GUILLAUME II

voir été provoqué par aucune sorte de faute : mais à quoi pou- ▼aicat servir des réclamations qu'un seul mot étouffait? Ramin était dans les formes, en ce moment, aussi courtois qu'il pou* ?ait rétre, parce qu'il pouvait l'être sans risque, la volonté absolue du monarque ne lui laissant aucun moyen de flédiir quant au fond. La dame se borna ^donc à demander qudque délai : Ramin répondit n'avoir pas la faculté d'en accorder. £Ile observa qu'elle n'avait point de voiture : Ramin dit avoir prévu cet embarras , et s'être procuré , pour la lui offrir, une voiture très-convenable. Elle avoua de plus qu'elle n'avait pas d'argent. « Je l'ai également imaginé , répliqua-t-il, et voici deux .cents « frédérics d'or que je vous offre et que je vous prie d'accepter. « — Mais, monsieur, vous voyez comme je suis meublée ; or « il faut vendre ces meubles, et j'espère que vous m'en donnerez « le temps. — Madame, c'est là un soin que vous pouvez me « laisser. Soyez assurée que je les vendrai mieux que vous , et c que je m'empresserai de vous en faire passer le prix. » Il fallut bien se rendre , et promettre qu'on partirait le lendemain dans la matinée. Tant de courtoisies serait rare en tous pays : au moins faut-il convenir que Ramin était l'bomme du monde chez qoi elle devait surprendre le plus. En agissait-il ainsi par ordre da roi? En ce cas , qui était donc cette madame de Yalmore, de qui on n'a plus parlé, et que le public n'a point connue (1)? Ramin savait-il, en entrant chez cette dame, que le prince y était incognito, et caché derrière une porte vitrée, d'où il voyait et entendait tout? et est-ce à cette connaissance que l'on doit attribuer ses politesses si extraordinaires ?

Ce que l'on a débité, dans le temps , de plus avéré, c'est que Frédéric, averti de l'arrivée de cette dame , en avait décidé le renvoi, en disant : « Je veux bien fermer les veux sur des erreurs « semblables, lorsqu'elles n'ont pour objet que des Allemandes,

(r) Mirabeau iwele de o&Ue demoiselle Falmore comme d'ane peraoooe eoonoe de lai et de son correspondant, et n'ayant d'antres titres que ceux qai tiennent à la galanterie.

208 FfiÉDÉBIC LE 6BAND ET SA FAMILLE.

«I telles que la Encke : ce sont des femmes trop ignorantes, trop « bonasses y trop apathiques pour se mêler de politique, et qui « borneront leurs efforts à dépouiller leurs amants; mais les « Françaises , intrigantes par goût , ont un manège dangereux « et adroit, et la galanterie chez elles n'est souvent qu'un moyen « de cabaler avec succès. »

La crainte que les dames françaises inspiraient à Frédéric était fondée sur Tétude qu'il avait faite de l'histoire de France, et spécialement de celle des maîtresses de nos rois. Un jouir, il en parla assez longuement à M. de Lahaye de Launay, et prouvai que presque toutes ces maîtresses avaient été ennemies de la gloire de leurs amants. De toutes celles qu'avait eues Louis XY, il n'exceptait que madame de Ghâteauroux. « Geile- « là , disait- il , engageait le roi à se mètre lui-même à la tête « de ses armées ; elle lui faisait sentir qu'il le devait; et elle en « agissait ainsi , au risque même d'en perdre l'affection. Elle « était vraiment digne d'être la maîtresse d'un roi. Aussi voyez- « vous que j'en ai le portrait dans mon cabinet. Toutes les au- « très ne sont que des pestes publiques, que des, etc. »

Madame de Val more n'est pas la seule qu'il ait congédiée arec tant de célérité. Je me souviens qu'en 1767 il fit subitement partir, au plus fort de l'hiver, sur des chariots de poste , toute une troupe de comédiens français, parce qu'on lui avait dénoncé quelques intrigues amoureuses des actrices, et surtout de deux sœurs , dont une était encore fort jeune.

11 ne m'a pas paru que le prince Guillaume se fût fort occupé d'études ; cependant il assistait aux séances publiques ée l'académie, lorsqu'il était à Berlin. J'ai vu d'ailleurs, de sa main, plusieurs lettres fort bien dictées. Mais il a fait un grand changement dans l'académie , en y plaçant un nombre beaucoup plus considérable d'Allemands , et surtout en autorisant à faire imprimer dans la langue du pays les mémoires qui n'auraient pas été originairement composés en français ; dispositions que j'examinerai peut-être en parlant d^ l'école civile et militaire.

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Je terminerai donc ici l'article du feu roi Frédéric-Guillaume, ^ree que les nombreuses anecdotes que je pourrais ajouter se trouvait ailleurs , ou conviendraient bien plus à Tbistoire de ce prince qu'à de simples souvenirs (1). On sera peut-être surpris que je n'aie rien dit de mademoiselle Encke , celle de ses maîtresses qui s'est le mieux soutenue ; mais que pourrais-je dire à ce sujet qui ne soit pas connu ? ou si elle m'offre quelques faits qui n'aient pas été recueillis , ne dira-t-on pas qu'ils méritent peu de l'être? Mademoiselle Encke , la plus jeune des trois filles d'un pauvre musicien allemand, n'a fait que marcber sur les traces de ses deux sœurs. A peine âgée de dix ans, cette petite créature , qui joignait une figure conunune à peu d'intelligence, et à moins d'éducation , poussait déjà l'effronterie jusqu'à dire à ses sœurs : « Je serai plus que vous : vous n'avez « été que les maîtresses d'un prince; je serai la maîtresse d'un « roi. »

Sa sœur aînée, la seule des trois qui ait été belle , a fait des passions. Un comte Matoucbki, Russe ou Polonais, l'enleva en passant à Berlin, alla l'épousera Venise, et ensuite l'abandonna. Elle revint à Berlin, sous le titre de comtesse Matouchka, et y reprit son premier métier. La seconde n'a eu qu'une fortune éphémère. Mais comment la troisième , qui semblait ne pas mériter une plus belle destinée , a-t-elle pu plaire si longtemps ? Cest par un art qui ne peut être connu que de ses pareilles. Quand die a été anoblie, et nommée comtesse de Licbtenau, elle a voulu accroître et consolider sa fortune ; et si elle n'a pas choisi, à ce qu'il a paru , les moyens les plus délicats , du moins a-t-elle pris les plus prompts et les plus lucratifs : il en est résulté un scandale public , et par suite une juste punition : on l'a réduite à un état plus modeste , et encore assez heureux

(I) Mirabeaa a Jugé à propos de comprendre ce prince dans le trèsgrand nombre des hommes dont il parle mal : « Ma hare, dit il, Tembar- « fasse. • Il a raison d'employer, en parlant de lai» cette comparaison Urée du Dictionnaire des chasses.