DES ASPHYXIES
Nous intitulons à dessein ce chapitre Des asphyxies , parce que rien ne se ressemble moins le plus habituellement que les divers cas que l'on désigne sous le nom d'asphyxie. Nous en examinerons donc chaque espèce dans un article à part. Nous supprimerons en conséquence l'énumération des phénomènes et des lésions communes aux diverses sortes d'asphyxie; énumération inutile, car elle ne saurait dispenser de l'étude des phénomènes propres à chaque asphyxie en particulier, ni même rendre cette étude moins longue.
Nous rapporterons le tableau suivant des diverses asphyxies dressé par M. Devergie, et qui, comme on le verra, en renferme un grand nombre dont la médecine légale ne peut jamais avoir à s'occuper.
i° Asphyxie par cessation primitive des phénomènes mécaniques de la respiration.
Par cessation d'action des muscles inspirateurs.
302 TRAITE DF. MEDECINE LEGALE ET DE TOXICOLOGIE
Par obstacle mécanique appliqué à ces muscles.
Compression de la poitrine.
Compression de l'abdomen.
Par défaut de l'influence nerveuse que reçoivent ces muscles.
Section de la moelle épinière.
Section des nerfs phréniques.
La foudre (1).
Par inertie des muscles inspirateurs.
Action du froid.
Par cessation d'action des poumons.
Par obstacle appliqué à ces organes.
Accès de l'air dans les plèvres.
Entrée d'un ou plusieurs viscères de l'abdomen dans la poitrine à l'aide d'une solution de continuité du diaphragme.
Par défaut de l'influence nerveuse que reçoivent les poumons.
Section des nerfs de la huitième paire.
2° Asphyxie par cessation primitive des phénomènes chimiques de la respiration.
Par privation d'air :
Par le vide.
Par un obstacle mécanique à l'entrée de l'air dans les poumons.
Par suffocation ou corps étranger introduit dans la trachée-artère.
Par strangulation.
Par submersion.
Par défaut d'air respirable :
Par l'air trop raréfié.
Par le gaz azote.
Par le gaz hydrogène.
3° Asphyxie par action délétère exercée sur les poumons ou sur l'économie animale.
Par le gaz protoxyde d'azote.
Par un gaz irritant :
Le gaz acide sulfureux.
Le chlore.
Le gaz ammoniac.
(') Il serait assez difficile de dire pourquoi l'auteur considère comme une asphyxie la mort par l'action du fluide électrique qui produit presque constamment une sidération absolue et instantanée de toute action vitale.
Par un gaz délétère :
Le gaz acide carbonique.
Le gaz oxyde de carbone.
Le gaz hydrogène carboné.
Le gaz acide nitreux.
Le gaz acide sulfhydrique.
Le sulfhydrale d'ammoniaque.
Le gaz hydrogène arsénié.
Le gaz acide phi horhydrique.
La vapeur d'acide cyanhydrique.
ARTICLE PREMIER
De l'asphyxie par submersion.
Les questions qui peuvent être soumises au médecin légiste à propos de l'asphyxie par submersion se réduisent aux deux suivantes :
1° La mort est-elle le fait de la submersion?
2° La submersion a-t-elle été volontaire ou bien le résultat d'un homicide?
La solution de la première question doit se fonder sur la connaissance : 4° des phénomènes qui accompagnent la mort par submersion; 2° des divers états dans lesquels on trouve les organes des individus noyés après la mort ; 3° des variations que peuvent subir les états des divers organes de l'économie chez les noyés , et le degré de certitude que l'on peut fonder sur leur existence; 4" il faut en outre apprécier la valeur des changements qui sont survenus dans l'état normal de ces divers organes, en tant qu'ils tendent à indiquer que l'individu était vivant ou qu'il était mort avant la submersion ; 5° déterminer jusqu'à quelle époque de la submersion on peut constater les signes de ce genre de mort, et quelles sont les causes qui peuvent les faire disparaître.
Avant de passer à l'étude de ces divers phénomènes, voyons d'abord ce que l'on sait touchant les causes de l'asphyxie par submersion , que l'on a tour à tour rapportée à l'introduction de l'eau dans l'estomac, à l'abaissement de l'épiglotte qui ferme exactement la glotte et empêche l'air contenu dans les poumons d'en sortir, à l'affaissement des poumons, à l'entrée de l'eau dans les ramifications bronchiques , et à la viciation de l'air renfermé dans la poitrine.
