CHAPITRE V

Guillaume II, nevea de Frédéric le Grand.

Le priuce Frédéric-Guillaume de Prusse , fils aîné de Guilianme- Auguste, et par conséquent héritier du trône de Frédéric après la mort de son père, était encore très-jeune quand il le perdit. Le roi lui avait donné, dès Tâge de quatre ans, M. Béguelin pour précepteur. Ce M. Béguelin était un Suisse, né à Sienne. Son esprit juste et réfléchi, son caractère sérieux, honnête et calme, ses mœurs douces et régulières, enfin ses connaissances étendues et variées justifiaient également le choix du roi. Quand le prince fut plus grand, on lui donna pour gouverneur M. le comte de Borck, homme fort estimé et qui méritait de l'être. Le gouverneur et le précepteur furent toujours d'accord , et plus étroitement unis encore par les sentiments qu'ils s'inspirèrent l'un à l'autre que par la nature de leurs fonctions. Frédéric fît faire quelques campagnes à son jeune neveu vers la fin de la guerre de Sept ans. On raconte que ce prince, galopant à la suite de son oncle, dans une bataille^ eut son cheval tué sous lui d'un boulet de canon. Le roi ^ voyant le prince et le cheval tomber dans une sorte de fossé , dit en continuant de galoper : « Ah! le prince de Prusse est mort ! » On a cité ce trait comme une preuve de sa dureté et de son indifférence pour le prince. C'était méconnaître ce grand homme« Dans la chaleur du combat, il n'avait qu'une pensée. Toutes les affections qui n'appartenaient pas à elles étaient comme suspendues en lui. On ne fait de grandes choses qu'autant que Ton sait se concentrer tout entier sur un même objet : ce que l'on

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dit et ce que l'on fait d'étranger ne doit être considéré alors que comme distraction ou acte purement machinal. Jamais Frédéric, n'a eu ni cette dureté, ni cette indifférence. Heureusement, le cheval seul avait été atteint : le prince se releva, monta un autre cheval , et rejoignit son oncle.

En 1764, environ un an et demi après la paix de Hubertsbourg, le roi parut fort mécontent de M. de Borck et de M. Béguelin. Tbus deux furent renvoyés, le premier dans ses terres en Poméranie , où il a joui de la considération la plus universelle et la mieux méritée , et le second à Berlin , uniquement occupé de ses devoirs, comme père de famille et comme académicien. On a prétendu que ce qui avait déterminé le roi à les renvoyer, c'est qu'un jour le comte de Borck , interrogé chez le prince , et pendant le dîner, sur la préférence à accorder en général à un roi guerrier ou à un roi pacifique, avait déclaré qu'à ne considérer que l'intérêt des peuples , la paix était préférable à la guerre , et par conséquent le prince pacifique au prince guerrier. On n'a pas été d'accord sur la personne qui avait rendu compte de cette conversation à Frédéric On en a accusé tantôt l'un des convives, et tantôt tel autre individu : c'est en général s'exposer à s'égarer que de se livrer à de semblables conjectures. Dans cette circonstance cependant tous les soupçons finirent par se réunir sur un nommé Spéraudieu , Français et protestant, ancien valet de chambre du feu prince royal Guillaume* Auguste , et que Frédéric plaça en cette même qualité auprès du fils, sous la condition secrète qu'il lui rendrait un compte exact et fidèle de tout ce qui se dirait ou se ferait chez le prince. J'ai su de Spérandieu lui-même que, durant bien des années, il avait rempli ces conditions avec beaucoup de bonhomie. Au reste, cette conversation, à laquelle M. Béguelin était étranger, fut moins la cause que l'occasion de la disgrâce de tous deux. Frédéric ne trouvait son neveu ni assez instruit , ni assez appliqué , et il s'en prenait au gouverneur et au précepteur. Ce qui donne quelque poids à cette dernière raison , c'est que Frédéric