CHAPITRE DIX-SEPTIEME

Séjour de plus de trois ans à Parts. Édit ^n de toutes mes trage ies. Jt fais imprimer à Kebl l)eauooup d^aulreft ouvrages.

Je commeoçais à me rétablir un peu, quand mon ami, qui était déjà parfaitement guéri, et qui avait des occupations littéraires à Turin, où il était secrélaire de TAcadéraie des sdeo* ces, voulut faire une course à Strasbourg y avant de partir pour ritalie. Quoique je fusse encore bieu laoguissant, je voulus raccompagner, pour prolonger le plaisir de rester avec lui; mon amie y vint aussi, et nous partîmes dans le mois d'octobre. IVous allâmes voir la fameuse imprimerie que M. de BeaumoT' chais avait si magniGquemeut établie à Kehl^ avec les caractètères de Baskerville, et qu*il destinait à l'édition géoérale des OEuvres de Foliaire. La beauté des caractères, le soin des ouvriers, la facilité que me donnait la connaissance particu-* lière que j'avais faite de M. de Beaumacehais à Paris, me fi« rent naître Tenvie de m'en servir pour tous mes autres ouvra* ges non dramatiques, et qui auraient pu éprouver des obstacles de la part des censeurs qui existaient alors en France, et dont le vétillage n'était pas indifférent. Réprouvai toujours la plus grande répugnance à subir la révision qui précède l'impression. Je ne désire pas, et je ne crois pas non plus qu'on puisse tout imprimer; mais j'ai adopté entièrement, sous ce rapport, les lois anglaises, et j'y tiens. Je ne fais jamais aucoo ouvrage qu'on ne puisse très-librement, et sans aucun blâme pour l'auteur, imprimer en Angleterre-. Liberté entière dans les opinions, respect profond pour les mœurs, et jamais rien qui puisse blesser individuellement les personnes ; voilà quelles ont été et quelles seront sans cesse mes seules lois.

TlBiLlTÉ. 349

Après avoir obtenu directemeDt de Beaumarchais la permission de me servir de son admirable imprimerie, je profitai de roocasion de mon passage pour laisser à ses employés le ma* Buscrit de mes cinq odes de V Amérique libre. Je voulus que ce petit ouvrage servît d'essai. L'impression en fut si belle et si soignée, que, pendant deux ans, j'y fis successivement im^ priaier tous mes autres ouvrages, qui ont paru ou qui paraîtront. On m'expédiait, toutes les semaines, les épreuves à Paris, et je ne m'occupais qu'à changer et rechanger des vers entiers : j'y étais engagé, autant par l'envie démesurée que j'avais de faire mieux, que par la complaisance et la docilité vraiment étonnante des protes de Kehl y dont je ne pourrai jamais me louer assez. Ils étaient bien différents des prof 6«^compositeurs etpressiers de Didot, qui m'ont véritablement fait bouillir le sang, et qui donnaient de terribles entailles à ma bourse, en me faisant, au poids de l'or, racheter arbitrairement chaque changement de mots que je voulais faire; et tandis que, dans la vie, on obtient des récompenses lorsqu'on se corrige, moi, au contraire, j'étais obligé de payer pour corriger, ou du moins pour changer mes fautes.

J'arrivai à Paris, où, par l'engagement que j'avais pris, j'étais obligé de me fixer. Je cherchai une maison, et j'eus le bonheur d'en trouver une, bien gaie et bien tranquille, sur le boulevard nouveau du faubourg Saint-Germain« au bout de la rue du Mont-Parnasse. La position en était très-belle, la vue pittoresque, l'air excellent ; on y jouissait de la solitude de la campagne. Il me semblait que j'étais encore à Rome, aux Thermes de Dioclétien. Je fis venir, non sans beaucoup d'embarras, tous mes chevaux, dont je cédai la moitié à mon amie, autant pour son service que pour m'aiîranchir de la dépense et des distractions qu'ils me causaient. Une fois ainsi casé, je pus me livrer entièrement à l'ennuyeux et difficile embarras de l'impression; occupation dans laquelle je restai enseveli pendant trois ans entiers.

7M VIB D*ALF1BAI.

£d février 1788, mon amie reçut la nouvelle de la mon de son mari, arrivée à Rome, où il 8*était retiré depuis deux ans. en quittant Florence. Qqoique des aoeidents dont il avait été frappé pendant plusieurs mois eussent îût prévoir sa mort» quoiqu'elle restât veuve et absolument maîtresse d'elle-même , quoiqu'elle ne perdit en lui qu'un tyran et non un ami , je fus témoin oculaire^ à ma grande surprise, de sa douleur, qui certainement n'était ni feinta ni exagérée : jamais la dissimulation n'est entrée dans un cœur aussi noble et aussi pur. Certaine* ment son mari, malgré la grande disparité d'âge, aurait trouvé en elle une excellente compagne , et sinon une femme qui l'eût aimé, au moins une véritable amie, s'il ne Teût exaspérée par des manières dures et grossières. Je devais ce témoignage à la pure vérité.