AGT£ HT, SCÈNE III

VOUS voyant réduit à défendre, et peut-être en vain , mon obscure liberté, en voyant toute carrière fermée à votre gloire , en voyant vos sentiments courageux et romains en ce jour, où Rome n'existe plus ?

YIRGINinS.

Et tu ne serais pas ma fille 1 Qu*il Tentende celui qui ose le soutenir.

NUMITORIÂ.

Hélas I elle est le seul soutien de nos vieux ans. Ah ! ma fille, plutôt mourir mille fois que de te perdre.

ICILIUS

mon épouse chérie! qu'il est ardent Tamour que l'on exprime avec tant d'énergie I II est digne de nous, égal au mien. Nos malheurs nous empêchent d'en éprouver les douceurs. Jurons, au nom de Famour conjugal, de Tamour paternel, de mourir ensemble.

VIRGINIUS

O mes enfants!... est-il vrai?... Tant de vertu doit-elle donc éprouver un pareil sort... dieux! ne presserionsnous jamais dans nos bras nos enfants ni ceux à qui vous devez donner le jour ? Quoi ! ces enfants dignes de Rome^ ces rejetons de courageux Romains, périront-ils avec vous?

ICILIUS

Nous devrions verser des larmes bien plus amères si nous avions des enfants ; nous serions dans Taffreuse alternative ou de les laisser esclaves, ou... Mes enfants dans Tesclavage I.... ah I qu'ils périssent plutôt. — Je ne suis pas père; si je Tétais...

VIRGINIUS

Quelle horrible lumière vous avez fait briller âmes yeux I — Arrêtez... arrêtez, je vous en conjure.

346 YIROINIE.

NUMITORIA.

Je suis mère , et Je sens toute la force de ?08 discours. Mères infortunées, nous ne pouvons que répandre des pleurs. — Pourquoi notre courage n'est-il pas égal a nos maux?

ICILIUS

Les pères, les époux souffrent autant que vous^ mais ils oseront davantage ; j'espère encore sauver votre fille... Virginius et moi sommes seuls dans Home ; mais il suffira de nous pour soulever et enflammer le peuple entier.

VIRGINIOS.

Ah t les discours, quels que soient leur force et leur énergie , ne peuvent suffire pour enflammer un peuple courbé sous le Joug ; ils ne peuvent lui faire sentir ses affronts. L'outrage le plus affreux, le sang, voilà ce qu'il faut pour le tirer de sa léthargie. Il fallut pour soustraire Rome à la tyrannie des Tarquins qu'une dame romaine, innocente et indignement outragée, répandit elle-même son sang.

Ah 1 s'il faut aujourd'hui pour enflammer le peuple répandre un sang innocent et pur, mon père, mon époux, frappez, voilà mon sein. Vous suis-je trop chère ? Redoutezvous de porter le coup fatal ? Moi, je ne redoute rien : donnez-moi le fer, à moi. Que le peuple entier soit témoin de ma mort ; que ce spectacle rallume en lui son antique ardeur ; Je serai le signal de la vengeance. Tous les braves viendront tremper leur glaive dans mou sang, et ils voleront le plonger dans le sein des tyrans.

VIRGINIUS

Ah, ma fille I de quelle nouvelle terreur tu viens me frapper !.. Hélas !..