cruelles et les efiErayantes peintures d'une iviesse de sang.