SCÈNE PREMIÈRE

APPIXJS, MARCXJS.

APPIUS

Virginius est à Rome?

MABGUS.

Il n'est que trop vrai.

APPIUS

L'as-tu vu?

MARGUS.

Je l'ai va. Bientôt vous le verrez vous-même: il vous cherche.

APPIUS

Gomment a-t-il quitté le camp, lorsqu'un ordre exprès, émané de moi , devait l'y retenir?

MABCUS.

Vos ordres sont peut-être arrivés trop tard. Peut-être les généraux n'ont-ils pas obéi sur-le-champ...

APPIUS

Et qui oserait apporter le moindre retard aux volontés d'Appiu3? Je le vois, Icilius a su me prévenir... Il aura le salaire qu'il mérite. On avait envoyé avertir Virginius,

8S0 YIBGiniE.

avant qae sa fille eût paru au tribanal. Son arrivée déconcerte mes projets. Mais cependant...

MAftCUS.

Déjà Virginias, son épouse et sa fille, les vêtements déchirés, parcourent en suppliants tous les quartiers de Rome ; partout ils laissent des traces de leurs larmes et de leur désespoir. Bientôt peut-être les verrez-vous traverser ce Heu. Mais le farouche Icilius, armé, suivi d'une troupe nombreuse, qui s'augmente a chaque instant, pa^ court Rome d'une manière bien différente. 11 prie, il menace, il anime , il excite par ses discours. Les larmes de la mère, la beauté de Virginie, la gloire de Yirginius blanchi sous les armes, les cris séditieux du tribun, tout concourt à préparer une explosion terrible.

APPIUS

Sors. Tremble pour toi, si tu le veux ; aies des craintes sur moi-même, j'yconseos. Quant à moi, je ne redoate rien. Sors, je vois Yirginius s'avancer vers moi. Laisse-moi seul avec lui.