VI

De la situation de M. le marquis de La. Salle,

le 6 août 1789.

Le marquis de La Salle, que nous avons vu se montrer d'une manière si intéressante dès le commenceipent de la Révolution, éprouva cependant, bientôt après, Tune de ces disgrâces dont la prudence ne saurait garantir les plus sages dans les temps de troubles et de défiance.

Le procès de cet honnête et brave commandant fut long et compliqué : mais aujourd'hui que l'innocence de M. de La Salle est avérée, ce procès se réduit à peu de termes (i).

(1) liB lecteur feia bien de Joindre aux détails que donue Dosaulx sur cette affaire, ce qu^en dit Bailly dans ses Mémoires.

( IS'ote des nouv, édii. )

Ses malheurs, car il en éprouva de réels, vinrent d^une fatale prévention. 11 s*agissait de dégager le magasin de l'Arsenal d*uDe poudre imparfaite et grossière, dite poudre de traite^ pour la remplacer par une pareille quantité de poudre de guerre, M. le marquis de La Salle, qui suppléait à M. le marquis de la Fayette, signa un ordre pour que cette poudre inutile et embarrassante fût promptement transportée à Essonne ; on devait en rapporter d'une qualité supérieure , et en même quantité.

Des soldats citoyens escortent le bateau chargé de cette poudre; mais, le 5 août 1789, il fut arrêté par les habitants du du port Saint-Paul.

Toujours préoccupés des mêmes préventions, et dont nous avions manqué nous-mêmes d'être les victimes, ils se figuraient que ce transport ne pouvait être que l'effet d'une perfidie ou d'un complot.

Ce grand procès commença avec une violence telle que le lendemain, à six heures du soir, plus de quatre-vingt mille hommes , rassemblés autour de ThÀel de Ville,, demandaient la tête de celui qui, de leur propre aveu, avait l'un des plus contribué à noqs sauver tous, trois semaines auparavant. D'ailleurs on faisait des motions au Palais-Royal, et dans plusieurs cafés. Les imaginations ardentes de quelques-uns de nos collègues leur représentaient déjà les ombres sanglantes des Foulon et des Berthier errant dans notre salle.

'' Quelles que fussenftnos représentations, nous ne pûmes jamais faire comprendre à la multitude ce que c'était que la poudre de traitait); la plupart nous répondaient : « C'est de la poudre de traître.

Les choses en étaient là lorsque M. le marquis de la Fayette vint à notre aide.

On avait déjà forcé l'Hôtel de ville; on y demandait impérieusement la tête du marquis de La Salle : heureusement il n'y était pas, mais on n'en voulait rien croire.

(I) La poudre de traite ne sert qa*au commerce de la côte de Gaioée, et se vend dans les ports pour cette desUnatfon précise : elle est inférieure en qualité aux autres poudres. D.

IM AHSCOOTES,

Notre géoéial qui sait manier le peuple et le mener où il veut sans le heurter, mit Tafifoire en délibération. Il écoute avec patience, il répond à tout le monde, et même avec tant de gaieté, qu'il fit nie ceux qui en avaient le moins d*envie, Quand on est maftre de soi, on est le plus souvent maître des autres (1).

La nuit commençait, le tumulte augmentait, et rien ne &•> nissaiL Bien des gens prétendaient que, de manière ou d'autre, la catastrophe serait sanglante. Malgré la confiance que m'inspirait M. de la Fayette, je ne oonoevais pas, je Tavoue, comment il pourrait s'en tirer. Les scènes précédentes nous avaient avertis que le peuple avait des volontés auxquelles il n'était plus guère possihle de résister.

Pour le satis£adre et le calmer, on envoya cinquante hommes, tant bourgeois que soldats-aux-gardes, à la recherche de Tac-! eusé. Cette complaisance ne produisit aucun effet. « 11 n'est pas loin, ^Ërent quelques-uns, mais on ne veut pas nous le montrer. » — ? « On allait jusqu'à croire , m'a dit M. de la Fayette, qu'il était sous le bureau, caché entre mes jambes. »

Sur ces entrefaites, un long colloque s'établit entre notre général et un sergent de la garde de Paris. Celui-ci indiquait un cabinet de l'Hôtel de ville, très-propre, disait-il, à cacher un liomme. « Fort bien , répondit sérieusement M. de la Fayette, il faut fouiller ce cabinet. »

Nouvelle délibération à cet égard, et qui prit un temps considérable ; c'est .ce que l'on pouvait faire de mieux. Enfin^ le sergent fut autorisé à la recherche en question, et il partit avec main-forte.

Pour moi, fatigué datant de yains propos, je cessai d'écouter, et me mis a considérer M. de la Fayette, car c'était mon vrai cadran pendant les heures désastreuses.

J'admirais son sang-froid et sa sérénité, qui allaient toujours en augmentant, tandis que le danger croi^s^t. Nous entendiooç

{\) Quisibifld^

jQux regil examen.,