LETTRE XXXVI

RODCHER A MADAME DEN***.

Ce 6 nivôse an 2, à huit heures sonnantes dn matin.

Je me suis levé de bonne heure. Madame, pressé par le besoin de marier ma joie à la vôtre. Oui, marier puisque mariage il y a. Me voici, non pas, triple messe de Noël entendue, mais mon petit ménage de prisonnier arrangé. 11 faut que je cause de vous, de Votre mari, de votre nièce, de tous les yôtres et des miens. Vous voyez que je n'ai pas envie de m'enouyer; tous les plus doux sentiments de mon VI. 2»

3o2 CONSOLATIONS DE MA CAPTIVITE

(•(iMir veulent se montrer, et ne craignent pas de le montrer devant vous. Vous m'avez écrit, ce que j'avais vu, votre honlieur de mère en taisant celui d'Elise. Oui, ce que j'avais vu; je vous sais, car vous êtes excellente à savoir, et ce qu'on m'a dit, n'a fait que me confirmer dans chacune de mes pensées. Que vous méritez bien ce que vous avez senti! Les éloges donnés à l'amabilité , à la grâce, au maintien noble et décent, aux talents de la nièce, vous appartiennent; car tout cela est votre ouvrage. Comme il est doux de se dire : ce charme, je l'ai fait naître! ce talent, je l'ai fait éclore! Et puis, couronner tous ces biens par celui qui les assure tous, par un mariage qui promet le bonheur d'une longue vie entière! Tenez je vous l'avoue, je lais un grand acte de vertu, en empêchant la jalousie d'entrer dans mon âme. Car je crois les parents susceptibles de cette honteuse maladie, tout aussi bien que les amants. Il m'en a passé quelques-uns de ce genre sous les yeux, et peut-être ne vous dis-je, ici, rien de nouveau?

L'oncle, j'en suis bien sûr, jouit de votre joie; il sent que que ce que vous avez fait l'un et l'autre, est bien, et c'est là le plus pur de tous les sentiments qui appartiennent à notre pauvre nature humaine. Dites-lui , je vous en prie, combien moi aussi, je suis sensible à ses procédés en ma faveur. Ma femme ne m'aricn laissé ignorer de lascène du souper. Il avoulu que j'en fusse participant. J'yi reçu tous les bonbons qu'il m'a destinés; je leur ai trouvé une douceur qu'il n'avaient pas en paraissant sur la table. C'est en passant par ses mains, qu'ils en ont été imprégnés.

Élise aussi doit être u:i doux objet à regarder; on dit que depuis que je ne l'ai vue, elle apris un grand développement d'àme, d'esprit et de figure ; ji; la félicite de tout mon cœur de cette croissance que je n'ai pas de peine à croire. Je vois même plus loin ; Madame donnera beaucoup plus encore que ne promettait Mademoiselle. Oui, pour peu que ma détention se prolonge, votre nièce sera telle, que tout autre que moi en serait dans l'étonneraent, tandis que je dirai simplement ; je sais d'où tout cela vient.

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Convenez , Madame , que le cœur d'une tante-mère se remplit d'une foule d'émotions délicieuses, le jour des noces de sa fille. Vous ne nous direz pas votre secret, c'est à nous à le deviner; mais tout ne se devine pas. J'ai grand regret à ma captivité. Elle me prive de beaucoup de révélations que vous auriez du moins laissé surprendre , s'il est vrai que vous ne les eussiez pas faites à l'amitié.

Vous avez vu, sans doute, toute votre famille dans la jubilation, comme vous. Tout est en commun chez les quatre sœurs, et pour tout ce qui tient à elles directement; je saute à pieds joints sur tous les intermédiaires, et j'en viens à ma femme et à Minette. Vous devez être contente delà première, car elle est bien contente de vous. Elle a une excellente qualité, c'est que le oui et le non dans sa bouche ont toute leur valeur. Point de réticences, point de demi-sens. Si le bonheur que vous avez procuré à votre nièce arrive jamais à sa fille, je doute qu'elle ait une joie plus vraie et plus pure.

Quant à Minette, elle est, malgré la pensée de ses dix-huit ans, telle qu'elle peut se laisser pénétrer, sans risque d'être connue. Elle voit le sort de son amie sans le moindre retour honteux sur elle-même. Nulle trace de ces vilaines petites maladies qui salissent le cœur des hommes, et même des femmes, dit-on. La longue lettre qu'elle m'a écrite, hier au courant de la plume, à ce sujet, dépose en sa faveur. Vous avez de l'amitié pour elle; c'est un trésor dont elle sent tout k prix, et que je voudrais augmenter, s'il est possible. Pour cela, permettez que je détache de sa lettre tout ce qui concerne la noce.

{Nous supprimons cette répétition.)

Voilà, ma bonne amie, tout ce qui dans la lettre de ma fille concerne la soirée de dimanche. N'est-il pas vrai que vous n'êtes pas étonnée du plaisirque j'ai eu à la lire, et que même vous me pardonnerez de vous en faire part? S'il ne s'agissait pas d'un être qui me touche d'aussi près, je dirais qu'il est peu ordioaire, même à des plumes exercées, de raconter avec tant de vivacité , de rapidité et de charme. Je me suis endormi

3€4 CONSOLATIONS DB MA CAl'TIVITÉ

tard, je me suis éveillé de bonne heure , et ce récit et le ton de ce récit en ont été la cause. Ce qui m'y plaît surtout, est cette espèce d'amour avec lequel cet enfant rend à chacun ce qui lui appartient. Je le lui dirai, demain, à elle-mèuie; nulle crainte que son amour-propre s'exalte. Je me suis aperçu (lu'ellc en avait , mais d'une bonne espèce. 11 la fait aller en avant, mais jamais contre les autres. Je puis donc le caresser, elle en vaudra mieux.

Bonjour, ma bonne amiel on m'appelle; c'est le dîner.