SCÈNE V

ICILIUS, NUMITORIA, VIRGINIE.

NUMITOBIA.

mœurs coupables! ô perversité! Mères infortunées!

VIBGINIE.

O mon époux! je n*eus jamais de prix à vos yeux que par mon père. — Privée de lui, comment oserai-je me nommer votre épouse ?

ICILIUS

Vous serez toujours la fille de Virginius , réponse d'Icilius ; et, ce qui est bien au-dessus, vous serez Romaine ; c'est moi qui vous le jure. Je vous al choisie pour ma fidèle compagne. J'estime votre vertu, égale à la mienne. Je ne vous parlerai pas de mon amour : mon courage, mon bras, vous le prouveront mieux que de vains dis-

cours. Mais oonnaissez-vous les raisons qui peuvent porter ce monstre à vous outrager?

VIBG1I9IB.

Il est, disiez-vous, le coupable ministre d*Appius?

ICILIUS

Il est Tesclave de ses volontés.

Alors tout m'est connu. Dès longtemps Appius brùJe pour moi d'une flamme criminelle.

ICILIUS

Qu'entends- je ? rage I

NUMITORIA.

ciel I nous sommes perdues !

ICILIUS^

Je vis, et ce glaive me reste! Ne craignez rien tant que je respirerai.

Apprenez l'audace effrénée d'Âppius. Il essaya de me séduire ou de me tromper; il voulut employer tour à toar les flatteries, les prières, les promesses, les présents, les menaces même, enfln tout ce que les nobles regardent comme le prix de notre vertu. Je dissimulai cette injure, atroce, intolérable. Mon père était au camp; ma mère, seule et sans appui, n'aurait pu me secourir. Un jour noaveau se lève; je suis votre épouse, je ne dois plus rien taire. vous! le premier des Romains, c'est vous qui êtes offensé; c'est à vous à signaler votre vengeance... J'ai versé des torrents de pleurs dans le silence. Ma mère, compatissante, mêlait ses larmes aux miennes, sans savoir ce qui les faisait couler. Je vous ai découvert le fatal secret. Appius ajoute la violence à ses premiers artiflces ; H