ACTE V, SCENE IV

NUMITOBIA.

Mais les glaives ne peuvent l'atteindre. Il tourne contre lui son propre fer, et meurt en s*écriant : « Non, non, « je ne veux point régner ; non, je ne veux point être ce esclave; que mon épouse apprenne de moi à mourir a libre I »

Âh I je ne Tai que trop entendu! Ah» malheureuse I... Époux chéri... je te suivrai... J*ai vu ta main plonger trois fois le fér dans ton sein... J'ai voulu m'en emparer, de ce fer,... mais en vain...

NUMITOBIA.

Le peuple i*a arrachée à cet horrible spectacle, et Fa entraînée jusqu'en ces lieux.

VIBGINIUS.

Romains, Icilius n'est plusl... Appius règne déjàl

APPIUS

Romains , Icilius est tombé sous ses propres coups et sous ceux de ses complices. Il se connaissait, il a voulu effacer par sa mort une vie criminelle ; il est mort en Romain , mais il n'a pas vécu en citoyen. Je ne voulais pas punir le traître^ il vous était trop cher; mais le temps, qui dévoile tout, a déchiré le fatal bandeau qui couvrait vos yeux. Si j'avais ordonné la mort d'Icilius, vous m'auriez appelé tyran, et pourtant Icilius avait mérité la mort, même aux yeux de ses complices.

VIBGINIUS,

Tu ne trompes personne; non, arrête. Chacun voit en toi l'auteur de cette horrible vengeance; Icilius n'est plus, ta cause crimioelle a remporté la victoire. Poursuis, Appius; fais entendre ta sentence; mais pourquoi la de-

3()8 yiBGINIB.

mander? Ces troupes de soldats et le silence de Rome tremblante ne rannopcent-ils pas?

APPIOS.

Perfide! eh qaoil après avoir en vain tenté de voos révolter, si vos complices vous ont trahis , vous m'en accusez I Des traîtres ont trahi des traîtres : qui peut s'en étonner? — Romains» véritables Romains, c'est à vous que Je m'adresse. Vous voyez le Forum rempli de soldats, mais ils y sont pour la sûreté de Rome : qui oserait s*opposer à votre volonté? Ce ne serait pas moi; mais j'emploierai ces soldats contre le petit nombre des séditieux, pour assurer la majesté romaine, que V4>us m'avez confiée. Tous les traîtres sont-ils tombés avec Icilius? Holà, licteurs; que Yirginius soit retenu parmi vous, jusque après le jugement : il est venu ici dans des intentions criminelles; qu'il expose ses raisons, mais qu'on l'empêche d'employer la violence.

NUHITOBIA.

tourment I

VmGINIB.

Âh, malheureuse I mon père aussi!....

VIBGINIUS.

Il est vrai , je suis un traître , Je suis le père de Virginie; Icilius fut un traître, il était son époux; ils seront des traîtres, tous ceux qui refuseront de te prostituer leurs femmes ou leurs filles. Eh quoi! n'êtes- vous pas encore assez convaincus de son coupable amour? Romains, malgré mon innocence, laissez-moi traîner au supplice avec Icilius, avec mille autres; mais au moins sauvez l'honneur de ma fille : j'aime mieux mourir que de la voir tomber entre ses mains. Je ne vous implore pas pour moi;