SCÈNE PREMIÈRE

VIRGINIUS, ICILIUS, soira.

VIBGINIUS.

L'heure fatale approche. Icilius , voyez-vous les armes que l'on apporte de toutes parts dans le Forum?

ICILIUS

Je vois autour de moi des amis en petit nombre, mais d'un courage éprouvé.... Peut-être...

VIBGINIUS.

Vous fiez-vous à eux?

ICILIUS

Je ne me fie qu*en moi.

VIBGINIUS.

Et vous devez compter sur moi comme sur vous-même. Je me suis rendu dans ce lieu avant l'heure prescrite ; j'étais certain de vous y trouver. Souffrez qu'en peu de mots je vous demande une explication. Quand les décemvirs seront tombés sous nos coups , répondez, quel titre dois-Je vous donner? quel sera votre état, votre rang dans Bome?

MÉM. DE TICTOR ALFIERI. 31

IC1LIUS.

Je serai BomaiD, citoyen et libre ; je serai l'égal de toas les Romains, soumis aux lois seules, et plus grand que les rois. Vous avez pu concevoir sur moi un doute horrible , mais il ne m'offense pas. Ce vil soupçon n'aurait jamais pu s'élever dans votre cœur si Appius ne Fy avait fait naître.

VIBGINIUS.

G temps affreux ! Thomme puissant ne rougit donc pas d'employer la ruse avec le faible. Je ne l'avais pas cru... mais Appius savait si bien colorer ses discours... Qu'importe t quand même j'aurais pu le croire , un seul de vos regards me prouverait plutôt la vérité que tous les serments d' Appius. Ah I le monstre I Je le jure... jamais je ne vous abandonnerai; vous pouvez compter sur moi comme sur votre courage et sur votre glaive.

Et moi, je vous crois ; je n'ai confiance qu'en vous , et non dans ceux qui m'ont suivi, quoique dans leur indignation ils aient juré fidélité à Rome et à moi. La crainte, la calomnie et l'or peuvent me les enlever; ce sont-là les armes d' Appius; elles sont inconnues aux vrais braves, mais leur effet n'est que trop certain. Maintenant quelque chose qui arrive , si Appius persévère dans son criminel projet, il périra. Il commencée craindre; il Ta montré en essayant de vous séduire. Il se fie à la stupeur du peuple avili : il n'a que trop raison. Appius abattu, il reste encore neuf tyrans , bien moins redoutables et séparés. Les deux armées , toutes les forces de Rome sont en leur pouvoir. Ainsi , la liberté qu'un petit nombre désire, dont vous seul êtes digne, est encore incertaine. Dans