LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIEIl. II

« à Votre Majesté l'air du regret, lorsque la célérité lui gaie gnerait tous les cœurs !.. Déjà l'opinion compromet ses in- (i tentions. Encore quelque délai, et le peuple contristc « verra dans son roi l'ami et le complice des conspirateurs. « Juste ciel, auriez-vous frappé d'aveuglement les puissances » de la terre, et n'auront-elles jamais que des conseils qui « les entraînent à leur ruine ! »

Cette lettre, datée du 10 juin, explique suffisamment la destitution prononcée le 12, et communiquée à l'assemblée le 13.

La lecture de cette lettre, fréquemment interrompue par les applaudissements de l'assemblée et des tribunes, fut suivie d'un décret qui prononça que les trois ministres emportaient les regrets et l'estime de la nation.

M. de La Fayette reçut le 1 o la nouvelle de la destitution des trois ministres dans son camp sous Maubeuge.

J'étais alors près de lui, et je m'y étais rendu à la prière de Servan, ministre de la guerre, qui m'avait chargé de promettre à M. de La Fayette un concours très-zélé pour tout ce qui pourrait intéresser le bien-être de l'armée et le succès de la guerre, et d'exprimer à ce général le désir de se mettre en parfaite intelligence avec lui pour tout ce qui regarderait leur service respectif. Nous étions depuis un quart d'heure en conférence, M. de La Fayette et moi, lorsque son étatmajor arriva chez lui pour prendre l'ordre. Je passai dans son cabinet en attendant que notre conversation pût se renouer, et j'y étais quand une bruyante explosion de joie dans le salon m'apprit que le général recevait la nouvelle de la destitution des trois ministres. Cette nouvelle mettait fin à ma mission. Je revins à Paris.

A mon arrivée, j'appris que M. de La Fayette avait écrit le 16 à l'assemblée. Sa lettre en effet fut lue dans la séance du 18'.

1 Ce Toyage, qne je fis par complaisance pour le ministre de la guerre, Servan, homme distingué sous tous les rapporta, digne frère de l'iUostre avocatgénéral de Grenoble, qui dans cette place fut aussi l' avocat-général de la rai-

12 CHBONIQLE DE CINQUANTE JOUBS.

Cette lettre fut le signal qui fit précipiter les évcnemenls dont se compose la chronii|ue des cinquante jours que j'ai entrepris d'écrire. Je vais la transcrire en entier.

« ^Sfesiîeurs, au moment, trop différé peut-être, où j'allais appeler votre attention sur de grands intérêts publics, et désigner parmi nos dangers la conduite d'un ministère que ma correspondance accusait depuis longtemps, j'apprends que, démasqué par ses divisions, il a Buccombé sous ses propres intrigues ' ; car sans doute ce n'est pas en sacrifiant trois collègues asservis par leur insignifiance à son pouvoir, que le moins excusable, le plus noté de ces ministres aura cimenté, dans le conseil du roi, son équivoque et scandaleuse existence.

« Ce n'est pas assez néanmoins que cette branche du gouvernement soit délivrée d'une funeste influence : la cbose publique est en péril ; le sort de la France repose principalement sur ses représentants. La nation attend d'eux son salut j mais, en se donnant une constitution, elle leur a prescrit l'unique route par laquelle ils peuvent la sauver.

« Persuadé, Meaeieurs, qu'ainsi que les droits de l'homme sont la loi de toute assemblée constituante, une constitution devient la loi des législateurs qu'elle a établis, c'est à vous-mêmes que je dois dénoncer les efforts trop puissants que l'on fait pour vous écarter de cette règle que vous avez promis de suivre.

« Rien ne m'empêchera d'exercer ce droit d'un homme libre , de remplir ce devoir d'un citoyen ; ni les égarements momentanés de l'opinion, car que sont des opinions qui s'écartent des princiiKîs? ni mou respect pour les représentants du peuple, car je respecte encore plus le peuple, dont la constitution est la volonté suprême ; ni la bienveillance que vous m'avez constamment témoignée, car je veux la conser-

son et de rhnmanîté , ce voyage m'attira une sérieuse aocnsation après le 10 août. On supposa que j'étais allé conspirer avec M. de La Fajette contre les jacobins et l'assemblée. L'on ajouta ce grief à ceux de cette journée , et il concourut à motiver l'ordre de mon arrestation et la saisie de mes papiers ; j'avais jugé à propos de me soustraire à cet ordre.

^ladame Rœderer crut nécessaire , dans mon absence , d'écrire à M. Servan à ce sujet, et ensuite de pablier, par la voie du Moniteur, sa lettre et la réponse de M. Servan, qui, après le 10 août, avait été rappelé au ministère. Ces kttres se trouvent au Moniteur du 2 septembre 1792.

1 II est évident que M. de La Fayette ignorait le 16 lacanse du renvoi des ministres. Le Moniteur n'a fait connaître la lettre de Roland que le 15; elle ne pouvait être à Manbcnge le 16.

LIVBE PKEMILE. — CUAPITBE PREMIER. 13

\er comme je l'ai obtenue, par un inflexible amour de la liberté.

'( Yos circonstances sont difficiles, la France est menacée au dehors et agitée au dedans ; tandis que des cours étrangères annoncent Tintolérable projet d'attenter à notre souveraineté nationale, et se déclarent les ennemies de la France, des ennemis intérieurs, ivres de fanatisme ou d'orgueil, entretiennent un cbimérique espoir, et nous fatiguent encore de leur insolente malveillance.

a Yous devez, Messieurs, les réprimer; et vous n'en aurez la puissance qu'autant que vous serez constit ationnels et justes.

« Yous le voulez, sans doute ; mais portez vos regards sur ce qui se passe dans votre sein et autour de vous.

« Pouvez-vous vous dissimuler qu'une faction, et, pour éviter les dénominations vagues, que la faction jacobine a causé tous les désordres ? C'est elle que j'en accuse hautement. Organisée comme un empire à part dans sa métropole et dans ses affiliations, aveuglément dirigée par quelques chefs ambitieux, cette secte forme une corporation distincte au milieu du peuple français, dont elle usurpe les pouvoirs, en subjuguant ses représentants et ses mandataires.

« C'est là que dans des séances publiques l'amour des lois se nomme aristocratie et leur infraction patriotisme ; là, les assassins de DesUles trouvent des triomphes ; là les crimes de Jourdan trouvent des panégyristes ; là, le récit de l'assassinat qui a souillé la ville de Metz vient encore d'exciter d'infernales acclamations. Croira-t-on échapper à ces reproches, en se targuant d'un manifeste autrichien , où ces sectaires sont nommés ? Sont-ils devenus sacrés, parce que Léopold a prononcé leurs noms ? Et, parce que nous devons combattre les étrangers qui s'immiscent dans nos querelles, sommes-nous dispensés de délivrer notre patrie d'une tvrannie domestique ?

n Qu'importent à ce devoir et les projets des étrangers, et leur connivence avec des contre-révolutionnaires, et leur influence sur des amis tièdee de la liberté? C'est moi qui vous dénonce cette secte; moi qui, pans parler de ma vie passée, puis répondre à ceux qui feindraient de me suspecter : Approchez, dans ce moment de crise où le caractère de chacun va être connu, et voyons qui de nous, plus inflexible dans ses principes, plus opiniâtre dans sa résistance, bravera mieux ces obstacles et ces dangers que des traîtres dissimulent à leur patrie, et que les vrais citoyens savent calculer et affronter pour elle.

« Et comment tarderais-je plus longtemps à remplir ce devoir, lorsque chaque jour affaiblit les autorités constituées, substitue l'esprit d'an parti à la volonté dn peuple ; lorsque l'audace des agita-

n chuon:qie de cinquante jolbs.

teurs impose silence aux citoyens paisibles, écarte les hommes utiles ; et lorsque le dévouement sectaire tient lieu des vertus privées et publiques, qui, dans un pays libre, doivent être V austère et unique moyen de parvenir aux premières fonctions du gouvernement ?

<t C'est après avoir opposé à tous les obstacles, à tous les piégos, le courageux et persévérant patriotisme d'une armée sacrifiée, peutêtre, à des combinaisons contre son chef, que je puis aujourd'hui opposer à cette faction la correspondance d'un ministère, digne produit de son club, cette correspondance, dont tous les calculs sont faux, les promesses vaines, les renseignemens trompeurs ou frivoles, les conseils perfides ou contradictoires, où, après m'avoir pressé de m'avancer sans précautions, d'attaquer sans moyens, on commençait à me dire que la résistance allait devenir impossible, lorsque mon indignation a repoussé cette lâche assertion.

« Quelle remarquable conformité de langage, Messieurs", entre les factieux que l'aristocratie avoue et ceux qui usurpent le nom de patriotes ! Tous veulent renverser nos lois, se réjouissent des désoidres, s'élèvent contre des autorités que le peuple a conférées, détestent la garde nationale, prêchent à l'armée l'indiscipline , sèmunt tantôt la défiance et tantôt le découragement.

« Quant à moi. Messieurs, qui épousai la cause amérioaine au moment même où ses ambassadeurs me déclarèrent qu'elle était perdue, qui, dès lors, me vouai à une persévérante défense de la liberté et de la souveraineté des peuples ; qui, dès le 11 juillet 1789, en présentant à ma patrie une déclaration des droits, osai Itii dire : Pour qu'une nation soit libre, il suffit qu'elle veuille l'être ; je viens aujourd'hui, plein de confiance dans la justice de notre cause, de mépris pour les lâches qui la désertent, et d'indignation coatre les traîtres qui voudraient la souiller, je viens déclarer que la naticu française, si elle n'est pas la plus vile de l'univers, peut et doit résister à la conjuration des rois qu'on a coalisés contre elle. Ce n'est pas sans doute au milieu de ma brave armée que les sentiments timides sont permis : patriotisme, énergie, discipline, patience, confiance mutuelle, toutes les vertus civiques et militaires, je les trouve ici.

« Ici, les principes de liberté et d'égalité sont chéris, les lois respectées, la propriété sacrée ; ici l'on ne connaît ni les calomnies, ni les factions ; et lorsque je songe que la France a plusieurs miUions d'hommes qui peuvent devenir de pareils soldats, je me demande i quel degré d'avilissement serait donc réduit un peuple immense, plus fort encore par ses ressourceo naturelles que par les défenses de l'art, opposant à une confédération monstrueuse l'avantage de combinai-