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vention venait de rendre, dit à Henriot : « Tu n'es plas général, tu es un brigand ; gendarmes, ne l'écoutez pas, il est en' arrestation! » Un aide de camp du général donne un coup de sabre à ce jeune homme, le fait traîner au corps de garde de la Commune , et nous poursuivons toujours au galop par la rue de la Monnaie et la rue Saint-Honoré en répandant partout la terreur.

Arrivés sur la place du Palais-Égalité, Henriot reconnaît plusieurs membres de la Convention. Il les injurie et nous ordonne de les arrêter. Ces citoyens cherchant à s'échapper, il court lui-même après eux. Le citoyen Merlin de Thionville reste seul sous ma garde. Un de mes camarades voulait le conduire en prison ; mais je parvins à l'en empêcher, en lui disant que ce citoyen était représentant du peuple, que son caractère était sacré , qu'il fallait attendre de nouveaux ordres. Henriot, nous ayant rejoint, fait conduire le citoyen Merlin au corps de garde du Palais et nous emmène au comité du sûreté générale. Nous étions sur deux rangs j j'étais le second du premier rang.

Henriot entre dans la cour, et, mettantpiedàterre avec ses aides de camp, sans donner aucun ordre à notre commandant, il va pour entrer dans les bureaux ; mais les grenadiers du poste lui en refusent l'entrée; alors il vient à nous furieux, et, mettant le sabre à la main, il s'écrie : a Allons, braves gendarmes, pied à terre; allons délivrer les patriotes que ces f... gueux-là tiennent en prison. »

La tète de la colonne qui était entrée dans la cour met pied à terre, et nous suivons, au nombre de six ou de sept, le général et ses aides de camp le sabre à la main. Les grenadiers croisent la baïonnette sur nous; et le combat allait s'engager, lorsqu'un gros huissier de la Convention, que je crois être le citoyen Fontaine, se jette au milieu de nous en criant : « Arrêtez, gendarmes ; il n'est plus votre général, il est en arrestation : voyez la loi, obéissez-y ! »

Ces paroles arrêtent Henriot et sa suite. Les grenadiers , profitant de ce moment d'incertitude, tombent sur les aides de camp. Henriot voulait se défendre; mais, indigné de sa

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conduite passée, je le saisis au milieu du corps en lui conseillant de se rendre , ce qu'il fait sans résister, et aussitôt on l'enchaîne ainsi que ses aides de camp.

Cet homme qui , un moment auparavant, insultait, écrasait les citoyens, était alors craintif et implorait la pitié de loutle monde. Le représentant Amar vient à lui et l'injurie ; Henriot, tout stupéfait, lui répond comme un homme égaré : « Mais, Amar, je ne sais ce que vous me reprochez, j'ai fait tout ce que vous m'avez dit. — Tais-toi, monstre , reprend vivement Amar ; gardes, citoyens, qu'on le traîne au cachot! » Et il disparaît.

11 était alors quatre heures. Dans d'autres salles du comité on interrogeait Robespierre et les autres conjurés arrêtés. J'ignore ce qui se passait à la Convention ; mais une grande faute qu'elle fît, ce fut de ne pas nommer un autre général pour commander la force armée de Paris lorsqu'elle eut décrété Henriot d'arrestation, et l'on verra par la suite comment cette faute faillit compromettre tout le succès de cette journée '.

Cependant tout paraissait tranquille autour de la Convention; l'interrogatoire de Robespierre et de ses complices étant terminé sur les six heures, on les fait monter dans différentes voitures pour conduire les uns aux Carmes, les autres à Saint- Lazare ; mais les voitures sont arrêtées , les gendarmes d'escorte maltraités, et les prisonniers délivrés et conduits en triomphe à la Maison commune. Arrivés là, les conjurés s'érigent en cowi'^c du gouvernement exécutif pour sauver le peuple, ainsi que le prouvent différents paniers trouvés sur Robespierre, et ils prennent un arrêté par lequel une députalion armée doit se rendre au comité de sûreté générale pour réclamer Henriot et ses aides de camp.

1 Barrère avait fait adopter vers trois heures une nouvelle organisation pour la garde nationale de Paris , par suite de laquelle les chefs de légion devaient avoir cliacun à leur tour le commandement en chef; mais il s'aperçut bien, qaelqnes heures après, que c'était une grande faute d'avoii supprimé cette place importante dans les circonstances graves où la Convention se trouvait , et U en demanda le rétablissement en faveur de Barras, vers dix heures du soir. (jV#<e de Véditeur.)

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Il était alors près de huit heures. Le tocsin sonnait à la Commune, et le tumulte grossissait autour de la Convention (jui commençait à s'assembler. J'allai rendre compte au comité de salut public de cette situation, ainsi que de la délivrance des conjurés, dont venaient de m'instruire quelquesuns de mes camarades qui les avaient escortés *.

Les membres du comité de salut public étaient fort embarrassés : je me mêlai à leur séance, et je leur dis qu'il n'y avait qu'un parti à prendre ; qu'il fallait marcher sur-lechamp contre la Commune et arrêter tous ceux qui s'y trouveraient, sans leur laisser le temps de se reconnaître. On s'arrête à cette idée ; mais on n'avait point d'officier *.

On me propose le commandement; j'observe que je ne suis qu'un simple gendarme, que j'ai des chefs. « Eh bien ! tu en auras plus de mérite , » me dit le citoyen Carnot. Enfin j'accepte. Aussitôt on me donne par écrit l'ordre de commander sous la Convention, d'aller mettre en arrestation tous les membres de la Commune de Paris et de rendre compte de demiheure en demi-heure. Je ne donne pas le temps de transcrire cet ordresur les registres du comité ; je le mets dans la ganse <le mon chapeau , et je vole au comité de sûreté générale pour le montrer à mes officiers et l'exécuter, coûte que coûte.

Au moment où j'arrive à ce Comité, la députation de la Commune, dont j'ai parlé plus haut, y arrive aussi soutenue des canonniers des faubourgs et de plusieurs milliers d'hommes du peuple armés ou non armés. Coffinhal, qui en était le

1 Ceux qui étaient avec Robespierre aîné le conduisirent en triomphe à la Mairie et à la Maison commune, et restèrent près de lui jusqu'à sa chute. On ne peut cependant supposer de mauvaises intentions à ces gendarmes ; ils étaient au cabaret, lorsqu'à minuit , en me disant un des leurs , je parvins jusqu'à Robespierre. {Note de fauteur.)

2 Le capitaine Martin et le lieutenant Brucl , officiers crapuleux qui nous commandaient, étant ivres, n'avaient encore paru nulle part. Ces individus et quelques antres , qui n'étaient que des soldats d'infanterie, s'étaient fait nommer officiers lors de la formation de l'escadron , à force de vin , par les plus basses intrigues , et surtout en montrant de faux états de service dans la cavalerie ; mais, depuis, les uns ont été destitués et les autres réformés. (Note de l'aut'eur.\

président, entre dans la seconde salle avec les canonniers, se place près delà grande table, et dit : « Au nom du peuple souverain, nous vous demandons Henriotet ses amis que vous retenez prisonniers. » Le Comité est obligé de céder, et Henriot, remis en liberté , paraît au bout de quelques instants ; il saute sur la table, embrasse ses amis et crie : « Vive Robespierre ! vivent les bons patriotes ! vivent les braves canonniers qui délivrent leur général 1 »

?^e pouvant rien au milieu d'un pareil désordre, je sors dans la cour; Hcnriot m'y suit un moment après. Voyant ses chevaux qui étaient encore avec les nôtres, il monte à cheval, puis il demande oii sont les lâches gendarmes qui l'ont arrêté à trois heures. Mes camarades s'écrient aussitôt : c'est Méda! c'est Méda! ce b... de Veto * ! A mort! s'écrient les canonniers en frappant .sur leurs pièces avec leurs sabres , à mort! Grâce au tumulte et à l'obscurité, je me sauve en passant sous le ventre de plusieurs chevaux, et je cours au comité de salut public pour lui rendre compte de ce qui venait de se passer sous mes yeux.

Je ne trouve personne à ce comité ; ses membres étaient à l'assemblée ; j'y vais, je les trouve réunis dans la petite salle qui était derrière le fauteuil du président. Je leur fais part de la mise en liberté d'Henriot. — Tu es un traître, me dit Barrère; il fallait lui brûler la cervelle. — Mais, citoyen, on ne tue pas ainsi les gens ! — - Tu es un scélérat ! Grenadiers, arrctez-le ! — Non, non, dit le citoyen Carnot : c'est notre bon gendarme. — Ah! oui, reprend Barrère. — Puis il me demande encore quelques renseignements et il retourne à la tiibune où il fait décréter une proclamation à la Nation , la mise hors la loi de tous les conjurés, la nomination d'un nouveau général pour Paris (le citoyen Barras), et l'envoi de vingt-quatre représentants dans les sections *.

1 Ils m'appelaient Veto, parce que j'ai servi dans la garde constitutionnelle de Louis XVI. ( Note de l'auteur. )

2 C'est vers dix heures du soir, c'est-à-dire, après avoir perdu plus de deux heures de discussions inutiles, que la Convention prit ces mesures sur la proposition de Barrère. Ces dispositions étaient assez importantes ; eDes prouvent même

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Pendant ce temps Henriot avait débauche le peu de troupes qui restaient autour de la Convention, en leur disant que son innocence avait été reconnue, qu'on lui avait rendu le com-

lue la Conrention commençait à juger assez bien sa position ; puisqu'elle se r j solvai g à prendre l'offensive, qu'elle eût dû prendre depuis longtemps ; mais l'Ien n'indique d'une manière bien précise, ni dans ces dispositions prises en ellesmêmes, ni dans les débats qui les précédèrent on les suivirent, quel était le pl:.n .l'attaque auquel la Convention s'était arrêtée définitivement. Comme ce serait cependant une chose intéressante à connaître, nous allons soumettre au lecteur quelques réflexions qui jetteront pent-Ctre nn peu de jour siu cette question.

La Convention voulait-elle que la Commune fût attaquée sur-le-champ ? Il J-'y a pas lieu de le penser, parce qu'elle n'avait presque point de troupes à sa ilisposition. La question est donc seulement de savoir .si elle voulait que l'attaque fût faite pendant la nuit ou dans la journée du lendemain ; c'est ce qu'il convient d'examiner.

Ceux qui pensent que la Convention voulait que la Commune fût attaquée pendant la nuit pourront rappeler ces paroles adressées par Tallten à ceux de ses collègues qui venaient d'être désignés pour aller dans les sections : a Allez €t que le soleil ne se lève que pour éclairer le supplice des conspirateurs. » Mais, quant à nous, nous pensons que cette phrase était commandée par les circonstances , pour relever le courage de la Convention et des tribunes , au milieu desquelles se répandaient souvent des bruits alarmants, et qu'une terreur panique pouvait très-bien disperser en quelques instants ; et plus nous examinons les faits avec attention , plus nous sommes convaincus que l'attaque de la Commune n'était projetée que pour le lendemain.

Barras, auquel on venait de confier le commandement de toute la force armée de Paris, pensait-il que l'on pût attaquer les conjurés dans la nuit ? Non sans doute ; car, s'il l'eût pensé , il n'eût certainement pa.3 manqué de donner quelques points de ralliement aux représentants qui allaient comme lui parcourir les différents quartiers de Paris pour chercher à faire des partisars à la Convention, et tout le monde sait que non-seulement il n'en donna point, mais qu'il s'en alla très-loin du théâtre de la guerre , à la plaine des Sablons , où étaient campés les élèves de Mars, dont Tintervention ne pouvait sûrement être d'aucun secours avant la journée du lendemain.

Antre preuve encore non moins probante : plusieurs représentants trouvent dans leur mission des facilit<is sur lesquelles ils n'avaient pas compté; quelquesnns se trouvent avoir bienti'it à leur disposition des forces assez considérables ; mais y en a-t-U un seul ( si l'on en excepta Léonard Bourdon , dont la conduite dans cette circonstance tient à des causes qui seront expliquées plus tard) , y en a-t-il nn seul qui songe à aller attaquer la Commune sur-le-champ, qui songe même k pousser une reconnaissance nn peu sérieuse de ce côté, pour savoir au juste ce qui s'y passe? Non, c'est une chose Irien constante : aucun d'eux ne songea à prendre nn pareil parti, et chacun d'eux s'empressa de retourner à la Convention , pour dire ce qu'il avait fait et apprendre ce qu'il avait à faire.

Disons-le donc avec assurance : non , la Convention n'avait pas l'intention

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mandement de Paris , et qu'il fallait se réunir à la Maison commune où était le danger. J'arrive cependant encore assez tôt pour retenir un bataillon du Panthéon commandé par le citoyen Sans-Gène, et le reste de mes camarades que le lieutenant Bruel avait réunis et conduisait à la Maison commune, parce que, disait-il, il faut toujours suivre son général. Bruel voulant me résister, je l'arrête, et quelques-uns de mes camarades, qui m'auraient peut-être livré un moment auparavant à la fureur des partisans de Robespierre, me soutiennent jusqu'au moment où les vingt-quatre représentants, dont l'envoi dans les sections venait d'être ordonné par la Convention", sortent de la salle. Alors je fais mettre pied à terre à plusieurs gendarmes. Les représentants montent leurs chevaux et s'en vont dans les différents quartiers de Paris'.

Les représentants Legendi'e, Lanthenas et Léonard Bourdon, escortés de deux camarades et de moi, vont à la section de la Halle-au-Blé. Cette section, recevant à la fuis des ordres de la Convention et de la Commune, était dans la plus grande incertitude, mais la présence des représentants la détermine en faveur de la Convention. Le représentant Legendre nous quitte et va faire fermer la salle des Jacobins, rue St-Honoré, pendant que nous courons dans lés sections des Enfants de la Patrie, des Arcis, des Lombards, des Gravilliers, faire prendre les armes aux citoyens. La section des Gra-

cV attaquer la Commune i)endfl.nt la nnit ; non, la Convention ne songeait point à attaq;uer la Commune avant que toutes ses forces fussent réunies , c'estràdire , avant la maiinée du lendemain ; et comme alors Robespierre eût eu terminé aussi tous ses préparatifs de défense, comme alors Robespierre eût eu une armée aussi nombreuse peut-être que celle avec laquelle la; Convention fût venue l'attaquer, il est bien évident qu'une bataille affreuse était Luévitable pour le lendemain si le plan de cette assemblée, toujours prodigue du sang des Français, eût été suivi ; mais, grâce au ciel , il ne le fut pas , et la France fut sauvée en quelques instants par le plan tout différent que Méda avait présenté au comité de salut pnbUc , et qu'il exécuta avec autant de courage que de prudence. [Xole de réditeur.)

1 J'observe que le citoyen Bairas, nommé général en chef par la Convention, ne donna^ aucun ordre d'attaque, ni même de ralliement, et qu'il s'en alla au champ de Mars réunir la force armée qui s'y trouvait. [Xote de Fauteur.)

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villiers, commandée par le citoyen Martin, était sous les armes ; à la voix de Léonard Bourdon, elle nous promet ses services et elle se met en mouvement avec nous pour marcher contre la Commune.

Léonard Bourdon me nomme commandant de l'attaque. Les officiers et les soldats, me voyant partout, m'ccoutent Aolontiers; d'ailleurs je leur montre dans la ganse de mon chapeau l'ordre que le comité de salut public m'a donné. J'arrête la tète de la colonne à Saint-Merry : j'appelle Léonard Bourdon pour combiner avec lui mon plan d'attaque. Je lui propose d'attaquer la Commune par le quai Pelletier et la rue du Mouton pendant que je la tournerais avec quelques compagnies de braves, par le Saint-Esprit, et que je renverserais tout ce qui me serait opposé; il me laisse entière liberté.

En ce moment débouche de la rue de la Verrerie une com- I agnie de canonniers qui, ne recevant aucun ordre à la Commune oij elle s'était rendue, s'en retournait à sa section '; le représentant Léonard Bourdon la fait joindre à ma colonne, et par les renseignements que me donne son chef je décide tout

1 II] peut paraître étonnant , au premier coup d'oeil , de voir les conjurés si mal gardés à la Commune ; mais, outre qu'il ne leur était pas facile, non plus qu'à la Convention, de retenir pendant toute la nuit sous les armes des soldats qui n'aimaient pas plus à se désheurer que ceux de la Ligue, il y eut encore une cause qui contribua beaucoup à augmenter le désordre autour d'eux, c'est qu'ils se persuadèrent, par les mesures mêmes qu'ils virent prendre à la Convention , qu'Us ne seraient attaqués que le lendemain. Lorsqu'ils furent bien pénétrés de cette idée , ils firent comme la Convention, ils ne s'occupèrent presque plus de ce qui se passait près d'eux , ils ne s'occupèrent que de gagner les sections et de s'assurer une armée pour le lendemain , et en un mot , si la Commune succomba , ce n'est pas parce qu'elle montra moins de prudence ou de courage que la Convention ; c'est uniquement parce qu'il se trouva dans les rangs opposés aux siens un homme qui eut l'idée de décider la question par un coup de main, au moment où le besoin de repos dispersait de tous les côtés les soldats des deux partis ; car, si le hasard eût placé cet homme dans ses rangs, elle eût pu triompher tout ;iussi facilement de la Convention, que la Couvenfllon triompha d'elle , et surtout lorsqu'elle envoya jusqu'aux iwrtes mêmes de cette assemblée réclamer Henriot par les canonnitrs des faubourgs, qui étaient soldés par elle , et qui lui étaient enti<';rement dévoués. [Note de V éditeur.)

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de suite mon mouvement : « Par ce que dit le capitaine, dis-je « à Léonard Bourdon, vous voyez qu'il n'y a aucun ordre à « la Commune; tombons donc sur ceux qui s'y trouvent sans a leur laisser le temps de se reconnaître; descendons le quai « sans bruit : quand nous arriverons sur la place l'artillerie tt se mettra sur sa gauche en bataille au pas de charge et de « suite en batterie, et la troupe se formera en partie derrière « pendant que le reste, conduit par le commandant Martin, « longera le parapet jusqu'à l'arcade Saint-Jean, et ira pren- « dreen flancles vingt pièces de canons qui défendent l'entrée « de la Commune. »

La tête de la colonne se met aussitôt en mouvement dans l'ordre que je viens de dire. Un bruit terrible s'élève; mes dix pièces sont en batterie : celles qui me sont opposées s'y mettent aussi; alors je me jette entre les deux lignes; je cours aux canonniers qui se mettent en action contre nous. Je leur parle de patrie, de respect pour la représentation nationale, du dépôt confié par la France aux Parisiens. Enfin, je ne me souviens pas trop bien de ce que je leur dis; mais leur réponse fut de mettre leurs pièces en batterie avec les nôtres.

Voyant une telle négligence de la part d'Henriot, j'espère beaucoup de mon entreprise. Le commandant Martin, n'ayant point trouvé d'obstacle, arrive avec sa colonne en tirant une diagonale à gauche sans avoir suivi le chemin tracé plus haut. Je lui fais voir le désordre qui règne autour des conjurés; je lui fais sentir combien il est important d'en profiter. Je mets pied à terre; je prends mes pistolets; je les mets dans ma chemise ; et, montrant la salle du conseil de la Commune aux grenadiers qui m'entourent, je leur dis : « C'est là qu'il faut aller! des gendarmes trompés sont encore vt en ordonnance près de Robespierre : montons, je me dirai .< de leur nombre et je parviendrai près de lui; faites bien n attention à moi, et suivant que vous me le verrez faire, « criez Vive Robespierre ! ou Vive la République ! »

Les grenadiers ne disent pas non; mais ils me suivent len- (Icraent. L'escalier de la Commune est rempli des partisans

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des conjures; à peine pouvons-nous passer sur trois de front. J'rtais très-animé, je monte rapidement et je suis déjà à la porte de la salle de l'assemblée de la Commune que les grenadiers sont encore bien loin. Les conjures sont assemblés dans le secrétariat, et les approches bien fermées. J'entre dans la salle du conseil en me disant ordonnance secrète. Je prends le couloir à gauche : dans ce couloir je suis assommé de coups sur la tête et sur le bras gauche, avec lequel je cherche à parer, parles partisans des conjurés, qui ne veulent pas me laisser passer, quoique que je leur dise que je suis ordonnance secrète. Je parviens cependant jusqu'à la porte du secrétariat : je frappe plusieurs fois pendant qu'on me frappe toujours; enfin la porte s'ouvre.

Je vois alors une cinquantaine d'hommes dans une assez grande agitation ; le bruit de mon artillerie les avait surpris. Je reconnais au milieu d'eux Robespierre aîné; il était assis dans un fauteuil , ayant le coude gauche sur les genoux, et la tète appuyée sur la main gauche. Je saute sur lui, et, lui présentant la pointe de mon sabre au cœur, je lui dis : « Rends-toi, traître! » Il rcicve la tète et me dit : « C'est toi qui es un traître, et je vais te faire fusiller! » A ces mots je prends de la main gauche un de mes pistolets, et, faisant un à droite, je le tire. Je croyais le frapper à la poitrine, mais la balle le prend au menton et lui casse la mâchoire gauche inférieure * ; il tombe de son fauteuil. L'explosion de mon pistolet surprend son frère qui se jette par la fenêtre. En ce moment il se fait un bruit terrible autour de moi, je crie Vive la République ! mes grenadiers m'entendent et me répondent : alors la confusion est au comble parmi les conjurés, ils se dispersent de tous les côtés, et je reste maître du champ de bataille.

1 rinsieurs écrivains, entre autres le citoyen Pages et les auteurs du Précis de la Révolution , ont prêté à Robespierre le courage de se frapper lui-même. Assurément, ceux qui ont avancé ce fait n'ont consulté que les rapports d'une multitude aveugle et amie du merveilleux , et ne se sont pas donné la peine de faire des recherches pour savoir s'il était vrai ou faux ; ils eu.ynt trouvé vingt preuves de sa fausseté, s'ils eussent consulté l«s procès-verbaux de la Convention, ou même seulement les journaux du temps. ( Note de Fauteur.)

Robespierre gisant à mes pieds, on vient me dire qu'Henriot se sauve par un escalier dérobé ; il me restait encore un pistolet armé Je cours après lui. J'atteins un fuyard dans cet escalier : c'était Couthon que l'on sauvait. Le vent ayant éteint ma lumière, je le tire au hasard, je le manque, mais je blesse à la jambe celui qui le portait. Je redescends, j'envoie chercher partout le malheureux que j'avais blessé, mais on l'avait enlevé sur-le-champ.

Robespierre et Couthon sont étendus aux pieds de la tribune. Je fouille Robespierre, je lui prends son portefeuille et sa montre que je remets à Léonard Bourdon, qui vient en ce moment me féliciter sur ma victoire et donner des ordres de police ^

Les grenadiers se jettent sur Robespierre et Couthon, qu'ils croient morts et les traînent par les pieds jusqu'au quai Pelletier. Là ils veulent les jeter à l'eau; mais je m'y oppose et je les remets à la garde d'une compagnie des GravilliÊrs. Le jour venu, on s'aperçoit qu'ils respirent encore; je les fais conduire aussitôt à l'infirmerie de la Conciergerie : rien ne peut se comparer aux souffrances qu'ils ont dû éprouver pendant une agonie de dix-huit heures.

L'ordre étant rétabli autour de la Commune, Léonard Bourdon m'emmena à la Convention, à laquelle il me présenta et par laquelle furent rendus différents décrets en ma faveur, ainsi que le constatent l'extrait du Moyiiteur et l'extrait des Procès-verbaux de la Convention, que je joins ici.

Tels sont. Citoyen Mmistre, les événements du 9 thermidor, dans lesquels j'ai figuré comme acteur ou comme spectateur, et dont plusieurs me semblent dignes d'être consignes dans l'histoire. S'il s'élevait des doutes sur quelquesuns d'entre eux, il suffirait de me les faire connaître : rappelant aussitôt les faits à la mémoire des citoyens qui étaient

1 Le portefeuille de Robespierre contenait, entre différents papiers, pour plus de dix nulle francs de bonnes Yalenrs. Tout cela fat remis à la Convention par Léonard Bonrdon , et je n'en ai jamais entendu pari» depuis. ( Xote de routeur.)