SCENE XIII. 3i

Voilà le vrai bonheur s'il existe ici-bas.

LA MARQUISE, avec une sorte Je sentimeut.

Un tel portrait, monsieur, sans doute est agréable:

( Reprenant uu ton gai et fin.)

L'original serait difficile à trouver; Qu'en dites-vous?

LE MARQUIS

Pour peu qu'on voulût m'éprouver, D'excellens procédés, moi, je me sens capable.

LA MARQUISE, souriant.

Vous !

LE MARQUIS

Moi. Vous en riez?

LA MARQUISE

Ceci me paraît fort.

J'en conviens. Que le temps vous ait changé, d'accord; Qu'il ait à votre esprit donné plus de finesse, Que l'on remarque en vous plus de délicatesse. Que vous avez enfin l'enjoûment, la gaîté. Ce qu'il faut pour briller dans la société. Soit; mais vous avoûrez, en suivant votre idée, Que l'épreuve serait au moins très hasardée.

LE MARQUIS

Peut-être : oui ; je suis d'abord de votre avis. Examinons pourtant quelle est la différence De vous-même avec vous. Moi, je vous avertis Que l'on peut à présent, mais en toute assurance, Vous répondre d'un cœur de vos charmes épris.

LA MARQUISE

Oui, des hommes voilà le langage ordinaire;

:3i8 L'ENTREVUE.

Prodigues de sermens qu'ils n'ont jamais remplis! Vous ne l'ignorez pas, en aspirant à plaire, Le moins dissimulé masque son caractère; Soumis, respectueux, tendre jusqu'à l'excès, Prévenant avec art nos désirs inquiets.

Du sentiment en nous il éveille la flamme. Amuse notre esprit, intéresse notre âme. De l'hymen à nos yeux ne peint que les douceurs, Nous montre son lien comme un tissu de fleurs. Et, jusqu'au mariage amant doux et sensible, Devient ou froid époux ou tyran inflexible.

( Finement. )

On en connaît plus d'un, convenez...

LE MARQUIS

Doucement.

Vous y prêterez-vous ? L'idée est singulière; Mais aussi l'aventure est rare assurément. Permettez-moi... pendant une semaine entière, De vous offrir l'hommage et les vœux d'un amant.

( Avec débit.)

Je ne suis plus l'époux dont votre cœur s'irrite. Même, dès ce moment, je vais changer de nom. Je suis, si vous voulez, ou Valère, ou Cléon; Et voici dès ce soir ma première visite. Je vous connais déjà, vous m'avez déjà vu. J'ai senti tout le prix d'une femme sublime ^ ,

I. Épitlicte qui n'est là que pour la rime. Une femme aimable, et qui vient d'acquérir quelque expérience en l'absence de son mari , n'est point une femme siihlime.