ASPHYXIE PAR L'AIR

La vapeur du charbon a une odeur caractéristique, désagréable pour tout le monde, amenant des nausées, et donnant lieu à un mal de tête fort incommode ; elle entête, ainsi qu'on le dit communément. Cette odeur est surtout sensible pendant le temps où le charbon s'allume ; elle cesse une fois que le charbon est bien allumé; aussi les ouvriers craignent-ils moins le charbon en pleine combustion. 11 est très probable qu'elle joue un grand rôle dans la production de l'asphyxie, et que c'est à son influence qu'il faut attribuer la tendance au sommeil qui se manifeste dans les premiers moments où la vapeur du charbon exerce ses effets délétères. La vapeur du charbon est plus pesante que l'air atmosphérique; elle rougit la teinture de tournesol, précipite l'eau de chaux en blanc en vertu de l'acide carbonique qu'elle renferme, et forme du carbonate de chaux; elle éteint les corps en combustion , mais une masse donnée d'air avec laquelle elle serait mélangée pourrait déterminer l'asphyxie et entretenir cependant la combustion. Nous avons vu qu'il y a des faits dans lesquels on a trouvé auprès d'une personne ou d'animaux morts une chandelle encore allumée.

On rapporte un exemple analogue où le gaz asphyxiant avait été le produit de la fermentation de fruits. Enfin, la vapeur de charbon ne renferme jamais assez d'oxyde de carbone et d'hydrogène carboné pour s'enflammer à l'approche d'un corps en combustion. Il n'en est pas de même du gaz qui s'échappe dans les galeries pratiquées dans les houillères ; mais ici la cause asphyxiante est le gaz hydrogène protocarboné.

ARTICLE IX

Asphyxie par l'air non renouvelé.

« Quelques auteurs , dit M. Devergie , ont confondu à tort l'asphyxie par l'air non renouvelé avec l'asphyxie par la raréfaction de l'air. 11 existe une grande différence entre ces deux genres. Dans l'asphyxie par la raréfaction de l'air, ce dernier fluide reste toujours pur, mais, sous un volume donné, il ne contient pas assez d'oxygène, condition de mortalité à laquelle vient se joindre la diminution de pression de l'atmosphère qui exerce son influence et sur les solides et sur les liquides de l'homme.