CHAPITRE PREMIER

Situation pacifique du Conseil des Anciens et de celui des Cinq Cent en 1796 et 1797, et dispositions menaçantes du dii'ectoire avant lé 18 fructidor an V (-4 septembre 1797).

Je ne sais comment doit finir la crise qui m'a conduit dans la tour du Temple. Je prévois seulement qu'elle sera longue; je ne reverrai peut-être jamais ma femme et ma fille; elles doivent cependant connaître les causes qui privent l'une d'un mari, l'autre d'un père. Le récit qu'elles liront sera précédé de quelques détails qui ne me regarderont point aussi directement que le reste de ce Journal.

L'assemblée électorale du département de la Moselle me nomma, au commencement de l'an IV, fin de 1793, représentant du peuple au Conseil des Anciens.

Paris se ressentait encore, lorsque j'y arrivai, des convulsions du treize vendémiaire. Des gens armés, des chariots, des canons embarrassaient le passage dans les rues qui conduisent aux Tuileries. Des soldats dormaient étendus dans les galeries et sur les escaliers de ce château. 11 y avait un camp dans le jardin, et le palais des législateurs ressemblait à une place assiégée. Un parti bien intentionné nous avait appelés à son secours, c'était le parti national; ce fut le nôtre.

346 JOUBNAL D'UX DÉl>OBTÉ NON JUGÉ.

Des lors les conventionnels nous regardèrent comme des usurpateurs de leur domaine. Les mensonges les plus hardis^ furent mis en avant. On m'accusa d'avoir participé au traité de Pilnitz. 11 me fut facile de répondre à cette insigne calomnie. J'entendis un Provençal, nouveau venu comme moi, dire sans trop de mystère : « Ceci débute mal : si les ja- « cobins ont le pouvoir de nous chasser d'ici, nous n'y res- « terons pas longtemps. » C'était Portails, que je ne connaissais pas encore. Je fus depuis étroitement lié avec lui. t • La session s'ouvrit, et les conseils procédèrent à la nomination des membres du directoire. C'est alors que le parti jacobin, qui avait été sans influence dans les élections populaires, devenu électeur à son tour, reprit toute sa puissance. Les membres nouvellement élus formaient le tiers du corps législatif, et cette introduction affaiblissait sensiblement la faction contraire; mais elle s'en dédommagea amplement, en tirant de son sein toutes les membres du pouvoir exécutif. Nous trouvâmes la partie si bien liée à notre arrivée, qu'on nommait les cinq directeurs avant même qu'on eiit commencé l'élection. La Reveillière était faible, languissant, infirme, et semblait n'aspirer qu'à la retraite; mais il jouissait d'une bonne réputation, et aucun de nous alors ne le soupçonnait d'hypocrisie. Il fut nommé. Le directoire formé, ses clients et ses flatteurs s'appliquèrent à l'entretenir dans des dispositions hostiles à l'égard de plusieurs raembres du tiers nouvellement introduit. Les directeurs avaient à leur solde des journalistes dont les feuilles se distribuaient chaque matin aux deux conseils ; nous y étions fort maltraités : c'est le sort de tout homme public; mais notre silence et le dégoût des lecteurs les réduisirent bientôt à se taire à leur tour.

Leur parti n'était intrinsèquement qu'une section schismatique sortie de la souche-mère des jacobins. Elle y rentra et s'y réunit contre les nouveaux venus, qui lui paraissaient plus redoutables, car elle était persuadée que ceux-ci étaient arrivés de leurs déi)artements avec le projet de renverser la constitution. Je laisse au temps à déterminer le mérite de cette loi nouvelle; mais, quel qu'il fût, nous sentîmes dès le

CUAPITKE PBEilIEK. HT

commencement que, dans l'état où les anarchistes avaient mis la France, un gouvernement, même imparfait, préparait des moyens efficaces poui- le rétablissement de l'ordre. Ce sentiment fut général parmi nous, et avant d'avoir fait connaissance, sans nous être concertés, nous fûmes tous d'accord, et nous nous montrâmes religieux observateurs de ce pacte fondamental.

Je n'étais ni royaliste, ni républicain; qu'étais-je donc? Je vais le dire : la France nous avait envoyé les citoyens dont elle faisait le plus d'estime. On entrevoyait que le vœu de ces nouveaux venus était l'union du sceptre et de la liberté, et moi, en présence d'un pacte fondamental, je n'hésitai pas à m'unir à eux; ils étaient les plus nombreux, et, à mon avis, les plus raisonnables.

Nos adversaires crurent d'abord que notre ferveur était feinte, et que, pour nous forcer à dévoiler d'autres desseins, il leur suffisait de se tenir sur le même terrain que nous; ainsi, dans ces premiers moments, tous les partis furent composés de constitutionnels rigides, fort étonnés de se trouver réunis. Mais bientôt la faction qui nous était contraire observa que nous ne changions point de marche, et que nous opposions sans cesse cette loi aux entreprises, aux habitudes conventionnelles. Elle reconnut que la constitution même la perdait par une marche régulière qui introduisait dans toutes les parties de l'administration des hommes éclairés et vertueux, et elle se crut dans la nécessité de ruiner son propre ou>Tage. On entravait les presses, on gênait les cultes ou on opprimait leurs ministres; on mettait des départements en état de siège, et toutes ces persécutions s'appelaient effrontément la république et la liberté.

Dès la première année, le directoire et ses partisans portèrent donc de violentes atteintes à cette constitution qu'ilsavaient confirmée par leurs serments. Auteurs de la loi, ils furent les premiers à l'enfreindre, et ils repoussèrent obstinément toutes nos réclamations. L'année se passa dans une lutte soutenue avec assez d'égalité. Les anarchistes tentèrent plusieurs entreprises, et Barras les appuyait en secret de