DES EFFETS DES PLANTES ODORANTES

n’en donner ici que l’énumération. Ces poisons végétaux sont : le lolium temulentum (ivraie), le mercurialis perennis (mercuriale des campagnes ) , le chœrophyllum sylvestre (cerfeuil sauvage) , le sium latifolium, le coriaria mxjrtifolia.

ARTICLE XXIV

Des effets des plantes odorantes.

M. Orfila fait sur l’action des plantes odorantes les remarquables réflexions qui suivent :

« Parmi les plantes , il en est un très grand nombre dont les fleurs répandent une odeur qui paraît dépendre de la volatilisation d’une huile essentielle qui a occasionné souvent des accidents funestes.

Je ne crois pas devoir regarder cette odeur comme un poison absolu , c’est-à-dire comme capable d’empoisonner tous les individus placés dans toutes les circonstances possibles, mais seulement comme un poison relatif dont les effets dépendent de la plus ou moins grande susceptibilité nerveuse, et de l’idiosyncrasie. Combien de personnes ne voit-on pas qui couchent impunément dans des chambres étroites et fermées où il y a plusieurs pots remplis de fleurs odorantes, tandis que d’autres ne pourraient pas y rester quelques minutes sans éprouver des symptômes plus ou moins fâcheux, tels que des engourdissements, des palpitations, des syncopes, des convulsions , de la céphalalgie , de l’aphonie, plusieurs autres névroses, enfin l’asphyxie.

» Quelle foi doit-on ajouter à ces historiens qui prétendent que l’on empoisonnait jadis des gants, des boîtes, etc., et qu’il s’en exhalait une matière subtile assez énergique pour déterminer les accidents les plus graves chez les personnes qui la respiraient? J’ai été consulté par le ministère public pour savoir s’il était possible que des étourdissements, des nausées, etc., éprouvées par madame X... et par quelques autres personnes au moment de l’ouverture d’un paquet rempli de son, eussent été occasionnés par quelque substance vénéneuse volatile que l’on y aurait préalablement mêlée. Le mari de cette dame était soupçonné d’avoir voulu l’em-

poisonner par ce moyen. L’examen le plus scrupuleux n’a fait découvrir aucune matière délétère dans le son; mais comme celui-ci avait été exposé à l’air pendant cinq jours depuis l’ouverture du paquet, on pouvait supposer que la substance vénéneuse s’était volatilisée. J’ai voulu savoir jusqu’à quel point cette supposition était fondée, et j’ai tenté les expériences suivantes :

» \ 0 Du son mêlé avec une assez forte proportion d’ammoniaque liquide pour être excessivement odorant, a été exposé à l’air ; au bout de trois jours , il n’y avait plus d’odeur, l’ammoniaque était entièrement volatilisée.

» 2° Une autre portion de son a été mêlée avec une assez grande quantité d’acide cyanhydrique médicinal pour qu’il fût sensiblement humecté. Cinq jours après l’exposition de ce mélange à l’air, l’odeur d’acide cyanhydrique, quoique excessivement affaiblie, était encore sensible. Distillé avec de l’eau, il a fourni un liquide contenant un peu de cet acide. Dans aucun cas ces mélanges n’ont occasionné le plus léger accident; je les ai flairés pendant longtemps au moment où ils venaient d’être faits , plusieurs personnes ont tenté la même expérience, et aucun de nous n’a été incommodé ; en sorte que je ne balance pas à conclure qu’il n’existe point de substance volatile (à moins que ce ne soit l’acide cyanhydrique concentré , qu’on ne trouve jamais dans le commerce) qui soit capable de produire des étourdissements , des nausées, et à plus forte raison des symptômes plus fâcheux, lorsqu’on ouvre une boîte dans laquelle elle aurait été renfermée avec du son ou avec toute autre matière solide, puisque l’on peut sans inconvénient respirer pendant quelque temps au-dessus des paquets d’où il s’exhale, de l’acide cyanhydrique médicinal, de l’acide suifhydrique, de l’ammoniaque, etc. Sans doute il y aura des exceptions, et certains individus, doués d’une grande susceptibilité, pourront être incommodés pour avoir flairé à plusieurs reprises les matières dont je parle; mais il n’est guère probable que des accidents tant soit peu sérieux soient le résultat de la simple ouverture d’un paquet, lorsqu’on ne flaire pas obsti- ' nément la poudre qu’il contient.

» Les anciens connaissaient-ils des poisons volatils plus actifs que ceux que nous possédons ? Je ne le pense pas , et je n’hésite pas à regarder comme fabuleux les récits de ces empoisonnements où l’on tombait à la renverse pour avoir flairé des boîtes ou des gants parfumés. » ( Orfila , loc. cit., t. III, p. 81 6.)

ARTICLE XXV

De l’alcool.

C’est pour nous conformer à l’usage reçu que nous plaçons à la suite des poisons narcotico-àcres l’alcool , qui est bien plutôt un poison septique, car c’est principalement par l’altération du sang que se traduisent ses etfets matériels.

Il serait inutile de décrire les propriétés physiques et chimiques de l’alcool ; elles sont connues de tout le monde.

Action sur l’économie. — Symptômes .■ — Les boissons spiritueuses prises à une certaine dose occasionnent l’ivresse, maladie dans laquelle on peut distinguer trois degrés différents qui me semblent avoir été parfaitement décrits par M. Garnier, médecin à Montargis.

Le premier degré, dit-il, s’annonce par la rougeur du visage ; les yeux s’animent, le frontsedéride, la figures épanouit et respire une aimable gaieté ; l’esprit est plus libre, plus vif ; les idées sont plus faciles, les soucis disparaissent ; les bons mots, les doux épanchements de l’amitié, de tendres avances les remplacent; on parle beaucoup, on est indiscret, les propos sont un peu diffus, et déjà on commence à bégayer.

Le second degré de l’ivresse est caractérisé par une joie bruyante, turbulente, par des éclats de rire immodérés, des discours insensés, des chants obscènes, des actions brutales en rapport avec l’idiosyncrasie des individus; par une démarche vacillante, incertaine, analogue à celle des enfants ; par des pleurs stériles, le trouble des sens, la vue double, les yeux hagards, sombres, et des tintements d’oreilles ; la langue, embarrassée, articule à peine les sons ; il y a quelquefois écume à la bouche , le jugement devient faux , la raison disparaît. Rien ne règle plus nos penchants et nos appétits grossiers. Quelquefois un délire furieux succède; le pouls est plus développé, le battement des artères caro-

tides plus sensible ; la face est rouge, vuitueuse, les veines du cou sont gonflées, la respiration précipitée, l’haleine est vineuse; il y a des rapports aigres, des envies de vomir, des vertiges , des chutes imminentes , puis complètes. La somnolence et l’état de vertige croissent; la face devient pâle, cadavéreuse; les traits sont affaissés; des vomissements abondants de matières quelquefois aigres , 1 excrétion involontaire de l'urine et des matières fécales se manifestent , ainsi qu’une céphalalgie violente, la perte totale des sens ; enfin un sommeil profond qui dure plusieurs heures, et pendant lequel la transpiration est très abondante, amène la terminaison de cet état pénible. Les fonctions reviennent peu à peu à leur état primitif; la tête est encore douloureuse et pesante, la langue est chargée, la bouche pâteuse; il y a soif, et il reste du dégoût pour les aliments et des lassitudes dans tout le corps.

Le troisième degré de l’ivresse est un état vraiment apoplectique ; on observe l’abolition des sens, de l’entendement; la face est livide ou pâle, la respiration stertoreuse; Pindividu ne peut plus se soutenir ; la bouche est écumeuse , le coma se déclare, et le sentiment est plus ou moins complètement perdu. Cet état peut durer pendant trois ou quatre jours et se terminer par la mort. Morgagni fait mention d’un homme d’un âge mûr qui resta ivre avec aphonie pendant trois jours, et mourut le quatrième sans éprouver de convulsions.

On sait que l’abus prolongé des boissons spiritueuses détermine une série de maladies, dont voici les principales : irritation de l’estomac et du canal intestinal , pyrosis, vomissements, dysphagie, squirrhe de l’estomac, diarrhée, hépatite, jaunisse, engorgements du système de la veine porte, ophthalmies, éruptions cutanées , congestion vers la tête, apoplexie, ramollissement des os, hvdropisies, diabète, ulcères, gangrène, scorbut, combustion spontanée, delirium tremens, spasmes, épilepsie, paralysie, émoussement et hallucinations des sens, maladies mentales , impuissance et stérilité , etc.

( Voy . Roesch , Annales d’hygiène . Paris ,

1 838, t. XX, p. 5. ■ — Bergeret, De l'abus des boissons alcooliques , 1851.)