DE LA FOLIE

dées ; mais d'autres préoccupations , tout aussi futiles, plus bizarres les unes que les autres, viennent assaillir son imagination. Néanmoins elle conserve la plénitude de sa raison. Des distractions de toute espèce, des voyages, des remèdes, rien ne fait cesser ces préoccupations , qui constituent une véritable monomanie.

» A trente-deux ans , après treize ans de mariage, madame G. .. devient enceinte pour la première fois ; elle s’en réjouit, persuadée, comme on le lui avait fait espérer, que la grossesse, que l’accouchement, que le soin de son enfant la délivreront entièrement de ses tourments. Vaine espérance! Les mêmes obsessions continuent ; pourtant, elles diminuent un peu pendant l’accouchement, après lequel madame G. .. va à la campagne. Une paysanne lui dit qu’elle devrait habiller une sainte Vierge. Madame G... ne croit pas à l’efficacité de ce moyen ; cependant son esprit se préoccupe de ce conseil , et elle est tourmentée jusqu’à ce qu elle ait fait habiller richement une statue de la Vierge qui est de pierre, grossièrement faite, mutilée parle temps, et gisant dans une cour. Cela fait, son imagination n’en est pas plus calme. Une autre personne lui conseille de faire un pèlerinage: elle n’a plus de repos que ce pèlerinage ne soit accompli. Madame G.. . n’est rien moins que dévote, néanmoins elle se reproche de n’avoir pas fait ce pèlerinage comme elle le devait; elle en fait un second, un troisième; les idées les plus puériles ne tourmentent pas moins son imagination. Elle reçoit sa couturière, fille pieuse, qui lui demande si elle a fait dire une messe de telle manière; elle se récrie et ne veut plus rien faire de ce genre. Cependant l’idée de faire dire une messe se représente à son esprit, et bientôt madameG... éprouvé une impulsion irrésistible à faire dire cette messe. Une messe n’est pas plutôt dite, qu’il en faut une seconde, une troisième, dix, vingt, trente. En pieu de temps, madameG... a dépensé une somme assez considérable; plus elle fait dire de messes, plus elle se sent entraînée à en faire dire. Il faut qu’elles soient dites d’une manière toute particulière; les prêtres auxquels madame G...

s’adresse refusent de dire les messes ainsi qu'elle les désire; le besoin de faire dire

ces messes, et de manière particulière, n’en devient que plus impérieux : il trouble la santé physique de madame G..., lui occasionne de l’insomnie; elle a des étouffements, des chaleurs, des douleurs abdominales, un tel état d’angoisses, enfin, qu’elle veut se donner la mort, mettre un terme à ses maux. Madame G... conserve sa raison, se rit de ces pratiques et de sa puérilité. Cependant , au printemps de 1837, elle s’isole de sa famille, réclame mes soins. Je prescris des bains généraux, des bains de fauteuil, des boissons rafraîchissantes, des laxatifs, alternés avec des fortifiants, et je défends de faire dire des messes. L’imagination se calme un peu. la santé physique s’améliore, le sommeil se rétablit, mais un rien préoccupe madame G..., et réveille en elle le désir de faire dire des messes. Cette observation est remarquable, parce qu’elle prouve que l’impulsion à l’homicide est une idée fixe et exclusive, qui peut être remplacée par toute autre occupation maladive de l’esprit, comme on l’observe chez quelques monomaniaques. » (Esquirol, loc. cit. , t. II, p. 809.)

Nous pourrions augmenter beaucoup la liste des exemples analogues aux précédents; ceux-là suffiront, nous n’en doutons pas, pour ranger tous les hommes impartiaux à l'opinion suivante d’Esquirol, opinion qui est d’ailleurs aujourd’hui celle de tous les médecins instruits.

« Les faits qui précèdent, la discussion qu’ils ont fait naître, nous enseignent :

» 4° Qu’il existe une monomanie homicide, tantôt avec aberration de l’entendement, tantôt avec perversion des facultés affectives, tantôt avec impuissance de la volonté qui prive l’homme de sa liberté morale;

» 2° Qu’il existe des signes qui caractérisent cette espèce de folie , et qui font ! distinguer les monomaniaques des crimi- | nels, au moins dans le plus grand nombre des cas.

» A Dieu ne plaise que , fauteurs du matérialisme et du fatalisme , nous voulions créer ou défendre des théories sub- j versives de la morale, de la société et de j la religion. Nous ne prétendons pas nous J constituer lesdéfenseurs du crime, ettrans- ; former les grands attentats en accès de

folie; mais nous croyons que la doctrine de la monomanie est autre chose que le crime excusé par le crime même. Ce mot monomanie, nous l’avons déjà dit, n’est ni un système, ni une théorie; c’est l’expression d’un fait observé par les médecins de tous les temps.

» Nous n’avons eu d’autre vue que de présenter quelques observations, quelques réflexions sur un état peu connu, non seulement des personnes étrangères à la médecine , mais encore des médecins , afin d’appeler l’attention des juges et du législateur sur l’appréciation de quelques actes qui seraient des crimes horribles s’ils n’étaient accomplis par des malheureux dont la raison est pervertie, qui sont dans un état anormal qui les prive de leur libre arbitre.

» Ces conséquences peuvent paraître étranges aujourd'hui; un jour, nous l’espérons, elles deviendront des vérités vulgaires. Quel est le juge qui condamnerait au bûcher un insensé ou un fripon conduit devant son tribunal pour cause de magie ou de sorcellerie? Il y a longtemps que les magistrats font conduire dans les maisons de fous les sorciers, lorsqu’ils ne les font pas punir comme escrocs.

» Au reste, ce n’est pas la première fois que les médecins , plus exercés que les autres hommes à observer les infirmités humaines, ont éclairé la justice sur les altérations de l’esprit et du cœur de prétendus coupables. A la fin du xve siècle , Marescot, Riolan et Duret, chargés d'examiner Marthe Brossier, accusée de sorcellerie, terminèrent leur rapport par ces mois mémorables : Nihil à dœmone, multa ficta, à morbo pauca. Cette décision servit depuis de règle aux juges qui eurent à prononcer sur le sort des sorciers et des magiciens. Nous,* nous disons, en caractérisant le meurtre des monomaniaques homicides : Nihil àcrimine, huila ficta, à morbo tota. » (Esquirol, loc. cit., t. II, p. 8 42.)

Ce qu’il y aurait d’important après avoir ainsi mis hors de doute la réalité d’une doctrine de la plus haute importance au point de vue médico-légal, ce serait de pouvoir tracer les règles précises à l’aide desquelles le médecin expert peut reconnaître, d’une manière certaine, l’existence de la monomanie homicide ou érotique dans