CHAPITRE II

des questions d’identité.

Les tribunaux ont souvent à s’assurer de l’identité d’un individu mort ou vivant, et assez souvent aussi les lumières de la science sont invoquées pour arriver à une conviction à cet égard. Pour arriver à la constatation de l’identité, il y a de nombreux éléments à interroger. En premier lieu se place la connaissance des états anatomiques correspondant à chaque âge.

L’étude de ces états a été faite avec soin par M. Orfila, dont tous les médecins légistes se sont plu à reproduire les recherches; les résultats de ces recherches trouvent aussi d’importantes applications , ainsi que nous le verrons plus tard dans les questions qui se rattachent à l’infanticide, à l’avortement , à la viabilité du fœtus. Nous allons en donner ici le résumé.

ARTICLE PREMIER

Histoire des âges.

§ I. Des états anatomiques pendant la vie intrautérine.

Nous passerons sous silence les caractères que présente le fœtus pendant les quatre premiers mois; car dans les questions médico-légales , il suffit toujours de savoir si le fœtus a moins que cet âge; ce n'est qu’à une époque plus avancée qu’il peut importer de déterminer son âge avec exactitude. Voici donc les caractères qu’il offre à partir de cette époque , tels que les a résumés M. Or fila.

Du quatrième au cinquième mois. — La longueur du fœtus est de six à sept pouces ; son poids est de cinq à sept onces ; la moitié du corps répond à plusieurs centimètres au-dessus de l’ombilic. Le volume de la tête comparé au reste du corps est considérable, les fontanelles sont très amples, et les commissures du crâne fort larges. On aperçoit la membrane pupillaire. La peau, d’une couleur rosée, ressemble à une membrane satinée extrêmement mince, offrant pour la première fois un léger duvet à sa surface. Une graisse rougeâtre se dépose déjà dans les aréoles du tissu cellulaire sous-cutané. Les cheveux, fort courts, sont rares, blancs et argentins. Les osselets de l’ouïe et les cornets inférieurs du nez sont presque entièrement ossifiés. Le cerveau n’est qu’une masse blanche , molle, homogène , séparée évidemment en deux parties par le sillon interlobulaire. On voit déjà dans le cervelet les lames et les lamelles blanches, qui le constituent chez l’adulte. On trouve un fluide d’un blanc grisâtre au commencement de l’intestin grêle. C’est à la fin de ce mois que l’on aperçoit pour la première fois des traces de pylore ; du reste, il n’y a encore ni valvules conniventes , ni bosselures le long du canal intestinal. Les reins sont très volumineux , et formés chacun de quinze à dix-huit lobes , terminés par un petit pavillon qui se rend dans le bassinet. Les capsules surrénales sont au moins aussi grandes que les reins. C’est ordinairement du troisième au quatrième mois que Ton remarque dans les alvéoles les germes des dents de l’adulte (deuxième dentition), excepté ceux des bicuspidées (premières molaires), qui ne deviennent

visibles que du sixième au douzième mois après la naissance.

Du cinquième au sixième mois. — La longueur du fœtus est de neuf à dix pouces et son poids d’environ une livre ; le cordon ombilical s’insère moins près du pubis qu’au quatrième mois , en sorte que la moitié du corps répond à un point moins élevé au-dessus de l'ombilic. Les paupières sont collées, et la pupille fermée par la membrane pupillaire. La peau est lisse , fine, mince, sans apparence de fibres dermoïdes , ni d’enduit sébacé ; elle est d’un rouge pourpre, surtout à la paume des mains, à la plante des pieds, à la face, aux lèvres , aux oreilles, aux mamelles, aux plis de Taine, des cuisses et des fesses. Les cheveux sont rares, courts, blancs, ou de couleur argentine. Le sternum commence à peine à s’ossifier, tandis que l’ossification est complète dans les osselets de l’ouïe , qui sont presque aussi volumineux que chez l’adulte. Le pubis offre déjà un point oblong, ossifié, qui en forme le corps, et une partie de la branche transversale. Le calcanéum présente un point osseux dès le quatrième mois et demi : c’est du quatrième au cinquième mois que Ton voit paraître pour la première fois, au sommet du noyau gélatineux des dents , de petites lames d'ivoire (portion osseuse). Le cerveau est blanc, lisse et mou, surtout à sa partie supérieure; le sillon longitudinal y est très visible ; on n’aperçoit ni circonvolutions , ni substance grise , ni points rouges; la pie-mère est à peine adhérente. La texture du cervelet est plus ferme que celle du cerveau. Les poumons sont très petits. Le cœur, toute proportion gardée, est très volumineux, et les oreillettes sont aussi vastes pour le moins que les ventricules. Le canal artériel , qui, pendant les premiers temps de la vie intrautérine , avait surpassé en grandeur les deux branches qui , par la suite, doivent former les artères pulmonaires, leur est égal. L’intestin grêle renferme un fluide que Ton a désigné à tort sous le nom de méconium : ce n’est qu’à dater de ce moment que le côlon présente l’apparence des bosselures. Les testicules, assez volumineux, sont situésau-dessous des reins, près des vertèbres lombaires, sous le péritoine; il en est de même des ovaires.

Du sixième au septième mois. — Sa longueur, prise au sommet de la tête aux talons, est de onze à douze pouces et son poids d’environ deux livres ; la moitié du corps répond à un point moins élevé audessus de l'ombilic qu’à l’époque précédente. La grosseur de la tête, comparée au reste du corps , et l’évasement des fontanelles sont très marqués. Les paupières sont encore collées ; la pupille est fermée par la membrane pupillaire. La peau présente , pour la première fois , des fibres dermoïdes et un épiderme distinct; elle est fine, assez mince, légèrement granulée, rouge et même pourpre, surtout aux endroits indiqués en parlant de l’époque précédente ; elle offre un léger duvet sur toute sa surface , mais sans aucune trace d’enduit sébacé. Les ongles sont mieux formés, malgré l’assertion contraire de plusieurs auteurs : à la vérité ils sont mous, et quelquefois rougeâtres. Les cheveux sont courts, blancs, argentins, quoique déjà ils manifestent une tendance à se colorer. Le sternum présente trois ou quatre points ossifiés, ordinairement disposés suivant la longueur de l’os, et en procédant de haut en bas. On voit un noyau osseux dans l’astragale. Le cerveau est lisse, sans anfractuosités, mou et la pie-mère fort peu adhérente. Les poumons sont petits et rougeâtres : la bronche gauche , plus longue et moins grosse que la droite, est dirigée beaucoup plus obliquement que chez l'adulte. La vésicule biliaire ne contient qu’une petite quantité d’un fluide séreux, presque incolore, qui n’est pas amer. C’est à peu près à cette époque que se forme la substance corticale des reins. Le côlon présente déjà des bosselures ; on ne voit aucune trace de valvules conniventes dans les intestins ; le méconium peu abondant ne remplit que le cæcum et une petite portion du côlon. Les testicules et les ovaires sont situés peu au-dessous des reins, près des vertèbres lombaires, sous le péritoine.

Du septième au huitième mois. — La longueur du fœtus est de treize à quatorze pouces et son poids de trois à quatre livres ; la moitié du corps répond à un point moins élevé au-dessus de l’ombilic, et par conséquent plus éloigné du sternum qu’au sixième mois. Les paupières cessent seulement d’être collées; la membrane pupil-

laire est sur le point de disparaître. Le thorax est moins court, et l’abdomen moins long et moins ample qu’à l’époque précédente. La peau, qui pendant le cinquième et le sixième mois était d’une couleur pourpre dans plusieurs de ses parties, offre uqe teinte rosée; elle est déjà fibreuse et assez épaisse ; on y trouve un assez grand nombre de follicules sébacés sécrétant un fluide onctueux, qui se répand à sa surface pour former l’enduit graisseux, blanchâtre, dont nous avons parlé, et que l’on chercherait en vain à une époque moins avancée de la grossesse. La graisse, devenue plus abondante, donne plus de rondeur aux formes. Les ongles, déjà assez consistants, n’arrivent pas jusqu’à l’extrémité des doigts.

Les cheveux prennent une teinte blondine. L’ossification a fait des progrès. Le cerveau, moins diffluent que lorsque le fœtus est plus jeune, est d’un blanc jaunâtre, sans apparence de couleur grise ; sa substance est parsemée de vaisseaux sanguins qui lui donnent un aspect rougeâtre sur plusieurs points, lorsqu’on la coupe par tranches. La longueur de l’intestin grêle est à la distance qui sépare la bouche de l’anus comme 7:1, ou comme 5 1/2 à \, Le côlon est déjà bosselé, surtout à sa portion transverse. On commence seulement alors à apercevoir les valvules conniventes, sous forme de faibles élévations, qui s’effacent dès qu’on distend le canal intestinal. Le méconium occupe le cæcum et presque tout le gros intestin. Le foie est très volumineux, peu consistant et d’un rouge assez foncé : le lobe gauche est presque aussi gros que le droit. La vésicule biliaire contient une petite quantité d’un fluide séreux , incolore , et dont la saveur commence à peine à être légèrement amère.

Les testicules sont plus rapprochés du bassin qu’au sixième mois.

Du huitième au neuvième mois. — Le fœtus est long de quinze à seize pouces ; son poids est de quatre à cinq livres ; la moitié du corps répond à deux ou trois centimètres au -dessus de ïombilic. Les fontanelles sont plus évasées qu’au neuvième mois. Les paupières ne sont plus collées, on ne trouve plus la membrane pupillaire. Les membres thoraciques, comparés aux membres abdominaux, sont moins longs qu'à l’époque précédente. La peau, déjà enduite de la

matière sébacée dont nous avons parlé, est un peu moins rosée qu’au septième mois. On ne découvre aucun point d’ossification au centre du cartilage qui forme l'extrémité inférieure du fémur. La tête et l’abdomen sont encore gros relativement aux autres parties du corps; les ongles et les cheveux sont assez bien formés. Le cerveau présente des sillons superficiels; mais il ne renferme point encore de matière grise; sa substance, plus consistante qu’à l’époque précédente, prend une teinte rougeâtre en raison des vaisseaux sanguins qui la pénètrent. La longueur de l’intestin grêle est à peu près égale à huit fois la distance qui sépare l’anus de la bouche, comme chez l’adulte. Le méconium, assez abondant, remplit la plus grande partie du gros intestin. Les testicules s’engagent dans l’anneau sus-pubien; quelquefois même le scrotum renferme un testicule, et le plus souvent c’est celui du côté gauche. Les annexes du fœtus n’offrent aucun caractère qui puisse servir à établir qu’il est âgé de huit mois.

A terme. — L’enfant présente les caractères suivants : sa longueur, prise du sommet de la tête aux talons, est de dix-huit pouces; son poids est ordinairement de six à sept livres (1). La tête, grosse et assez ferme, fait à peu près le quart , et même un peu plus de la hauteur totale du corps ; elle a la forme d’un ovoïde irrégulier dont la base serait au sinciput et le sommet au menton ; les dimensions de ses diamètres sont, en général : pour Y occipito- frontal, 4 pouces 3 lignes; pour Y occipito-mentonnier, 5 pouces; pour le fronto-mentonnier, 3 pouces 6 lignes; pour le bipariétal et pour le sphéno-bregmatique , qui se mesure de la base du crâne à la fontanelle , 3 pouces 4 lignes ; pour le temporal , 3 pouces 1 ligne. La grande circonférence, mesurée en suivant la ligne médiane, est de 14 pouces; la petite circonférence, que Ton mesure transversalement à la hauteur des bosses pariétales , est de 10 pouces 6 lignes. Le crâne est grand et large; les os qui le composent, quoique mobiles, se

(i) On a vu des enfants à terme longs de i5 à 16 pouces, tandis que la longueur de quelques autres était de pouces ; quelques uns d’entre eux ne pesaient que 2 ou 3 livres; d’autres, au contraire, pesaient 12 ou i4 livres.

touchent par leurs bords membraneux.

Les fontanelles, bien moins évasées qu’aux époques antérieures de la gestation, sont encore assez larges, surtout l’antérieure. Les cheveux, blonds ou noirs, offrent quelquefois un pouce de longueur ; ils sont assez épais. La face est petite, étroite et recouverte d’un duvet abondant. Les paupières ne sont plus collées, la membrane pupillaire a disparu , comme nous l’avons déjà dit à la page 43 ; la bouche est assez grande.

Le thorax est court, aplati , relevé en bas et en avant, si l’enfant n’a pas respiré. L’abdomen est long, ample, arrondi et saillant du côté de l’ombilic; l’insertion de celui-ci répond un peu au-dessous de la moitié de la longueur totale du corps, tandis que, chez un adulte bien conformé, la moitié du corps, mesuré du sommet de la tête aux talons, correspond au bord supérieur du pubis, et un peu au-dessous de l’arcade formée par ces os. Le bassin est étroit et peu développé. Les testicules ont souvent dépassé l’anneau inguinal et peuvent être dans le scrotum. Les membres abdominaux sont courts relativement aux thoraciques , mais beaucoup moins qu’ils ne l’étaient aux époques antérieures de la gestation : ils ne sont égaux à ces derniers que cinq ans après la naissance, si on ne les mesure que jusqu’au talon ; tandis qu’ils offrent la même longueur, dès le quatrième mois de vie intra-utérine, si l’on ajoute la longueur du pied à celle de la jambe et de la cuisse. Les pieds forment à peu près le sixième de la longueur totale du corps. La peau , d’une couleur pâle légèrement rosée, n’offre de rougeur marquée que dans les endroits de la flexion ; elle est douce, gluante et recouverte d’un enduit sébacé, blanchâtre, adhérent et assez épais ( vernix caseosa cutis) ; les petits poils sont très apparents. Les ongles se prolongent jusqu’à l’extrémité des doigts; ils ont assez de fermeté.

Le système osseux fournit des caractères importants parmi lesquels nous remarquerons les suivants. Le centre du cartilage qui forme l’extrémité inférieure du fémur présente un point osseu x pisiforme qui reste ordinairement cartilagineux jusque vers le huitième mois et demi de la vie intrautérine. Le calcanéum et l’astragale sont

les seuls os du tarse qui soient en partie ossifiés. La branche descendante du pubis et la branche ascendante de l’ischion commencent à s’ossifier; il en est de même du corps de la première vertèbre cervicale et de la première du coccyx : les lames des six premières vertèbres dorsales tendent à s’unir entre elles. Le carpe est entièrement cartilagineux. (Voy.t pour l’os maxillaire inférieur et pour les dents, la page 43.)

On voit à la surface du cerveau des circonvolutions nombreuses et des sillons assez profonds ; la couleur cendrée est déjà manifeste dans toutes les parties qui plus tard doivent offrir cette teinte ; la substance grise l’emporte de beaucoup sur la substance blanche, dont les novaux et les lamelles ne se développent guère qu’après la naissance. La base de cet organe , et surtout les points correspondants aux cordons nerveux sont assez consistants, tandis que les lobes et la surface convexe conservent beaucoup de mollesse. Le cervelet est plus consistant que le cerveau ; la substance grise y est également évidente. La fermeté du prolongement rachidien est encore plus marquée que dans les autres parties de l’encéphale.

L’épaisseur des deux ventricules du cœur est à peu près la même ; le trou interauriculaire (de Botal) est assez grand, et le repli vasculaire qui doit le boucher est ferme et plus étendu qu’à aucune autre époque de la gestation. Le canal artériel, dont les parois sont assez denses, est très ample. Les poumons sont en général rouges et volumineux ; ils présentent des caractères différents suivant que l’enfant a respiré ou non (voy. Infanticide ). Le thymus, d’une couleur rougeâtre ou fauve, offre encore un volume assez considérable. Le foie occupe presque toute la région épigastrique ; le lobe gauche est presque aussi volumineux que le droit, il a plus de consistance qu’auparavant ; il est très rare que son tissu ne laisse pas écouler une quantité de sang liquide et noirâtre quand on l’incise ; sa couleur est le plus souvent d un brun foncé. La vésicule biliaire, ordinairement très distendue , contient de la bile épaisse, verte et amère; quelquefois cependant, quoique rarement , la bile est très liquide et presque incolore, sans que le foie soit en même temps vide de sang. La

rate est presque toujours petite et contient beaucoup moins de sang que le foie. Les reins offrent encore des traces manifestes des lobes nombreux qui les formaient dans les premiers temps de la grossesse; ils sont surmontés des capsules surrénales, dont le volume est toujours assez considérable; les uretères sont très développés. La vessie est piriforme, située hors de l’excavation pelvienne, dépourvue de bas-fond; le trigone vésical est presque vertical, et l’orifice de l’urètre forme la partie la plus déclive de l’organe.

L’état du canal digestif, à la naissance, mérite d'autant plus de fixer notre attention, qu’il présente dans plusieurs de ses parties des nuances roses , rouges , vertes, etc., que l’on pourrait être tenté de rapporter, à tort, à des lésions pathologiques. La membrane muqueuse de la cavité buccale est toujours remarquable par son injection; elle est surtout fort rouge à l’isthme du gosier. Les papilles de la langue sont très saillantes. Les gencives offrent chez quelques individus les saillies qui devront correspondre à chacune des dents dont la mâchoire s’armera par la suite. L’isthme du gosier et l’œsophage sont presque toujours injectés chez les enfants de un à dix jours. Sur deux cents enfants de cet âge disséqués avec soin par Billard, cent quatre-vingt-dix ont présenté une injection plus ou moins prononcée de ces parties. La coloration de l’œsophage varie depuis le rose tendre jusqu’au rouge foncé ; elle doit être considérée comme un phénomène ordinaire à cette époque de la vie, et non comme un résultat de l’inflammation. L'estomac est assez ordinairement distendu par des gaz; sa membrane muqueuse, assez épaisse et très villeuse, offre toujours un aspect rose tendre, beaucoup moins tranché que celui de l’œsophage.

L’intestin grêle est à peu près douze fois aussi long que la distance qui sépare la bouche de l’anus, tandis que chez l’adulte ce rapport n’est que de huit à un. Le gros intestin est également un peu plus long, toute proportion gardée, que chez l’adulte. L’intérieur du duodénum offre le même aspect que celui de l’estomac ; on y voit, ainsi que dans le jéjunum, des traces assez i saillantes de valvules conniventes. L’iléon, * moins rose, est très souvent le siège de

LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

glandes et de plexus mucipares. La valvule iléo-cœcale est extrêmement étroite, et n'admet une plume qu’après avoir été dilatée peu à peu. Le côlon, et surtout sa portion transverse, présente des bosselures assez prononcées.

Matières contenues dans le canal digestif. — L’œsophage renferme toujours des mucosités plus ou moins épaisses ; on y trouve aussi quelquefois un liquide ayant beaucoupderessemblanceavec l’eau de l’amnios.

Indépendamment des gaz qui distendent Yestomac , il existe dans ce viscère des mucosités d’une épaisseur variable et un liquide inodore, incolore, rougissant légèrement le papier de tournesol , au milieu duquel flottent dans quelques cas de petits flocons très blancs , de consistance pulpeuse, s’écrasant sur l’ongle , ne fondant pas et ne tachant pas le papier comme la graisse. Le duodénum et le jéjunum renferment le plus souvent des matières muqueuses,épaisses, blanchâtres, collantes aux parois des intestins, agglomérées dans certains endroits par petites masses ou pelotons de même couleur : très souvent ces matières sont colorées en jaune , ce qui tient probablement à une portion de bile; enfin, on trouve quelquefois au milieu d’elles des pelotons ou petites masses d'une couleur verte , que l'on serait tenté de regarder comme du méconium; mais nous remarquerons que longtemps après l'expulsion de cette matière excrémentitielle, et chez des enfants de huit à dix jours, il existe encore de ces flocons verdâtres disséminés à la surface de l’intestin grêle. La région iléo-cœcale offre souvent une accumulation de matières liquides, jaunes et écumeuses. Le gros intestin est toujours rempli de méconium d’un vert foncé et d’une consistance poisseuse. Ces faits démontrent jusqu’à l’évidence que la matière des intestins ne présente pas à l’époque de la naissance les mêmes caractères, dans tous les points du canal intestinal , et que le méconium n’occupe pas successivement, comme on l’a dit , tous les points des intestins de manière à arriver dans le côlon à la fin de la gestation. La matière poisseuse et verte renfermée dans le gros intestin, dit Billard, est le produit d’une véritable digestion fœtale, et mérite seule le nom de méconium.

Indépendamment des liquides doht nous venons de parler, il existe encore une couche de mucosités adhérentes aux parois du canal digestif, et qui , à raison de son épaisseur et de sa consistance, forme une i sorte d’enduit sur la surface de la membrane muqueuse : c’est elle, et non la membrane muqueuse qui, dans le gros intestin, est teinte en vert par le méconium. Or, comme cet enduit muqueux se détache dans le plus grand nombre des cas du premier au quatrième jour de la naissance, il en résulte que, passé cette époque , on ne trouvera plus l’intérieur du gros intestin coloré en vert. Ces considérations ont porté Billard à conclure « que lorsqu’on trouvera le côlon teint fortement et uniformément en vert, on sera porté à croire que le méconium vient d’être récèmment expulsé, et que l’enfant avait au moins un jour ou au plus trois jours; lorsqu'au contraire on verra cette coloration verte parsemée de taches déjà décolorées , on devra croire que l’expulsion du méconium est moins i récente, et que l’enfant pouvait avoir de trois à quatre jours. » Tout en admettant que l’état du gros intestin peut être de quelque utilité pour reconnaître l’âge d’un nouveau -né pendant les trois ou quatre | premiers jours, nous sommes loin d’attacher à ce caractère la même importance qu’à celui que fournît le cordon ombilical.

Les organes des sens et de la génération pourraient encore nous fournir quelques caractères pour juger si un enfant est à | terme; cependant, comme ils sont moins saillants que les précédents , nous n'en ferons point mention : attachons-nous de préférence à décrire l’état des annexes à cette dernière époque de la grossesse.

Le placenta représente un disque ordinairement ovoïde, spongieux , vasculaire, i de 6 à 8 pouces de diamètre, épais de 1 2 à 1 5 lignes au centre, et de quelques lignes seulement à la circonférence; il est formé j de plusieurs lobes qu'enveloppe une tunique | fort mince. La membrane chorion est in- ; colore, lisse, transparente, dense, serrée : et recouverte en totalité par la membrane caduque jusqu’à la circonférence du pla- I centa; elle est grisâtre, mince, pulpeuse, i mais non cotonneuse. Là membrane àninios,

! plus mince que le chorion , est demi-dia-

phone, d’un blanc comme laiteux, élastique et assez tenace. L’eau de Yamnios est (rouble, laiteuse et tient en suspension des flocons caséiformes, tandis qu elle est claire et transparente au commencement de la grossesse. Le cordon ombilical est composé de la veine et des artères ombilicales, de l'ouraque, d’une substance molle gélatiniforme, dont la quantité varie (gélatine de Wharton), de la gaîne membraneuse fournie par i'amnios, et quelquefois des vaisseaux omphalo- mésentériques ; il offre à peu près la longueur du fœtus et la grosseur du petit doigt ; sa forme est celle d’une colonne torse, présentant des bosselures de distance en distance. La vésicule ombilicale a disparu dans le plus grand nombre des cas; toutefois quand elle persiste jusqu'à la fin de la gestation, elle est atrophiée, elle se trouve assez éloignée de la racine du cordon et du placenta, à la face fœtale de laquelle elle offre alors deux ou trois lignes de diamètre. Les vaisseaux omphalo-mésentèriques , que nous avons dit n’Ôtre plus visibles en général à la fin du troisième mois , persistent quelquefois beaucoup plus longtemps, puisque Réclard leâ a vus chez un enfant de dix à douze ans.

§ II. Etats anatomiques pendant la vie extraotérine.

Les auteurs, physiologistes, anatomistes et naturalistes , ont partagé en cinq époques la durée de la vie , savoir : la première enfance, la seconde enfance, l’adolescence, l’âge adulte et la vieillesse. La première enfance s'étend de la naissance à la septième année ; la deuxième enfance de sept à douze ans , pour les filles , et de sept à quinze ans pour les garçons; l’adolescence commence à ces deux époques et finit à vingt et un ans pour les filles , et à vingt-cinq pour les garçons. L’âge adulte commence après l'adolescence et finit vers soixante ans; enfin, la vieillesse comprend toute la période de la vie au-dessus de cet âge.

M. Orfila a suivi cette division, et il décrit de la manière suivante les états anatomiques qui y correspondent.

Première enfance. — La première enfance a été subdivisée en trois époques : 1° depuis la naissance jusqu à sept mois; 2° depuis le septième mois jusqu’à la lin de la

deuxième année ; 3° depuis le commencement de la troisième année jusqu’à la deuxième enfance.

Première époque. — Depuis la naissance jusqu’à sept mois. On ne saurait attacher trop d’importance à reconnaître l’âge d’un enfant né depuis peu de jours ; nous dirons en effet, en parlant de Y infanticide , qu’il suffit quelquefois de déterminer approximativement qu’un enfant est né depuis cinq , dix , quinze on vingt jours, pour prouver qu’il n’appartient pas à une femme que l'on accuse de l’avoir tué après l’avoir mis au monde. Or des questions de cette nature ne se présentent que trop souvent devant les tribunaux , qui , à défaut de preuves testimoniales, ne peuvent les résoudre que d’après les rapports des médecins : c’est ce qui nous engage à les traiter avec détail. Nous examinerons successivement les changements qu’éprouvent le cordon ombilical , la peau , l’épiderme , le système osseux, le canal digestif et la vessie.

Cordon ombilical. — On trouve dans les auteurs de médecine légale, que l’existence du cordon ombilical annonce que l’enfant est né depuis peu, tandis qu’on peut croire qu’il a vécu cinq jours environ , si le cordon est tombé; que, lorsqu’il est frais , humide, spongieux, bien adhérent au nombril , la mort a suivi de très près la naissance ; et qu’enfin, il a joui pendant quelque temps de la vie, si le cordon est flétri , sec , brunâtre, détaché en partie ou en totalité , s’il y a au nombril une cicatrice complète ou un cercle rougeâtre qui suppure encore. Le cordon ombilical, étant sans contredit la partie du corps qui peut fournir les caractères les plus propres à reconnaître l'âge de l’individu dans la première période de la vie, on a lieu de s’étonner que son histoire n’ait pas été mieux approfondie. Nous avons tenté de remplir cette lacune en étudiant l’organe dont il s’agit sur un assez grand nombre de sujets, et en engageant le docteur Billard , ancien élève interne à l’hospice des Enfants-Trouvés . à se livrer à des travaux du même genre. (Voy. son mémoire dans les Archives générales de médecine , t. XII.) Pour bien concevoir tout ce qui se rapporte à l’histoire médico-légale du cordon , il faut examiner sa flétrissure, sa dessiccation ,

sa chute , le cercle rouge ou travail inflam matoire , et la cicatrisation de l'ombilic.

Flétrissure. — La flétrissure peut être regardée comme le premier degré de la dessiccation; elle arrive plus tard dans les cordons gros que dans ceux qui sont petits et minces. En général , on peut l'observer depuis le premier jusqu’au troisième jour de la naissance : ainsi sur quinze enfants dont le cordon était seulement un peu flétri , il y en avait un âgé de cinq heures, six d’un jour, quatre de deux jours et quatre de trois jours.

Dessiccation. — La dessiccation du cordon peut commencer le premier, le deuxième et même le quatrième jour. Sur quatre-vingt-six enfants, il y en avait vingtquatre chez lesquels la dessiccation commençait au sommet , arrivait à la moitié, ou s’étendait déjà près de la base du cordon ombilical : sept n’avaient qu’un jour, onze étaient âgés de deux jours , trois de trois jours, et trois de quatre jours. — Le plus ordinairement la dessiccation est complète vers la fin du troisième jour; quelquefois cependant elle est opérée dès la fin du premier jour, c’est lorsque le cordon est très mince ; tandis que dans d’autres circonstances , elle n’est à son maximum que vers le cinquième jour ; sur quatrevingt-six enfants , vingt-cinq offraient leur cordon entièrement sec; cinq étaient âgés de deux jours , neuf de trois jours , cinq de cinq jours , quatre de quatre jours , un d’un jour, un d’un jour et demi.

Pendant fa dessiccation, le cordon acquiert une couleur roussâtre , brune; il s’aplatit , se vrille : ses vaisseaux s’oblitèrent, deviennent tortueux et se dessèchent. — S’il est ordinaire de voir la dessiccation commencer par le sommet du cordon , quelquefois cependant elle se manifeste d’abord au niveau de la ligature, tandis que la partie du cordon qui le dépasse reste encore molle pendant quelque temps.

La dessiccation du cordon est un phénomène vital. Les preuves de ce fait important se tirent : 1° de ce que la portion du cordon qui tient au placenta se flétrit et se pourrit comme un corps inerte, tandis que la portion abdominale de ce cordon offre tous les phénomènes de la dessiccation; 2° de ce que le cordon cesse de se

dessécher aussitôt que la vie s’éteint , qu’il ne se dessèche pas du tout si l’enfant meurt en naissant , ou bien ne se dessèche que longtemps après et lentement; 3' de ce que le cordon ombilical subit sur le cadavre une véritable putréfaction bien différente de la dessiccation normale : ainsi il reste mou et flexible; ses vaisseaux sont assez béants, pour qu’on puisse y faire pénétrer une injection ; il devient d’un blanc verdâtre, se fronce à son extrémité , se flétrit , l’épiderme se détache, enfin il tombe en putrilage du quatrième au cinquième jour. On voit rarement le cordon ombilical d’un enfant mort-né sécher avant le cinquième ou le sixième jour. Ces faits nous seront d’une grande utilité, plus tard, lorsque nous aurons à déterminer si l’enfant a vécu et le temps pendant lequel il a joui de la vie (voy. l’article Infanticide ). En effet, comme le dit Billard, lorsqu’on examine un fœtus quelque temps après sa naissance, ou lorsqu’on en fait l’exhumation , s’il porte encore son cordon , il faut bien observer si celui-ci offre les caractères delà dessiccation normale, c’est-à-dire, s’il est roussâtre, aplati, vrillé, et si ses vaisseaux sont oblitérés et desséchés ; ou bien s’il est encore mou ou dans un état de putréfaction analogue à l’état général du cadavre : car dans le premier cas, l’enfant n’était pas mort-né , et pouvait avoir vécu un ou deux jours , puisque la dessiccation, qui n’a lieu que pendant la vie, avait déjà commencé; tandis que dans l’autre cas, l’enfant pourrait être mort-né ou n’avoir vécu que peu de temps , puisque le cordon ombilical , mollasse et seulement flétri , n’avait point encore éprouvé sa dessiccation normale. Toutes les fois que l’on rencontrera le cordon ombilical desséché, aplati, vrillé et noirâtre, sur le cadavre d’un enfant, celui-ci a dû vivre au moins un jour, cet état du cordon ne pouvant être un effet cadavérique.

Chute du cordon ombilical. ■ — Le plus ordinairement le cordon ombilical se sépare de l’abdomen du quatrième au cinquième jour; quelquefois il tombe plus tôt ou plus tard. Sur seize enfants chez lesquels la chute de ce cordon venait d’avoir lieu , il y en avait deux âgés de deux jours, trois de trois jours, six de quatre jours , trois de cinq jours, un de six jours , et un

de sept jours. On ne peut donc pas indiquer d’une manière précise , d’après ce seul caractère , l’âge d’un enfant nouveau né, quoiqu’il puisse servir dans beaucoup de cas à le faire connaître approximativement.

Cercle rouge à la base du cordon , ou travail inflammatoire. — La chute du cordon ombilical n’est pas toujours précédée d’un cercle rouge à l’ombilic ; bien au contraire, les cas où l’on remarque ce travail inflammatoire sont beaucoup plus rares que ceux où l’on ne l’observe pas. Sur quatre-vingt-six enfants de différents âges, vingt-cinq seulement ont présenté des traces évidentes de ce travail sur le contour du bourrelet ombilical. Chez dix-sept de ces enfants, la rougeur de l’ombilic était accompagnée de tuméfaction , mais sans suppuration ; chez les huit autres, il y avait, outre la rougeur et la tuméfaction , une suppuration bien établie. Ces enfantsétaient âgés, savoir: quatre d’un jour, neuf de deux jours, sept de trois jours, deux de quatre jours , deux de cinq jours , enfin un de quinze jours , dont le cordon était tombé depuis longtemps , et l'ombilic cicatrisé. Il suit évidemment de ce qui précède, que l’absence ou la présence d’un cercle rouge à l’ombiiic ne saurait être considérée comme un caractère de grande valeur pour reconnaître si l'enfant est mort avant pendant ou après l’accouchement (1).

Cicatrisation de l’ombilic. — La cicatrisation de l’ombilic est complète, et le suintement de l’ombilic est tari , dans le plus grand nombre des cas, du dixième au douzième jour. Souvent cette cicatrice est fermée plus tôt , et le mode d’implantation du cordon ombilical à l’abdomen est une des causes du temps plus ou moins long qu'elle exige pour être achevée. Si le cordon est mince, grêle, et que le bourrelet cutané qui l’environne, peu saillant et peu prononcé, se fronce déjà sur lui-même, la cicatrice se fait promptement. Si , au contraire, le cordon est épais, large à sa base, et que le bourrelet cutané soit vo-

( i) Le travail inflammatoire dont nous venons de parler, et qui semblerait devoir hâter la chute du cordon ombilical, paraît au contraire la retarder, comme on a pu s’en convaincre en examinant les vingt-cinq enfants qui avaient présenté des traces évidentes de ce travail.

j lumineux et avancé sur le cordon de trois, quaire ou six lignes. la cicatrisation se fait plus tard. On peut dire, en d’autres termes, qu’un ombilic mince correspond à un cordon grêle , et que la cicatrisation a dû se terminer avant le dixième jour ; tandis qu’un ombilic très saillant annonce que ie cordon était très probablement épais, et dans ce cas la cicatrisation s’est opérée plutôt après qu’avant le dixième jour.

Peau et chute de l’épiderme. — Si la peau du cadavre est molle, unie, rose, recouverte d’un enduit sébacé blanchâtre, on est porté à croire que la mort a suivi de très près la naissance. Si la matière qui forme cet enduit est desséchée et fanée, il est permis de supposer que le nouveau-né a été exposé pendant quelque temps à l’air. Si la peau est rude, terne, jaunâtre, sans enduit, on peut soupçonner que l'enfanta vécu pendant quelque temps. Si V épiderme tombe en desquamation , ou s’enlève par petites écailles , par fragments membraneux , l’enfant a joui pendant quelque temps de la vie , d’après Chaussier, Capuron, etc. Le caractère tiré de la chute de l’épiderme nous ayant paru susceptible d’être mieux précisé , nous avons engagé Billard à profiter de son séjour à l’hospice des Enfants-Trouvés pour examiner tout ce qui se rapporte à l’exfoliation de cette enveloppe.

Manière dont se fait V ex foliation de l'épiderme. — En s’exfoliant , l’épiderme présente des lignes ou sillons , des écailles plus ou moins larges, des lames irrégulières d’une grandeur variable, enfin une sorte de poussière. Cette exfoliation commence dans la plupart des cas par l’abdomen, puis par ia base de la poitrine, les aines , les aisselles , l’espace interscapu laire , les membres , les pieds et les mains.

Les lignes ou sillons se remarquent très fréquemment. On les voit surtout à l’abdomen , à la base de la poitrine, aux plis de l’aine et de la région inguinale, au cou, au poignet, au pli du bras , au jarret et sur le cou-de-pied. Ces lignes affectent ordinairement une forme demi-circulaire;

. elles sont le résultat des fissures qui s’o- ] pèrent à la surface de l’épiderme; elles | ressemblent d’abord aux éraillures de la l peau sur l’abdomen des femmes enceintes , ij mais bientôt elles en diffèrent en ce que les

TRAITÉ

DE MÉDECINE LÉGALE

ET DE TOXICOLOGIE

bords de chaque fissure se soulèvent et se j renversent.

Les écailles épidermiques s’observent sur les parties latérales de la poitrine, au milieu des membres, sur les épaules, entre les deux omoplates, à la paume des mains et à la plante des pieds, au front, sur les fesses, aux coudes, enfin aux extrémités des doigts. Ces écailles sont quelquefois furfuracées , d’autres fois ce sont des lamelles assez grandes ; toujours elles sont irrégulières.

L'exfoliation par lames diffère à peine de celle dont nous parions; elle résulte souvent de ce que l’épiderme vient à se soulever sur l’abdomen ou sur les mem bres depuis une ligne jusqu’à une autre; une large couche épidermique se détache de la peau , et l’on doit toujours considérer alors comme en pleine activité le phénomène dont il s’agit.

Il est des sujets chez lesquels l’ exfoliation de l’épiderme se fait sans la moindre apparence de lignes, ni de sillons , ni de lames. L’épiderme tombe pour ainsi dire en poussière , sans qu’il soit possible d’ob server des périodes régulières ; l’exfoliation se fait d’une manière insensible.

Dès que l’épiderme se soulève, le derme apparaît au-dessous, rouge et humide; cette humidité , produit de la sécrétion cutanée , ne tarde pas à se dessécher et à se concréter de manière à donner naissance à un nouvel épiderme, dont la formation est extrêmement prompte. Si la sécrétion dermique est trop abondante pour être aussitôt concrétée , si quelque cause s’oppose à son organisation , alors l’épiderme secondaire ne se forme pas ; et il en résulte des excoriations humides dans diverses parties du corps , mais surtout au pli de l’aine ou de l’aisselle.

Epoque à laquelle commence i exfolia tion de f épiderme. — Sur 86 enfants ,

T exfoliation de l’épiderme n’était, pas encore commencée chez 43, tandis qu’elle avait lieu chez les 43 autres. Parmi les 43 premiers, 1 4 étaient âgés d’un jour,

1 1 de deux, 9 de trois , 5 de quatre, 2 de cinq, 1 de neuf et i de dix. Aucun enfant mort-né ne présentait des traces d’exfoliation naturelle de l’épiderme.

Exfoliation de l'épiderme chez 43 enfants. — Elle commençait à peine chez

1 1 d’entre eux , tandis qu'elle était en pleine activité chez les 32 autres. Chez trois des onze premiers enfants, l'épiderme n'était encore ni fendillé, ni écailleux, mais il commençait à perdre çà et là , et surtout à l’abdomen, son adhérence avec la peau , car en le pinçant ou en le frottant, il semblait se mouvoir lui seul sous la pression des doigts ; il était excessivement sec et contrastait, par son aspect avec les autres parties du corps où la peau était lisse et l'épiderme parfaitement tendu sur elle ; il offrait quelque ressemblance avec les pellicules qui se forment à la surface du lait , quand il est sur le point d’entrer en ébullition. Ces enfants étaient âgés, l’un d’un jour et demi , l’autre de deux jours , et le troisième de trois. Le lendemain et les jours suivants , on voyait des lignes fendillées et des écailles nombreuses ; enfin l’épiderme est tombé. Les 8 autres enfants chez lesquels P exfoliation était à peine commencée ne présentaient que quelques lignes à l’abdomen et à la base de la poitrine; 3 étaient âgés d'un jour,

I de trois jours , 1 de quatre jours et 3 de deux jours; chez ces trois derniers , on voyait de légères écailles à l’aisselle, et des lignes dans le sens des plis du cou et de l’aine.

L’exfoliation était en pleine activité chez 32 sujets; un seul était âgé d’un jour, 7 de deux jours , 9 de trois jours , 5 de quatre jours. 6 de cinq jours, I de sept jours, 2 de neuf jours et I de quinze jours.

Epoque à laquelle finit l' ex folia tion de l’épiderme. ■ — La durée du temps pendant lequel s’effectue cette exfoiiation est très variable. Elle peut se terminer au tren tième , au quarantième jour et même au deuxième mois. Elle dure bien plus longtemps chez les enfants qui tombent dans le marasme, par suite d’affections chroniques.

Différences entre l' ex foliation naturelle cle l'épiderme et le soulèvement produit par des maladies, ou par la putréfaction. — Dans l’ exfoliation naturelle, la peau a bien la coloration rosée particulière aux nouveaux-nés , mais elle est rarement enflammée; l’épiderme, toujours sec, ne tombe pas après avoir été soulevé par un fluide, il se fendille et se renverse en se

roulant comme une coquille ; si l’on cherche à l’enlever avec les doigts , il se brise aussitôt, et l’on ne voit pas se déchirer en même temps les connexions celluleuses et vasculaires qu’il pourrait avoir avec le derme.

Les 'phlyctènes qui précèdent la gangrène, ou les bulles érysipélateuses, sont toujours accompagnées d’un épanchement sous-épidermique d'un fluide sanguinolent ou séreux, et n'existent d’ailleurs qu’au niveau des parties enflammées. Quant aux vésicules et aux pustules, leur aspect est trop tranché pour que l’on puisse les confondre avec l’exfoliation dont il s’agit.

Le soulèvement de l’épiderme , qui est le résultat de la putréfaction , est accompagné d’un état général de décomposition, propre à donner l’éveil sur la cause qui le détermine. D’ailleurs , on observe en arrachant les lames épidermiques putréfiées , des tractus ou filaments peu résistants, mais susceptibles cependant de s'allonger assez pour qu’on puisse aisément les voir, ce qui n’a pas lieu dans l’exfoliation naturelle.

Conclusions. — Il résulte de ce qui précède : 1° que l’exfoliation épidermique est un phénomène de la vie extra-utérine, puisqu’on ne l’observe pas chez des foetus au sortir de l’utérus ; par conséquent, lorsqu’on pourra constater qu’elle existe sur le cadavre d’un enfant , on conclura que ce cadavre n’est pas celui d’un enfant mort-né, pourvu que l’on évite dans ce cas de confondre la chute de l’épiderme par la putréfraction avec l’exfoliation naturelle: 2° qu’elle commence à une époque extrêmement variable; toutefois elle n’a jamais lieu immé diatement après la naissance , et il faut au moins qu’un jour s'écoule pour qu’elle se manifeste; d’où il suit que toutes les fois qu’on verra sur le corps d’un enfant l’épiderme se fendiller et se soulever, il sera permis de soupçonner que l’enfant a au moins un jour; 3° que c'est du troisième au cinquième jour qu’elle est dans la plus grande activité chez la plupart des enfants; 4" qu’il n’est guère permis de rien statuer de général sur sa durée et sa terminaison, ce phénomène présentant sous ce rapport des variétés infinies ; 5° que dans tous les

cas, avant de chercher à tirer des conséquences médico-légales de l’état de l'épiderme, il importe de reconnaître, ce qui n’est pas difficile, si l’exfolia t ion de la couche épidermique est naturelle, ou si elle est le résultat d’une maladie ou de la putréfaction. ( Voy. pag. 49.)

Pour le système osseuxet dentaire, voyez à la fin de la dernière époque.

Canal digestif et vessie. — Si l 'estomac ne contient que peu de mucosité, si le gros intestin est encore rempli de méconium , s’il y a beaucoup d’urine dans la vessie , la mort a probablement suivi de très près la naissance; l’enfant, au contraire, sera présuméavoir vécu pendantqm f ine temps, si l’estomac renferme du lait ou d’autres substances alimentaires , s’il n’y a plus de méconium dans l’intestin , ni d’urine dans la vessie. (Voy., pour plus de détails sur le méconium, l’article Infanticide .)

Les caractères suivants , indiqués par Fodéré et par d’autres auteurs de médecine légale , nous paraissent tout au plus devoir être considérés comme secondaires dans la solution du problème qui nous occupe. Jusqu’au quarantième jour, l’enfant est faible et petit ; sa tête est molie et plus ou moins penchée en avant, en arrière ou sur les côtés , suivant sa vigueur naturelle. La fontanelle antérieure est d’autant plus molle qu’il s’approche moins du quarantième jour. Ses yeux sont peu sensibles à la lumière; il ne voit ni n’entend ; ses cris ont fort peu d’étendue; la chair est molle, le nombril saillant. Du deuxième au cinquième mois, ses pleurs sont plus marqués ; sa tête est redressée, ses traits formés ; il est plus coloré ; ses yeux cherchent la lumière ou les objets brillants ; il s’agite à l’occasion d’un bruit très fort, le sommeil a plus de durée; il a plus besoin de teter ; enfin sa stature est plus marquée. Du sixième au septième mois, il témoigne du plaisir à voir sa nourrice et d’autres personnes ; il porte ses doigts et tous les corps durs à la bouche; il mâche le pain avec facilité. ( Eodéré , Médecine légale , t. I, p. 10.) La connaissance des maladies auxquelles l’enfant est sujet pendant cette époque de la vie nous semble encore beaucoup moins propre à résoudre le problème que les caractères dont nous venons de parler en dernier lieu ; aussi ne ferons-

3- TRAITÉ DE MÉDECINE LÉG nous pas l’énumération de ces affections.

Deuxième époque. — Depuis le septième mois jusqu à la fin de la deuxième année. Cette époque est surtout caractérisée par l’éruption des dents et par les changements qu’éprouve le système osseux. (Voy. plus loin.)

Nous rejetterons , comme caractères de la période de la vie dont nous parlons, les maladies auxquelles l’enfant est exposé, et nous n’attacherons qu’une médiocre importance à des phénomènes d'un autre genre, mentionnés par les auteurs, et que nous allons faire connaître : A un an, l’enfant commence à articuler des sons, il est jaloux de sa nourrice; il n’éprouve plus ce mouvement semblable au hoquet qu'il avait souvent dans les premiers mois ; il commence à pouvoir retenir ses excréments ; il balbutie des mots ; les mouvements sont plus sûrs et la progression moins chancelante.

Troisième époque. — Depuis deux ans jusqu’à sept.

Il nous semble inutile de dire que pendant cette période de la vie les sens se perfectionnent successivement, les membres reçoivent des formes plus prononcées , etc.; des caractères de cette nature, outre qu’ils sont connus de tout le monde, ne présentent pas assez de précision pour déterminer l’âge d’un enfant à deux ou trois ans près.

Deuxième enfance. — La deuxième enfance commence avec la huitième année, et finit à douze ans pour les filles et à quinze ans pour les garçons, c’est-à-dire à l’époque de la puberté. C’est particulièrement dans les premiers temps de cette période que se fait la chute des dents de lait.

Est-il nécessaire de faire remarquer que pendant cette période de la vie les facultés intellectuelles, etsurtout la mémoire, acquièrent un grand développement; que les os deviennent plus compactes , et que le corps prend son accroissement en longueur.

Adolescence. — L'adolescence comprend l’espace qui sépare la douzième année de la vingt et unième chez les femmes , et la quinzième de la vingt-cinquième chez les hommes. Elle s'annonce chez ces derniers par le développement des organes géni-

ÀLE ET DE TOXICOLOGIE

taux, la sécrétion du sperme, l’agrandissement du thorax, la force de la voix, qui jusqu’alors avait été grêle et qui devient grave et sonore ; le pubis , les aines et les aisselles se recouvrent de poils, la barbe paraît quelque temps après. Chez la femme on observe que les mamelles se développent, que la menstruation s’établit, que le pubis et les aisselles se recouvrent également de poils ; les changements de la voix sont moins sensibles que chez l’homme. Cette époque a été subdivisée par Zacchias en trois périodes, qu'il a désignées sous les noms de puberté commençante , de puberté entière et de puberté achevée.

Age adulte. — •L’âge adulte comprend la jeunesse qui finit à quarante ans , et la virilité qui s’étend depuis la quarantième jusqu’à la soixantième année. Il est extrêmement difficile de préciser l’âge pendant cette période de la vie. Dirons-nous, avec les auteurs, que le ventre grossit, que la barbe est plus touffue et plus rude, que les poils et les sourcils sont plus multipliés , que les cheveux blanchissent et deviennent plus rares, que le front se ride? Ces caractères, et beaucoup d’autres que nous passons sous silence, offrent des différences tellement grandes sur les différents sujets, qu’ils induisent souvent en erreur, et que malgré l’habitude que l’on a de juger les âges d’après leur ensemble, on se trompe quelquefois de cinq, huit ou dix ans.

Vieillesse. — La vieillesse commence à soixante ans , et finit entre la quatre-vingtquatrième et la quatre-vingt-cinquième année ; depuis cette dernière époque jusqu à la mort , on la désigne plus particulièrement sous le nom de décrépitude. La difficulté de préciser les âges pendant la vieillesse n’est pas moindre que dans la période précédente. La blancheur des cheveux, de la barbe et des poils, les rides du visage , la couleur cendrée de la peau, l’obscurcissement de la vue, la dureté de louie, 1 affaiblissement des facultés intellectuelles, l’état d’imbécillité dans lequel on finit par tomber, la diminution des forces, la courbure de l’épine, le changement de forme de la mâchoire inférieure qui s’allonge, s’aplatit et s’avance, l’usure, la chute des dents , la roideur des articulations, l’agrandissement de la cavité des