CHAPITRE II

des questions d'identité.

Les tribunaux ont souvent a s'assurer de l'identité d'un individu mort ou vivant, et assez souvent aussi les lumières de la science sont invoquées pour arriver à une conviction à cet égard. Pour arriver à la constatation de l'identité, il y a de nombreux éléments à interroger. En premier lieu se place la connaissance des états anatomiques correspondant à chaque âge.

L'étude de ces états a été faite avec soin par M. Orfila, dont tous les médecins légistes se sont plu à reproduire les recherches; les résultats de ces recherches trouvent aussi d'importantes applications, ainsi que nous le verrons plus tard dans les questions qui se rattachent à l'infanticide, à l'avortement , à la viabilité du fœtus. Nous allons en donner ici le résumé.

TRAITE DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ARTICLE PREMIER

Histoire des âges.

§ I. Des états anat.omiques pendant la vie intrautérine.

Nous passerons sous silence les caractères que présente le fœtus pendant les quatre premiers mois; car dans les questions médico-légales, il suffit toujours de savoir si le fœtus a moins que cet âge; ce n'est qu'à une époque plus avancée qu'il peut importer de déterminer son âge avec exactitude. Voici donc les caractères qu'il offre à partir de cette époque , tels que les a résumés M. Orfila.

Du quatrième au cinquième mois. — La longueur du fœtus est de six à sept pouces ; son poids est de cinq à sept onces ; la moitié du corps répond à plusieurs centimètres au-dessus de l'ombilic. Le volume de la tête comparé au reste du corps est consi- "déràbl'e , les fontanelles sont très amples , et les commissures du crâne fort larges. On aperçoit la membrane pupillaire. La peau, d'une couleur rosée, ressemblée 'une membrane satinée extrêmement mince, offrant pour la première fois un léger duvet à sa surface. Une graisse rougeâtre se dépose déjà dans les aréoles du tissu cellulaire sous-cutané. Les cheveux, fort courts, sont rares, blancs et argentins. Les osselets de l'ouïe et les cornets inférieurs du nez sont presque entièrement ossifiés. Le cerveau n'est qu'une masse blanche, molle, homogène , séparée évidemment en deux parties par le sillon interlobulaire. On voit déjà dans le cervelet les lames et les lamelles blanches, qui le constituent chez l'adulte. On trouve un fluide d'un blanc grisâtre au commencement de l'intestin grêle. C'est à la fin de ce mois que l'on aperçoit pour la première fois des traces de pylore ; du reste, il n'y a encore ni valvules conniventes , ni bosselures le long du canal intestinal. Les reins sont très volumineux , et formés chacun de quinze à dix-huit lobes , terminés par un petit pavillon qui se rend dans le bassinet. Les capsules surrénales sont au moins aussi grandes que les reins. C'est ordinairement du troisième au quatrième mois que l'on remarque dans les alvéoles les germes des dents de l'adulte (deuxième dentition), excepté ceux des bicuspidées (premières molaires), qui ne deviennent

visibles que du sixième au douzième mois après la naissance.

Ducinquième au sixième mois. — La longueur du fœtus est de neuf à dix pouces et son poids d'environ une livre ; le cordon ombilical s'insère moins près du pubis qu'au quatrième mois , en sorte que la moitié du corps répond à un point moins élevé au-dessus de l'ombilic. Les paupières sont collées, et la pupille fermée par la membrane pupillaire. La peau est lisse , fine, mince, sans apparence de fibres dermoïdes , ni d'enduit sébacé ; elle est d'un rouge pourpre, surtout à la paume des mains, à la plante des pieds, à la face, aux lèvres , aux oreilles , aux mamelles , aux plis de l'aine, des cuisses et des fesses. Les cheveux sont rares , courts , blancs , ou de couleur argentine. Le sternum commence à peine à s'ossifier, tandis que l'ossification est complète dans les osselets de l'ouïe , qui sont presque aussi volumineux que chez l'adulte. Le pubis offre déjà un point oblong, ossifié, qui en forme le corps, et une partie de la branche transversale. Le calcanéum présente un point osseux dès le quatrième mois et demi : c'est du quatrième au cinquième mois que l'on voit paraître pour la première fois, au sommet du noyau gélatineux des dents , de petites lames d'ivoire (portion osseuse). Le cerveau est blanc, lisse et mou, surtout à sa partie supérieure; le sillon longitudinal y est très visible ; on n'aperçoit ni circonvolutions , ni substance grise , ni points rouges; la pie-mère est à peine adhérente. La texture du cervelet est plus ferme que celle du cerveau. Les poumons sont très petits. Le cœur, toute proportion gardée, est très volumineux, et les oreillettes sont aussi vastes pour le moins que les ventricules. Le canal artériel , qui, pendant les premiers temps de la vie intrautérine, avait surpassé en grandeur les deux branches qui , par la suite , doivent former les artères pulmonaires, leur est égal. L'intestin grêle renferme un fluide que l'on a désigné à tort sous le nom de méconium : ce n'est qu'à dater de ce moment que le côlon présente l'apparence des bosselures. Les testicules, assez volumineux, sont situés au-dessous des reins, près des vertèbres lombaires, sous le péritoine ; il en est de même des ovaires.