DE LA FOLIE

rien ne peut la distraire; elle pleure souvent, ne veut plus manger, et répète qu’elle est la plus malheureuse des femmes: elle tombe dans la lypémanie. Son mari arrive; sa présence1, loin de diminuer cet état, l’aggrave ; plusieurs fois la malade a la pensée de tuer ses deux petites filles qu’elle adore; en les embrassant , elle est tentée de les étrangler ; chaque fois qu elle les voit, sa physionomie s’altère, elle ne veut plus rester seule avec elles. Un jour, une de ses filles entre seule dans l’appartement, s’approche de sa mère; celle-ci n'a que le temps de crier, d’appeler pour que l’on fasse retirer son enfant. Cette dame est confiée à mes soins; après neuf mois elle est bien , voit son mari , mais ne lui parle pas de ses enfants , quoique très raisonnable , et même gaie : elle va dans le monde et y est à merveille, fait les honneurs de sa maison, mais ne parle presque jamais de ses enfants qui sont en province. Comment vont les petites personnes? demande-t-elle. Après neuf mois , elle parle plus souvent de ses enfants et avec intérêt; le mois suivant, elle exprime le désir de les voir, de les rapprocher. Enfin , après dix-huit mois d'absence , elle voit ses enfants , les accable de caresses, verse un torrent de larmes. Dès cet instant elle s’occupe d’eux presque exclusivement, et dirige leur éducation avec une tendresse, un dévouement et un courage admirables. Pendant les dix mois que cette dame a passés avec son mari sans ses enfants, rien ne manquait à sa raison. Cette dame m’a avoué qu’elle avait voulu tuer ses deux petites filles, pour prévenir le désespoir qu’elles pourraient éprouver un jour dans une position semblable à la sienne.

» Une excellente mère de famille, à la suite d’une affection morale , et pendant l’allaitement , se croit ruinée ; il lui semble voir ses enfants, qui sont en bas âge, tendant la main dans la rue pour mendier. Voulant leur épargner cette humiliation , elle est souvent tentée de les tuer ; si son mari ne se fût trouvé auprès d’elle , elle eût précipité son nourrisson par la croisée: elle faisait semblant de l’embrasser, essayant de l’étrangler. Désespérée do son état, qu’elle sentait très bien , elle a fait un grand nombre de tentatives de suicide.

Cette dame , confiée à mes soins, a guéri après plusieurs mois , et n'a cessé depuis d’être la plus parfaite des mères.

» Il est des individus qui , résolus à terminer leur existence , commettent un meurtre , espérant par là qu’on leur donnera la mort, qu’ils n’osent pas se donner par divers motifs : les uns , parce que le courage leur manque ; les autres , pour avoir le temps de se réconcilier avec Dieu, avant que de subir le châtiment de la justice ; enfin , il en est qui tuent pour se retrouver dans une autre vie avec les objets de leurs affections. Une femme, bien décidée à se noyer, emporte avec elle son enfant, se précipite dans la rivière, le tenant embrassé. Une dame, se croyant poursuivie par la police et les tribunaux , fait d’innombrables tentatives de suicide , afin d’éviter une mort ignominieuse.

Plusieurs fois elle essaie de tuer son mari , qu’elle adore ; elle cache des couteaux pour accomplir ses desseins ; une fois elle essaie d’écraser la tête de son mari avec une grosse pierre qu'elle avait furtivement montée dans son appartement.

» Tous ces monomaniaques dont nous venons de parler sont entraînés par un délire partiel, par une idée fixe, par l’exaltation de la sensibilité , par l’égarement des passions, par l’erreur du jugement; tous ont un motif connu et avoué ; ils obéissent à une impulsion réfléchie , et même avec préméditation. Plusieurs ou se sont tués ou ont fait des tentatives de suicide; quelques uns ont pris des précautions pour accomplir leurs désirs ; ils ont donné des signes de folie avant ou après ; un très petit nombre ont cherché à fuir ou à se cacher , ayant la conscience qu’ils commettaient ou avaient commis une mauvaise action ; quelques autres se réjouissent , sont calmes et satisfaits après l’acte le plus atroce , particulièrement ceux qui ont obéi à un égarement religieux. En observant de près ces malades, ont eût reconnu quelques désordres physiques ; quelquefois les troubles des fonctions dénutrition sont évidents.

» Mais, avons-nous dit plus haut, il existe une espèce d t monomanie homicide dans laquelle on ne peut observer aucun désordre intellectuel ou moral; le meurtrier est entraîné par une puissance irré-

sistible, par un entraînement qu’il ne peut vaincre , par une impulsion aveugle, par une détermination irréfléchie , sans intérêt , sans motifs , sans égarement , à un acte aussi atroce et aussi contraire aux lois de la nature.

» Cet état de l’homme est impossible, a-t-on dit ; votre monomanie est une supposition ; c’est une ressource moderne et commode , tantôt pour sauver des coupables et les soustraire à la sévérité des lois , tantôt pour priver arbitrairement un citoyen de sa liberté! Tout homme qui a la conscience de son être peut résister à ses penchants , surtout lorsque ces penchants sont affreux et révoltent tous les sentiments. Il doit puiser des moyens de résistance dans la religion , dans les devoirs sociaux , dans la crainte du châtiment, etc. S’il ne triomphe pas, il est Coupable. L’homme ne peut perdre son libre arbitre que par l’égarement de sa raison; or, selon vous, ces malades sont raisonnables. Mais, répondrai-je, si l’intelligence peut être pervertie ou abolie ; s’il en est de même de la sensibilité morale , pourquoi la volonté , ce complément de l’être intellectuel et moral , ne seraitelle pas pervertie ou anéantie? Est-ce que la volonté , comme l’entendement et les affections , n’éprouve pas des vicissitudes, suivant mille circonstances de la vie ? Estce que l’enfant et le vieillard ont la même force de volonté que l’adulte? Est-ce que toute maladie n’affaiblit pas l’énergie de la volonté? Est-ce que les passions n’amollissent ou n’exaltent pas la volonté?

Est-ce que l'éducation et mille autres influences ne modifient pas l’exercice de la volonté ? S’il en est ainsi , pourquoi la volonté ne serait -elle pas soumise à des troubles , à des perturbations , à des débilités maladives , quelque incompréhensible que cet état soit pour nous? Comprenons-nous mieux les maladies qui ont pour caractère la perversion de l’intelligence ou celle de la sensibilité morale?

« Mais quittons les discussions pour rentrer dans l’étude des faits dont l’autorité est incontestable.

» Platner et Michel Ethmuller ont rapporté quelques faits de monomanie homicide qu’ils nomment mélancolie homicide;

c’est, disent-ils, un trouble de l'esprit sans égarement de la raison.

» Pinel s’exprime ainsi : « Je ne fus pas peu surpris de voir plusieurs aliénés qui n’offraient , à certaines époques , aucune lésion de l’entendement , et qui étaient dominés par un instinct de fureur, comme si les facultés affectives seules avaient été brisées. » Il justifie sa surprise par plusieurs observations.

» Gall rapporte un grand nombre d’exemples de monomanie homicide.

M. Mayer, chirurgien d’un régiment, lui montra un soldat à qui le chagrin d’avoir perdu sa femme, qu’il aimait beaucoup, avait affaibli le corps et occasionné une irritabilité excessive. Il finit par avoir tous les mois des accès de convulsions ; il s’apercevait de leur approche , et comme il ressentait par degré un penchant irrésistible à tuer à mesure que l’accès était près d’éclater , il suppliait avec instance qu’on le chargeât de chaînes. Au bout de quelques jours, l’accès et le penchant se calmaient, et le malade indiquait l’époque où, sans danger, on pourrait lemettre en liberté.

» Je connais , dit Gall , une femme de vingt-six ans , à présent bien portante , qui a été atteinte de la folie homicide. Elle éprouvait , surtout à l’époque des règles , des angoisses inexprimables , la tentation de se détruire, de tuer son mari et ses enfants qui lui étaient infiniment chers ; c’est en frémissant de terreur qu’elle prévoyait le combat qui allait se livrer dans son intérieur entre ses devoirs , ses principes de religion et l’impulsion qui ta poussait à faction la plus atroce. Depuis longtemps elle n’avait pas le courage de baigner le «plus jeune de ses enfants ; car une voix intérieure lui disait sans relâche : « Laisse-le couler , îaisse-le couler! »

Souvent elle avait à peine la force et le temps nécessaire pour jeter loin d’elle un couteau qu’elle était tentée de plonger dans son propre sein et dans celui de ses enfants. Entrait-elle dans la chambre de ses enfants et de son mari , et les trouvaitelle endormis, l’idée de les tuer venait aussitôt la saisir. Quelquefois elle fermait précipitamment sur elle la porte de cette chambre, elle en jetait au loin la clef, afin de n’avoir point la possibilité d’y rentrer.

» Outre ces faits', auxquels j’aurais pu

en réunir plusieurs autres recueillis particulièrement par les médecins allemands, j’en rapporterai plusieurs qui nous sont personnels, ou qui ont été communiqués par des témoins irrécusables, ou que j’ai pris dans quelques dissertations sur la monomanie homicide , publiées de nos jours par des médecins , à 1 occasion de meurtres inouïs qui ont effrayé le public et attiré la sollicitude des magistrats. » (Esquirol, Traitement clés maladies mentales. Paris, \ 838, t. II, p. 790.)

Marc , dans son excellente consultation médico-légale pour Henriette Confier (4), soutient exactement les mêmes idées qu’Esquirol , et, après avoir cité plusieurs faits empruntés à Metzger , rapporte les observations suivantes : « Dans une maison respectable d’Allemagne, une mère de famille rentre chez elle ; une domestique contre laquelle on n’avait jamais eu le moindre sujet de plainte paraît dans une grande agitation ; elle demande à parler seule à sa maîtresse , se jette à genoux , et lui demande en grâce de quitter sa maison. Sa maîtresse, étonnée d’une semblable demande, veut en connaître le motif, et elle apprend que toutes les fois que la malheureuse domestique déshabille l’enfant de celte dame , elle est frappée de la blancheur de ses chairs , elle éprouve le désir presque irrésistible de l’éventrer; elle craint de succomber et préfère s’éloigner (2).

» Une jeune darne, qui s’était retirée dans une maison de santé , éprouvait des désirs homicides dont elle ne pouvait indiquer les motifs. Elle ne déraisonnait sur aucun point , et , chaque fois qu’elle sentait cette funeste propension se reproduire et s’exalter, elle versait des larmes, suppliait qu’on lui mît la camisole de force qu’elle gardait patiemment jusqu'à ce que l’accès , qui durait quelquefois plusieurs jours, fût passé.

» Un chimiste distingué, poète aimable, d’un caractère naturellement doux et sociable, vint dans une maison de santé du faubourg Saint-Antoine. Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait au pied des

' i ) De la folie dans ses rapports avec les ques tions médico-judiciaires, iS4o, t. II, p. y t .

(2) Cet événement s’est passé, ajoute Marc, dans la famille de M. le baron de Humboldt.

autels et implorait la divinité de le délivrer d’un penchant si atroce et de l’origine duquel il n'a jamais pu rendre compte. Lorsque ce malade sentait que sa volonté allait fléchir sous l’empire de ce penchant, il accourait vers le chef de l’établissement et se faisait lier avec un ruban les pouces l’un contre l’autre. Cette frêle ligature suffisait pour calmer ce malheureux , qui , cependant, a fini par exercer une tentative d’homicide sur un de ses gardiens , et par périr dans un accès de manie avec fureur. » (Marc, De la folie considérée dans ses rapports avec la médecinè légale. Paris, 1 8 40, t. II, p. 101.)

AI. Ali ch u rapporte le fait suivant :

« Une femme de la campagne, âgée de vingt-quatre ans, d’un tempérament bilieuxsanguin, ayant des mœurs simples et de bonnes habitudes , mais peu communicative, était accouchée de son premier enfant depuis dix jours, lorsque subitement, ayant les yeux fixés sur lui, elle se sentit agitée par le désir de l’égorger. Cette idée la fit frémir ; elle porta aussitôt l’enfant dans son berceau et sortit, afin de se soustraire à ce funeste penchant. Rentrée chez elle auprès de ce petit être qui réclamait son sein , elle éprouva l’impression qui la portait à lui donner la mort; elle s’éloigna de nouveau, elle porta ses regards vers le ciel, se rendit à l'église et se mit en prières.

» La journée n’avait été pour cette malheureuse mère qu’un combat entre l’idée d’ôter la vie à son enfant et la crainte de succomber à son penchant. Ce fut son curé , vieillard respectable , qui, le premier , en reçut la confidence. Ce digne ecclésiastique l’entretint dans les espérances que donne la religion, et, en homme aussi prudent qu’instruit , il lui conseilla de prendre les avis d'un médecin , et la fit surveiller jusqu’au lendemain. Arrivé près de la malade, continue M. Alichu , elle me parut sombre, et son air annonçait la honte de sa position. Questionnée sur la tendresse qu’elle devait avoir pour son enfant , elle nous répondit : « Je sens bien qu’une mère doit aimer son enfant ; si je ne l’aime pas , cela ne dépend pas de moi. »

» Rien digne d’être noténes’offrit à notre examen , si ce n'est la constipation et la

perte de l’appétit. Nous insistâmes pour que 1 enfant fût éloigné de sa mère. Huit jours ne s’étaient pas écoulés que la malade revint à des dispositions plus heureuses. Elle vit son enfant ; mais on jugea convenable de le laisser avec sa nourrice. » (Michu, Discussion méd.-lég. sur la monomanie-homicide, thèses de Paris, 1 826.)

v Le 7 octobre 1 826 , dit Georget, la femme d’un cordonnier nommé N.... vint me demander des conseils pour un état qui la mettait au désespoir. Elle avait l’apparence de la santé, elle dormait bien, avait bon appétit; ses règles étaient régulières , elle n’éprouvait aucune douleur, la circulation n’offrait rien de particulier ; mais la femme N... se plaint d’avoir des idées qui la portent à immoler ses quatre enfants, quoiqu’elle les aime, dit-elle, plus qu’elle-même ; elle craint alors de faire un mauvais coup, elle pleure, se désespère, elle a envie de se jeter par la fenetre ; dans ces moments elle devient rouge , ce qui lui donne un saisissement et un tremblement général.

a Elle n’a pas de mauvaises idées contre les autres enfants ; elle a soin de fuir les siens, de se tenir hors de chez elle, de rester chez une voisine, de cacher couteaux et ciseaux ; on n observe aucune autre lésion mentale. Cette femme ne peut plus travailler dans une manufacture où elle était occupée, attendu quelle a besoin d’être aidée par deux de ses enfants , et quelle ne veut pas les avoir si près d’elle. Elle ne reste point oisive : lorsqu’elle n’a rien à faire , elle monte et descend les escaliers un grand nombre de fois pour faire diversion à ses idées. Cet état dure depuis le 8 septembre 1 826. Trois mois auparavant la malade avait éprouvé une vive contrariété étant dans ses règles.

Celles-ci continuèrent à couler et sont revenues avec régularité; elle n'a pas eu l’esprit frappé par le récit de crimes extraordinaires ; mais elle avait eu un accès trois ans auparavant. M. Lallcment, chirurgien en chef de la Salpêtrière, a ordonné des bains, la valériane, un vésicatoire entre les épaules. » (Georget, Discussion médico-légale sur la folie. Paris, 1 826.)

Nous terminerons la série des exemples que nous voulons citer par le fait suivant, recueilli par EsquiroP: