SCENE II

«J'ai vécu pauvre, et je ne laisse rien: (Ce sont ses mots, il m'en souvient sans cesse.) « Heureusement j'eus, au lieu de richesse, « Un ami vrai. Pour m'acquitter vers lui « Comme je dois, je lui lègue aujourd'hui « Le noble soin d'élever mes deux filles, « De les placer dans d'honnêtes familles , « Et de fournir à leur dot de son bien. « Voilà le legs que mon cœur fait au sien, » Jusqu'à présent, votre bonté constante De notre père a surpassé l'attente; Ma sœur et moi, grâce à vos tendres soins, Avons toujours ignoré les besoins.

Athène admire et bénit le modèle D'une amitié rare autant que fidèle; Et l'on verra les siècles à venir D'un trait si beau garder le souvenir.

A.N AXIM ANDRE

Fille charmante! aimable créature!

Ah! gardez bien cette àme honnête et pure.

De votre bouche, il le faut avouer.

J'ai du plaisir à m'entendre louer.

Que vous avez de grâce et d'éloquence!

Votre amitié, voilà ma récompense.

Oui, j'ose ici vous imposer la loi

De me chérir, de ne chérir que moi...

(Très-tendreraeut.)

Pardonne-moi , ma charmante Aspasie , Quelques chagrins répandus sur ta vie :

28 ANAXIMANDRE

Tes pleurs coulaient encore en ce moment.; Pardonne... Hélas! mon fol emportement.

( Il lui prend la main. )

Mérite plus de pitié que de blâme.

Si tu pouvais lire au fond de mon âme!

(Il est près de baiser la main d'Aspasie, puis il la quitte brusquement.) (A part.)

Qu'allais-je faire!... Impérieux penchant!

(A Aspasie.)

Faible raison!... Ecoutez, mon enfant.

Je veux bientôt achever mon ouvrage, Vous établir; je songe au mariage De votre sœur...

ASPASIE

Oui , vraiment ; songez-y :

Si vous saviez comme son tendre ami, Son Mélidore et gémit et soupire!

Ma sœur aussi, qui fait semblant de rire. Ressent par fois de secrètes douleurs, Et dans ses yeux j'ai surpris quelques pleurs. Enfin tous deux par ma voix vous conjurent De mettre fin aux tourmens qu'ils endurent; Et, de leur part, je venais vous presser.

ANAXIMANDRE

Mes chers enfans, qu'ai-je à vous refuser? Je les unis, s'ils veulent, ce jour même.

ASPASIE

Ils en seront dans une joie extrême.

ANAXIMANDRE

Je dois aussi, dans peu, songer à vous...