CHAPITRE V

Suite du 20 juin, de deux à trois heures après midi, ^ Discours des pétitionnaires à la barre. — Réponse du prés:d3nt. — Ils demandent à défiler dans l'assemblée. — Décret qui le leur permet.

L'orateur de la troupe était un nommé Huguenin , se disant homme de loi ; homme sans talent, sans idées, sans méthode, et pourtant sans passion. Il compila, dans une harangue confuse et diffuse, toutes les déclamations du temps, toutes les imputations, tous les outrages, toutes les menaces qui couraient les rues. Voici la substance de son discours à peu près mise en ordre et revêtue de ses propres expressions. Trois griefs y sont jetés pêle-mêle parmi des déclamations insignifiantes :

Le renvoi des ministres patriotes;

L'inaction des armées et leur destruction progressive;

L'inaction de la haute cour nationale.

Ils oublièrent les mouvements excités par les prêtres réfractaires.

Le premier de ces griefs donne peut-être le secret du mouvement tout entier. « Le renvoi des ministres patriotes prouve, « dit l'orateur, que le pouvoir exécutif n'est point d'accord « avec vous. Ainsi, il agit par caprice. Doit-il avoir d'autre M volonté que celle de la loi? Le peuple ne l'entend pas « ainsi.

« Nous demandons que vous pénétriez la cause de l'inac- « tion de nos armées. Si elle dérive du pouvoir exécutif, qu'il « soit anéanti. Le sang des patriotes ne doit point couler « pour satisfaire l'orgueil et l'ambition du perfide château « des Tuileries. »

A ces mots, grande explosion d'applaudissements dans les tribunes. L'orateur reprend aûisi :

LIVKE PKE.UIKR. — CHAPITRE V. 3^

« Verrons-nous nos armées périr en détail et sans utilité « pour la patrie ?

« Nous nous plaignons des lenteurs de la haute cour na- « tionale. Qu'attend-elle pour appesantir le glaive de la loi « sur la tète des coupables? La liste civile a-t-elle des crimi- « nels privilégiés qu'elle puisse impunément soustraire au « glaive de la loi?

. « Législateurs, imitez les Cicéron et les Démosthènes, et « dévoilez en plein sénat les perfides machinations des Cati- « lina. Vous avez des hommes animés du feu sacré du patriote tisme. Qu'ils parlent, et nous agirons.

«Vous connaissez les tyrans : ne mollissez pas davantage,

« La liberté publique ne peut être suspendue; c'est le pou- « voir exécutif qui doit l'être, s'il n'agit pas.

« Si les premiers défenseurs de la liberté eussent ainsi « temporisé, siégeriez-vous aujourd'hui dans cet auguste « aréopage?

« Les ennemis de la patrie s'imaginent-ils que les hommes^ « du 14 juillet sont endormis? S'ils ont paru l'être , leur réce veil sera terrible.

« Ce jour rappelle la réunion du 20 juin au jeu de paume « et le serment des représentants du peuple qui jurèrent de a ne pomt abandonner sa cause. Ce peuple affligé vous de- « mande si vous l'abandonnerez?

« Il est debout, à la hauteur des circonstances , prêt à se « senir des grands moyens pour venger sa majesté outragée. « Quel malheur cependant pour des hommes libres qui vous « ont transmis leurs pouvoirs , de se voir réduits à la cruelle « nécessité de tremper leurs mains dans le sang des conspirait teurs 1 II n'est plus temps de le dissimuler : la trame est dé- « couverte, l'heure est arrivée : le sang coulera , et l'arbre c'd « la liberté que nous allons planter fleurira en paix. »

Ici nouveaux applaudissements des tribunes.

L'orateur continue : « L'image de la patrie étant la seule « divinité qu'il soit permis d'adorer, cette divinité, si chère « à tous les Français, trouverait-elle jusque dans son temple t( des réfractaires à son culte? En existerait-il? Qu'ils se

32 CHRONIQUE DE CINQL'AîSTE JOUBS.

« nomment, les amis du pouvoir arbitraire, qu'ils se fassent « connaître, leur place n'est point ici! Qu'ils purgent la terre <( de la liberté; qu'ils aillent à Coblentz rejoindre les émi- « grés! Là leurs cœurs s'épanouiront; ils distilleront leurs « venins , ils machineront , ils conspireront contre leur pâte trie.

« Unissez-vous, agissez, il en est temps. Législateurs, nous « demandons la permanence de nos armes jusqu'à ce que la « constitution soit exécutée. Cette pétition n'est pas seulece ment du faubourg Saint-Antoine, mais de toutes les sections a de la capitale et des environs.

« Les pétitionnaires vous demandent d'avoir l'honneur de fc défiler devant vous. »

Un député, M. Hua, réclame l'exécution de la loi, qui défend d'introduire des armes dans l'enceinte du corps législatif. Je demande , dit-il ensuite, que M. le président fasse connaître les dispositions de la loi à ces citoyens sans doute égarés.

Égarés ! s'écrie un autre député ; ils ne sont point égarés.

M. Mathieu-Dumas propose de déclarer qu'il n'y a lieu à délibérer, et Stanislas Girardin de déclarer que les lois n'existent plus.

Après quelques débats, l'assemblée décrète que les pétition naires défileront dans la salle de ses séances.

Les pétitionnaires sont introduits. Un groupe de huit à di musiciens se présente d'abord et prend place dans la salle-, viennent ensuite des citoyens et des citoyennnes de toutes les sections, confondus avec des détachements de la garde nationale, et dirigés par Santerre et Saint-Huruge. Les hommes sont armés de piques , de bisaiguës , de tranchets , de couteaux, de bâtons; quelques femmes portent des sabres. Diverses enseignes sont déployées. On y lit des inscriptions menaçantes, telles que : A bas /eveto! Avis à Louis XVI. Le peuple est las de souffrir. La liberté ou la mort! On lit sur une de ces enseignes : En commcm.oration du serment du jeu de paume. Au bout d'une pique , on voit une vieille culotte noire et au-dessous ces mots : Vivent les sans-cuhttes ! à bas le veto 1

LiviiE p:;tMi:.R. — chapitre vî. 33^

On a estimé que ce rassemblement était de vingt, mille hommes. Le lemps employé à défiler a été de deux heures : commencée à deux heures, la marche a fini à quatre. La troupe entrait par la porte du côté des Feuillants et sortait par celle qui donnait sur le Manège. Elle défila en ordre sur trois de hauteur.

Quand ce fut fini, Santerre rentra à la barre, et dit :

« Les citoyens du faubourg Saint-Antoine sont venus vous « exprimer leurs vœux ardents pour le salut de la patrie. Ils d vous prient d'agréer ce drapeau en reconnaissance de l'amitié « que vous avez bien voulu leur témoigner. «

Le président prononce que l'assemblée accepte l'hommage des citovens du faubourg Saint-Antoine.