A 6 SEMAINES. DE 2 MOIS A 2 MOIS
Le placenta commence à se former par la réunion de ramifications vasculaires semblables à des villosités.
L'œuf a i5 à 18 lignes de longueur.
La longueur de l'embryon est de 8 à io lignes.
Son poids est d'environ 2 grammes 5o centigrammes,
La tête, à peine distincte du thorax, forme la moitié du tronc. — La face présente deux points noirs dirigés en dehors, qui «ont les rudiments des yeux, et une fente transversale à la place qu'occupera la bouche.
Le thorax et l'abdomen ne forment qu'une seule cavité, dont la paroi antérieure ne
L'œuf a le volume d'un œuf de poule.
L'embryon a 18 lignes à a pouces.
Il pèse 3o à 40 grammes.
La peau n'est encore qu'un enduit gluant et tenace. — Les muscles ne sont que de petites masses jaunâtres formées de globules réunis par un fluide visqueux.
Le placenta est formé.
'embryon a 3 à 4 pouces de
longueur.
II pèse 60 à 90 grammes.
La peau prend un peu de consistance, elle est mince et transparente.— Les muscles commencent à se dessiner.
La tête forme encore plus d'un tiers de la totalité du corps. — La bouche est grande et béante; mais les lèvres commencent à se humer. — Très près de leurs commissures sont les orifices des conduits auditifs. — Deux fentes lies écartées indiquent les narines.
A h MOIS.
Le cou n'est encore qu'un sillon, e la face semble se continuer avec h poitrine. — Les parois du thorax comconsiste qu'en une membrane]mencent à se former, el les mouvefine et transparente. ments du cœur cessent d'être visibles.
e cordon ombilical, contenant les vaisseaux omphalo-
ésentériqties, une portion de l'ouraque ou de l'allantoïde, et les intestins, s insère près de ? extrémité coccygiennei et n'est sépare que par un espace d'une ligne à une ligne et demie d'une sorte de pro* genient caudal, recourbé d'arrière en avant, et de deux mamelons d'où naissent déjà les membres pelviens. — Le foie occupe presque tout l'abdomen, el son poids égale celui du reste du corps. Son tissu est presque difflneiit.
Deux autres mamelons, l'un à droite, l'autre à gauche de la tige rachidîenne, au milieu de la longueur du crâne, .donnent naissance aux membres thoraciques.
Un peu au devant de l'anus, plus près de l'ombilic, un tubercule conique, creusé inférieurement d'une gouttière, est le rudiment du pénis ou du clitoris.
Le cordon ombilical s"1 insère tout-àfait à la partie inférieure de l'abdomen; il commence à présenter des renflements ou bosselures. Le cœcum est placé derrière l'ombilic — L'anus, dont la place était d'abord marquée par un point noir et déprimé, au devant du coccyx, forme une petite saillie conique d'un jaune plus ou moins foncé encore sans ouverture; le prolongement caudal se redresse et diminue peu à peu
La tête forme à peu près le tiers du corps. — La bouche est fermée par le développement des lèvres ; le globe de I œil se dessine à Ira ver les paupières, dont les bords se ton eut : la membrane pupillaire iste, les saillies qui doivent forer les auricules sont très distinctes, mais non encore réunies.
Le cou , plus prononcé, établit une séparation bien apparente entre la tète et le thorax. — La poitrine est fermée de toutes parts.
Les membres thoraciques, qui d'abord adhéraient aux côtés du tronc sont plus que des appendices. La main est plus longue que l'avant-bras;
bras parait à peine; les doigts sont distincts, mais réunis par une substance
atineuse. — Aux membres pelviens,
rnposés d'abord du pied, de la jambe, du genou, puis de la cuisse, les orteils ont la forme de tubercules liés par une
bstance molle, la plante des pieds est tournée en dedans.
Le tubercule génital continue de
llonger. Souvent la gouttière de sa face inférieure est fermée.
A deux mois, les points d'ossification se lorment dans les masses apophysaires des premières vertèbres cervicales; et à quelques jours d'intervalle, dans le cubitus, le radius, l'omoplate, le^ côtes, l'occipital et le frontal.
.e cordon ombilical s'insère très près du pubis; il contient les vaisseaux ombilicaux, elest déjà un peu gélatineux; il forme déjà des spirales. L'intestin est contenu en totalité dans l'abdomen; les vésicules ombilicale et allantoïde et les vaisseaux omphalo- mésentériques disparaissent. — Le foie a proportionnellement un volume moindre; son tissu est mou et pulpeux. — Le cœcum est au-dessous de l'om bilic. — Le thymus paraît.
Les membres thoraciques, bien détachés du tronc, sont ordinairement placés sur l'abdomen; les membres pelviens, qui dépassent le prolongement caudal, sont aussi le plus souvent fléchis sur l'abdomen. — Les doigts, bien isolés, présentent des nodosités qui correspondent aux articulations plia— langieunes.
La verge ou le clitoris sont très longs; mais il n'existe pas encore entre les organes génitaux et l'anus de démarcation.
Le produit de la conceptn ayant toutes ses parties bien c tinctes, prend le nom de jœtu
Le foetus a 5 à 6 pouces de ongueur.
Il pèse 120 à 180 grammes
La peau est légèrement rosée, urtout à la face, à la paume des nains, à la plante des pieds; sa onsistance augmente de jou jour. — Un peu de graisse 1 geâtre commence à se déposer dans le tissu cellaire sous-cutané.
La face s'allonge; les yeux, les naiineset la bouche sont fermés; les lèvres ne se renversent pas en core; les auricules sont formées; le nez est écrasé, obtus, et forme un angle rentrant avec le front, qui est un peu déprimé. Le menton commence à proéminer.
e cordon ombilical s'inscrant encore à peu de distance au-dessus du pubis, la moitié de la longueur du corps répond encore à plusieurs centimètres au-dessus de l'ombilic. — Le duodénum contient dit meconium d'un blanc isàtre — Le volume proportionnel du foie continue de diminuer; cet organe prend de la consistance. La vésicule biliaire parait, mais elle est encore filiforme. — Le cœcum est près du rein droit. Le thymus, d'abord très petit, s'accroît jusqu'à la naissance.
Les articulations des doigts et s orteils sont visibles. — Les gles se montrent sous la forme de petites plaques minées et membraneuses.
Le sexe est bien distinct. Le périné existe sous la forme d'une lame transversale. Le scrotum ou les grandes et petites lèvres se forment. — L'anus est ouvert.
Vers le milieu de ce mois, le
ealcanéum commence a s'ossifier.
Toutes les parties prennent plus de consistance, se proportionnent mieux, s'arrondissent plus régulière
Le fœtus a 7 à 8 pouces de longueur.
11 pèse 300 à 7.S0 grammes.
La peau est plus colorée, mais moins transparente; elle se couvre d'un duvet blanchâtre et soyeux : il y aquelques cheveux argentins; point encore d'enduit sébacé. — La structure fibreuse des muscles devient manifeste.
La tête n'est plus que le quart de la lougueur totale du corps; mais sa pesanteur augmente, le cerveau ayant plus de consistance. Néanmoins, cet organe n'est encore qu'une masse, à surface unie et sans anfractuosités.
La surface offre à peu près le même aspect qu'à ternie.
L'insertion du cordon s'éloigne de plus en plus du pubis. — Le mécoi devient jaune verdàtre , et est contenu dans le commencement de Vintestin grêle, — Le cœcum est à la partie inférieure du rein droit. — La vésicule biliaire contient un peu de nucusnon amer. — Il n'y a encore ni alvules conni ventes, ni bosselures ntestinales. — Les reins, très volumineux, sont formés de 18 à i5 lobes; les capsules surrénales sont au moins aussi volumineuses que les reins.
Le fœtus 393:0 pouces de longueur
II pèse 35o à 4Ï0 grammes.
La peau, fine, mince, a une couleur pourprée, surtout à la face, aux lèvres, aux oreilles, à la paume des mains et à la plante des pieds. On y trouve déjà des fibres dermoïdes. Il y a un peu d'enduit sébacé, au moins aux aisselles et aux aines.
La tête, proportionnellement moins volumineuse, conserve néanmoins une prédominance sensible; ses parois sont encore très molles, ses fontanelles très larges; les yeux sont fermés, les paupières ne sont plus transparentes, la membrane pupillaire existe toujours.
Les ongles sont bien évidents.
Vers le milieu de ce mois com-
ence l'ossification de l'astragale. — Les trois pièces supérieures du sternum ont aussi des points d'ossification.
L'insertion du cordon continue de se rapprocher du milieu de l'axe longitudinal du corps (la moitié de la longueur du corps correspond à l'appendice sterual). — Le meconium est dans Vintestin grêle. — Le foie est granuleux et d'un rouge brun, sa vésicule contient une bile séreuse, à peine jaunâtre, non amère. — Le côlon présente des bosselures; mais il n'y a pas encore, dans les intestins, de traces des valvules conniventes. — Le cœur est volumineux, et les oreillettes sont au moins aussi vastes que les ventricules. Le canal artériel, d'abord plus gros que les deux branches qui doivent former plus tard les artères pulmonaires, leur est seulement égal, et se rétrécit, ainsi que le canal veineux, à mesure que le terme de la grossesse approche.
Les ongles deviennent consistants.
Les testicules on les ovaires, assez volumineux, sont encore situés un peu au-dessous des reins, sous le péritoine. — Le scrotum est très petit et rouge; ou bien les grandes lèvres, très saillantes, sont tenues écartées par le clitoris proéminent.
La 4° pièce du sternum présente des points d'ossification.
Il a ta à i3 pouces de longueur.
Il pèse 3 à 4 livres.
La peau est moius colorée; elle est déjà fibreuse et assez épaisse, le duvet et l'enduit cutané sont plus gé néralement répandus, le:
cheveux sont plus longs et plus colorés.
Les os du crâne, plus lides, jusqu'alors uniformes et convexes, sont très bi bés à leur partie moyenne.
— Les paupières sont entrouvertes. — Souvent I, membrane pupillaire dispa rait.
Le meconium occupe la presque totalité du gros intestin.— Le cœcum est dans la fosse iliaque droite. — On commence à apercevoir des alvules conniventes.
La longueur de l'intestin grêle égale six à sept fois la distance qui sépare la hou che de l'anus.
Les ongles n'arrivent pas l'extrémité des doigts, mais ils acquièrent plus de largeur.
Les organes génitaux externes sont tons bien distincts; si ce n'est, dans le sexe mâle, les testicules, qui sont encore dans l'abdomen,
nais très près de l'anneau
us-pubien.
Le fœtus ne diffère de celui de sept mois que par une maturité plu> grande.
Sa longueur est de 1 16 pouces.
Son poids est de 4 à 5 livres.
La peau, couverte de matière sébacée et de duvet, est moius lisse.
Les circonvolutions cérébrales sont dessinées. — La membrane pupillaire a disparu. — La mâchoire iufé Heure, d'abord très courte, est presque aussi longue que ta supérieure.
L'insertioD du cord n'est plus qu'à 2 ou 3 cei timètres au-dessous du point auquel correspond la moitié de la longueur totale du corps.
La longueur de l'intestin grêle égale huit fois la distance de la bouche à l'anus.
Les ongles arrivent à Tex trémité des doigts.
Les testicules sont engagés dans l'anneau sus-pubien
Dans ce mois commer l'ossification de la demie ertebre du sacrum.
La longueur la plus ordinaire est de 18 pouces, mais elle varie entre 16 et 21.
Le poids ordinaire est de 6 à 7 livres, quelquefois 8 rarement 9 à 10; souvent 5, quelquefois 4.
L'enduit sébacé est plus adhérent et plus épais, les che
ux sont longs de 10 à 12 lignes.
La tète présente les diamètres suivants : l'occipitu-fronla
pouces 3 lignes; Poccipito-mentonnier, 5 pouces; l< fronto-mentonnier, 3 pouces 6 ligues ; le hipariétal, 3 pnu ces 4 lignes. — Les os du crâne, quoique mobiles, se tou client par leurs bords membraneux; les fontanelles son ire larges, le cerveau présente un peu de substanci blanche, des circonvolutions nombreuses, des sillons pro fonds; les parties de cet organe profondément situées sou consistantes, mais ses lobes et sa surlace convexe ont encore beaucoup de mollesse.
Le tissu des poumons est rouge et a quelque ressemblance avec celui du foie d'un adulte (tant que la respiration pas eu lieu). Leurs lobes, composés de lobules unis par lames celluleuses, ne présentent pas d'aréoles: ils sont compactes et imprégnés seulement d'une petite quantité de ïng.
Le cordon ombilical s'insère à peu près à la moitié d la longueur du corps.
Le meconium occupe la fin du gros intestin, il est d'un
rt foncé et poisseux.
La longueur de l'intestin grêle égale douze fois la dis ince de l'anus à la bouche.
Les ongles se prolongent jusqu'au bout des doigts, et ont assez de largeur pour recouvrir moitié de leur cire fèreuce.
Le scrotum , moins rouge et ride , contient souvent les testicules, ou l'un des testicules. D'autres fois ces glan des sont encore dans l'anneau.
Dans ce mois seulement se développe un point d'ossifi cation pisiforme entre les deux condylesdu fémur, au ceu lu cartilage qui forme l'extrémité inférieure de cet os
Bibliothèque du médecin praticien, tome XV, page 392
DE
que, de même, chaque organe peut être plus ou moins précoce ou plus ou moins tardif dans son développement, suivant la force, le degré de vitalité dont l'embryon est doué. Aussi n'est-ce que d'après l'ensemble des signes physiques, et toujours avec une sage circonspection, que l'on doit déterminer la date de la grossesse.
Ordinairement , lorsque l'avortement naturel a lieu dans le cours du premier ou du second mois de la grossesse, l'œuf sort entier. Plus tard, au contraire, les membranes se déchirent, le fœtus est expulsé avant ses annexes; mais celles-ci ne tardent pas à le suivre. Quelquefois, dans les premiers mois, le fœtus n'entraîne que la membrane amnios; mais, dans tous les cas, à cette époque, les membranes et le fœtus lui-même ont absolument l'apparence de sang coagulé.
Après avoir examiné si l'on n'aperçoit sur le produit expulsé ni piqûre, ni déchirure, ni autre lésion, on le lave avec précaution dans une cuvette remplie d'eau, en évitant de le comprimer entre les doigts, ou de le remuer avec un morceau de bois ou avec la pointe d'un couteau, dans la crainte de faire des déchirures (1 ) qui pourraient être prises plus tard pour des lésions criminelles, ou qui mettraient, du moins, dans l'impossibilité de faire des recherches utiles. Si les matières soumises à ces lotions ne sont que des concrétions sanguines, les caillots sedélayent, et il ne reste tout au plus qu'une substance friable qui cède à la plus légère pression. Si le produit expulsé est une môle, sa consistance est plus solide, et l'on y reconnaît les caractères que nous avons indiqués page 377. Enfin si le produit expulsé est un embryon ou un fœtus, il faut constater d'abord l'état du placenta et des membranes fœtales et procéder ensuite à l'examen de ce produit.
Si les membranes présentent une perforation, il faut en décrire exactement la situation, la forme, les dimensions, et noter toutes les circonstances qui peuvent faire reconnaître si cette lésion est morbide ou accidentelle, ou l'effet d'un crime.
S'il s'agit d'un fœtus parvenu déjà à
(i) Il ne faut pas, par la même raison, tarer ce produit sous le robinet d'une fontaine.
L'AVORTEMENT. 393
une époque plus avancée de la grossesse, on notera :
4° La longueur et la grosseur du cordon ombilical ; s'il est maigre ou gélatineux, s'il est bosselé ou contourné, s'il a été coupé nettement ou si son extrémité, irrégulière et frangée, paraît avoir été arrachée, et à quelle distance du pubis il s'insère;
2° On étendra le fœtus sur une table pour en mesurer la longueur, du vertex à la plante des pieds, avec une corde fine ou un cordon, qu'on pliera ensuite en deux parties égales afin de mesurer à quel point du thorax répond la moitié de la longueur totale du corps, et de déterminer ainsi à combien de distance de cette moitié du corps le cordon prend naissance;
3° On examinera quelle est la consistance et la couleur de la peau, l'état de l'enduit sébacé ou du duvet dont elle peut être, couverte, soit partout, soit en quelques parties ;
1° Le développement du système musculaire et du tissu adipeux sous-cutané;
5° Le volume de la tête comparativement au reste du corps, sa forme plus ou moins allongée ; l'état des yeux et de la membrane pupillaire; celui des oreilles, du nez, de la bouche, des lèvres ;
6° Le degré de consistance des parois thoraciques;
7° Le degré de développement et les proportions respectives des membres supérieurs et inférieurs et de chacune de leurs parties, et surtout la longueur, la largeur et la couleur des ongles ;
7° Le degré de développement des organes génitaux, l'état de la vulve et du clitoris, ou bien du pénis et du scrotum, la situation des testicules, etc., etc.;
9° La forme et le degré d'ossification et de mobilité des os du crâne ; l'étendue des fontanelles, le degré de consistance de l'encéphale, et s'il présente déjà des circonvolutions plus ou moins nombreuses, plus ou moins prononcées ;
'1 0° Le volume, le degré de densité et la coloration des poumons, et leur disposition lobulaire ;
\ 1 ° Le volume, la consistance et la coloration du foie ; l'état de la vésicule biliaire, et la nature du liquide qu'elle contient ;
1 2° On notera quelle est la longueur
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
du canal intestinal ; dans quelle portion est le méconium, et quelle en est la quantité et la couleur ;
1 3° Si Tintestin présente des bosselures, si l'on y trouve des valvules conniventes, et quelle place occupe le cœcum;
4 4° Quels sont le volume et l'organisation des reins et des capsules surrénales;
4 5° Enfin quel est l'état de l'ossification des divers os, et notamment de chaque portion du sternum, des vertèbres cervicales et sacrées, ducalcanéum, de l'astragale, et de l'épiphyse qui forme l'extrémité inférieure du fémur.
L'homme de l'art déduira de ces diverses considérations l'âge probable du fœtus soumis à son examen, en ayant particulièrement égard au lieu d'insertion du cordon ombilical et à la présence du méconium dans telle ou telle partie de l'intestin.
En procédant à l'examen de la tête, il recherchera s'il n'existe pas quelques traces de l'action d'un instrument vulnérant plus ou moins acéré ; s'il n'y a ni piqûre, ni meurtrissure; en évitant toutefois de confondre avec des lésions criminelles les ecchymoses qui sont assez ordinairement le résultat naturel de la compression que la tête éprouve au passage. Enfin, lorsque des lésions du fœtus ou de ses membranes indiquent que l'avortement a été procuré par des manœuvres criminelles, il importe d'établir qu'il était vivant au moment de l'attentat. A cet égard, on ne peut, le plus souvent, exprimer que des présomptions, qui néanmoins sont quelquefois d'une grande importance dans la cause. Si l'avortement n'a lieu qu'à une époque avancée de la grossesse, il est possible que le fœtus ait vécu, qu'il ait respiré, et l'examen des poumons change alors les présomptions en certitude (Voy. à l'article Infanticide , les considérations sur la vie et sur l'âge des fœtus et des nouveauxnés.)
Une circonstance particulière peut encore abuser sur la date de la grossesse. Lorsqu'une secousse, une chute, un accident quelconque éprouvé par la mère, a fait périr subitement l'enfant qu'elle porte dans son sein , a décollé les membranes fœtales, a rompu les vaisseaux de nouvelle formation qui l'unissaient à l'utérus,
cet organe se débarrasse promptement et presque immédiatement de ce corps privé de vie : mais si la mort du fœtus a été la suite d'un état pathologique, si elle n'est arrivée qu'après une maladie plusou moins lente du fœtus lui-même, si l'utérus a été pour ainsi dire préparé à cet événement, le placenta et les membranes fœtales peuvent continuer de vivre et de croître pendant plus ou moins longtemps ; et, l'avortement venant ensuite à s'effectuer, on trouve un fœtus beaucoup moins avancé dans son développement et beaucoup plus petit qu'il ne devrait l'être, au terme où la grossesse était parvenue.
M. Velpeau a vu, chez une femme enceinte de sept mois, un fœtus n'être expulsé que le vingt-huitième jour après celui où il avait cessé de vivre. M. Prout a vu un fœtus de trois à quatre mois qui n'avait été rendu que cinq mois après les premiers phénomènes de l'avortement.
2° A quelle époque remonte l'avortement?— Les détails qui précèdent montrent déjà à quels caractères il est possible de reconnaître l'époque à laquelle remonte l'avortement, une fois qu'il est bien constaté. Cette question, du reste, ne peut être faite ni être résolue que pendant les premiers jours qui suivent l'expulsion du produit. Il est évident que les signes d'avortement qu'on observe chez la mère disparaissent bientôt de manière à ne laisser que des traces douteuses, tandis que la putréfaction du fœtus devient promptement assez avancée, pour qu'il soit impossible de fixer le moment précis où elle a dû commencer. Nous croyons donc inutile d'entrer dans de plus longues explications, ce que nous avons dit à propos de la question précédente, et ce que le lecteur a trouvé à l'histoire de la putréfaction , devant suffire pour l'édifier autant que possible sur la seconde question.
3° L'avortement a-t-il eu lieu naturellement ou bien est-il le résultat d'un crime? — Cette question est la plus fréquente, comme aussi la plus difficile que l'on pose au médecin-légiste. Pour arriver à une solution aussi satisfaisante que possible, il faut avoir égard à toutes les causes connues de l'avortement et à l'âge du produit de la conception.
Et d'abord, à ce dernier sujet, il est ex-
DE L'AVORTEMENT
trêmement rare que l'avortement soit le résultat de manœuvres criminelles, lorsqu'il se produit dans les trois premiers mois de la grossesse ; en effet, jusque vers le quatrième ou le cinquième mois , les femmes se font presque toujours illusion sur leur état, et lors même qu'elles ont le plus de raisons de croire qu'elles portent le produit de la conception , elles espèrent que quelque accident imprévu les en débarrassera. Ce n'est que lorsque les mouvements du fœtus se font sentir , et que le développement de l'abdomen devient incommode et apparent pour tout le monde qu'elles songent à invoquer les secours coupables de l'art.
Quand aux causes qui peuvent, même à une époque avancée de la grossesse, déterminer l'avortement, elles sont extrêmement nombreuses, et elles ont été distinguées en prédisposantes et occasionnelles.
Les causes prédisposantes les plus remarquables sont : la trop grande rigidité des fibres du corps de l'utérus, l'excessive sensibilité et la trop grande contractilitéde cet organe, le relâchement du col utérin, la métrite chronique, le squirrhe, le carcinome, les corps fibreux, les polypes et l'hydropisie de cet organe, la présence de plusieurs fœtus, un état particulier de l'atmosphère pendant lequel les avortements sont épidémiques, la pléthore, le tempérament sanguin de la femme , une menstruation abondante irrégulière , une faiblesse générale produite par le défaut de nourriture ou par une autre cause, un état cachectique, plusieurs maladies, comme le scorbut, la syphilis, l'hystérie, les douleurs néphrétiques, etc. , des vices de conformation du rachis et du bassin, une disposition héréditaire, l'habitude d'avorter , c'est-à-dire la prédisposition à cet acte (4), les veilles, la compression de
(i) Cette cause, extrêmement importante, a été l'objet de remarques intéressantes dans l'article suivant de la Gazette des hôpitaux.
o M . ie docteur Corbett a inséré dans le numéro de juillet du Monthly Journal une observation remarquable d'adbérence du placenta et des membranes , suivie de réflexions. Nous allons faire connaître d'abord l'observation; nous dirons ensuite quelques mots des réflexions de l'auteur, auxquelles nous en ajouterons nous-même quelques unes,
l'abdomen par des vêtements étroits. A ces causes il faut joindre celles qui se rapportent au produit de la conception : ainsi la faiblesse du fœtus , ses maladies , les
tième mois de sa grossesse , d'un tempérament débilité, se plaignit à moi, le lfi mai l85o,de douleurs de ventre datant de quatre jours, et attribuées par la malade à une frayeur. Elle me dit que les membranes étaient rompues et que les eaux s'étaient écoulées en abondance. Le col de l'utérus admettait seulement l'extrémité du doigt. Je ne pus distinguer si les eaux s'étaient ou non écoulées. — On administre un opiacé.
» Le 17, même état qu'hier. — Même prescription.
» Le 1 8, orifice utérin de la largeur d'une pièce de trois francs; douleur manifestement utérine; perte considérable de saug. Comme la malade était d'un tempérament faible, que l'enfant était petit et probablement mort, puisque la mère ne sentait plus remuer, et que les bruits du cœur ainsi que le souffle placentaire avaient cessé d'être entendus, je résolus de terminer l'accouchement, et je prescrivis quatre doses d'infusion d'ergot (d'une demi-drachme dans chaque infusion) pour être données de vingt en vingt minutes. Aucun effet n'est obtenu.
» Le 19, la malade a bien dormi. Orifice utérin un peu plus dilaté; écoulement encore considérable; les douleurs sont celles de l'enfantement, et plus fortes qu'hier. Ergot de seigle aux mêmes doses qu'hier. Le médicament est fraîchement préparé. Les douleurs deviennent aussitôt plus fortes et plus fréquentes; quelques unes même sont énergiquement expulsives; mais l'effet du médicament s'épuisa avant que la délivrance pût s'effectuer. J'administrai alors un opiacé.
» Le 20, la malade a eu quelques heures de sommeil réparateur pendant la nuit; et ce matin, à neuf heures et demie, le fœtus a été expulsé avec très peu de douleur. A mon anivée, je le trouvai dans un état de putréfaction; l'utérus était flasque et contenait encore le placenta; le cordon se détacha à la plus légère traction.
» Après une douche de whisky (espèce de liqueur forte), pratiquée sur l'abdomen, après avoir pressé vivement l'utérus, et mis en usage pendant une demi-heure les moyens usités pour exciter ses contractions , la main gauche fut complètement introduite dans sa cavité; les membranes adhéraient dans toute leur étendue, tellement que je ne pus sentir d'une manière certaine où commençait la circonférence du placenta. La méthode ordinairement employée pour séparer celui-ci des parois utérines en introduisant entre ses parois et le placenta l'extrémité des doigts, auxquels on imprime des mouvements de va-et-vient; cette méthode étant reconnue impossible, j'eus recours, et sans succès, à celle de Hamilton et de Burns. L'utérus se contracta énergiquement sur la main, mais devint tout a fait flasque aussitôt qu'elle fut retirée; les manœuvres durèrent environ quarante minutes. Des compresses et un bandage serré
» Madame S.. ., âgée de trente ans, dans le sep- | furent appliqués ; on prescrivit un grain d'opium
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
monstruosités, l'implantation du placenta sur le col de l'utérus , son peu d'adhérence à la surface de cet organe, son état squirrheux, hydatique, anévrismatique.variqueux, sa petitesse par rapport au fœtus, son atrophie, la brièveté ou la trop grande
et la malade fut abandonnée au repos. Elle allait aussi bien qu'on peut l'espérer dans la convalescence ordinaire de l'accouchement, lorsque, dans la soirée du 25 , après une liémorrliagie de i 2 on j4 onces de sang seulement, elle mourut en quatre heures, malgré l'emploi énergique des stimulants, et sans s'être relevée de l'état de collapsus où elle était tombée immédiatement après l'hémorrhagie.
» Comme j'avais acquis la certitude, à ma première tentative, de l'adhésion du placenta à l'utérus, je ne la renouvelai point, mon opinion étant que, dans des cas semblables, on doit s'en tenir à un premier essai.
» autopsie, soixante heures après la mort. — Utérus de six pouces et demi de long sur quatre et demi de large, donnant la sensation «l'un sac vide, mais présenlant une surface saine. Une incision longitudinale pratiquée sur sa paroi antérieure ■permet de voir le placenta et les membranes qui en remplissent la cavité. Sa surface interne présente nue tciutc vert-sale ou noirâtre; après un lavage répété, on voit qu'elle est entièrement tapissée par une membrane d'apparence granuleuse et charnue, d'au moins un huitième de pouce d'épaisseur. Cette membrane fut séparée avec difficulté dans une petite étendue de ce qui paraissait être la muqueuse désorganisée de l'utérus. L'adhérence du placenta était telle, qu'on ne pouvait la détacher sans en déchirer la substance ou celle de l'utérus. Nous ne pûmes découvrir le point qui avait fourni l'hémorrhagie. Le placenta ressemblait a un poumon hépatisé, mais était plus fibreux et confondu avec l'utérus au point qu'on ne pouvait distinguer l'endroit où il commençait. L'adhérence des membranes, du reste, était telle qu'elle aurait suffi pour produire la rétention du placenta.
» M. Corbett ayr.nt pris des renseignements sur les accouchements précédents de madame S..., apprit ce qui suit :
» Le 2.5 octobre i845, accouchement très lent, point d'obstacle mécanique; forceps proposé, mais refusé par la malade et ses amis; enfin, la délivrance a lieu; rien d'anormal relativement à l'enfant; placenta adhérent; tractions sur le cordon sans résultats; introduction de la main, qui parvient avec peine à détacher je placenta avec l'extrémité des doigts; légère hémorrhagie consécutive ; rétablissement facile.
» Rien d'anormal dans les deux accouchements suivants.
» Dans le qnatrième accouchement, qui eut lieu le septième mois, elle fut assistée par M. Parker, qui éprouva de grandes difficultés à extraire le placenta, qu'il n'obtint qu'en lambeaux.
» Le rétablissement fut facile.
» Dans le cinquième accouchement , arrivé à terme, le docteur Cuningham réussit à extraire le
longueur du cordon ombilical, son entortillement autour du cou ou d'un membre, ses adhérences ; les tumeurs hydatiques et autres dont il peut être le siège ; la ténuité de l'amnios et duchorion, l'accumulation d'un fluide séreux entre ces deux mem-
placenta entier, mais avec les plus grandes difficultés.
>. L'observation de M. le docteur Corbett est remarquable à plusieurs égards :
» i° Elle confirme ce que l'expérience a déjà appris sur la prédisposition de certaines femmes aux adhérences du placenta, et de la nécessité où l'on est, à chacun de leurs accouchements, d'opérer artificiellement la délivrance. Ainsi, chez, une dame à laquelle M. Danyau a donné des soins, quatre fois, dans quatre accouchements successifs, il fallut porter la main dans l'utérus pour détruire les adhérences qui s'opposaient à l'expulsion du délivre.
» 20 Elle signale une circonstance fort rare, sinon inouïe, l'adhérence complète non seulement du placenta, mais encore de la totalité des membranes. îSéanmoins, tout n'est peut-être pas aussi satisfaisant qu'on pourrait le désirer dans l'exposition de ce fait. Nous sommes loin de mettre en doute l'exactitude du récit du docteur Corbett. Nous admettons volontiers qu'il lui a été impossible d'arriver à la circonférence du placenta en dehors des membranes, et qu'il n'a pu même essayer de détruire les adhérences anormales qui s'opposaient à la délivrance, Riais nous ne pouvons alors nous expliquer comment nue hémorrhagie mortelle a pu se produire. L'hémorrhagie n'est à craindre que dans le cas d'adhérence partielle. Tant que le placenta n'est pas détaché en partie, tant que les vaisseaux utéro-placentaires sont intacts, il n'y a point d'orifices vasculaires capables de verser une quantité notable de sang, capables surtout d'en fournir en assez grande abondance pour mettre la vie en danger, bien moins encore au point d'occasionner la mort. Entre les membranes et la surface utérine, il n'y a plus, à terme, qu'un appareil vasculaire atrophié, aussi est-ce sans hémorrhagie et même sans écoulement de sang que se décollent les membranes tout autour et à une certaine distance de l'orifice dans l'accouchement naturel, et qu'on en opère le décollement quelquefois à une grande hauteur dans l'accouchement artificiel par la version. Ce n'est donc pas à la surface de contact de l'utérus et des membranes que l'hémorrhagie a pu se produire. Alors, de quelle source le sang provenaitil donc? C'est ce qui est resté inexpliqué, et qui demeure, ce nous semble, inexplicable, si l'on admet, ainsi que nous l'avons fait, comme parfaitement exacts les détails de l'autopsie.
» 5° L'auteur fait entendre que l'adhérence des membranes peut être une cause de rétention du placenta. Mais ce n'est pas des circonstances de son observation qu'une pareille conclusion pourrait être tirée. Ici le placenta adhérait par luimême , et cette cause suffisait bien pour mettre obstacle à la délivrance naturelle. Que l'adhé-
DE L'AVORTEMENT
branes ; la trop petite ou la trop grande quantité d'eau de l'amnios.
Les causes occasionnelles sont : plusieurs maladies aiguës, et surtout l'inflammation de l'utérus et des intestins, la strangurieet les convulsions ; les passions vives , l'impression des odeurs , l'asphyxie, le coït immodéré, les efforts, les secousses et les mouvements violents : ainsi la danse, l'exercice à cheval ou en voiture, les ris, les cris, la toux, le vomissement, etc. ; les chutes, les coups sur les lombes ou sur l'abdomen, les mouvements convulsifs du fœtus, la rupture du cordon ombilical ou des membranes de l'œuf; enfin les moyens dits aborlifs, que l'on peut réduire aux suivants : la saignée , surtout celle du pied, les pédiluves , les vomitifs, les purgatifs drastiques, les emménagogues actifs , et certaines manœuvres ayant pour objet de rompre les membranes qui enveloppent le fœtus. Ces moyens, qu'il serait inutile et dangereux d'exposer en détail, parce qu'il n'est aucun médecin qui ne les connaisse, et que la malveillance pourrait s'en emparer
renée anormale des enveloppes fœtales rende l'extraction complète du délivre plus difficile , qu'elle expose l'accoucheur le plus exercé et le plus attentif a laisser dans l'utérus quelques portions et quelquefois même une large étendue des membranes, c'est un fait liors de doute; mais il y a loin de là , sous tous les rapports, à la rétention du placenta proprement dit.
» 40 On s'est longtemps accordé à attribuer les adhérences utero placentaires à la formation d'une fausse membrane, résultat d'une inflammation développée à la surface interne de l'utérus pendant la grossesse, et quelquefois annoncée par une douleur locale persistante ou du moins prolongée. Mais, outre que cette douleur ne s'observe pas, à beaucoup près, toujours, la pseudo-membrane n'offre pas non plus, le plus généralement, les caractères des pseudo-membranes ordinaires. La couche , d'aspect granuleux et charnu, constatée dans le cas du docteur Corbett, semble se rapporter bien plus à une caduque infiltrée de sang, et dans laquelle ce liquide a subi quelques unes des modifications par lesquelles il passe quand il est une fois sorti de ses vaisseaux. Aussi ce cas semble-t-il plus favorable à l'opinion des patholo^istes, qui rattachent toutes les altérations placentaires ou péri-placentaires aux diverses transformations du sang épanché ou infiltré, qu'a la théorie presque universellement abandounée de l'inflammation. Sans rejeter absolument cette théorie , le docteur Corbett pense qu'elle n'est pas applicable dans tous les cas. Suivant lui, la prédisposition aux adhérences tiendrait à un état
pour commettre de nouveaux crimes, sont loin de produire constamment l'effet qu'on en attend ; ainsi, pour ce qui concerne la saignée, ont sait que des femmes sont accouchées à terme d'enfants bien portants, quoiqu'elles eussent été saignées du bras quarante-huit et même quatre-vingt-dix fois pendant la grossesse ( Mauriceau ) ; chez d'autres on a empêché l'avortement, qui était imminent, à l'aide de la même saignée : une femme enceinte fut saignée dix fois du pied, sans avorter, dit Mauriceau (Observ. 644); il en fut de même d'une autre qui était tombée en apoplexie, et qui non seulement avait été saignée plusieurs fois du bras et du pied , mais qui avait pris plusieurs vomitifs.
(Observ. 258.) Toutefois il faut avouer que la saignée du pied et l'application des sangsues à la vulve et aux extrémités inférieures provoquent quelquefois l'avortement, surtout lorsqu'on en fait usage à contre-temps, et que la femme est déjà affaiblie : l'observation rapportée par Baudelocque, à la page 551 du tome II, vient à l'appui de cette assertion : des aliments
de l'économie qui exagère l'action vitale de l'utérus, sans pourtant la porter nécessairement jusqu'à l'inflammation. Les développements qu'il donne à cette explication n'ajoutent rien a la précision qui lui manque. Qu'est-ce qui prouve, comme il cherche à l'établir, que l'état du sang pendant la grossesse doit être considéré comme la cause des adhérences utéro-nlaeentaires ? Au lieu d'être générale, la cause ne serait-elle que purement locale: ne résiderait-elle pas dans l'utérus lui-même? Entre ces deux explications, nous n'avons jusqu'à présent aucune raison de faireun choix, et nous pensons qu'il est plus sage, dans le doute, de s'abstenir.
»5° Les adhérences étaient ici indestructibles ; certes, mieux vaut, en pareil cas, ne pas persister dans des tentatives qui peuvent avoir pour résultat des lésions graves de l'utérus. On peut, on doit se confier à la faculté d'absorptio î, dont plusieurs observatiousprouvent que l'utérus est doué. Mais l'expectation a pourtant ses limites, et dès qu'un accident grave, une hémorrhagie peut se manifester, il est de règle de faire de nouvelles tentatives d'extraction. Ou le placenta est devenu libre dans une certaine étendue, et en même temps plus facile à décoller dans le reste, et l'extraction devient possible en totalité ou en partie; ou bien l'adhérence est toujours aussi intime; et si , nonobstant, l'hémorrhagie est menaçante, ce qui, nous le répétons, nous parait difficile à comprendre, le tampon offre une utile ressource et laisse le temps d'aviser. >>
[Gazette des hôpitaux, 3» décembre i85o.)
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
de facile digestion, administrés avec prudence , dit cet auteur, calmèrent, au septième mois de la grossesse, un travail que l'on ne put rapporter qu'à la privation absolue de toute espèce de nourriture pendant plusieurs jours de suite. Lespédiluves sont encore moins actifs que les saignées du pied, et la science fourmille de faits qui attestent leur insuffisance pour déterminer l'avortement dans un très grand nombre de cas. On a vu l'emploi des vomitifs et des purgatifs les plus acres déterminer chez les femmes enceintes des superpurgations , des entérites, des péritonites, des convulsions et même la mort, sans qu'il y eût avortement : on administre tous les jours , pendant la grossesse, des médicaments émétiques et purgatifs, parce qu'ils sont indiqués , et l'on observe rarement l'accident que nous redoutons; cependant il ne faut pas dissimuler que l'usage intempestif de ces moyens énergiques ait été suivi de l'avortement, chez des femmes soumises déjà à l'influence de quelques unes des causes prédisposantes ; il est même arrivé que des fausses couches ont eu lieu après l'administration d'un laxatif, tel que la manne. Tout ce qui vient d'être dit à l'occasion des vomitifs et des purgatifs peut s'appliquer aux emménagogues , aux diurétiques , aux sudorifiques , et autres médicaments excitants : leur danger est évident dans certains cas ; leur innocuité est prouvée par une foule d'exemples , parmi lesquels nous rapporterons les suivants. 1° Une femme, que l'on ne croyait pas enceinte , est saignée à plusieurs reprises, et fait usage des purgatifs, des diurétiques et des sudorifiques les plus actifs, dans l'espoir de faire cesser une douleur sciatique des plus aiguës ; elle accouche d'un enfant robuste et à terme. (Zacchias, Quœstionum medico-legalium consilium xxvi , pag. 40.) 2° L'huile distillée de genièvre, administrée pendant vingt jours, à la dose de cent gouttes, ne détermina point d'hémorrhagie, et n'empêcha pas la femme qui en avait fait usage, d'accoucher à terme. 3° Une fille, grosse de sept mois, avala une pleine écuelle de vin dans laquelle il y avait une forte dose de sabine en poudre : elle éprouva des vomissements et fut très incommodée pendant plus de
quinze jours ; l'accouchement n'eut lieu que deux mois après (Fodéré, Méd. légale, t. IV, pag. 430.) Les manœuvres employées pour rompre les membranes ou pour agir directement sur la matrice , telles que l'emploi de stylets ou d'autres instruments aigus et de pessaires enduits d'onguents irritants, ne sont pas toujours faciles à pratiquer à l'époque de la grossesse où l'on cherche à détruire le fœtus ; elles ne déterminent pas toujours l'avortement, et occasionnent souvent les accidents les plus graves, tels que des métrites aiguës ou chroniques , des métrorrhagies graves , des carcinomes de l'utérus, etc.
Marques de sévices qui peuvent se trouver sur le corps de l'avorton et sur lès organes génitaux de la mère. — Lorsque l'avortement a été la suite de l'introduction dans l'utérus d'un instrument qui a blessé le produit de la conception ; on peut retrouver des traces de son action meurtrière sur le fœtus, sur les membranes et sur les organes de la génération de la femme. Les lésions que présentera l'avorton, dans le cas dont nous parlons, ayant été décrites à l'occasion de l'infanticide , nous renvoyons à la page 582. Si la femme a succombé, l'état de la matrice indiquera probablement qu'il y a eu expulsion d'un fœtus, le col et l'orifice de cet organe pourront être le siège de blessures qui annonceront l'emploi d'un instrument plus ou moins aigu. (V. une observation de ce genre communiquée par le docteur Tascheron et insérée dans les Annales d'hygiène, 1834, t. XI. p. 191.) Applications de l' ensemble des faits et des principes qui précèdent, à la solution de la deuxième question — ■ On fera sur l'avorton les mêmes recherches que dans le cas d'infanticide : ainsi on déterminera quel est son âge, s'il a vécu après la naissance, s'il est mortdans l'utérus ou au passage, à quelle j époque il a été expulsé, depuis quand il est | mort, s'il présente des traces non équivoques de blessures capables d'expliquer la mort, ou si celle-ci ne serait pas l'effet de son immaturité ou de quelques unes des maladies qui attaquent souvent le nouveau- né. [Voy. Infanticide.) Ici, on se gardera bien de confondre la rougeur de la peau des avortons de quatre mois et
DE L'AVORTEMENT
demi à sept mois avec celle qui est le résultat du séjour plus ou moins prolongé d'un fœtus mort dans l'utérus: dans le premier cas, la couleur pourpre ne s'observe que dans certaines parties du corps, et elle n'est accompagnée d'aucune des lésions que l'on remarque chez les fœtus dont nous avons parlé en dernier lieu.
Relativement à la femme, on tiendra compte de l'époque à laquelle l'avortement a eu lieu , des chutes, des efforts qu'elle a pu faire, et des autres causes à l'influence desquelles elle dit avoir été soumise , de son tempérament , des médicaments qui ont pu lui être administrés pour rétablir le cours des menstrues, ou dans un autre but qu'on ne saurait blâmer ; on établira peut-être par ce moyen que l'avortement n'a pas été criminel. Si elle dit avoir reçu des coups sur l'abdomen, sur les lombes, il faudra constater s'il y a des ecchymoses, si les actes de violence ont été bientôt suivis d'hémorrhagie utérine, ou bien si les causes dont nous parlons ont été assez légères pour ne pas troubler le cours de la grossesse ; on recherchera si l'avortement n'aurait pas pu être prévenu malgré l'action de ces causes, au moyen des saignées, du repos, etc. Nous lisons dans Belloc, qu'une femme après avoir éprouvé une impulsion qui l'avait jetée à terre en pleine rue, avorta d'un fœtus mort, qui pouvait avoir environ quatre mois; mais on apprit qu'au lieu de se mettre au lit immédiatement après l'accident, ou au moins d'être restée tranquille, elle avait fait une course de près d'une lieue pour aller chercher du bois d'un poids très considérable qu'elle avait porté chez elle ; que le lendemain , malgré quelques douleurs graves qu'elle disait éprouver aux reins , elle était encore allée à un grand quart de lieue de chez elle pour moissonner, et qu'à son arrivée elle avait été forcée de se mettre au lit, où elle était, et que les douleurs de l'accouchement s'étaient déclarées franches vers le milieu de la nuit précédente. Il est très probable, ajoute Belloc, que si cette femme avait appelé du secours et s'était tenue tranquille, elle aurait pu éviter cet avortement.
Si tout porte à croire que l'avortement n'est la suite d'aucune des causes indi-
quées dans le paragraphe précédent, on examinera si la femme n'a point caché sa grossesse; si elle ne s'est pas informée auprès de ses amies, ou des gens de l'art, de l'efficacité de certains moyens propres à provoquer des pertes ou à se faire avorter; si elle ne s'est point livrée sans nécessité à des exercices violents et dangereux à son état ; si elle était malade , faible, ou d'une constitution robuste ; si elle a acheté des drogues ou si elle les a fait acheter par des confidents ; quelle en était la dose; si elle a préparé à l'insu de tout le monde des médicaments composés plus ou moins actifs ; si elle a fait usage de pareils médicaments sans nécessité et sans avoir consulté le médecin ; si elle a caché aux personnes qui l'entouraient les douleurs qu'elle aurait pu éprouver par l'usage de ces moyens énergiques, ou bien si elle s'est plainte ; si lorsque rien n'annonçait qu'elle dût être malade, elle a fait des préparatifs qui pourraient faire croire qu'elle s'attendait à l'être ; si elle s'est fait saigner secrètement et à plusieurs reprises par différents chirurgiens, sans dire qu'elle l'avait déjà été beaucoup de fois ; si les saignées étaient indiquées nécessaires : si elle niait avoir été saignée, on chercherait sur le trajet des veines, sur la vulve et sur les cuisses, s'il n'y a point de traces récentes de l'action de la lancette ou des sangsues ; on s'attacherait aussi à reconnaître si, pour faire prendre le. change, elle n'a pas caché l'hémorrhagie qui suit l'avortement, et voulu rapporter les symptômes qu'elle éprouve à toute autre cause. Il existe encore une foule de considérations qui n'échapperont pas à la sagacité du magistrat, et qui permettent quelquefois de découvrir si l'avortement a été provoqué.
4° Telle substance , tel breuvage , tel moyen est -il capable de causer l'avortement? — On a vu combien étaient fréquentes les causes capables de provoquer l'avortement ; mais entre l'action possible de ces causes , et la question de se prononcer sur l'efficacité réelle de telle cause dans un cas donné et à propos duquel on est nommément interpellé , il y a une grande différence. Il faut dans ce dernier cas beaucoup plus de réserve, il faut des investigations nombreuses et rigoureuses
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
avant de se prononcer d'une manière positive. Voici comment M. Devergie discute la question posée en tête de ce paragraphe :
« Les divers moyens capables de provoquer l'avortement peuvent être classés dans quatre catégories différentes: \ "ceux pris intérieurement et par [1* estomac ; 2° ceux qui agissent sur le système circulatoire ; 3° les agents mécaniques qui portent leur influence sur l'utérus sans agir directement sur lui; 4" les agents mécaniques qui exercent une action directe sur l'utérus. Dans la première classe se trouvent les emménagogues et les purgatifs drastiques ; par conséquent tout aliment , breuvage ou médicament qui pourra être compris dans ce genre de corps, sera considéré comme capable de provoquer l'avortement.
» De Lamotle et d'autres observateurs ont été témoins que des purgatifs drastiques pris dans l'intention criminelle de provoquer l'avortement , ont causé de graves superpurgations, des péritonites, des entérites, des convulsions, et souvent la mort , sans déterminer l'expulsion du fœtus. Les emménagogues ont amené les même résultats. Parmi ces substances , nous citerons la scille, les cantharides, la rue, la sabine, les mercuriaux , l'aloès, la salsepareille, le gaïac, l'armoise, la matricaire, la mélisse, etc. Tout en regardant ces substances comme abortives, il ne faut donc pas non plus leur accorder une trop grande valeur.
» Zacchias parle d'une dame chez laquelle des médecins et deux sages-femmes très accréditées n'avaient trouvé aucun soupçon de grossesse , qui fit usage des diurétiques et des sudorifiques les plus acres pour une douleur sciatique aiguë. Malgré ce traitement, elle mit au monde un enfant viable et vigoureux, ce quiattesta l'ignorance des médecins et des sagesfemmes.
» Fodéré rapporte le cas d'une femme qui avait avalé une pleine écuelle de vin, où l'on avait mis une forte dose de sabine ; ce breuvage l'avait beaucoup incommodée ; elle avait senti dans ses entrailles une chaleur cuisante, accompagnée de hoquets et de vomissements ; ensuite il s'était déclaré une fièvre violente qui avait duré plus de quinze jours ; mais tout ce tumulte
fut calmé par l'usage de quelques rafraîchissants. La femme n'accoucha qu'au bout de deux mois, et se porta fort bien, ainsi que son enfant.
» Tous les jours l'expérience démontre que ces moyens se bornent quelquefois à exciter plus ou moins vivement l'estomac et le canal intestinal, sans déterminer des contractions utérines. Il est vrai de dire aussi que ce langage qui a été tenu par la plupart des auteurs , est basé sur des observations recueillies sur des femmes fortes, bien constituées, et chez lesquelles l'utérus était peu impressionnable ; elles avaient en vain mis en usage ces médicaments, et par conséquent elles n'avaient observé aucune précaution à l'égard de leurenfant avant leur emploi; elles s'étaient livrées à leurs courses habituelles, à tous leurs exercices , à leur travail , et il est même probable qu'elles s'y étaient adonnées avec excès ; toutes avaient cherché à rappeler leurs règles, et par conséquent si l'utérus avait résisté à l'emploi de ces exercices violents , les purgatifs devaient avoir peu d'efficacité , comme abortifs ou ils devaient en avoir moins que chez des femmes qui , par le sentiment de la maternité, ont un grand intérêt à conserver le produit de la conception. En effet, combien ne voit-on pas de femmes faire des fausses couches à la suite d'un émétique ou d'un purgatif donné mal à propos?
Celles-là éprouveraient la même influence de la part d'un exercice ou d'un travail un peu forcé; par conséquent on ne peut nier l'influence de ces médicaments , et la qualité d'abortifs qui leur a été donnée est fondée dans un certain nombre de cas.
» Presque tous les auteurs modernes ont attaché peu de confiance aux propriétés abortives de certaines plantes, et notamment de la sabine et de la rue. M. le docteur Hélie de Nantes a adressé , à la Société des Annalesd'hygièneet de médecine légale de Paris , un excellent mémoire sur l'action de la rue [Annales d'hygiène publique, Paris, '1838, t. XX, p. 180), et dans lequel il cherche à démontrer que c'est avec raison que les anciens accordaient au suc de cette plante fraîche une propriété abortive très puissante, propriété qui se perd probablement par la dessiccation de la plante. Il rapporte
DE L'AVORTEMENT
trois observations dans lesquelles l'avortées premiers jours
ment a eu lieu dans qui ont suivi son emploi. L'avortement a été effectué à trois mois et demi, quatre mois et sept mois de grossesse. Il signale l'état grave dans lequel tombent les femmes qui font usage d'une préparation de rue. Il énumère les symptômes qui se développentalors, et il signale principalement ceux qui suivent: phénomènes d'irritation d'estomac et du duodénum consistant en des vomissements fréquents ; inflammation de la langue dont le volume s'accroît ; augmentation dans la sécrétion de la salive ; affection profonde des centres nerveux ; somnolence, vertiges, rêvasseries, sorte d'état d'ivresse, intelligence obtuse, parole difficile , trouble de la vue qui persiste pendant longtemps , contraction de la pupille , mouvements continuels de torsion des bras et de la tête qui contrastent avec l'immobilité du reste du corps ; diminution notable dans les battements du cœur et dépression marquée dans l'activité de la circulation , le pouls ne donnant quelquefois que trente pulsations par minute et étant très petit; abaissement dans la température de la peau; contractions lentes de l'utérus, mais capables d'opérer l'avortement avec écoulement de sang en quantité assez considérable; pas de métrite consécutive. A l'état général qui appartient aux poisons narcotico-âcres peut succéder une sorte d'état typhoïde qui dure pendant un temps plus ou moins long et qui se dissipe ensuite. L'ensemble de ces phénomènes peut varier en intensité en raison de la quantité de substance vénéneuse qui a été prise.
» Les agents placés dans la seconde catégorie sont les saignées générales et les saignées locales. Parmi les premières, celles des extrémités inférieures exercent plus d'influence que celles des extrémités supérieures ; les secondes , qui consistent dans des applications de sangsues ou de ventouses scarifiées principalement dirigées vers les parties génitales, sont plus puissantes encore , parce qu'elles agissent directement sur l'utérus, et y opèrent une déplétion plus directe ; par conséquent l'application de sangsues au col de l'utérus lui-même serait encore plus active. Mais si ces saignées peuvent être considérées
comme des moyens abortifs, elles sont loin de toujours conduire à ce résultat, puisqu'on cite des faits qui démontrent leur peu d'efficacité dans beaucoup de circonstances. Ainsi on trouve dans Mauriceau (observation 644), qu'une femme enceinte fut saignée dix fois au pied sans avorter; qu'une autre (observation 238) résista à l'action de plusieurs saignées abondantes pratiquées tant aux pieds qu'aux bras , ainsi qu'à l'usage de vomitifs, médicaments qui avaient été employés pour combattre une attaque d'apoplexie ; une troisième fut saignée quatre-vingt-dix fois pour une oppression de poitrine, et mit au monde un enfant à terme et bien portant (Capuron , Médecine légale, pag. 307).
Néanmoins les saignées doivent être placées au nombre des moyens abortifs.
» Les agents mécaniques qui exercent leur action sur l'utérus sans agir directement sur lui, sont les sauts, les courses réitérées, l'exercice à cheval, les pressions brusques sur l'abdomen , ou les compressions soutenues; en thèse générale , une force qui s'exerce en produisant un choc est une cause d'une influence beaucoup plus grande. — Enfin, nous arrivons à ces manœuvres plus criminelles encore qui portent leur action directement sur l'utérus : celles-là opèrent presque toujours l'évacuation des eaux de l'amnios, et il en résulte nécessairement l'expulsion du fœtus. Elles ne sont guère mises en usage que par des personnes que l'ignorance et la médiocrité ont avilies au point d'avoir recours à un crime pour puiser dans leurs manœuvres imprudentes des moyens d'existence; aussi ces opérations sontelles souvent pratiquées de manière à laisser des traces de leur emploi.
» En résumé, toute substance introduite dans l'estomac peut y développer une phlegmasie qui s'étend souvent au reste du canal intestinal. Elle peut devenir la cause déterminante d'une métrite ou d'une péritonite, et provoquer ainsi l'avortement. Les émissions sanguines réitérées laissent à leur suite un état anémique toujours très prononcé, et l'état exsangue général que produisent les hémorrhagies. Elles laissent, en outre, des plaies ou cicatrices au voisinage des veines quand il s'agit de saignées , ou au voisinage des grandes
TRAITÉ DE s MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE.
lèvres, et sur les cuisses , lorsque ce sont des sangsues qui ont été mises. — Les agents mécaniques ne peuvent produire que des contusions , alors qu'ils exercent leur action directement sur l'abdomen ; mais il est rare que pour se faire avorter une femme se porte un choc assez violent pour amener ce résultat. Néanmoins , comme l'avortement accidentellement produit par un coup porté sur l'abdomen est puni comme l'avortement provoqué, le médecin peut être appelé à constater les traces d'une violence de ce genre. (Lorsque l'avortement a été occasionné par des coups portés volontairement, mais sans intention de le produire, il y a lieu à l'application de l'article 317; l'auteur des coups est responsable de leurs suites.
Arrêt du 8 octobre -1812. ) » (Devergie, loc. cit., t. II, p. 9.)
De
ARTICLE IV
V accouchement.
Législation.
Nul ne peut pratiquer l'art des accouchements sans avoir rempli les conditions prescrites par la loi du 19 ventôse an xi, relative à l'étude et à l'exercice de la médecine , sous peine (art. 35 de cette loi) d'une amende en faveur des hospices.
Ainsi les femmes qui , surtout dans les campagnes, assistent des femmes en couches, sans avoir le titre de sages-femmes, encourent une amende qui peut être portée à 100 fr. pour la première fois , et qui serait de 200 fr. dans le cas de récidive. Elles peuvent également être condamnées à un emprisonnement. Trois femmes traduites récemment devant le tribunal correctionnel de Brest alléguèrent en vain qu'elles ignoraient cette prescription de la loi : seulement , à raison de leur bonne foi évidente, l'amende a été réduite à 1 5 fr. L'article 35 de la loi est applicable même au mari qui, sans motif d'urgence, aurait accouché sa propre femme , si toutefois l'accouchement a nécessité quelque opération.
Aux termes des articles 55 et 56 du Code civil et 346 du Code pénal,
« La naissance d'un enfant doit être déclarée dans les trois jours de l'accouchement à l'officier de l'état civil du lieu :
l'enfant doit lui être présenté. — La naissance doit être déclarée par le père, ou, à défaut du père, par les docteurs en médecine ou en chirurgie, sages-femmes, officiers de santé , ou autres personnes qui ont assisté à l'accouchement ; et , lorsque la mère est accouchée hors de son domicile , par la personne chez qui elle est accouchée. » (Art. 55 et 56 Cod.civ.)
» Toute personne qui , ayant assisté à un accouchement , n'aura pas fait la déclaration prescrite par l'article 56 du Code civil, et dans les délais fixés par l'article 55 du même Code, sera punie d'un emprisonnement de six jours à six mois , et d'une amende de 1 6 à 300 fr. » (Cod. pén., art. 346.) — (Sauf réduction des peines, dans le cas de circonstances atténuantes , aux termes de l'article 463 du Code pénal, et de la loi du 28 avril 1832.)
Si , par le fait du déclarant , la décla- ' ration de naissance d'un enfant est restée incomplète , de manière que la rédaction n'ait pu être faite en temps utile, il y a lieu d'appliquer cet article 346 . Ce cas s'est présenté, en 18 42, devant le tribunal correctionnel de Bourges , qui a condamné (le 22 janvier) le sieur de Beugy, pour avoir refusé de laisser vérifier le sexe de son enfant, dont il venait déclarer la naissance. [Gazette des Tribun., 2 fév. 1 842.) La loi exige- t-elle la déclaration de naissance même lorsque l'enfant est mort-né?
( Nous avons suffisamment traité cette question ailleurs , pour pouvoir nous dispenser d'y revenir ici).
La loi dit formellement (art. 55 ) que ce n'est qu'à défaut du père que le médecin , chirurgien , etc. , qui a assisté à l'accouchement , doit faire la déclaration de naissance. Aussi la cour de Rouen at-elle réformé un jugement du tribunal correctionnel de cette ville, qui avait condamné le docteur Voisin (de Deville) à 2 fr. d'amende et aux frais. Le ministère public prétendait que l'accoucheur n'était dispensé de la déclaration que lorsque le père était effectivement présent en personne dans le lieu et au moment de l'accouchement; que, dans l'espèce , le père étant allé et venu , et s'étant trouvé absent à l'instant de la naissance , il n'y avait pas eu présence réelle du père: mais la Cour a décidé que l'accoucheur n'est tenu de
DE L'ACCOUCHEMENT
faire la déclaration qu'en cas d'absence complète, ou empêchement absolu du père [Gazelle des Tribunaux , 17janv. 1836.)
De même , d'après la dernière disposition de l'article 56, statuant que, lorsque la mère accouche hors de son domicile, c'est la personne chez qui l'accouchement a eu lieu qui doit déclarer la naissance , l'accoucheur ou la sage-femme ne sont tenus de cette obligation qu'à défaut, ou en l'absence ou dans le cas d'empêchement absolu de cette personne. (Cour royale de Lyon, 1 9 juillet 1 827 ; cour de cassation, 7 nov. 1 823 ; cour royale de Paris, 4 août 1843.)
L'accoucheur qui, en exécution de l'article 56, déclare à l'officier de l'état civille fait de la naissance d'un enfant , son sexe , les prénoms qui lui sont donnés, peut-il refuser de déclarer le nom de la mère de l'enfant, nom qu'il ne connaît que sous le sceau du secret et en sa qualité de médecin ? La cour royale de Paris, dans un arrêt du 20 avril 1843, s'était prononcée pour l'affirmative, et avait confirmé un jugement du tribunal de police correctionnelle de Melun , en date du 1 0 mars précédent, qui condamnait à 1 00 fi\ d'amende M. Depuille, officier de santé à Moissy-Cramayel, pour avoir refusé de faire cette déclaration. — Un arrêt conforme avait été déjà rendu précédemment ( le 1 4 août 1840) par la Cour royale de Dijon.
« Considérant qu'il ne suffit pas, pour échapper à la peine édictée par la loi, que la personne qui a assisté à l'accouchement déclare le fait de la naissance de l'enfant, qu'il faut, en outre, puisqu'elle connaît la mère, qu'elle en fasse la déclaration; que la réticence, à cet égard, empêcherait, en effet, la preuve de l'état civil d'un enfant; considérant qu'en vain les docteurs en médecine, officiers de santé, sages-femmes, exciperaient de l'article 378 du Code pénal, qui leur défend de révéler les secrets dont ils sont dépositaires parétatou profession; que cet article ne dispose évidemment que pour le cas où la loi n'a pas imposé le devoir d'une révélation ; qu'il faut d'autant plus concilier les articles 346 et 378, que si la loi a voulu couvrir de sa protection le dépôt d'un secret , elle n'a pas moins voulu protéger l'existence et l'état de l'enfant à sa naissance... La Cour condamne
le docteur N... à 16 fr. d'amende seulement, vu les circonstances atténuantes. »
La même question a été jugée dans le sens contraire le 5 avril 1843 par le tribunal correctionnel de la Rochelle , dont le jugement a été confirmé par le tribunal supérieur de Saintes. Le procureur du roi s'étant pourvu en cassation, la Cour, malgré les conclusions de M. l'avocat général Quesnault, qui étaient favorables au pourvoi , et qui s'appuyaient sur de puissants motifs et sur l'opinion deMerlin, de Favard de Langlade, deToullier, de M. Duranton, de M. Rieff, a rejeté le pourvoi (1) :
« Attendu que l'article 56 du Code civil n'impose aux personnes y dénommées qu'une obligation formelle, celle de déclarer le fait de la naissance de l'enfant à laquelle elles ont assisté; que cet article n'exige pas que l'on déclare les noms des père et mère de l'enfant;
» Altenduquelesdispositionsde l'article 56 précité ne sauraient être étendues , alors surtout qu'il s'agit d'appliquer les dispositions de l'article 346 du Code pénal qui leur sert de sanction;
» Attendu que ledit article se réfère uniquement à l'article 56 du Code civil, et ne s'occupe que de la déclaration qu'il prescrit ;
» Attendu que dans l'espèce, il est constaté par le jugement attaqué, que Mallel avait déclaré à l'officier de l'état civil le fait de la naissance de l'enfant, à laquelle il avait assisté en qualité de médecin-accoucheur, ainsi que le sexe de cet enfant et les prénoms qu'il lui donnait ; et qu'en refusant de déclarer le nom de la mère de cet enfant, il n'a point contrevenu aux dispositions de l'article 346 du Code pénal ; que, par conséquent, le jugement attaqué,
(i) Le docteur Maltet avait réclamé l'appui de l'Association des médecins de Paris dans cette cause, qui intéressait au plus haut degré le corps médical tout entier, Me Amable Boulanger, conseil judiciaire de l'association, avait présenté en faveur du docteur Mallet une consultation remarquable à laquelle avaient adhéré Me3 Cliaixd'Est-Ange, Philippe Dupin, Marie, Duvergier, Paillard de Villeneuve , Thureau et Durand Saint-Amand.
Voyez, dans la Gazelle des Tribunaux, ?. i avril, (jinai'et 17 septembre iS435 les débats auxquels a donné lieu cette question importante. Voyez aussi Annales de médecine légale, vol. XXX, p. 180 et 422.
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
en relaxant Mallet de la poursuite dirigée contre lui, n'a violé ni méconnu lesdits articles. »
Cette jurisprudence est aujourd'hui généralement acceptée et ne peut plus laisser la moindre crainte dans l'esprit du praticien. Il n'en est pas tout à fait de même de la question suivante, bien plus grave encore que celle qui précède. Il s'agit de savoir si le médecin peut même être contraint à faire la déclaration prescrite, par l'article 56 du Code civil, lorsque le secret lui a été demandé par la personne qui a réclamé ses soins. Cette grave question a été récemment soumise à la cour d'appel d'Angers, et en rapportant le jugement M. de Castelnau l'accompagne des réflexions suivantes :
« La cour d'appel d'Angers vient de rendre un arrêt qui ne contribuera pas médiocrement, nous l'espérons du moins, à fixer d'une manière définitive un point de jurisprudence médicale d'autant plus important, qu'il a été plus controversé dans ces dernières années. Il s'agit encore de savoir si le médecin peut ou non être obligé par les magistrats de divulguer des faits qui lui ont été confiés ou dont il a eu connaissance dans l'exercice de ses fonctions. Voici dans quelles circonstances cette grave question a été agitée de nouveau.
» Le 2 février dernier , M. le docteur Chedanne fut appelé auprès d'une femme malade. Quand il arriva, il trouva un enfant gisant sur le pavé ; le cordon ombilical n'était pas même encore coupé. Il aperçut tout d'abord quelques excoriations au visage ; mais les traces de violences n'étaient pas suffisantes pour qu'on dût nécessairement croire à un crime. L'enfant fut le soir même transporté au tour de l'hospice; il y fut recueilli froid et presque mourant, et malgré les soins qui lui furent prodigués, il ne tarda pas à expirer.
» Le cadavre de cet enfant fut présenté au docteur Chedanne , en sa qualité de médecin des hospices des enfants trouvés. M. Chedanne le reconnut pour celui qu'il avait déjà vu le "2. L'examen auquel il se livra alors lui fit croire à un infanticide, et sur sa recommandation , pour que la justice pût avoir son cours , la déclaration faite par l'hospice se trouva conçue en
termes tels qu'une autopsie fut immédiatement ordonnée.
» Cette autopsie démontra que l'enfant était mort par suite d'un crime.
» M. le docteur Chedanne fut appelé devant M. le juge d'instruction. Il convint qu'il avait donné des soins à l'enfant ; mais il ajouta que, relativement à la mère, il ne croyait pouvoir donner aucune indication à la justice. Depuis, toutes les recherches sont demeurées infructueuses.
» C'était le ï février qu'avait lieu l'accouchement; le 4 , M. Chedanne se présenta à la mairie pour y faire la déclaration de la naissance , annonçant toutefois que son intention n'était de déclarer ni le nom de la mère , ni son domicile. Cette déclaration ne fut pas reçue par l'employé, non comme incomplète, mais parce que, l'hospice devant en faire une, celle du médecin paraissait inutile.
» Des poursuites ont été dirigées contre M. le docteur Chedanne pour déclaration de naissance incomplète, ne contenant pas toutes les énonciations prescrites par l'article 57 du Code civil.
» Un jugement du tribunal de police correctionnelled'Angers est intervenu qui, établissant l'article 346 du Code pénal comme sanction de l'article 57 du Code civil, jugeait qu'une déclaration de naissance devait toujours contenir toutes les indications mentionnées dans ce dernier article, et que personne, pas même le médecin , n'avait le droit d'en dissimuler aucune; en conséquence , il condamnait le docteur Chedanne à 4 00 fr. d'amende et aux frais.
» Appel a été interjeté de ce jugement.
» Avant que l'affaire fût soumise à la cour, l'Association médicale d'Angers, si vivement intéressée dans cette question, comme le corps médical tout entier, s'était réunie et avait nommé une commission chargée de soutenir ses droits. Cette commission , composée de MM. les docteurs Bigot, Mirault, Dumont, Farge et Daviers, a publié un mémoire fortement motivé pour justifier la conduite tenue par leur confrère , et établir le droit qu'avaient les médecins de taire quelques unes des énonciations demandées par l'article 57 du Code civil.
» L'affaire est revenue lundi dernier à
l'audience de la cour d'appel, qui a rendu l'arrêt suivant :
u Attendu que , si dans un intérêt pu- » blic et de famille, l'article 346 du Code » pénal a apporté aux articles 55 et 56 une » sanction pénale dont l'expérience avait » révélé la nécessité , il est certain que la » nouvelle disposition ne peut atteindre » que les infractions formelles à ces ar- » ticles ;
» Qu'ils se bornent à exiger que la dé- » claralion de naissance soit faite parles » médecins accoucheurs et autres qui y » sont obligés, dans les trois jours del'ac- » couchement, à l'officier de l'état civil » du lieu ;
» Que l'article 57 du Code civil auquel » ne se réfère pas l'article 346 du Code » pénal, dont l'observation n'est pas pres- » crite par cet article comme celle des » articles précédents 55 et 56 , n'est re- » latif qu'aux énonciations que doit con- » tenir généralement l'acte de naissance; » que toutes ces énonciations , au nombre » desquelles se trouve celle du lieu de la » naissance de l'enfant , des prénoms , » noms , profession et domicile des père » et mère, sont mises sur la même ligne; » qu'on ne peut pas les dire plus étroite- » ment obligatoires les unes que les au- » très ;
» Que sans doute toutes sont utiles , » mais qu'aucune n'est essentielle; que le » législateur n'ayant pas attaché de péna- » lité à leur omission, il s'en infère néces* » sairement que l'acte de naissance qui » ne fait connaître ni la mère , ni le lieu » ou la maison de l'accouchement, lui a » paru suffire pour que la société avertie » puisse étendre sa protection sur le nou- » veau-né ;
» Attendu , en thèse , quant à la mère » spécialement, quesadésignation exigée, » sans son aveu , n'aurait en dehors du » mariage aucun effet légal ; qu'au con- » traire il pourrait en résulter pour elle , » lorsqu'elle a intérêt à rester inconnue , » le grave inconvénient , soit de compro- » mettre une réputation qui forme souvent » le plus précieux patrimoine d'une fa- » mille , soit de la déterminer à se priver » des secours dont elle a besoin dans un » moment suprême ;
» Attendu que l'article 57 du Code civil
DE L'ACCOUCHEMENT. 40S
» a conservé depuis la promulgation de » l'article 346 du Code pénal, la seule et » même autorité qui appartenait aupara- » vant aux articles 55 et 56 du premier » Code, c'est-à-dire qu'il est resté à l'état » d'un précepte de commandement légis- » lalif sans sanction;
» Attendu que prescrire observation de » l'article 57 du Code civil, sous les peines » de l'article 346 du Code pénal, serait » ajouter aux dispositions de cet article, » l'étendre des cas qui y sont prévus à » des cas pour lesquels il ne s'est pas ex- » pliqué, et qui ne sont ni identiques, ni » même parfaitement analogues ; que ce » serait aller contre toutes les règles ex- » clusives de toute peine par rapproche- » ment ou induction ;
» Attendu que la déclaration faite par » l'appelant, \eU février dernier, à la mai- » rie d'Angers, de la naissance à laquelle il » avait assisté comme médecin , le 2 du » mois , ne peut être arguée d'infraction » délictueuse à la loi, pour omission ds » nom de la mère et de l'indication de la » maison où l'accouchement s'était accom- » pli : que ce n'est cependant que sous le » seul rapport de cette double omission » que la poursuitea été intentée contre lui : » et que de même il n'a été condamné par » lejugementattaquéqu'à raison dudéfaut » dénonciation de ladite maison, en quoi il » y a eu fausse application de l'article 346 » et violation de l'article U du Code pénal :
» Par ces motifs, infirme ledit jugement, » décharge l'appelant des condamnations » contre lui prononcées, et, statuant à nou- » veau , le renvoie de la prévention sans » dépens. »
» Cet arrêt est trop bien motivé, et, tout en la jugeant, expose trop clairement la question pour que nous nous croyions obligé d'y insister longtemps. Qu'il nous soit permis cependant, en mettant sous les yeux de nos lecteurs les textes de lois, de leur rappeler avec quelle netteté le bon droit des médecins est établi dans les cas semblables , et de leur montrer à quelles fâcheuses préoccupations ont dû céder les magistrats qui ont pu méconnaître ces droits et la question de crime. Qu'on nous permette aussi quelques réflexions sur une situation bien pénible et peut-être non moins embarrassante dans laquelle l'exer-
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
cice de^sa profession peut placer le médecin.
» Le système du ministère public et du tribunal de première instance d'Angers , d'après lequel M. Chedanne avait été condamné , ce système était que toute personne qui assiste à un accouchement doit tous les renseignements mentionnés dans l'article 57 du Code civil. Or ce système est doublement vicieux.
» Il est vicieux, parce que la prétendue obligation n'existe pour personne, comme le prouve incontestablement l'article 346 du Code pénal , lequel , ainsi que le fait très bien ressortir la Cour d'appel , n'applique de pénalité qu'à l'infraction des articles 55 et 56, et nullement à l'inobservation de l'article 57. Ce n'est pas ici le lieu de rappeler les hautes considérations qui ont guidé le législateur quand il a établi une telle distinction ; mais il est certain que ces considérations sont aussi conformes à la morale qu'aux véritables intérêts de la société.
» Mais le système du tribunal d'Angers fût-il vrai pour la généralité des citoyens, qu'il serait encore vicieux à l'égard des hommes de l'art , auxquels le secret est prescrit à la fois et par les dispositions légales et par les devoirs plus impérieux encore de la conscience.
» Comment concilier cependant, disent les partisans du système condamné par la cour d'appel d'Angers , les obligations prescrites par l'article 378 du Code pénal avec ces autres obligations communes à tous les citoyens par l'article 30 du Code d'instruction criminelle : « Toute personne qui aura connaissance d'un attentat... sera tenue d'en donner avis...., etc. »
» Rien ne nous semble plus naturel et plus juste que les motifs d'une telle conciliation.
» Le législateur a parfaitement compris que , si , en appelant un médecin auprès de lui, le malade pouvait avoir à craindre une dénonciation , il se passerait souvent des secours de l'art plutôt que de les acheter à ce prix , et pourrait ainsi s'exposer à des dangers beaucoup plus graves que les peines que lui réserve la justice , qui d'ailleurs ne saurait être satisfaite , puisqu'elle continuerait à ignorer le nom des auteurs du crime,
» Mais, ajoutent encore nos adversaires, en poussant jusqu'à ses dernières limites ce système, un médecin pourrait donc être appelé auprès d'un infâme assassin qui aurait reçu une blessure en commettant un meurtre ou un incendie; il pourrait prodiguer les secours de l'art à ce misérable sans avertir la justice, peut-être en lui assurant l'impunité!
» Nous comprenons de reste que , lorsqu'on perd de vue les hautes considérations que nous venons de rappeler, on se laisse séduire par un tel argument ; nous convenons même que la situation du médecin, en pareille occurrence , est des plus pénibles, et que sa conscience doit être vivement et tristement agitée. Mais nous n'en persistons pas moins à penser que notre véritable devoir, dans de semblables circonstances, est, comme celui du prêtre confesseur, de garder un silence complet. » — Comparez A. Trébuchet, Jurisprudence de la médecine, de la chirurgie en France, Paris, 1834, p. 273, chap. Du secret
DANS L'EXERCICE DE LA MÉDECINE (GdS. des
hôpit., 23 novembre 1850).
Questions médico-légales relatives à l'accouchement.
Ces questions sont fort nombreuses ; en voici l'énumération :
1<> Une femme est-elle récemment accouchée ?
2° Jusqu'à quelle époque est-il possible de constater un accouchement récent?
3° Est-il possible d'assigner une époque précise à l'accouchement?
4° Peut-on établir qu'une femme a accouché , quand il n'existe pas de traces d'accouchement récent ?
5° Une femme peut -elle accoucher sans le savoir?
6° Quels sont les états ou maladies avec lesquels on peut confondre l'accouchement?
7° Une femme accouchée peut-elle être placée dans des conditions telles, qu'elle ne puisse pas porter de secours à son enfant?
8° Une femme a-t-elle été grosse dans sa vie ?
9° Une femme est-elle accouchée plusieurs fois?
DE L'ACCOUCHEMENT
'I 0° La mère et l'enfant périssant pen dant l'accouchement, quel est celui des deux qui a survécu?
11" L'accouchement se fait-il toujours à la même époque de la grossesse, ou bien y a-t-il des naissances tardives et des naissances précoces.
§ I. Une femme est-elle récemment accouchée?
Celte question est principalement posée à propos des deux articles suivants de noire législation.
Art. 341 . Code civil. — La recherche de la maternité est admise. L'enfant qui réclame sa mère sera tenu de prouver qu'il est identiquement le même que l'enfant dont elle est accouchée.
Code pénal, art. 345. — Les coupables d'enlèvement, de recelé ou de suppression d'un enfant, de substitution d'un enfant à un autre, ou de supposition d'un enfant à une femme qui ne sera pas accouchée, seront punis de la réclusion.
La solution de la question qui nous occupe repose, comme celle de l'avortement, sur la connaissance des phénomènes qui succèdent à l'expulsion du produit de la conception, lesquels sont d'ailleurs, à peu de chose près, les mêmes que ceux qui suivent l'avortement. 11 nous suffira de les indiquer rapidement.
Signes de l'accouchement. — Lorsqu'une femme vient d'accoucher, les organes génitaux présentent les caractères suivants . Vulve béante ; grandes et petites lèvres rouges et tuméfiées; la fourchette offre presque toujours une déchirure récente, au moins lorsque la femme est primipare. Le col utérin, très dilaté et flasque, permet l'introduction facile d'un ou de deux doigls dans la cavité de l'organe ; les lèvres en sont allongées, fendillées, gonflées et pendantes. Si l'on applique la main sur la partie inférieure de l'abdomen , on sent la matrice qui forme dans la région hypogastrique , une tumeur mobile , arrondie, à peu près du volume du poing , assez consistante généralement, mais offrant de temps en temps des points plus mous lorsque les contractions du tissu intérieur cessent momentanément. Quelquefois les contractions sont très fortes et produisent
des douleurs qu'on a désignées sous le nom de tranchées ; celles-ci n'existent guère que pendant les deux ou trois jours qui suivent l'accouchement. Les parois abdominales, lâches et flasques, présentent une ligne brunâtre , qui s'élève du pubis jusqu'à l'ombilic, et des éraillures entrecroisées en tous sens, qui, d'abord livides, deviennent ensuite luisantes et semblables à de petites cicatrices.
Ordinairement, une fois l'accouchement terminé , il n'y a plus aucun écoulement par la vulve ; mais , au bout de quelques heures, les lochies s établissent, et ne consistent d'abord qu'en du sang pur et sans odeur. — Vers la fin du deuxième jour elles deviennent pâles et séreuses. — Pendant le troisième et le quatrième , elles se suppriment presque entièrement, sous l'influence de la fièvre de lait.
C'est en général le troisième jour, quelquefois cependant dès le premier ou le second , ou seulement le quatrième ou le cinquième , qu'apparaît la fièvre de lait , beaucoup plus forte chez les femmes qui n'allaitent pas , chez celles qui veulent , comme on dit , {aire passer leur lait. De la céphalalgie, sans frissons, de la chaleur et de la sécheresse à la peau , en forment le prélude habituel : le pouls , d'abord petit et dur, se développe bientôt ; les seins se gonflent dans l'espace de quelques heures, au point de gêner, chez certaines femmes, les mouvements des bras. A cet état succède d'abord de la moiteur, puis une sueur abondante d'une odeur qu'on a crue particulière, tirant sur l'aigre , mais qui n'est réellement pas d'une autre aigreur que toutes les sueurs abondantes.
Après 6, 8, 10, 12 ou plus souvent 24 heures , la fièvre tombe , un écoulement séro-laiteux s'établit par les mamelons et diminue la tension des seins , qui deviennent moins douloureux quoiqu'ils continuent à l'être encore à un certain degré pendant plusieurs jours. Assez souvent on peut encore exprimer du lait des seins , quoique la femme ne nourrisse pas , au bout de plusieurs semaines et même de plusieurs mois.
Le quatrième ou le cinquième jour , à mesure que se passe la fièvre de lait, reparaît l'écoulement lochial , qui est alors d'un blanc jaunâtre, plus ou moins épais,
comme laiteux (ce qui fait dire vulgairement que le lait coule par bas). Il exhale une odeur fade et nauséabonde (gravis odor puerperii ) , qui ne permet pas de le confondre avec le flux leucorrhéique. Peu à peu il devient séro-muqueux, et il continue ainsi pendant quinze jours ou trois semaines , et quelquefois jusqu'au rétablissement de la menstruation ; il peut même persister si longtemps qu'il devienne difficile de le distinguer, au premier abord, d'une leucorrhée.
A mesure que coulent les lochies , les parois utérines se dégorgent des fluides dont elles étaient imprégnées : la matrice s'affaisse promptement sur elle-même , et s'enfonce de plus en plus dans la région hypogastrique ; mais elle n'est revenue à son volume naturel qu'au bout de cinq , six ou huit semaines , époque à laquelle les règles reviennent pour la première fois ; encore resle-t-elle toujours un peu plus volumineuse qu'avant la grossesse.
Tels sont les phénomènes ordinaires de l'accouchement , phénomènes caractéristiques lorsqu'on les considère dans leur ensemble , mais qui la plupart seraient sans valeur isolément.
Les traces de distension et de contusion de la vulve et des grandes lèvres ne durent que quelques jours.
Le flux lochial , qui est sans contredit le principal phénomène de l'accouchement, manque cependant complètement chez quelques femmes. Chez d'autres les lochies commencent à couler plus tôt ou plus tard , ou bien elles durent à peine deux ou trois jours. Souvent aussi des causes accidentelles , telles que l'impression du froid , un écart de régime , une émotion vive , en suppriment le cours.
D'ailleurs , quelque spécifique que soit l'odeur de ce flux, il peut arriver que cette odeur soit moins prononcée, que le fluide soit plus muqueux que de coutume, en un mot qu'il diffère peu du fluide leucorrhéique , de même qu'il pourrait arriver que le fluide leucorrhéique présentât des caractères plus ou moins analogues à celui des lochies : on ne peut donc pas avoir une confiance absolue dans les indices que fournit l'écoulement vaginal.
Le gonflement des mamelles et la sé-
ALE ET DE TOXICOLOGIE
crétion du lait sont encore plus équivoques , puisque ce gonflement et cette sécrétion surviennent assez souvent par suite de certaines affections de l'utérus, ou même simplement par suite de la suppression des menstrues. On a vu , d'ailleurs , les seins donner du lait chez de jeunes filles sur lesquelles ne planait aucun soupçon ; on a observé le même phénomène chez des femmes sexagénaires.
La contusion ou la dilatation et le gonflement de la vulve , du vagin, du col de l'utérus, ne prouvent pas non plus d'une manière péremptoire que la femme soit accouchée ; car on conçoit très bien qu'une môle volumineuse ou toute autre production pathologique expulsée par l'utérus puisse produire de semblables lésions, et laisser autant de traces de son passage qu'un fœtus peu volumineux, qu'un fœtus qui ne serait pas encore à terme.
Le volume et l'élévation de la matrice peuvent de même être l'effet d'une maladie de cet organe, de la présence d'un corps fibreux, d'un squirrhe, etc.
Le volume et la flaccidité du ventre, les éraillures des parois abdominales , sont , isolément, des signes de peu d'importance, puisqu'ils peuvent dépendre d'une grossesse ancienne , ou bien d'un amaigrissement subit. D'ailleurs ces signes existent à peine, et disparaissent bientôt chez les femmes jeunes , fraîches et robustes , qui ne sont qu'à leur première grossesse , ou qui n'ont eu qu'un fœtus d'un petit volume.
Concluons donc que la preuve de l'accouchement ne peut résulter que de la réunion , sinon de tous , au moins d'un certain nombre des signes que nous avons énumérés ; que ces signes sont plus ou moins apparents et plus ou moins durables, selon que le travail de l'accouchement a été plus ou moins pénible, et que la femme est plus ou moins fortement constituée: mais qu'en général ils ne sont bien évidents que pendant les huit ou dix premiers jours.
Lorsque l'accouchement ne date que de 2 ou 3 jours au plus , les mamelles sont encore souples et donnent, par la pression du mamelon , un lait jaunâtre , séreux , désagréable au goût (colostrum) ; les parois abdominales sont flasques et couvertes
DE L'ACCOUCHEMENT
de vergetures , cTérailIures blanchâtres ; la main appliquée sur l'hypogastre sent l'utérus sous la forme d'une tumeur globuleuse, rénitente; la ligne blanche est élargie et amincie, du sang mêlé de sérosité s'écoule de la vulv6 , qui est béante, contuse, tuméfiée: souvent la fourchette présente une déchirure encore récente ; le vagin est large, et ses rides sont presque effacées ; l'orifice utérin est largement ouvert, ses lèvres sont pendantes et gonflées et l'antérieure est souvent fendillée.
Lorsque l'accouchement date de 3 ou 4 jours, les traces de contusion et de distension des organes génitaux externes sont déjà bien moins manifestes, mais cependant elles sont encore apparentes. Ordinairement il n'y a plus d'écoulement par la vulve, ou bien cet écoulemeut est très peu abondant; mais il existe alors un mouvementfébrileplusou moins prononcé, accompagné d'une transpiration dont l'odeur est aigrelette; les mamelles sont veinées et distendues, et laissent écouler un fluide séro-laiteux : la femme est sous l'influence de la fièvre de lait , ou au déclin de cette fièvre.
L'accouchement date d'au moins cinq ou six jours et de huit à dix au plus, si la contusion et la distension ne sont presque plus apparentes ; si l'utérus, affaissé dans la région hypogastrique, est cependant encore accessible au toucher sous la forme d'une petite tumeur arrondie; et s'il y a en même temps des lochies épaisses, jaunâtres, très fétides.
S'il n'y a plus de traces de contusion ni de distension, si les lochies sont séreuses et peu odorantes , si l'on a peine à sentir, dans le fond de la région hypogastrique, le globe utérin, l'accouchement date d'environ quinze jours ; et dès lors il n'est plus possible de statuer avec certitude sur l'époque ni même sur la réalité d'un accouchement récent.
Résumé. — Ces détails sur les signes de l'accouchement indiquent suffisamment la marche que doit suivre l'homme de l'art appelé à constater si une femme est accouchée et depuis combien de jours. Si déjà les traces de l'accouchement sont en partie effacées, des renseignements sur l'état antérieur de la santé de la femme que l'on
suppose être accouchée, et sur sa conduite à l'époque de l'accouchement présumé, concourront, dans certains cas, à dissiper les doutes qui pourraient rester. On devra s'enquérir avec adresse s'il y a longtemps qu'elle a cessé d'être réglée; depuis quelle époque son ventre et ses seins se sont développés; si elle a cherché à dissimuler son état ou à donner le change en simulant quelque indisposition ; si on l'a vue faire des préparatifs qui annonçassent qu'elle s'attendait à être alitée, etc.
Nous venons de dire qu'au bout d'environ quinze jours, il n'est plus possible de constater la date d'un accouchement, que souvent même on ne peut déjà plus affirmer qu'une femme soit récemment accouchée; à plus forte raison est-il impossible de prononcer avec quelque certitude, lorsqu'il s'agit de constater si une femme a jamais été mère, à moins qu'elle ne soit encore vierge et qu'elle ne se prête à l'examen des signes de la virginité , auquel cas la supposition d'un accouchement serait inadmissible. S'il s'agit, au contraire, d'une femme qui ait eu plusieurs enfants , on peut retrouver chez elle les traces que laissent les grossesses réitérées : l'existence d'une ligne brune s'étendant de l'ombilic au pubis ; la flaccidité, les rides et les vergetures de la peau de l'abdomen , l'absence do la fourchette , l'ampleur de la vulve et du vagin , des traces de déchirure à l'orifice ou au col de la matrice.
Si l'on avait à constater qu'une femme décédée ou trouvée morte était récemment accouchée , les indices dont nous venons de faire mention se trouveraient corroborés par ceux que peut fournir l'autopsie cadavérique. Si la femme est accouchée depuis peu de jours , les symphyses du bassin sont mobiles, l'utérus est volumineux, charnu, rouge; il pèse de une à deux livres ; sa surface interne est sanguinolente et présente de larges orifices veineux. Si l'accouchement est un peu plus ancien, cette même surface est mamelonnée et enduite d'une couche albumineuse irrégulière à l'endroit qu'occupait le placenta. Cet état de la surface utérine s'efface à mesure que s'éloigne l'époque de l'accouchement; mais il en reste quelques traces jusqu'à la fin du deuxième
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
mois. Enfin, lors même que l'accouchement est trop ancien pour que l'on puisse en déterminer l'époque, on trouve constamment les ovaires ridés, et l'utérus plus volumineux que chez une femme qui n'aurait pas eu d'enfants.
Dans certains cas , l'examen de l'enfant attribué à la femme que l'on suppose être accouchée viendra confirmer les présomptions acquises ; d'autres fois, au contraire , son âge ne coïncidant pas avec l'époque présumée de l'accouchement, ce sera pour l'homme de l'art un motif de plus de doute et de circonspection. Il faudrait , en conséquence , exposer ici les signes à l'aide desquels on peut reconnaître l'âge d'un enfant nouveau-né. Mais ces signes trouvant plus naturellement leur application à l'article Infanticide, nous y renvoyons le lecteur.
Jusqu'à quelle époque peut-on trouver des traces d'im accouchement récent?
La solution de cette question est à peu près impossible à obtenir, tant la différence du délabrement des organes génitaux chez les diverses femmes, et la différence de constitution influent sur l'époque à laquelle les parties reviennent à l'état" normal. Zacchias, Albert, Bohn et la plupart des médecins français admettent que ce terme s'étend jusqu'au dixième jour ; ils prescrivent de faire la visite au plus tard une semaine après l'accouchement, parce qu'elle deviendrait inutile s'il s'était déjà écoulé plusieurs semaines. Il est vrai que dans la plupart des cas où l'homme de l'art examine la femme après le dixième jour de l'accouchement, il obtient peu de lumières; mais comme il n'est pas démontré qu'il ne puisse pas en être autrement, nous nous garderons bien de proclamer que la visite faite après le dixième jour n'est d'aucune valeur; il peut se présenter telle circonstance où les traces de l'accouchement soient plus sensibles au quinzième jour qu'elles ne l'étaient chez une autre femme au huitième.
g III. Est-il possible d'assigner une époque précise à l'accouchement?
Voici comment M. Devergie répond à celte question :
« Des recherches faites par M. le docteur Donné sur le lait fournissent quelques documents qui peuvent concourir à la solution de ce problème. Malheureusement elles n'ont pas été faites aussi sur des femmes qui n'allaitaient pas leurs enfants, en sorte qu'elles ne sauraient avoir toute l'application qu'on pourrait désirer.
» On sait depuis longtemps qu'en examinant du lait au microscope, on y trouve une multitude de globules sphériques qui présentent une grosseur variable entre <l /500e et 1/1 00e de millimètre. Leeuwenhoeck avait fait cette observation. Quelques observateurs les croient formées par le caséum et la matière grasse du lait. MM. Hodgkin et Lyster les regardent tous comme identiques. M. Raspail pense que les uns sont albumineux et les autres oléagineux. M. Donné croit.au contraire, qu'ils appartiennent tous à la matière grasse du lait.
» Sous le rapport de leur organisation , M. Raspail les considère comme étant formés d'une membrane enveloppante et d'une trame celluleuse à l'intérieur.
M. Donné, tout en étant porté à admettre leur organisation, n'en a cependant pas acquis la preuve. Il n'y a donc rien encore de positif à cet égard.
» Il résulte des observations faites par M. Donné, que le premier lait fourni par les mamelles après l'accouchement, et auquel on a généralement donné le nom de colostrum, contient une certaine quantité de globules, mais ils sont mal formés, irréguliers et disproportionnés entre eux.
Quelques uns ressemblent à de larges gouttelettes oléagineuses , et ne méritent pas le nom de globules ; c'est évidemment de la substance butyreuse encore mal élaborée. C'est cette matière que l'on voit monter à la surface du colostrum et y former une couche jaune. Il semblerait que les globules n "étant pas encore organisés, le beurre n'éprouve aucune difficulté à se séparer de lui-même. La plupart des autres globules du colostrum sont très petits et forment une poussière au milieu de la liqueur. Ces globules, au lieu de nager librement et indépendamment les uns des autres, sont pour la plupart liés entre eux par une matière visqueuse, de manière qu'en les faisant circuler sur la lame de
DE L'ACCOUCHEMENT
verre, ils se déplacent par petites masses agglomérées , au lieu de rouler les uns sur les autres et sans adhérences comme dans le lait pur ; le colostrum renferme en outre des particules d'une autre nature, n'ayant aucun rapport avec les globules laiteux ordinaires. Ces corps n'ont pas toujours la forme globulaire, ni même une forme constante ; ils sont peu transparents, d'une couleur un peu jaunâtre, et comme granuleux ; ils semblent composés d'une multitude de petits grains liés entre eux ou renfermés dans une enveloppe transparente; très souvent il existe au centre, ou dans tout autre point de ces petites masses , un globule laiteux emprisonné dans cette matière. M. Donné les croit formés de substance grasse et d'une matière muqueuse particulière , qui ne se trouve plus dans le lait parfaitement organisé. Ainsi le colostrum se présente au microscope sous la forme d'un liquide au milieu duquel nagent de gros globules graisseux isolés des globules opaques ou demi-transparents , ayant parfois à leur centre un globule graisseux; des globules très petits ou corps granuleux réunis , groupés sous la forme de masses plus ou moins opaques, et cet état du lait persiste jusqu'à la fin de la fièvre de lait.
» Peu à peu le liquide s'éclaircit; le nombre des corps granuleux diminue chaque jour ; les globules laiteux prennent une forme plus régulière, mieux déterminée ; ils deviennent d'une grosseur plus proportionnée, sans avoir à beaucoup près les mêmes dimensions ; puis s'opère un changement important : d'abord réunis en masse et liés entre eux d'une manière confuse, ils se séparent, deviennent libres, et coulent dans le liquide tout à fait indépendants les uns des autres.
» M. Donné fait observer que toutes ces modifications peuvent s'opérer eu plus ou moins de temps; il n'a pu préciser d'une manière absolue l'époque où elles arrivent à leur terme : mais il résume de la manière suivante ces divers changements dans la sécrétion du lait :
« Premier jour, colostrum jaunâtre, visqueux, demi-transparent, alcalin, composé de globules la plupart agglomérés , très disproportionnés entre eux pour la grosseur, mêlés de corps granuleux d'une
forme variée , ainsi que de gouttelettes oléagineuses. Ce liquide, traité par l'ammoniaque, se prend tout entier en une masse visqueuse et filante.
» Le troisième jour, époque de l'invasion de la fièvre de lait , ce liquide est jaune, ressemble à celui du premier, sauf qu'il contient moins de corps granuleux.
» Le sixième jour, le lait est très jaune et bleuit fortement le papier de tournesol rougi. Les globules laiteux sont généralement gros , mais mieux proportionnés entre eux. Il existe encore un certain nombre de gouttes oléagineuses, mais on ne voit pas cette espèce de poussière de petits globules que l'on remarque dans certains laits pauvres. Les masses globulaires agglomérées n'ont pas disparu, mais les corps granuleux deviennent assez rares. Du reste, les globules laiteux sont rares et serrés.
» Le septième jour, la couleur du lait est toujours très jaune et la consistance assez grande. On voit encore quelques gros globules huileux, mais le nombre est bien net, bien circonscrit et bien proportionné. Les masses agglomérées disparaissent peu à peu, et les corps granuleux deviennent très rares.
» Le dixième jour, le lait étant abondant, est formé de globules très nombreux, très serrés, mais ils diffèrent encore de grosseur.
» Le quinzième jour, le lait est d'un beau blanc mat, avec une très légère teinte jaune; on aperçoit de temps en temps un corps granuleux avec quelques petites agglomérations. L'ammoniaque lui communique encore un peu de viscosité.
» Enfin le vingt-quatrième jour, le lait est tout à fait blanc , riche en globules uniformément proportionnés; il ne contient plus aucun corps étranger. «(Donné, Cours de microscopie, Paris, 1844, p. 405.)
» Il est à désirer que des recherches analogues soient faites sur des femmes qui n'allaitent pas leurs enfants , afin de voir quel parti la médecine légale peut tirer de la sécrétion lactée comme indication de la date d'un accouchement. On voit néanmoins que dans certains cas il serait possible de constater un accouchement récent à une époque où les parties génitales n'en offriraient aucune trace.
» Nous avons assigné trois périodes distinctes aux suites découches. Elles sont caractérisées par plusieurs phénomènes particuliers ; et l'existence ou l'absence de tel ou tel phénomène peut donc servir à résoudre la question qui nous occupe : or cette question a une importance très grande. On trouve un enfant mort, on reconnaît qu'il a vécu, qu'il porte des traces de violences exercées sur lui , on le regarde comme le fait de l'accouchement d'une personne que l'on désigne. Il s'agit de prouver qu'il lui appartient, et la coïncidence de l'époque présumée de la naissance de l'enfant avec l'époque présumée de l'accouchement établit une présomption très grande.
» C'est dans la troisième période , et surtout au delà, que le médecin aura beaucoup de difficulté à préciser la date de l'accouchement ; aussi doit-il se renfermer dans une approximation. Plus tard, et lorsque l'instruction aura révélé des faits nouveaux, le tribunal lui posera cette question : L'état dans lequel vous avez trouvé la femme... peut -il coïncider avec un accouchement qui remonterait à telle ou telle époque? La solution de cette question sera plus facile. » (Devergie, loc cit., t. I, p. 477.)
LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
chargés de la visiter (Capuron , Médecine légale relative à l'art des accouchements).
n S'il est très difficile dans certains cas de reconnaître un accouchement récent, combien la difficulté ne sera-t-elle pas grande lorsqu'il se sera déjà écoulé beaucoup de temps ! Les caractères qui pourront servir à résoudre cette question sont: 1° les rides du ventre , qui sont ineffaçables ; 2° quelquefois l'écartement des muscles droits de l'abdomen vers la région ombilicale, ce qui donne une plus grande largeur à cette portion de la ligne médiane ; 3° dans certains cas une cicatrice qui atteste la déchirure du périnée, et une ou plusieurs échancrures au col de l'utérus. Mais ces caractères ne permettent point d'affirmer que l'accouchement a eu lieu; ils peuvent le faire présumer : leur absence, au contraire, sert à établir que la femme n'est jamais accouchée. » (Orfila, loc. cit., t I, p. 325. )
§ V. Est-il possible qu'une femme accouche sans le savoir?
Cette question ayant été traitée au chapitre de la grossesse, nous y renvoyons le lecteur.
§ VI. Quelles sont les maladies avec lesquelles on peut confondre les suites de l'accouchement ?
§ IV. Peut-on établir qu'une femme est accouchée, lorsqu'il n'existe plus de traces d'un accouchement récent ?
« Le fait suivant, dit M. Orfila, prouve que la question qui nous occupe n'est point oiseuse. Une jeune personne simule la grossesse et se dit enceinte dans l'espoir d'épouser son amant ; vers le neuvième mois, elle tache son lit et le linge qu-'elle avait sur le corps avec du sang de bœuf, et reste couchée pendant plusieurs jours pour faire croire qu'elle est accouchée. Une dispute s'élèveentre elle et son amant, et au bout de deux ans celui-ci réclame l'enfant dont il croit être le père; la jeune personne refuse de le produire, et est aussitôt accusée de suppression de part. Appelée devant le juge d'instruction du département de la Seine, elle base sa défense sur ce qu'elle n'est jamais accouchée, ce qui fut constaté par MM. Capuron, Maygrier et Louyer-Villermay , qui furent
<> De toutes les affections utérines , dit M. Devergie, rien ne simule mieux des suites de couches que l'expulsion d'une môle, de même que l'existence d'une môle simule la grossesse : douleurs utérines , évacuations sanguines ayant rarement, il est vrai , l'odeur des eaux de l'amnios , mais pouvant cependant la présenter ; contractions de l'utérus, dilatation des parties génitales , quelquefois déchirures de la fourchette; fièvre de lait, mais sans sécrétion de ce fluide; lochies, relâchement des muscles abdominaux , gerçures ou vergetures de la peau des cuisses ; dans quelques cas, en un mot, tous les phénomènes et toutes les suites d'un accouchement. Il résulte de là que l'on pourrait confondre cet état avec l'accouchement réel. Dans cette supposition , voyons quel serait le genre de crime dans lequel la méprise serait préjudiciable : ce serait le cas de supposition de part ou celui de la recherche de la maternité ; car l'existence d'une môle
aura pu développer tous les caractères d'une grossesse, et, par suite, d'un accouchement. Le médecin doit donc se tenir en garde contre de pareilles analogies.
Pourrait-on faire la même supposition à l'égard du crime d'infanticide? Il faudrait alors admettre qu'une personne serait assez perfide pour profiter du moment où une femme aurait rendu une môle pour l'accuser du crime d'infanticide: ce qui n'est pas probable, et cependant ce qui est possible. Mais la femme qui fera une déclaration sur l'expulsion d'une môle qu'elle peindra d'une manière plus ou moins exacte, peinture qui ne peut être simulée, fera assez connaître au médecin qu'elle est exacte dans son dire. Il n'en est pas de même dans la supposition de part : ici tout est secret. La femme a d'abord tiré parti des symptômes d'une grossesse qu'elle regarde comme réelle pour lui donner quelque publicité ; puis c'est au moment où, trompée dans son attente, et lorsqu'elle croyait retirer de sa position des avantages réels , qu'elle profite de l'état dans lequel elle se trouve pour supposer la naissance d'un enfant ; alors com bien une pareille machination est difficile à conduire à sa fin t La femme croit à sa grossesse lorsqu'elle éprouve les douleurs qui, d'après sa manière devoir, doivent la rendre mère, elle n'a aucun intérêt à cacher son accouchement. Il faut donc que le hasard l'ait placée dans une circonstance toute spéciale, pour qu'elle accomplisse une idée que son désappointement lui aurait fait naître: ou bien qu'elle fasse entrer dans son dessein une ou deux autres personnes , et alors le crime est bien peu caché quand un secret d'une si haute importance est confié à des tiers. On voit donc que si au premier abord on a lieu de craindre que le médecin ne commette quelque erreur, cette crainte s'affaiblit de plus en plus, au fur et à mesure que l'on descend dans les détails des faits. Ajoutons, enfin, qu'il est très commun de voir des môles être expulsées de l'utérus après deux, trois ou quatre mois au plus de leur séjour dans cet organe, et qu'il est au contraire très rare de leur voir atteindre le terme de neuf mois, quoique cependant on cite des cas plus rares encore, dans lesquels elles sont restées dans la matrice
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pendant plusieurs années. On en compte de dix-sept ans; mais les faits observés à cette époque constituaient-ils bien des môles?
» Quelques auteurs ont pensé qu'un polype utérin était capable de fournir un ensemble de phénomènes propres à simuler l'accouchement. Mais d'abord , la plupart des polypes font saillie dans le vagin , et se développent rarement dans la cavité de l'utérus ; en sorte que la grossesse n'aurait pas, dans ce cas, précédé l'accouchement. Ensuite, de deux choses l'une : ou le polype existe, et alors il est facile de démontrer sa présence; ou il a été coupé, arraché , enlevé de quelque manière que ce soit ; dans ce cas , l'écoulement sanguin , sanguinolent, purulent, ou autre, auquel il donnait lieu habituellement, a disparu.
» L'expulsion d'hydatides peut avoir quelque analogie avec un accouchement ; mais une femme ne porte pas dans l'utérus, pendantdes mois entiers, des tumeurs hydatiquessans que sa santé n'en soit altérée assez notablement pour éveiller l'attention ; elle ne cache pas d'ailleurs sa position ; si même elle a un intérêt puissant à avoir un enfant, elle donne à son accouchement supposé toute la publicité possible; aussi ces cas, qui sont en apparence des écueils, ne constituent pas réellement des difficultés sérieuses.
» Enfin l'évacuation du fluide menstruel, longtemps retenu dans la matrice, peut fournir un groupe de symptômes qui a quelque rapport avec l'accouchement.
Observons d'abord que cette rétention du sang des règles ne survient que chez les jeunes filles, lorsqu'il existe à l'entrée du vagin une membrane hymen imperforée ; que le plus souvent on est obligé de pratiquer une opération pour donner lieu à l'évacuation du sang , et qu'alors même que des soupçons de grossesse se sont élevés , le témoignage de l'opérateur lève tous les doutes; cependant ne pourrait-il pas arriver que la membrane hymen se rompît elle-même sous l'influence de la pression du sang, déterminée par des contractions utérines ; et une accusation de suppression de part ne pourrait-elle pas être élevée à cette occasion? Mais pour prouver la suppression de part, il faut d'abord montrer l'enfant nouveau-né ; et en-
414 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
suite l'inspection seule des parfiesgéhltàles {dans le sang écoulé; ne pourrait jeter
envisagées sous le rapport de leur dimension , l'existence de la membrane hymen ou de ses principaux débris, suffiront pour lever tous les doutes. L'hydropisie de l'utérus offre de l'analogie avec la grossesse; mais elle ne peut pas simuler l'accouchement. »
§ VU. Une femme accouchée peut-elle être placée dans des conditions telles, cpi'elle soit dans l'impossibilité de porter à son enfant des secours propres à lui conserver la vie , ou à le rappeler à la vie?
En matière d'infanticide, que l'on appelle communément par omission, la femme articule souvent pour excuse l'impossibilité où elle se trouvait de secourir son enfant. Au nombre des causes qui pourraient la placer réellement dans cette situation , nous citerons la syncope, soit par suite de douleurs, soit par suite d'hémorrhagie, et toutes les causes qui permettent que l'accouchement ait eu lieu sans le savoir. L'idiotisme est encore dans le même cas, et, à ce sujet, M. Chambeyron cite l'accouchement d'une idiote entrée depuis peu de jours à la Salpêtrière; elle ne savait prononcer que les syllabes ta, ta. Elle déchira elle-même la poche des eaux ; l'accouchement fut long et difficile, la mère n'ayant pas même l'instinct naturel à toutes les femelles des animaux, d'aider les contractions de la matrice par celles des muscles du bas-ventre. En vain plusieurs femmes imitaient à ses yeux le mouvement qu'on exigeait d'elle, elles n'ont pu se faire comprendre : au lieu d'utiliser ses douleurs, elle crie, mord les assistants, s'agite en tous sens , et porte sans cesse ses mains aux parties génitales. Un quart d'heure après sa délivrance, on lui présente son enfant; elle ne le regarde pas; on ne peut appeler son attention sur lui. Pareille épreuve a été répétée plusieurs fois avec le même résultat.
De l'idiotisme à l'imbécillité plus ou moins grande, il n'y a que des degrés : ces deux états doivent donc être pris en con sidération par le médecin. Il en sera de même d'une femme primipare, dépourvue de soins et de tout secours , dont l'enfant sorti dans la première ou dans la seconde position de la tête , aurait la face plongée
aucun cri propre à tirer la mère de l'état de faiblesse où l'ont placée les douleurs de l'accouchement ; il est alors facile de concevoir qu'il ait pu y avoir abandon non volontaire des soins propres à rappeler l'enfant à la vie. William Hunter cite une dame dont l'enfant se trouva placé dans la condition que nous venons de supposer.
§ VIII. Une femme a-t-elle été grosse pendant s^ vie ?
Cette question n'est possible à résoudre qu'autant qu'il y a eu accouchement ou avortement à une époque avancée de la grossesse ; elle se confond donc avec la question du § IV.
§ IX. Une femme est-elle accouchée plusieurs fois ?
Voici dans quelles singulières circonstances M. Devergie rapporte que cette question lui a été posée, à lui et à Ollivier (d'Angers) :
« J'ai été chargé en décembre 1837, ainsi que M. Ollivier d'Angers , de déterminer si une femme était accouchée deux ans auparavant. Voici dans quelles circonstances. Une domestique qui servait dans les environs de Paris avait eu des rapports intimes avec un homme de son pays. Elle avait pu dissimuler sa grossesse, non sans laisser naître cependant quelques soupçons sur son état. Elle accouche chez une de ses amies , revient aussitôt chez ses maîtres, prétexte une longue indisposition pour se livrer avec moins d'assiduité à son travail, et peu à peu revient à une santé parfaite, en même temps que son ventre reprend son volume ordinaire. Elle quitte bientôt la maison où elle sert , retourne dans son pays, redevient enceinte et accouche d'un enfant qu'elle allaite.
» A deux ans de date du temps où l'on avait conçu quelques soupçons sur sa première grossesse, on vient à réparer la maison des maîtres où elle avait servi ; on trouve entre les tuyaux parallèles de deux cheminées qui traversaient un grenier, le corps d'un enfant en partie réduit à l'état de squelette , en partie saponifié. On reconnaît que sa mort peut remonter à deux ans. Il nous fut impossible, comme on le pense bien , de résoudre la question qui nous était soumise. Nous reconnûmes que
