V. ASPHYXIE

Asphyxie par strangulation et suffocation.

Madame Duperche , propriétaire d'une maison rue Saint-Jacques, passait dans son quartier pour être riche, quoiqu'elle vécût avec beaucoup d'économie. Dans la journée du 17 avril 1840, ses voisins furent surpris de ne pas la voir sortir ; quelques uns de ses parents vinrent pour la voir, on frappa inutilement à sa porte sans recevoir de réponse. Des soupçons s'élèvent, le commissaire de police du quartier fait ou-

EXEMPLES DE RAPPORTS. — ASPHYXIE

vrir l'appartement et les nombreuses traces d'effraction que portaient les meubles démontrèrent qu'un vol avait été commis dans la matinée du même jour. Madame Duperche était étendue sur son litet morte. Voici le rapport de ce premier examen du corps, qui fut fait par M. le docteur Lemoine.

Procès-verbal de l'examen extérieur du corps de la dame Duperche.

Nous, soussigné..., sur la réquisition de M. Gourlay, commissaire de police du quartier de l'Observatoire , nous sommes transporté rue Saint-Jacques , n. 277, à l'effet de constater la cause de la mort de madame Duperche, qu'on nous a dit avoir été trouvée morte dans sa chambre. Ayant été introduit dans une chambre au premier, nous avons trouvé sur un lit, un cadavre qu'on nous a dit être celui de la dame Duperche. Après avoir prêté, entre les mains de M. le commissaire, le serment exigé par la loi, nous avons procédé à l'examen du corps.

Le cadavre est celui d'une femme de soixante-huit à dix ans; il est placé obliquement de dehors en dedans et de droite à gauche, sur le drap de dessus de son lit ; la couverture de laine est repliée sur le pied du lit. Un mouchoir, dont les chefs sont placés parallèlement de chaque côté du corps, est placé autour du cou ; les pieds sont fortement liés avec une chemise roulée en corde , fixée par un nœud double au niveau de la malléole droite. Un châle, dont une des extrémités est placée dans la région axillaire gauche, est replié sous le dos, et l'autre extrémité est repliée au-devant des parties génitales externes. La lèvre inférieure est déviée à gauche. L'orifice des narines présente du sang desséché, la mâchoire inférieure est fortement rapprochée de la supérieure ; entre les lèvres, d'une couleur brunâtre, s'écoule de la sérosité incolore ; les lèvres étant écartées, on aperçoit entre les arcades dentaires la langue dont le bord libre est placé derrière la partie postérieure des lèvres. L'examen le plus scrupuleux de la région du cou ne nous a fait reconnaître qu'une érosion au niveau de la partie supérieure du cartilage thyroïde ; les bras, qui offrent une grande rigidité, sont croisés sur l'ab-

domen ; dans la région inguinale gauche, on remarque des sugillations qui n'existent pas dans la région droite correspondante, les jambes présentent au niveau de la crête du tibia de petites solutions de continuité remontantdéjà à plusieursjours, et sans importance aucune.

La mort est certaine, elle peut remonter à dix ou douze heures. Sans les circonstances de la ligature des pieds et du mouchoir placé autour du cou, de la petite érosion placée au-devant du cartilage thyroïde, on pourrait penser que la mort est le résultat d'une asphyxie; mais les circonstances ci- dessus mentionnées, jointes au désordre de la chambre , nous laisse dans le plus grand doute sur les causes certaines de la mort.

1 9 avril 1 840, huit heures du soir. Lemoine.

Cette première enquête fut suivie le lendemain d'un nouvel examen d» cadavre et de l'autopsie, opérations pour lesquelles MM. Lemoine et Ollivier (d'Angers } furent commis. Voici le rapport qu'ils rédigèrent.

Rapport médico-légal de l'examen et do l'ouverture du cadavre de la dame Duperche.

Nous soussignés , docteurs en médecine, etc., en vertu de l'ordonnance de M. Garnier Dubourgneuf, juge d'instruction , nous sommes transportés, aujourd'hui 20 avril 1840 , rue Saint-Jacques , 272, au domicile de la dame Duperche, à l'effet de rechercheret constater les causes de sa mort.

Voici le résumé des observations que nous avons faites en présence de M. le juge d'instruction et de M. le substitut du procureur du roi, qui l'accompagnait.

Etat extérieur du corps. — Le cadavre était étendu sur un lit, par-dessus les draps, et couvert simplement d'une chemise; une serviette, pliée suivant sa longueur , était passée derrière le cou et ses deux extrémités étaient ramenées sur les épaules. Un châle , de couleur café au lait, en coton croisé, était sous le corps. Les deux jambes étaient rapprochées et maintenues par une serviette, et non une chemise, nouée assez fortement.

Au-devant de la jambe droite, vers sa

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

partie moyenne , excoriation superficielle de la peau, de 8 millimètres en tous sens, et recouvrant une ecchymose d'un centimètre. Des incisions pratiquées au-devant de l'une et l'autre jambe, ont mis à découvert plusieurs ecchymoses récentes , correspondant à la crête du tibia ; elles n'étaient point apparentes à l'extérieur. En continuant notre exploration, les incisions que nous avons faites sur le reste des membres inférieurs nous ont fait découvrir sur toute la partie supérieure et postérieure de la cuisse gauche, de larges ecchymoses sous-cutanées, sans trace extérieure, et variant de 20 à 22 centimètres d'étendue en longueur, sur 6 à 10 centimètres de largeur. L'une d'elles correspondait à toute la crête de l'os de la hanche, une autre au grand trochanter.

En prolongeant nos incisions sur le côté correspondant du tronc , nous avons découvert une autre infiltration de sang , au niveau des dernières côtes gauches, et qui avait 3 centimètres sur 6 en surface.

Au milieu du dos et dans la région correspondante à l'angle inférieur de l'omoplate droite, on remarquait une excoriation de la peau , de 4 centimètres en tous sens, au-dessous de laquelle existait une large infiltration de sang qui correspon dait à la moitié supérieure du dos et à l'omoplate. Cette ecchymose n'avait également laissé extérieurement aucune trace apparente de son existence.

A la partie supérieure et postérieure des deux épaules, ecchymose de forme irrégulière , de couleur rouge-bronzé , de 6 à 7 centimètres d'étendue transversalement.

Aux membres supérieurs , il n'existait d'autre lésion qu'une excoriation de la peau au-dessus du coude gauche.

Rien à la partie antérieure de la poitrine et du ventre.

Au-devant du cou, à sa partie supérieure, antérieure et gauche, existait une excoriation de la peau de 1 5 millimètres d'étendue en tous sens, au-dessous de laquelle nous avons découvert une infiltration de sang qui s'étendait jusque dans l'épaisseur de la glande sous-maxillaire gauche. Cette ecchymose profonde correspondait au côté gauche et postérieur du cartilage thyroïde , dont le périchondre

était infiltré de sang, près le bord supérieur de ce cartilage, et dans une étendue de 6 millimètres.

Au côté droit du cou , à la même hauteur que du côté gauche, la dissection de la peau mit à découvert deux ecchymoses de 15 millimètres d'étendue, placées l'une au-dessus de l'autre , au-dessous de la base de la mâchoire inférieure : ces deux ecchymoses n'étaient point apparentes extérieurement.

Sur le menton, spécialement à gauche, ecchymose se prolongeant en suivant la courbure de la base de l'os maxillaire inférieur : leur longueur avait trois centimètres environ. Toute l'épaisseur de la lèvre inférieure, ainsi que celle de la lèvre supérieure , contenait également des ecchymoses, dont plusieurs étaient exactement en rapport avec le rebord alvéolaire des deux mâchoires qui étaient dépourvues de dents en avant.

La langue , de couleur violacée , faisait saillie entre les arcades dentaires.

Toute la peau du front, des paupières, de la partie supérieure des joues, examinée de très près, offrait une multitude de petites ecchymoses miliaires ponctuées :

mais la teinte générale de la peau était pâle; on en remarquait également sur la conjonctive oculaire des deux yeux.

Du sang liquide était infiltré sous la peau, au-dessous de toutes les ecchymoses qui ont été décrites.

Tête. — Tous les os intacts : le tissu cellulaire sous-cutané présente un grand nombre de petites ecchymoses miliaires, et, à la partie supérieure du crâne, on découvre une ecchymose de 1 5 millimètres en tous sens , qui n'était pas apparente extérieurement.

Le cerveau et ses membranes étaient infiltrés de sérosité : il y avait peu d'injection vasculaire de ces parties. Le tissu des os du crâne était, au contraire, très notablement injecté.

Poitrine. — Les deux poumons étaient noirs, lourds, peu crépitants, et gorgés de sang noir très liquide qu'on retrouvait dans quelques bronches , et spécialement dans la trachée-artère, le larynx, le pharynx et la bouche. Il y avait de l'écume sanguinolente dans les ramifications bronchiques. Le cartilage thyroïde était excès-

sivement mobile à sa partie moyenne, et celte mobilité des deux portions de ce cartilage était ici d'autant plus remarquable, qu'à l'âge de la dame Duperche (soixantehuit ans), ce cartilage est habituellement ossifié. Le tissu cellulaire sous-muqueux, qui revêt le cartilage thyroïde en dedans, était rougeâtre et comme infiltré de sang. Aussi, sommes-nous portés à penser que cette grande mobilité des deux moitiés du cartilage l'une sur l'autre provenait d'une pression violente exercée au-devant du cou, pression dont nous avons d'ailleurs constaté les traces de la manière la plus évidente. La membrane muqueuse des bronches avait une teinte violacée foncée dans toute l'étendue des voies aériennes.

Les cavités du cœur, à gauche , étaient vides, tandis que les cavités droites contenaient du sang excessivement noir et très fluide.

Abdomen. — Tous les organes de cette cavité étaient dans l'état normal. L'estomac ne renfermait aucun débris reconnaissable d'aliments; il ne contenait qu'un peu de liquide rosé , mêlé à une petite quantité de matière grasse.

Conclusions. — 1° La mort de la dame Duperche a été le résultat de l'asphyxie produite tout à la fois par la strangulation et par l'occlusion forcée de la bouche et du nez.

2° La strangulation a été opérée, suivant toutes les probabilités, à l'aide des mains, et les ecchymoses observées à la partie supérieure du cou indiquent qu'une pression violente a été exercée de manière à déterminer l'occlusion du larynx : la mobilité si remarquable du car tilage thyroïde vient à l'appui de cette opinion. C'est vraisemblablement de la même manière que la bouche et le nez ont été maintenus fermés , pour rendre la suffocation plus prompte. Les ecchymoses des lèvres l'attestent suffisamment.

3° Les ecchymoses si étendues de la partie postérieure du tronc portent à admettre que les manœuvres employées pour opérer la strangulation et la suffocation , ont eu lieu, la dame Duperche étant renversée sur le carreau.

4° L'absence de toute excoriation de la peau et d'ecchymoses aux coude-pieds, là où était appliquée la serviette qui liait les

ASPHYXIE PAR SUBMERSION. 755

deux jambes, autorise à penser que cette ligature n'a été faite qu'après la mort ou dans les derniers moments de l'agonie , peut-être pour enlever plus facilement le corps et le reporter sur le lit , après la strangulation effectuée.

Signé : Ollivier (d'Angers) , Lemoine (Annales d'hyg. publ., Paris, 1841,1. XXVI, p. 4 89).