Bibliothèque dramatique, or Répertoire universel du théâtre français; 4th ser

M. Franç.-Guill.-Jean- Stanislas ANDRIEUX est né à Strasbourg le 6 mai lySg. Il fit d'excellentes études à Paris, au collège du cardinal Le Moine, rue Saint -Victor, et les eut terminées à dix-sept ans. C'est l'âge où beaucoup d'hommes devraient recommencer les leurs. Ses parens le placèrent chez un procureur au Châtelet, dont, par un travail assidu, il devint le maître clerc. Appliqué en même tems à l'étude du droit, il prit goût à la jurisprudence, et prêta le serment d'avo» cat en 178 1.

Il songeait à devenir professeur de la faculté de droit , et était prêt à soutenir sa thèse de docteur, lorsqu'un agrégé en droit lui proposa, de la part du président de La Moignon, la place de secrétaire de M. le duc d'Uzès.

Ce qui le détermina à accepter cette proposition , fut la certitude prochaine de pouvoir aider sa famille. Il venait de perdre son père, homme

Aut. conifinp, I

excellent, d'un grand sens, irréprochable, d'un désintéressement et d'une élévation d'âme digne des tems antiques. « J'ai toujours interrogé sa mé- « moire, dit M. Andrieux, lorsque j'ai eu à prendre « un parti dans quelque circonstance délicate et « difficile; je me suis demandé : qu'aurait fait « mon père? et la réponse (puissé-je ne m'y être « jamais trompé ! ) m'a servi de règle. » Ce digne père laissait sa famille sans fortune; et M. Andrieux , comme l'aîné des enfans , se vit obligé de le remplacer.

Cependant une existence pareille était trop précaire pour lui, et ne lui offrait qu'une perspective aussi éloignée que douteuse. Il sentit bientôt la nécessité de se faire un état indépendant, et se mit en stage à la fin de 1785. Quoique la faiblesse de sa poitrine et de sa voix dut lui interdire la plaidoirie, et l'obliger à n'être qu'avocat consultant , il suivit le barreau pendant quatre ans, et il Hait être enfin avocat en 1789; mais la révolution qui arriva en décida autrement. On ne fit point de tableau des avocats cette année -là, et même l'ordre fut dissous pour n'être rétabli que quinze ans après.

Jusque-là, une grande défiance de lui-même avait détourné M. Andrieux de suivre exclusivement la carrière de la littérature, dans laquelle sa trop grande modestie l'empêchait d'espérer des succès éclatans. Une particularité qui nous paraît

digne d'être remarquée, c'est qu'il fut peut-être le cent-unième poète et littérateur dont la vocation se manifesta dans l'étude d'un procureur. Crébillon et Voltaire avaient aussi été élèves de la chicane. Mais le dieu du Parnasse ne choisit pas toujours ses favoris dans les salons de l'opulence , ou parmi de voluptueux indolens ; et il y a de ces hommes privilégiés dont le génie éclate ou dans un greffe poudreux, ou dans une chaumière, ou dans un atelier. Quand Horace, quittant les drapeaux de Mars pour cueillir les lauriers du Parnasse, vint à Rome, la misère fut son Apollon.

— Paupertas impulit aiidax Ut versus facerem,

a-t-il dit ; et , après lui , Voltaire :

L'indigence est le dieu qui m'inspira des vers.

Il faut avouer aussi qu'Horace et Voltaire ne tardèrent pas à s'enrichir. Le favori de Mécène et d'Auguste, bientôt exempt de tout souci, passa sa vie à badiner avec les Muses , les Grâces et les Amours, sans autre guide que la philosophie d'Épicure; et l'auteur du Mondain, devenu de bonne heure riche et puissant seigneur, encore dans la vigueur de l'âge , alla chercher le repos et l'indépendance, et goûter les délices de l'opulence au sein d'une retraite protectrice éloignée du

tourbillon des hommes, où il put se soustraire aux persécutions des uns, et à l'importune admiration des autres.

M. Andrieux, que son premier début dans la carrière littéraire semblait appeler à être le poète des Grâces, prouva qu'il était encore plus fait pour les grandes affaires et pour se distinguer dans les emplois sérieux. Une romance de M. François-de-Neufchâteau fit éclore ses jeunes talens ; il parut devoir être son disciple comme celui-ci l'était de Voltaire; et tous deux, avec les dons les plus agréables, joignaient les qualités les plus solides de l'esprit, et ont obtenu autant de succès dans la vie publique , que dans les cercles de la bonne compagnie et dans les assemblées littéraires.

M. Andrieux, partageant les illusions de bien des cœurs généreux, de bien des esprits supérieurs, crut voir l'aurore d'un brillant avenir dans les commencemens d'une révolution dont personne ne pouvait calculer les excès, et cet entraînement lui fut commun avec Ducis et Collin-d'Harleville , ses deux amis les plus intimes ; mais il vécut retiré pendant les tems de proscription , comme l'auteur ^Hamlet et tous les gens de lettres distingués qui avaient l'anarchie en horreur. Lorsque les orages révolutionnaires commencèrent à s'apaiser, l'estime et la voix publique l'appelèrent dans la carrière des emplois, comme pour le dédommager de la perte de l'état qu'il avait commencé à em-

brasser avant la chute de l'ancien ordre de choses. Il fut nommé chef de bureau à la liquidation générale, et il fut successivement juge au tribunal de cassation, député du département de la Seine au conseil des Cinq-cents, et membre du Tribunat. C'est en cette dernière qualité que, le 2 5 février 1 800 , il fit un rapport tendant à fermer la liste des émigrés, et fut désigné pour aller en présenter l'adoption au corps législatif.

S'étant, par la suite, montré en opposition avec les projets du conseil d'état de Bonaparte, il fut éliminé ainsi que ceux de ses collègues qui partageaient ses opinions. Après avoir rempli tant de fonctions différentes , toutes importantes , sans les avoir désirées, demandées et regrettées, il en est sorti, pour nous servir de ses propres expressions, aussi pauvre qu'il y était entré, mais y ayant acquis une réputation incontestable de capacité, de sagesse et de probité.

M. Andrieux, après avoir renoncé à la carrière des emplois pubUcs, se réfugia dans les lettres; heureux d'y retrouver un peu de liberté, de revenir tout entier aux études de son enfance, qu'il n'avait jamais abandonnées, qui avaient toujours été l'ordinaire emploi de ses loisirs, qui lui ont souvent procuré du bonheur, et qui l'ont aidé à passer les mauvais jours de la vie.

Deux ans après sa sortie du Tribunat , M. Andrieux fut nommé instituteur, pour la grammaire

et les belles-lettres, à l'École polytechnique. Il a occupé cette chaire pendant douze ans , et a laissé, dans cet établissement, le souvenir d'un professeur habile et zélé pour l'instruction des élèves. Enfin , sur la présentation du collège royal de France et du Ministre de l'intérieur, il a été nommé, en i8i4, professeur de littérature française à ce même collège.

M. Andrieux était fort jeune quand il donna sa jolie comédie Ôl Anaximandre. Ce ne fut que plus de quatre ans après, qu'il fit jouer une seconde pièce, les Étourdis. Elle est son chef-d'œuvre. Mais il ne travailla plus pour le théâtre jusqu'en 1802, qu'il donna à Louvois Heluétius, ou la P^engeance d'un sage, jolie pièce qu'on ne joue plus aujourd'hui, à cause du discrédit dans lequel la philosophie du principal personnage est tombée. M. Andrieux a dit lui-même, dans la préface de cette pièce , qu'on aurait tort de le regarder comme « un partisan bien chaud de la doctrine « et des écrits d'Helvétius. Quelques-unes de ses « opinions ( ajoute-t-il) me paraissent plus ingé- « nieuses que solides. Il a cherché des vérités « neuves, et il a quelquefois rencontré des er- « reurs... Helvétius, comme tant d'autres philoce sophes, a mis en avant quelques opinions lia- « sardées ; mais comment ne pas aimer son noble ce caractère, sa bonté, sa bienfaisance toujours ce exercée avec tant de délicatesse ? » Cette pièce ,

outre cela, n'est pas assez comique; ce n'est qu'indirectement que Thalie doit faire l'éloge des vertus. Comme l'a dit M. Hoffmann : « Nous sommes « toujours fort honnêtes gens au théâtre; mais il « y a toujours un peu de malice dans notre équité « même... Le genre admiratif n'appartient de droit « qu'à Melpomène, et la comédie ne doit point « l'usurper. »

Au surplus, ce qui séduisit le plus M. Andrieux dans un pareil sujet, fut l'analogie qu'il trouvait entre sa position et celle d'Helvétius, quittant le monde pour vivre dans la solitude et se consacrer à l'étude des lettres et de la philosophie; mais il ne jouissait pas d'une fortune immense, comme l'auteur du livre de V Esprit; et il était même obligé de trouver, dans la culture des lettres, des moyens d'existence pour sa famille et pour lui.

L'année suivante il donna au même théâtre la Suite du Menteur^ d'après celle de Corneille ; il avait été séduit par les éloges outrés que donna à cette pièce Voltaire, si grand dans plusieurs genres de littérature , mais si petit dans la comédie. M. Andrieux s'était imposé une tâche difficile et un travail ingrat: il fit, il est vrai, d'heureux changemens dans les vers de Corneille; il refondit en entier les deux derniers actes de la pièce; mais, quoique accueillie favorablement à im théâtre secondaire, elle obtint peu de succès sur la scène

française, où elle fut reçue froidement, quoiqu'elle eût subi beaucoup de changemens. Le goût de la génération d'alors n'était plus pour l'ancien comique, ni pour le genre romanesque du théâtre espagnol, dont cet ouvrage se ressent. Geoffroy , qui ne cherchait que l'occasion de déprécier M. Andrieux, comme tous les autres gens de lettres qui avaient manifesté des opinions opposées aux siennes; Geoffroy critiqua avec empressement la Suite du Menteur , et releva les défauts qui y étaient , et ceux qui n'y étaient pas. Cependant il avoua qu'on y trouvait de la facilité et de la gaîté dans le style , des mots heureux , des plaisanteries agréables , et des situations comiques. Enfin la peine, l'esprit et le zèle de M. Andrieux furent faiblement récompensés.

Molière avec ses amis ^ et le Trésor, parurent l'année suivante. Cette dernière, reprise en 1817 aux Français, y a fait plaisir; mais les intérêts politiques qui occupaient alors les esprits empêchèrent qu'elle ne fût jouée aussi souvent qu'elle eût pu l'être trente ans auparavant. La génération actuelle veut, pardessus tout, que l'on parle à ses passions; elle est peu sensible à cette gaîté de comique qui plaisait à nos pères. On ne peut s'empêcher de reconnaître, dans le Trésor, un ouvrage d'un style parfaitement exact, et d'excellentes scènes, deux caractères bien tracés, et une foule de traits pleins d'esprit et de finesse.

Un peu plus de vraisemblance dans la conception eût maintenu cette pièce au théâtre.

Le Vieux Fat, pièce jouée en 1810, obtint peu de succès, et, depuis, l'auteur l'a réduite en trois actes; mais elle n'a point reparu. La conception en était cependant éminemment comique; et trois auteurs, célèbres par leurs succès sur les petits théâtres , en ont tiré le sujet et les situations d'une pièce amusante , le ci-devant Jeune Homme.

La Comédienne obtint beaucoup de succès au Théâtre-Français en 1816. Le sujet en était pris sur un fonds historique. Une anecdote l'avait fourni. Mademoiselle C..., célèbre actrice, et auteur, était tante d'une autre actrice aussi renommée par son jeu que par ses charmes. Celle-ci avait été recherchée en mariage par le fils d'un riche carrossier de Bruxelles; le père alarmé était accouru à Paris pour s'opposer à cette union , et n'avait pas cru pouvoir employer un meilleur moyen que de s'adresser à la tante elle-même. Mais, séduit par l'amabilité de celle-ci, ce père tombe dans la même faiblesse dont il voulait préserver son fils, et, en épousant la tante , l'autorise à épouser la nièce. Un pareil sujet était délicat à traiter, et présentait plus d'un inconvénient, à cause des convenances morales et civiles. Une classe malveillante de critiques et d'envieux prétendit que la pièce de M. Andrieux présentait luie apologie beaucoup trop flatteuse de la profession de

lo NOTICE

comédien; et, ce qui est plaisant, les comédiens la regardèrent au contraire comme une sanglante satire. D'un autre côté, certaines gens trop scrupuleux prétendaient que l'auteur avait voulu jeter de l'odieux sur l'institution de la noblesse, parce qu'il avait ridiculisé un gentilhomme périgourdin; comme si on avait fait un crime à Molière d'avoir mis sur la scène un gentilhomme limousin, dans la personne de M. Pourceaugnac! Plusieurs malveillans allèrent même jusqu'à le signaler comme un ennemi de l'ordre public et de la morale. M. Andrieux n'avait pourtant fait que suivre le précepte notandi suiit tibi mores. Il est juste de dire aussi que, tout éloge et toute critique de côté , il y a de l'inconvénient à mettre des personnages d'une classe telle que celle des comédiens sur la scène , en opposition avec des personnages de classes réputées supérieures.

Enfin, le Manteau, en deux actes, donné quelque tems après le Trésor, n'a pu se soutenir au théâtre. Cette comédie renferme des détails très agréables sur un fonds trop léger, et n'a pas assez d'action; l'auteur y a trop mis de la manière de Dorât, tandis que, dans ses autres pièces, excepté Anaximandrey il s'est rapproché du comique de nos premiers auteurs.

M. Andrieux a imité en prose, sous le titre du Jeune Créole, le fVest-lndien de Richard- Cumherland. C'est une comédie dans le goût étran-

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ger , et d'un genre tout à fait romantique , mais qui n'en est pas moins très divertissante; et un homme d'esprit , partisan outré des doctrines classiques, a dit à ce sujet que M. Andrieux s'était laissé gagner par la contagion ; tant est grande cette prévention par laquelle on ne veut pas être amusé contre les règles!

Toutes ses comédies représentées sont en vers.

11 a composé des contes et des anecdotes aussi en vers qui ont été goûtés du public, et qui lui ont attiré de grands applaudissemens lorsqu'il les a lus à l'Académie française. Parmi les plus connus de ces morceaux littéraires, on remarque le Souper des six Sages , qui a paru en 1783, Beaucoup d'écrivains et de philosophes d'alors ne durent pas être contens des trois derniers vers :

Timante, resté seul, conclut avec raison

Que les beaux discoureurs ne sont pas les vrais sages,

Et qu'iV est peu d'auteurs qui vaillent leurs ouvrages.

Ces maximes pourraient encore être vraies aujourd'hui.

La fable de V Olivier^ du Figuier, de la Vigne et du Buisson, tirée de la Bible, est une des jolies choses que l'auteur ait composées. L'Alchimiste et ses enfans est encore un morceau ingénieux. IJ ne promenade de Fénélon forme le sujet d'une anecdote intéressante, que M. Andrieux a lue à l'Institut le 21 décembre 1808. Le Doyen de Badajoz est un conte où l'imagination est unie

au charme des détails , et qui est terminé par ces

deux jolis vers :

Et souviens-toi que, même aux yeux du diable, L'ingratitude est un crime effroyable.

En un mot , M. Andrieux est un de nos poètes les plus aimables, l'émule de M. François-de- Neufchâteau et de CoUin d'Harleville , et l'un de ceux qui ont le mieux rappelé tout à la fois l'école de Molière et celle de Voltaire.

On a aussi de lui des mélanges en prose ; ce sont des morceaux de littérature et de morale dans lesquels l'auteur fait preuve d'instruction , de raison et de goût. La Préface sur le Dictionnaire de la langue anglaise, et deux notices sur Louis XII et Henri IV, sont du nombre des plus remarquables.

Nous lui devons aussi une notice intéressante sur Collin- d'Harleville. L'estimable auteur du Vieux Célibataire et lui furent liés d'une amitié étroite qui ne fut pas interrompue un seul moment. M. Andrieux a eu, dans les comédies de Collin , une part plus considérable qu'on ne peut le croire , et que sa modestie lui a fait dissimuler. Nous citerons, par exemple, la jolie scène de \ Optimiste , où madame de Roselle arrache à Belfort son secret, scène qui, selon l'expression de M. Petitot, est filée avec esprit. Il y a bien d'autres endroits encore que M. Andrieux pourrait réclamer comme lui appartenant. On sait qu'il a com-

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posé le prologue avec lequel la comédie posthume de la Querelle des deux Frères fut représentée.

M. Andrieux a fait lui-même deux éditions de ses œuvres, dont la dernière, en 6 vol, in-i8, a paru en 1822, chez Nepveu, libraire.

Il est, depuis bien des années , membre de l'Académie française et de la Légion -d'Honneur. Ses leçons publiques ont d'année en année obtenu un succès croissant; et, quoique arrivé au déclin de l'âge, son activité ne s'est point démentie, et son esprit n'a rien perdu de son éclat.

M. Andrieux faisait d'abord ses leçons dans une petite salle qui pouvait à peine contenir trois cents personnes; une partie des auditeurs étaient debout et serrés les uns contre les autres. Le gouvernement, pour favoriser l'instruction de la jeunesse, a fait faire vme salle plus grande qui peut contenir au moins six cents auditeurs; elle est toujours remplie, et ses séances sont embellies par la présence de ce que le beau sexe peut offrir de plus aimable. 11 faut s'assurer de sa place long-tems avant que la leçon commence.

Il y a eu un poète comique grec nommé Épicharme, qui tenait école de philosophie et d'éloquence. Il se faisait aimer et suivre par un grand nombre de disciples. Après sa mort, on lui fit cette épitaphe : Ici est le tombeau d' Epichaiine , poète et philosophe. Il donnait à la jeunesse des leçons utiles, qui n'étaient pas sans grâce. Nous

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souhaitons que M. Andrieux vive long-tems, et que ce ne soit que dans beaucoup d'années qu'on mette sur sa tombe cette inscription qui lui conviendrait comme au poète Epicharme.

AN AXIM ANDRE

ou