XIV INTRODUCTION

larges que le Comité de défense générale et d'une composition plus homogène.

Ce premier comité de salut public se composa de neuf membres qui furent : Barère, Delmas, Robert Lindet, Cambon, Danton, Gnyton-Morveau, Treilhard, Lacroix (d'Eure-et-Loir) et Jean Debry. Ce dernier ayant donné sa démission, fut remplacé par Robespierre; et plus tard en juin, Jean-Bon-Saint-André et Gasparin succédèrent à Robert Lindet et Treilhard.

On peut lire, dans les Mémoires de Barère, l'histoire de ce premier comité dont les pouvoirs durèrent jusqu'au 10 juillet. C'est lui et Danton qui étaient chargés dans le comité des questions concernant les relations extérieures. Ces questions étaient pour Danton l'objet d'une sollicitude non absolument désintéressée. On peut en juger par l'anecdote des cent-mille écus qui furent remis, sur la demande du trop corruptible tribun, à M. de Staël et à lui pour favoriser une prétendue négociation de coopération morale de la Suède qui ne fut pas même ébauchée \

Barère nous raconte aussi comment le même Danton et son ami Lacroix furent les vrais fauteurs « de cet exécrable 31 mai, qui dégrada à jamais la représentation nationale, divisa la Convention en deux partis bien prononcés et bien ennemis , et donna au despotisme militaire la première idée d'attenter à l'inviolabilité des députés du peuple français. »

<r Le Moniteur rapporte lea faits publics. Je ne dirai que des faits particuliers que l'histoire n'a pas divulgués. — J'appris, postérieurement au 31 mai, mais trop tard, que Danton et Lacroix, quoique membres du Comité de salut public, s'étaient placés à la tête de ce mouve-

1 Barère, Mémoire», ». II, p. 87-90. B,

INTBODUCTION. X\

ment, mis sur le compte de la Commime de Paris Ils avaient écrit sur le bureau même du Comité, la veille de l'émeute communale, la pétition qu'ils firent passer au procureur de la Commune, lequel osa venir en faire lecture le 31 mai à la barre de la Convention, pendant que le commandant Henriot était à la tête de la force armée et de quarantehuit pièces de canon des sections de Paris. Dans cette séance, les députés paraissaient médusés, leurs langues étaient paralysées. Tout le parti du côté gauche était dans le secret. Le Comité de salut public seul ne savait où l'on voulait nous conduire... »

Le lendemain, Barère fiit encore la dupe d'un mouvement généreux, presque héroïque, de Danton impatient, semblait-il, de réparer le crime de la veille et de neutraliser l'arrestation des vingt-deux députés proscrits en offrant à leurs départements la garantie d'un nombre égal d'otages en tête desquels il se plaçait. Ce sacrilice théâtral n'émut et ne trompa que Barère qui comprit qu'il avait été joué à la harangue plus que tiède de Danton pris au mot et au refus de la Convention d'accepter l'expédient.

Un autre épisode curieux et caractéristique qu'on trouve encore dans les Mémoires de Barère, c'est celui du tour joué par le ministre Pitt aux novices diplomates du Comité de salut public et du ministère des affaires étrangères en *leur envoyant un espion très-habile chargé d'observer l'état de la France et de l'opinion, sous couleur de négociations tendant à une paix générale. L'espion amusa le Comité et le ministre d'ouvertures séduisantes, prolongées par toutes Bortes de prétextes illusoires ; il fut traité avec égards, profita des meilleures occasions de remplir sa mission secrète, et quand sa curiosité fut rassasiée, il se fit rendre à son ministre, dont on n'osa repousser la réclamation fondée sm' l'inviolabilité reconnue par le droit des gens aux agents diplomatiques. Barère résume l'œuvre du premier