L'ÉCLAIRAGE

! portion sur onze et demi ne détermine j plus ni inflammation ni détonation, mais l que le vide se forme avec rapidité. Ainsi, au delà d'un onzième, il n'y a plus d'explosibilité, comme l'avait déjà dit M. Devergie. » On doit conclure de ces faits qu'une atmosphère peut contenir assez de gaz de l'éclairage pour ne pas détoner ( plus d'un onzième) , et cependant en renfermer assez pour empoisonner, puisque nous verrons bientôt que la dose d'un quinzième suffit pour tuer les lapins et les pigeons en quelques minutes; il suit de là également qu'on se méprendrait étrangement si l'on croyait qu'il n'y a aucun danger à rester au milieu d'une atmosphère dans laquelle des lumières et du charbon brûleraient comme à l'ordinaire; attendu, encore une, fois, que les corps en ignition ne déterminent l'explosion du gaz que lorsque celui-ci entre dans la composition au moins pour un onzième. Dès que l'odeur du gaz se manifeste dans un appartement, dit avec raison M. Tourdes, il est prudent d'éteindre tous les corps en ignition. La prudence conseille également de ne pas entrer avec une lumière dans un lieu ou l'odeur du gaz se fait sentir, car rien n'indique à l'avance que la proportion n'est pas suffisante pour détoner, ou que l'accumulation successive du gaz ne lui communique pas bientôt cette propriété.

» Action du gaz de l'éclairage sur V économie animale. — Ce gaz est délétère par luimême. Son action toxique doit être attribuée au gaz hydrogène bicarboné, aux carbures d'hydrogène qu'il tient en suspension, et surtout au gaz oxyde de carbone. Il peut donner la mort, même lorsqu'il se trouve dansuneproportion inférieureà unonzième.

M. le professeur G. Tourdes, à qui l'on doit un très beau travail sur ce gaz, a ten!é des expériences nombreuses sur les chiens, les lapins, les oiseaux, etc., et a eu l'occasion d'examiner ses effets sur plusieurs individus d'une même famille. Voici comment on peut résumer ces effets. Dès le début, on voit apparaître des accidents qui sont dans une indépendance complète de toute gêne de la respiration. Des nausées, delà céphalalgie, des étourdissements, de l'inappétence, un affaiblissement considérable, tels sont toujours les prodromes parmi lesquels ne figurent ni la dyspnée

ni la toux. Quand la maladie éclate avec toute sa violence, l'appareil cérébro-spinal, qui a reçu les premières atteintes, présente encore les phénomènes prédominants. A la céphalalgie, aux vertiges succède un trouble profond de la sensibilité , de la motililé et des facultés intellectuelles ; le système nerveux est le théâtre principal des symptômes : ainsi il y a perte totale de connaissance, prostration profonde des forces, paralysie ou convulsions. La respiration s'exécute longtemps sans trouble notable; sa lésion n'est vraiment grave que dans les derniers moments, alors il y a suspension de la circulation et tous les phénomènes de l'asphyxie.

» Quantaux altérations cadavériques , s'il est vrai que l'un des signes les plus importants de l'asphyxie manque, c'est-à-dire que le sang est en général coagulé au lieu d'être liquide, il est également certain que Ton constate presque toujours une coloration toute spéciale du tissu du poumon ; l'abondance et la nature de l'écume des voies aériennes, la vivacité de l'injection de la membrane muqueuse qui les tapisse, l'intensité de la congestion cérébrale, l'engorgement du système veineux vertébral et l'épanchement de sang coagulé dans le rachis.

» Les lésions du canal digestif des cadavres ouverts par le professeur Tourdes , un mois après avoir conservé ces viscères dans l'alcool , peuvent être réduites aux suivantes : 1° Marie -Louise Béringer.

Teinte rougeâtre de l'estomac et du tiers supérieur des intestins grêles , couleur grisâtre du reste du canal digestif, membrane muqueuse saine ; matières fécales demi-liquides dans le cœcum , vacuité presque complète du côlon; très peu de liquide jaunâtre dans les intestins grêles. 2° Louis-Charles Béringer. Teinte rose avec nuances opalines de l'estomac et du tiers supérieur des intestins grêles , teinte grisâtre de leurs deux tiers inférieurs , couleur rosée du côlon; une petite quantité de matières jaunâtres et un lombric dans les intestins grêles , matières fécales dans le rectum. 3° François-Joseph Béringer.

Couleur rouge uniforme très vive , sans lésions du tissu de la totalité du tube intestinal; un lombric, très peu de matières brunâtres.- 4° Anasthasie Echmann

GALE ET DE TOXICOLOGIE

I Teinte générale d'un rose pâle, mêlée de ! nuances grisâtres ; membranes muqueuses intactes; plusieurs lombrics : matières jaunâtres à la fin de l'iléum, côlon presque vide. 5° Béringer père. Rougeur à la grande courbure de l'estomac, teinte grisâtre des intestins ; matière jaunâtre assez abondante dans l'iléum , matières fécales dans le côlon ; tunique muqueuse saine.

» Evidemment le gaz de l'éclairage agit d'abord sur le système nerveux , puis sur l'appareil respiratoire. Ces différents organes sont le siège d'une congestion active, portée à un haut degré d'intensité. On observe, en outre, en général, une coagulation toute particulière du sang. » (Tourdes, Relation médicale des asphyxies occasionnées par le gaz- de l'éclairage, p. 31 et 83.)

ARTICLE VIII

Acide carbonique, oxyde de carbone.

Vapeur de charbon.

L'acide carbonique et l'oxyde de carbone sont deux gaz délétères dont l'action ne s'exerce presque jamais isolément sur l'économie, mais qui par leur association dans la vapeur de charbon, qu'ils forment presque exclusivement, agissent au contraire très fréquemment et causent un des empoisonnements qu'on a le plus souvent l'occasion d'observer. Il nous suffira donc de rappeler en quelques mots les propriétés chimiques de ces gaz, et nous ferons ensuite l'histoire médico-légale de leur mélange sous le nom de vapeur de charbon.

1° Oxyde de carbone. — C'est un gaz incolore, insipide, s'enflammant au contact de l'air à rapproche d'un corps en combustion , de manière à se transformer en totalité en acide carbonique capable d'être complètement absorbé par l'eau de chaux; il ne rougit pas l'infusion de tournesol ; il ne peut être confondu qu'avec les variétés d'hydrogène carboné ; mais ces derniers gaz en brûlant donnent de l'eau outre l'acide carbonique qu'ils forment. Son poids spécifique est exprimé par 0,9732. Un décimètre cube pèse le'", 2431.

Ce gaz se produit pendant la combustion du charbon, lorsque celui-ci est un peu entassé, c'est-à-dire jusqu'au moment où la flamme le recouvre ; il est alors mêlé d'hydrogène carboné.

Dans les fourneaux où l'on brûle de grandes niasses de charbon à la fois, tels que les hauts fourneaux où l'on réduit les minerais de fer, c'est ce gaz qui produit au gueulard cette longue flamme que l'on observe à un pied ou deux au-dessus de son ouverture, surtout pendant la nuit; c'est lui qui vient brûler en jet de plusieurs pieds près de la dame , lorsque l'ouvrier fondeur y travaille pour faire couler le laitier ; si le fourneau a des crevasses ou des lézardes dans le trajet de sa hauteur, ce gaz passe à travers , se rend dans certaines encoignures, où les ouvriers vont dormir en hiver, et il les asphyxie. Barruel a constaté ce fait plusieurs fois. — C'est encore ce gaz qui vient brûler à la bouche des fourneaux à manche dans lesquels on réduit les minerais d'étain et de cuivre.

Il se produit abondamment dans les petits fourneaux des fondeurs en cuivre lorsqu'ils sont activés par le vent d'un soufflet, parce que les fondeurs, pour concentrer la chaleur, ainsi qu'ils le disent, recouvrent la forge avec une plaque de terre cuite, de sorte que le gaz se dégage sans brûler. (Parent-Duchatelet, Dictionnaire de l'industrie, t. I, p. 349.)

2° Acide carbonique. — 11 est incolore et inodore; mais il pique quand on le respire par le nez. Son poids spécifique est de 1 ,51 96, il est donc une fois et demie plus pesant que l'air. Un décimètre cube pèse lsr,974l ; un mètre cube pèse donc I97sr,41 ; il précipite l'eau de chaux en blanc (carbonate de chaux), précipité qui se dissout dans un excès de gaz et sur lequel l'acide nitrique réagit avec production d'effervescence ; il éteint les corps enflammés sans s'enflammer lui-même.

Ce gaz est un de ceux qui se développent sous l'influence de plus de causes différentes et en plus grande quantité. On le trouve dans certaines fontaines, ou sources nombreuses qui en tiennent en dissolution plus que l'eau n'en peut retenir à la température et sous la pression ordinaire de l'atmosphère; aussi ces eaux font-elles effervescence à la surface du sol. — Il se dégage de quelques fissures ou conduits souterrains dans les terrains volcaniques. — Il s'accumule dans les puits profonds creusés dans des terrains de rapports mo-

dernes ou dans d'anciens décombres ; il existe aussi dans les puits creusés dans les terrains qui recouvrent les couches de houille. — Il se produit toutes les fois qu'une matière contenant du carbone entre en combustion , et par conséquent toutes les matières végétales et animales sont dans ce cas. — C'est un des gaz développés par la fermentation de toutes les matières sucrées pendant leur conversion en produits alcooliques; en sorte que la préparation du vin , du cidre, de la ■ bière, etc. , en développe une grande quantité. — Il s'en forme encore lors de la fermentation d'un mélange de peu de matières animales avec beaucoup de matières végétales: dans le fumier, par exemple, qui, à cause de cette circonstance, est employé à fabriquer le carbonate de plomb. — Enfin, il se forme pendant la fermentation de toutes les matières végétales et de la tannée , ainsi que cela s'observe dans les serres chaudes.

3° Vapeur de charbon. — Les gaz qui composent la vapeur de charbon sont , avons-nous dit , en grande partie l'acide carbonique et l'oxyde de carbone ; il faut y ajouter l'hydrogène carboné dont nous avons précédemment étudié l'action , et l'oxygène et l'azote de l'air qui ne sont jamais complètement remplacés par les produits de la combustion. Quant aux proportions dans lesquelles peuvent se trouver ces différents gaz, on conçoit que rien ne doive être plus variable et qu'elles dépendent de la nature du charbon, delà quantité qui en a été brûlée relativement à l'espace où s'est faite la combustion , de la période à laquelle celle-ci est arrivée , de son plus ou moins d'intensité, etc. M. Orfila a fait des recherches dans le but de catégoriser les diverses vapeurs qu'on a le plus souvent occasion de constater ; il est arrivé aux résultats suivants.

« 1° Si la vapeur du charbon offre des différences en ce qui concerne les proportions des divers gaz qu'elle renferme, suivant la nature des charbons, le degré plus ou moins avancé de leur combustion , le moment où l'on examine la vapeur, etc., ces gaz contiennent toujours une quantité notable d'acide carbonique, beaucoup moins de gaz oxyde de carbone et quelques traces de gaz hydrogène carboné.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

» 2° Que si le charbon avec lequel on opère n'était pas parfaitement allumé , il répand une odeur très prononcée , qui paraît dépendre de quelques vapeurs de gaz , de nature encore inconnue, et qui jusqu'ici ont échappé aux moyens analytiques.

» 3° Qu'en faisant brûler du charbon de bois dans une chambre parfaitement close, et en examinant l'air, on trouve autant d'acide carbonique à la partie supérieure qu'à la partie inférieure de cette chambre, malgré l'assertion contraire de M. Devergie, et d'accord avec la loi de Dalton ainsi conçue : Un fluide élastique ne peut rester sur un autre plus pesant sans s'y mêler.

» Dans mes essais, 93 parties d'air d'en haut m'ont fourni à deux reprises différentes, 2,5 d'acide carbonique, et 93 parties d'air d'en bas 2,52. Dans deux autres expériences, 67 parties d'air pris à la partie supérieure de la chambre non encore complètement refroidie, contenaient 3 parties d'acide carbonique, précisément autant qu'il y en avait dans l'air de la partie inférieure. Trente heures après la combustion du charbon, lorsque la chambre était parfaitement refroidie , la couche supérieure, comme la couche inférieure, renfermait 1 1/2 d'acide carbonique pour 67 parties.

» 4° Que la combustion du coke à une température rouge donne une vapeur dans laquelle se trouvent les mêmes gaz que ceux qui se produisent pendant la combustion du charbon, quoique les proportions respectives de chacun de ces gaz puissent ne pas être les mêmes.

» 5° Que lorsque des poutres ont été suffisamment chauffées par des tuyaux de fumée de calorifères trop près d'elles, par des fourneaux qui lesavoisinent, etc., elles se décomposent et se carbonisent, alors même qu'elles sont enfermées dans une planche et à l'abri du contact de l'air. Cette décomposition, qui s'opère en général fort lentement, donne lieu, entre autres produits , à un gaz composé d'acide carbonique, d'oxyde de carbone et d'hydrogène carboné, comme lorsqu'on chauffe le bois en vaisseaux clos. » (Orrîla, loc. cit., t. III, p. 845.)

Les caractères chimiques et physiques

de la vapeur de charbon sont nécessairement semblables à ceux des gaz dont elle se compose ; il serait inutile d'insister sur ce point, sur lequel d'ailleurs nous serons obligés de revenir à propos des recherches chimico-légales.

Action sur l'économie animale. — « Symptômes. — Les symptômes indiqués par les observateurs qui ont été à même de voir des individus exposés à l'action de la vapeur du charbon présentent des différences telles qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible d'en donner une description générale ; on peut établir toutefois que les malades éprouvent presque toujours une grande pesanteur de tête, des bourdonnements et des tintements d'oreilles souvent intolérables , le trouble et l'affaiblissement de la vue et des autres sens , une grande propension au sommeil , la diminution des forces musculaires , le coma. La respiration , difficile et lente , est quelquefois stertoreuse, et finit par s'éteindre. Les battements du cœur, d'abord précipités , se ralentissent et deviennent plus forts ; souvent aussi, d'après M. Marye, ils deviennent imperceptibles , tandis que le pouls est distinct au toucher, et si l on ouvre la veine , on voit le sang jaillir à une certaine distance. Ce liquide est rouge et tellement coagulable , qu'il suffit de quelques minutes pour qu'il se prenne en un caillot consistant; bientôt après la circulation s'éteint. Si quelques malades poussent des plaintes et des gémissements qui attestent des souffrances plus ou moins vives, beaucoup d'autres ne ressentent, d'après ce médecin, qu'une extase qui persiste bien certainement jusqu'à la perte complète des facultés intellectuelles. La rougeur violacée de la face et de plusieurs parties du corps, et la flaccidité des membres , signalée par les auteurs , ne s'observent que rarement , puisque dans les nombreuses observations. qu'il a recueillies, M. Marye a constamment vu une décoloration générale ( sauf cependant quelques taches rouges fort limitées aux oreilles et à la face), ainsi qu'une pâleur remarquable d'une couleur mate plus prononcée sur les régions inférieures , sans altération des traits de la face , et une roideur tétanique apparaissant immédiatement et disparaissant quelquefois

trois ou quatre heures après la mort pour reparaître plusieurs heures plus tard. Il s'en faut de beaucoup aussi que les malades éprouvent toujours des nausées et des vomissements, ainsi qu'il résulte de cinq observations rapportées par M. Marye ou par Ollivier (d'Angers). L'urine et les matières fécales sont quelquefois rendues involontairement. »

Lésions. — Voici comment M. Marye décrit l'état du cadavre d'un asphyxié pendant les trois ou quatre heures qui suivent la mort.

« Habitude du corps. — Presque généralement, pâleur de toute la superficie; cependant il est des cadavres sur lesquels on aperçoit une marbrure des cuisses.

Dans beaucoup de cas , contrairement à ce qui a été dit, les cadavres perdent rapidement la chaleur, en quelques minutes, surtout lorsqu'une ventilation un peu vive et prolongée a été employée pour assainir le logement. On sait, au reste, que la conservation de la chaleur s'observe assez fréquemment dans d'autres genres de mort que celui qui m'occupe pour que l'on soit obligé d'éloigner l'heure d'inhumation.

Rigidité tétanique , qui permet d'enlever l'individu d'une seule pièce , comme un morceau de bois. Ces caractères sont communs avec ceux de l'apoplexie foudroyante.

» Face. — Décoloration de la face ; malgré cette décoloration , il n'est pas rare de trouver quelquefois deux ou trois petites plaques roses sur le cou ou sur les joues. Bouche fermée , lèvres légèrement pâles, paupières rarement dilatées. L'ensemble de la face n'exprime qu'une mort calme pour l'individu qui vient de succomber.

» Evacuations. — Nulle évacuation ne se remarque : on n'aperçoit aucune matière rejetée par la bouche ou par l'anus.

» Les extrémités se font voir dans les mêmes positions que celles qu'elles ont prisés avant la mort, c'est-à-dire que si le malade avait le bras élevé avant de mourir, vous trouvez ce membre dans cette position après la mort, et telle force que vous déployiez, vous ne pouvez le ramener complètement auprès du tronc.

» Les mains et les pieds sont pâles ; jamais les doigts et les ongles de la main ne sont violacés. » (Marye, De l'asphyxie

par la vapeur du charbon, p. 14 et 5Sf Paris, 4 837.)

M. Marye dit aussi avoir trouvé le sang rouge et coagulable dans les ouvertures de corps faites peu de temps après la mort.

Ollivier (d'Angers) a vu le sang vermeil quatre fois ; dans l'un de ces cas , la femme avait promptement succombé , puisqu'elle était rentrée chez elle à huit heures et qu'elle fut trouvée morte une heure après ; le charbon n'avait pas été entièrement consumé [Annales d'hygiène, juillet 1838, p. 114); aussi Ollivier conclut-il , avec raison, que dans l'empoisonnement par le charbon, la couleur noire du sang ne peut plus être considérée comme un phénomène cadavérique constant et caractéristique de ce genre de mort.

M. Lhéritier, cherchant à mettre d'accord les observateurs qui ont écrit sur la matière , a cru devoir admettre que l'état des cadavres varie suivant que l'empoisonnement a été prompt ou lent , et que l'ouverture des corps a été faite peu de temps ou longtemps après la mort. La rigidité cadavérique, dit-il, est Lrès prononcée quand la mort arrive au milieu de mouvements convulsifs très forts ; la peau, les membranes muqueuses de la bouche, du nez et delà langue sont pâles au lieu d'être fortement colorées, lorsque l'ouverture du corps a été faite immédiatement après la mort. Dans quelques cas seulement, elles sont cyanosées. Il en est de même pour les membranes séreuses ou muqueuses des grandes cavités , ainsi que pour les autres parties de la peau. Le sang contenu dans le cœur et dans le système vasculaire est d'un rose vif ou rougecerise.

Si l'empoisonnement, au contraire, marche lentement, le sang est d'un rouge foncé, violacé ou lie de vin. Il en est de même aussi quand l'ouverture du cadavre n'a été faite que lorsque déjà il s'est écoulé un certain laps de temps depuis la mort [Mêd. pratique, par Fossone). De nouvelles observations peuvent seules nous fixera cet égard.

A l'occasion de la couleur de la face,

| M. Orfila pense que M. Marye a été trop

j exclusif en établissant « que la coloration

I violacée de la face ne s'observe jamais dans

l'empoisonnement par le charbon, et que

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

ceux qui l'ont vue , l'ont confondue avec un premier degré de putréfaction , commun avec toutes les autres causes de mort. » (ouvr. cit., p. 28.) En effet, Ollivier (d'Angers), tout en accordant que la face des cadavres est, en général, pâle et décolorée, dit avoir plusieurs fois , et notamment dans deux circonstances qu'il cite, vu des individus morts empoisonnés par la vapeur du charbon, chez lesquels la face avait une coloration violacée très prononcée, sans gonflement ni bouffissure, et alors que les cadavres n'étaient pas pourris ( Annales d'hygiène, t. XX, p. 123).

Il résulte de ceqni précède , que ni les symptômes ni les lésions de tissu, pris séparément ou dans leur ensemble, ne suffisent pour déterminer si un individu a succombé à un empoisonnement par la vapeur du charbon, puisque non seulement ils ne sont pas toujours les mêmes , mais encore et surtout parce qu'on peut les observer dans quelques autres maladies.

Déjà M. Marye avait établi que l'engorgement des vaisseaux veineux, le développement des poumons, leur couleur d'un brun noirâtre , leur parenchyme rouge laissant écouler sous le scalpel un sang liquide très noir et très épais , ne sont pas des caractères propres spécialement à cet empoisonnement, car on en constate l'existence sur des cadavres d'individus ayant succombé à un autre genre de mort que cet empoisonnement (ouvr. cit., p. 6). A cette occasion, M. Devergie dit qu'il ne saurait trop s'élever contre cette assertion. « Nous concevons cette proposition à une époque où nos travaux sur les morts subites n'étaient pas encore publiés, et où l'on ignorait le rôle puissant que peut jouer la congestion pulmonaire dans l'extinction de la vie. Il est évident que cet état est commun à tous les morts par asphyxie , mais il est beaucoup plus prononcé encore dans l'asphyxie par le charbon. »

M. Orfila, à son tour, répond que M. Devergie ne paraît pas avoir compris l'assertion qu'il combat; car M. Marye ne dit pas que cet état ne soit pas commun à { toutes les morts par asphyxie; il établit i seulement, ce qui est vrai, qu'on lobserve i aussi dans certains genres de mort qui no reconnaissent point l'asphyxie pour cause,

et il cite notamment trois exemples où l'on a constaté l'état dont il s'agit chez des individus qui n'avaient succombé ni à l'asphyxie ni à l'empoisonnement par la vapeur du charbon. (P. 35 à 40 du Mémoire cité. )

Recherches médico-légales.

L'empoisonnement par la vapeur de charbon n'est pas seulement important par sa fréquence; il l'est aussi par le nombre et la difficulté des questions auxquelles il peut donner lieu. Nous allons tacher de les étudier successivement et d'une manière aussi complète que possible.

•1 ° La digestion est-elle ralentie chez les animaux qui sont sotis V in fluence de la vapeur du charbon? — Le docteur Marye et Ollivier (d'Angers), et plus tard M. Orfila, ont établi que la digestion est comme suspendue. Ce dernier expérimentateur a, à plusieurs reprises, introduit, dans une chambre où il faisait brûler du charbon , des chiens à jeun depuis quarante- huit heures, qui venaient de manger depuis 100 jusqu'à 600 grammes de viande bouillie, coupée en petits morceaux, et il a exactement noté le temps qu'ils ont vécu. En même temps il donnait les mêmes proportions d'aliments à des chiens à peu près de même force et dans les mêmes conditions que les précédents, et il les laissait vivre autant que ceux-ci; puis il les pendait. Plus de dix fois, ces expériences n'ont fourni aucun résultat satisfaisant, parce que la vapeur du charbon tuait ces animaux en moins d'une heure, parce que la quantité d'aliments avalés était beaucoup trop considérable, là où la vie s'était suffisamment prolongée, ou parce que les chiens empoisonnés vomissaient.

M. Orfila est parvenu en n'administrant que 1 00 grammes de viande et en n'introduisant dans la chambre qu'un petit réchaud rempli de charbons ardents à fairo vivre les chiens pendant deux heures et demie ou pendant trois heures , et alors il a pu se convaincre que les vaisseaux chylifères des animaux qui avaient digéré à l'air étaient pleins de chyle et tellement injectés qu'on les voyait au loin, tandis que ceux des animaux soumis à la vapeur du charbon étaient à peu de chose près vides ; toutefois il n'existait pas une