ÉCLAIRAGE

portion sur onze et demi ne détermine plus ni inflammation ni détonation, mais que le vide se forme avec rapidité. Ainsi, au delà d’un onzième, il n’y a plusd’explosibilité, comme l’avait déjà ditM. Devergie.

» On doit conclure de ces faits qu'une atmosphère peut contenir assez de gaz de l’éclairage pour ne pas détoner (plus d’un onzième ) , et cependant en renfermer assez pour empoisonner, puisque nous verrons bientôt que la dose d’un quinzième suffit pour tuer les lapins %t les pigeons en quelques minutes; il suit de là également qu’on se méprendrait étrangement si l’on croyait qu’il n’y a aucun danger à rester au milieu d’une atmosphère dans laquelle des lumières et du charbon brûleraient comme à l’ordinaire ; attendu , encore une fois, que les corps en ignition ne déterminent l’explosion du gaz que lorsque celui-ci entre dans la composition au moins pour un onzième. Dès que l’odeur du gaz se manifeste dans un appartement, dit avec raison M. Tourdes, il est prudent d’éteindre tous les corps en ignition. La prudence conseille également de ne pas entrer avec une lumière dans un lieu ou l’odeur du gaz se fait sentir, car rien n’indique à l’avance que la proportion n’est pas suffisante pour détoner, ou que l’accumulation successive du gaz ne lui communique pas bientôt Cette propriété.

» Action du gaz de l’éclairage sur l'économie animale. — Ce gaz est délétère par luimême. Son action toxiquedoitêtre attribuée au gaz hydrogène bicarboné, aux carbures d’hydrogène qu’il tient en suspension, et surtout au gaz oxyde de carbone. Il peut donner la mort, même lorsqu'il se trouve dansuneproportion inférieureà unonzième.

M. le professeur G. Tourdes, à qui l’on doit un très beau travail sur ce gaz, a tenlé des expériences nombreuses sur les chiens, les lapins, les oiseaux, etc., et a eu l’occasion d’examiner ses effets sur plusieurs individus d’une même famille. Voici comment on peut résumer ces effets. Dès le début, on voit apparaître des accidents qui sont dans une indépendance complète de toute gêne de la respiration. Des nausées, delà céphalalgie, des étourdissements, de l’inappétence, un affaiblissement considérable, tels sont toujours les prodromes parmi lesquels ne figurent ni la dvspnéê

ni la toux. Quand la maladie éclate avec toute sa violence, l'appareil cérébro-spinal, qui a reçu les premières atteintes, présente encore les phénomènes prédominants. A la céphalalgie, aux vertiges succède un trouble profond de la sensibilité , de la motilité et des facultés intellectuelles ; le système nerveux est le théâtre principal des symptômes : ainsi il y a perte totale de connaissance, prostration profonde des forces, paralysie ou convulsions. La respiration s’exécute longtemps sans trouble notable; sa lésion n’est vraiment grave que dans les derniers moments, alors il y a suspension de la circulation et tous les phénomènes de l’asphyxie.

» Quant aux altérations cadavériques , s’il est vrai que l’un des signes les plus importants de l’asphyxie manque, c’est-à-dire que le sang est en général coagulé au lieu d’être liquide, il est également certain que 1 on constate presque toujours une coloration toute spéciale du tissu du poumon ; l’abondance et la nature de l’écume des voies aériennes, la vivacité de l’injection de la membrane muqueuse qui les tapisse, l intensité de la congestion cérébrale, Ten»gorgement du système veineux vertébral et l’épanchement de sang coagulé dans le rachis.

» Les lésions du canal digestif des cadavres ouverts par le professeur lourdes , un mois après avoir conservé ces viscères dans l’alcool , peuvent être réduites aux suivantes : lü Marie-Louise Béringer.

Teinte rougeâtre de l’estomac et du tiers supérieur des intestins grêles , couleur grisâtre du reste du canal digestif , membrane muqueuse saine ; matières fécales demi-liquides dans le cæcum , vacuité presque complète du côlon; très peu de liquide jaunâtre dans les intestins grêles. 2° Louis-Charles Béringer. Teinte rose avec nuances opalines de l’estomac et du tiers supérieur des intestins grêles , teinte grisâtre de leurs deux tiers inférieurs , couleur rosée du côlon; une petite quantité de matières jaunâtres et un lombric dans les intestins grêles , matières fécales dans le rectum. 3° François-Joseph Béringer.

Couleur rouge uniforme très vive, sans lésions du tissu de la totalité du tube intestinal; un lombric, très peu de matières brunâtres. 4° Anasthasie Echmann,

Teinte générale d’un rose pâle, mêlée de nuances grisâtres; membranes muqueuses intactes; plusieurs lombrics : matières jaunâlresà la fin del’iléum, côlon presquevide. 5° Beringer père. Rougeur à la grande courbure de l’estomac, teinte grisâtre des intestins ; matière jaunâtre assez abondante dans l’iléum , matières fécales dans le côlon ; tunique muqueuse saine.

» Evidemment le gaz de l’éclairage agit d’abord sur le système nerveux , puis sur l’appareil respiratoire. Ces différents organes sont le siège d’une congestion active, portée à un haut degré d’intensité. On observe, en outre, en général, une coagulation toute particulière du sang. » (Tourdes, Relation médicale des asphyxies occasionnées par le gaz de V éclairage , p. 31 et 83.)

ARTICLE VIII

Acide carbonique, oxyde de carbone.

Vapeur de charbon.

L’acide carbonique et l’oxyde de carbone sont deux gaz délétères dont l’action ne s’exerce presque jamais isolément sur l’économie, mais qui par leur association dans la vapeur de charbon, qu’ils forment presque exclusivement , agissent au contraire très fréquemment et causent un des empoisonnements qu’on a le plus souvent l’occasion d’observer. 11 nous suffira donc de rappeler en quelques mots les propriétés chimiques de ces gaz, et nous ferons ensuite l'histoire médico-légale de leur mélange sous le nom de vapeur de charbon.

1° Oxyde de carbone. — C’est un gaz incolore, insipide, s’enflammant au contact de Lair à l’approche d’un corps en combustion , de manière à se transformer en totalité en acide carbonique capable d’être complètement absorbé par l’eau de chaux; il ne rougit pas l’infusion de tournesol ; il ne peut être confondu qu’avec les variétés d’hydrogène carboné; mais ces derniers gaz en brûlant donnent de l’eau outre l’acide carbonique qu'ils forment. Son poids spécifique est exprimé par 0,9732. Un décimètre cube pèse I si , 2 4 3 1 .

Ce gaz se produit pendant la combustion du charbon, lorsque celui-ci est un peu entassé , c’est-à-dire jusqu’au moment où la flamme le recouvre ; il est alors mêlé d’hydrogène carboné.

Dans les fourneaux où l’on brûle de grandes masses de charbon à la fois, tels que les hauts fourneaux où l’on réduit les minerais de fer, c’est ce gaz qui produit au gueulard cette longue flamme que l’on observe à un pied ou deux au-dessus de son ouverture, surtout pendant la nuit; c’est lui qui vient brûler en jet de plusieurs pieds près de la dame , lorsque l’ouvrier fondeur y travaille pour faire couler le laitier; si le fourneau a des crevasses ou des lézardes dans le trajet de sa hauteur, ce gaz passe à travers , se rend dans certaines encoignures, où les ouvriers vont dormir en hiver, et il les asphyxie. Barruel a constaté ce fait plusieurs fois. — C’est encore ce gaz qui vient brûler à la bouche des fourneaux à manche dans lesquels on réduit les minerais d’étain et de cuivre.

Il se produit abondamment dans les petits fourneaux des fondeurs en cuivre lorsqu'ils sont activés par le vent d’un soufflet, parce que les fondeurs, pour concentrer la chaleur, ainsi qu’ils le disent, recouvrent la forge avec une plaque de terre cuite, de sorte que le gaz se dégage sans brûler. (Parent-Duchatelet, Dictionnaire de V industrie, t. I, p. 549.)

2° Acide carbonique . — 11 est incolore et inodore; mais il pique quand on le respire par le nez. Son poids spécifique est de 1 ,51 96, il est donc une fois et demie plus pesant que l’air. Un décimètre cube pèse 1 sr, 974 1 ; un mètre cube pèse donc 4 97sr,41 ; il précipite l’eau de chaux en blanc (carbonate de chaux), précipité qui se dissout dans un excès de gaz et sur lequel l’acide nitrique réagit avec production d’effervescence ; il éteint les corps enflammés sans s’enflammer lui-même.

Ce gaz est un de ceux qui se développent sous l’influence de plus de causes différentes et en plus grande quantité. On le trouve dans certaines fontaines, ou sources nombreuses qui en tiennent en dissolution plus que l’eau n’en peut retenir à la température et sous la pression ordinaire de l’atmosphère; aussi ces eaux font-elles effervescence à la surface du sol. — Il se dégage de quelques fissures ou conduits souterrains dans les terrains volcaniques. — Il s’accumule dans les puits profonds creusés dans des terrains de rapports mo-

dernes ou dans d’anciens décombres ; il existe aussi dans les puits creusés dans les terrains qui recouvrent les couche? de houille. — Il se produit toutes les fois qu’une matière contenant du carbone entre en combustion , et par conséquent toutes les matières végétales et animales sont dans ce cas. — C’est un des gaz développés par la fermentation de toutes les "matières sucrées pendant leur conversion en produits alcooliques; en sorte que la préparation du vin , du cidre, de la bière, etc., en développe une grande quantité. — Il s'en forme encore lors de la fermentation d’un mélange de peu de matières animales avec beaucoup de matières végétales; dans le fumier, par exemple , qui, à cause de cette circonstance, est employé à fabriquer le carbonate de plomb. — Enfin, il se forme pendant la fermentation de toutes les matières végétales et de la tannée , ainsi que cela s’observe dans les serres chaudes.

3° Vapeur de charbon. — Les gaz qui composent la vapeur de charbon sont , avons-nous dit , en grande partie l’acide carbonique et l’oxyde de carbone; il faut y ajouter l’hydrogène carboné dont nous avons précédemment étudié l’action, et l’oxygène et l’azote de l’air qui ne sont jamais complètement remplacés par les produits de la combustion. Quant aux proportions dans lesquelles peuvent se trouver ces différents gaz, on conçoit que rien ne doive être plus variable et qu’elles dépendent de la nature du charbon, delà quantité qui en a été brûlée relativement à l’espace où s’est faite la combustion , de la période à laquelle celle-ci est arrivée , de son plus ou moins d’intensité, etc. M. Orfila a fait des recherches dans le but de catégoriser les diverses vapeurs qu’on a le plus souvent occasion de constater ; il est arrivé aux résultats suivants.

« 4° Si la vapeur du charbon offre des différences en ce qui concerne les proportions des divers gaz qu’elle renferme, suivant la nature des charbons, le degré plus ou moins avancé de leur combustion , le moment où l’on examine la vapeur, etc., ces gaz contiennent toujours une quantité notable d’acide carbonique, beaucoup moins de gaz oxyde de carbone et quelques traces de gaz hydrogène carboné.

» 2° Que si le charbon avec lequel on opère n’était pas parfaitement allumé , il répand une odeur très prononcée, qui paraît dépendre de quelques vapeurs de gaz, de nature encore inconnue, et qui jusqu’ici ont échappé aux moyens analytiques.

» 3° Qu’en faisant brûler du charbon de bois dans une chambre parfaitement close, et en examinant l'air, on trouve autant d’acide carbonique à la partie supérieure qu’à la partie inférieure de cette chambre, malgré l’assertion contraire de M. Devergie, et d’accord avec la loi de Dalton ainsi conçue : Un fluide élastique ne peut rester sur un autre plus pesant sans s’y mêler.

» Dans mes essais, 93 parties d’air d’en haut m’ont fourni à deux reprises différentes, 2,5 d’acide carbonique, et 93 parties d’air d’en bas 2,52. Dans deux autres expériences, 67 parties d'air pris à la partie supérieure de la chambre non encore complètement refroidie, contenaient 3 parties d’acide carbonique, précisément autant qu’il y en avait dans l’air de la partie inférieure. Trente heures après la combustion du charbon, lorsque la chambre était parfaitement refroidie , la couche supérieure, comme la couche inférieure, renfermait 1 1 / 2 d’acide carbonique pour 67 parties.

» 4° Que la combustion du coke à une température rouge donne une vapeur dans laquelle se trouvent les mêmes gaz que ceux qui se produisent pendant la combustion du charbon, quoique les proportions respectives de chacun de ces gaz puissent ne pas être les mêmes.

» 5° Que lorsque des poutres ont été suffisamment chauffées par des tuyaux de fumée de calorifères trop près d’elles, par des fourneaux qui les avoisinent, etc., elles se décomposent et se carbonisent, alors même qu elles sont enfermées dans une planche et à l’abri du contact de l’air. Cette décomposition, qui s’opère en général fort lentement, donno lieu, entre autres produits , à un gaz composé d’acide carbonique, d’oxyde de carbone et d’hydrogène carboné, comme lorsqu’on chauffe le bois en vaisseaux clos. » (Ortîla, loc. cit., t. III, p. 845.)

Les caractères chimiques et physiques

de la vapeur de charbon sont nécessairement semblables à ceux des gaz dont elle se compose ; il serait inutile d’insister sur ce point, sur lequel d'ailleurs nous serons obligés de revenir à propos des recherches chimico-légales.

Action sur V économie animale. — « Symptômes. — Les symptômes indiqués par les observateurs qui ont été à même de voir des individus exposés à l’action de la vapeur du charbon présentent des différences telles qu’il est difficile, pour ne pas dire impossible d’en donner une description générale ; on peut établir toutefois que les malades éprouvent presque toujours une grande pesanteur de tète, des bourdonnements et des tintements d’oreilles souvent intolérables , le trouble et l’affaiblissement de la vue et des autres sens , une grande propension au sommeil , la diminution des forces musculaires , le coma. La respiration , difficile et lente , est quelquefois stertoreuse, et finit par s’éteindre. Les battements du cœur, d’abord précipités , se ralentissent et deviennent plus forts; souvent aussi, d’après M. Marye, ils deviennent imperceptibles , tandis que le pouls est distinct au toucher, et si l'on ouvre la veine, on voit le sang jaillir a une certaine distance. Ce liquide est rouge et tellement coagulable , qu'il suffit de quelques minutes pour qu’il se prenne en un caillot consistant; bientôt après la circulation s’éteint. Si quelques malades poussent des plaintes et des gémissements qui attestent des souffrances plus ou moins vives, beaucoup d’autres ne ressentent, d’après ce médecin, qu’une extase qui persiste bien certainement jusqu’à la perle complète des facultés intellectuelles. La rougeur violacée de la face et de plusieurs parties du corps, et la flaccidité des membres , signalée par les auteurs , ne s’observent que rarement , puisque dans les nombreuses observations qu’il a recueillies, M. Marye a constamment vu une décoloration générale ( sauf cependant quelques taches rouges fort limitées aux oreilles et à la face), ainsi qu’une pâleur remarquable d’une couleur mate plus prononcée sur les régions inférieures , sans altération des traits de la face , et une roideur tétanique apparaissant immédiatement et disparaissant quelquefois

trois ou quatre heures après la mort pour reparaître plusieurs heures plus tard. Il s’en faut de beaucoup aussi que les malades éprouvent toujours des nausées et des vomissements, ainsi qu’il résulte de cinq observations rapportées par M. Marye ou par Ollivier (d’Angers). L’urine et les matières fécales sont quelquefois rendues involontairement. »

Lésions. — Voici comment M. Marye décrit l’état du cadavre d’un asphyxié pendant les trois ou quatre heures qui suivent la mort.

« Habitude du corps. — Presque généralement, pâleur de toute la superficie ; cependant il est des cadavres sur lesquels on aperçoit une marbrure des cuisses.

Dans beaucoup de cas , contrairement à ce qui a été dit, les cadavres perdent rapidement la chaleur, en quelques minutes, surtout lorsqu’une ventilation un peu vive et prolongée a été employée pour assainir le logement. On sait, au reste, que la conservation de la chaleur s'observe assez fréquemment dans d’autres genres de mort que celui qui m’occupe pour que l’on soit obligé d’éloigner l’heure d’inhumation.

Rigidité tétanique , qui permet d’enlever l’individu d’une seule pièce , comme un morceau de bois. Ces caractères sont communs avec ceux de l’apoplexie foudroyante.

» Face . — Décoloration de la face ; !

malgré cette décoloration , il n’est pas rare de trouver quelquefois deux ou trois petites plaques roses sur le cou ou sur les joues. Bouche fermée , lèvres légèrement pâles, paupières rarement dilatées. L’ensemble de la face n’exprime qu’une mort calme pour l’individu qui vient de succomber.

» Evacuations. — Nulle évacuation ne se remarque : on n’aperçoit aucune matière rejetée par la bouche ou par l’anus.

» Les extrémités se font voir dans les mêmes positions que celles qu’elles ont prises avant la mort, c’est-à-dire que si le malade avait le bras élevé avant de mourir, vous trouvez ce membre dans cette position après la mort, et telle force que vous déployiez, vous ne pouvez le ramener complètement auprès du tronc.

» Les mains et les pieds sont pâles ; jamais les doigts et les ongles de la main ne sont violacés. » (Marye, De l'asphyxie

par la vapeur du charbon , p. 44 et 55, Paris, 1837.)

M. Marye dit aussi avoir trouvé le sang rouge et coagulable dans les ouvertures de corps faites peu de temps après la mort.

Ollivier (d’Angers) a vu le sang vermeil quatre fois; dans l’un de ces cas, la femme avait promptement succombé , puisqu’elle était rentrée chez elle à huit heures et qu’elle fut trouvée morte une heure après ; le charbon n’avait pas été entièrement consumé ( Annales d’hygiène , juillet 1838, p. 114); aussi Ollivier conclut-il , avec raison, que dans l’empoisonnement par le charbon, la couleur noire du sang ne peut plus être considérée comme un phénomène cadavérique constant et ca ractéristique de ce genre de mort.

M. Lhéritier, cherchant à mettre d’accord les observateurs qui ont écrit sur la matière , a cru devoir admettre que l’état des cadavres varie suivant que l’empoisonnement a été prompt ou lent , et que l’ouverture des corps a été faite peu de temps ou longtemps après la mort. La rigidité cadavérique, dit-il, est très prononcée quand la mort arrive au milieu de mouvements convulsifs très forts ; la peau, les membranes muqueuses de la bouche, du nez et delà langue sont pâles au lieu d’être fortement colorées, lorsque l’ouver- 1 ture du corps a été faite immédiatement après la mort. Dans quelques cas seulement, elles sont cyanosées. Il en est de même pour les membranes séreuses ou muqueuses des grandes cavités , ainsi que pour les autres parties de la peau. Le sang contenu dans le cœur et dans le système vasculaire est d’un rose vif ou rougecerise.

Si l'empoisonnement, au contraire, marche lentement, le sang est d’un rouge foncé, violacé ou lie de vin. Il en est de même aussi quand l’ouverture du cadavre n’a été faite que lorsque déjà il s’est écoulé un certain laps de temps depuis la mort [Med. pratique, par Eossone). De nouvelles observations peuvent seules nous fixer à cet égard.

A l’occasion de la couleur de la face, M. Orfila pense que M. Marye a été trop exclusif en établissant « que la coloration . violacée de la face ne s’observe jamais dans l’empoisonnement par le charbon , et que

ceux qui Pont vue , l’ont confondue avec un premier degré de putréfaction , commun avec toutes Je s autres causes de mort. »

(ouvr. cit., p. 28. J En effet, Ollivier (d’Angers), tout en accordant que la face des cadavres est, en généra!, pâle et décolorée, dit avoir plusieurs fois , et notamment dans deux circonstances qu’il cite, vu

des individus morts empoisonnés par la ^ ruijjuisumiement par la vapeur de v peut u charbon, chez lesquels la face charbon n’est pas seulement important par

avait une coloration vinlarêp troc I cq fV A n n ^ . : 1 1 • i

et il cite notamment trois exemples où 1 on a constate l’état dont il s’agit chez des individus qui n’avaient succombé ni à i asphyxie ni à l’empoisonnement par la vapeur du charbon. (P. 35 à 40 du Mémoire cité. )

Recherches médico-légales.

L’empoisonnement par la vapeur de

vi L /-V n ». ^ L I »

avait une coloration violacée très prononcée, sans gonflement ni bouffissure, et alors que les cadavres n’étaient pas pourris ( Annales d' hygiène, t. XX, p. 123).

I! résulte de ce qui précède , que ni les symptômes ni les lésions de tissu , pris séparément ou dans leurensemble, ne suffisent pour déterminer si un individu a succombé à un empoisonnement par la vapeur du charbon, puisque non seulement ils ne sont pas toujours les mêmes, mais encore et surtout parce qu'on peut les observer dans quelques autres maladies.

Déjà M. Marye avait établi que l’engorgement des vaisseaux veineux, le développement des poumons, leur couleur d’un brun noirâtre , leur parenchyme rouge laissant écouler sous le scalpel un sang liquide très noir et très épais , ne sont pas des caractères propres spécialement à cet empoisonnement, car on en constate l’existence sur des cadavres d’individus ayant succombé à un autre genre de mort que cet empoisonnement [ouvr. cit., p. 6). A cette occasion, M. Devergie dit qu’il ne saurait trop s’élever contre cette assertion. « Nous concevons cette proposition à une époque où nos travaux sur les morts subites n’étaient pas encore publiés, et où l’on ignorait le rôle puissant que peut jouer la congestion pulmonaire dans l’extinction de la vie. Il est évident que cet état est commun à tous les morts par asphyxie , mais il est beaucoup plus prononcé encore dans l’asphyxie par le charbon. »

M. Orfila, à son tour, répond que M. Devergie ne paraît pas avoir compris l’assertion qu’il combat; car M. Marye ne dit pas que cet état ne soit pas commun à toutes les morts par asphyxie ; il établit seulement, ce qui est vrai, qu’on l'observe aussi dans certains genres de mort qui ne reconnaissent point l’asphyxie pour cause,

sa fréquence ; il l’est aussi par le nombre et la difficulté des questions auxquelles il peut donner lieu. Nous allons tâcher de les étudier successivement et d’une manière aussi complète que possible.

1 ° La digestion est-elle ralentie chez les animaux qui sont sous l’influence de la, vapeur du charbon? — Le docteur Marye et Ollivier (d’Angers), et plus tard M. Orfila, ont établi que la digestion estcomme suspendue. Ce dernier expérimentateur a, à plusieurs reprises, introduit, dans une chambre où il faisait brûler du charbon , des chiens à jeun depuis quarante huit heures, qui venaient de manger depuis 100 jusqu’à 600 grammes de viande bouillie, coupée en petits morceaux, et il a exactement noté le temps qu’ils ont vécu. En même temps il donnait les mômes proportions d aliments à dos chiens à peu près de môme force et dans les mêmes conditions que les précédents, et il les laissait vivre autant que ceux-ci; puis il les pendait. Plus de dix fois, ces expériences n’ont fourni aucun résultat satisfaisant, parce que la vapeur du charbon tuait ces animaux en moins d une heure, parce que la quantité d’aliments avalés était beaucoup trop considérable, là où la vie s était suffisamment prolongée, ou parce que les chiens empoisonnés vomissaient.

M. Orfila est parvenu en n’administrant que 1 00 grammes de viande eten n’introduisant dans la chambre qu’un petit réchaud rempli de charbons ardents à faire vivre les chiens pendant deux heures et demie ou pendant trois heures , et alors il a pu se convaincre que les vaisseaux chylifères des animaux qui avaient digéré à 1 air étaient pleins de chyle et tellement injectés qu on les voyait au loin, tandis que ceux des animaux soumis à la vapeur du charbon étaient à peu de chose près

vides ; toutefois il n existait

pas une

grande différence entre l’état de la viande chez ces différents animaux; dans l’un comme dans l’autre cas elle était ramollie au môme degré et conservait encore sa structure fibreuse.

En faisant ces expériences, M. Orfila plaçait souvent trois chandelles allumées dans la chambre où devait brûler le charbon ; l’une était en bas, l’autre à 3 mètres du sol , touchant presque le plafond , et la troisième à 1 mètre 50 centimètres, c’est-à-dire au milieu de la hauteur. Dans quelques expériences, les trois chandelles étaient éteintes une demi-heure avant la mort des animaux: la supérieure avait cessé de brûler au bout de cinquante -cinq minutes, la moyenne au bout d’une heure et l'inférieure au bout d’une heure trente secondes ; les chiens ne périssaient pourtant qu’une heure et demie après avoir été soumis à l’action de la vapeur du charbon. Dans d’autres expériences , la mort des animaux ne survenait qu’au bout de deux heures, et les chandelles étaient encore allumées.

2° L’asphyxie par le charbon accélèret-elle ou retarde- 1- elle la marche de la putréfaction? — La putréfaction semble manifestement ralentie dans le genre de mort qui nous occupe. M. Orfila a tué deux chiens de même taille, en les laissant pendant quelques heures dans une chambre bien close où il faisait brûler du charbon. A l’instant même où ces animaux sont morts , il a pendu deux autres chiens à peu près de même force, et il a abandonné les quatre animaux à eux-mêmes, dans un des pavillons de la Faculté. Dès le troisième jour il a pu constater que la putréfaction marchait avec beaucoup plus de rapidité chez les animaux qui avaient été pendus que chez les autres. Au deuxième jour , l’abdomen des chiens qui avaient été pendus était ballonné et d’un vert foncé; les muscles étaient d’un rouge violacé ; les gros troncs veineux contenaient à peine du sang noir et fluide. L’abdomen des chiens tués par la vapeur du charbon n’était ni ballonné ni vert , et l’épiderme ne se détachait pas encore.

Les muscles étaient d’un rouge vif, et les gros troncs veineux renfermaient une assez grande quantité de sang noir presque entièrement coagulé.

La même expérience répétée avec deux autres chiens qui n’ont été ouverts qu’au bout de vingt jours a fourni les mêmes résultats ; la putréfaction était à son comble chez le chien qui avait été pendu , tandis que l’autre était à peine altéré; l’abdomen, les muscles, le sang, etc., offraient encore des différences plus tranchées que dans les animaux que l’on avait ouverts au deuxième jour.

Déjà M. Devergie avait observé deux faits analogues sur l’homme.

3° Les individus du sexe féminin résistent-ils plus longtemps à i empoisonnement par la vapeur du charbon que les individus du sexe masculin? — Les observations recueillies à ce sujet ne sont pas assez nombreuses pour que l’on puisse résoudre la question d’une manière définitive ; néanmoins il résulte de la comparaison du nombre des décès occasionnés par la vapeur du charbon pendant l’année 1 835, que la mortalité n’a été que de 3/4 pour les femmes, tandis qu’elle a été des 4/5 pour les hommes. Mais on ne saurait attacher à des rapports de cette nature plus d’importance qu’ils n’en méritent, tant qu’on n’aura pas apprécié une foule de circonstances dontonn’a tenu aucun complejusqu’à présent: ainsi, par exemple, l’atmosphère au milieu de laquelle se trouvaient ces hommes et ces femmes était-elle viciée au même degré? les chambres où le charbon brûlait étaient-elles également closes dans l’un et dans l’autre cas? les individus étaient-ils bien portants ou malades, etc.?

La question relative à l’âge serait sans doute plus facile à résoudre que celle relative au sexe ; mais elle a été négligée par les médecins légistes. M. de Castelnau a seul fait remarquer que, dans les cas connus, l’asphyxie aurait toujours été plus rapide chez les enfants, ce qui, du reste, est conforme à ce que l’on sait sur la physiologie pathologique du jeune âge.

4° La coloration rosée de la peau consti - > tue- 1 -elle un caractère essentiel de l'empoisonnement par la vapeur du charbon?

— S'il est vrai que dans beaucoup de cas on observe la coloration rosée de certaines parties de la peau des malades ou des cadavres dont il s’agit, il est également certain qu’on ne le remarque pas toujours.

M Marye a cité quelques exemples de ca *

davres dont la peau offrait une décoloration générale ( De l'asphyxie par la vapeur du charbon , p. 15, 20, Paris, 1837). Il a également constaté cette pâleur générale chez les individus encore vivants : « Les cuisses et les jambes, dit-il, qui sont chez certains asphyxiés marbrées de rose, se trouvent décolorées comme toutes les autres parties du corps chez la femme qui fait le sujet de la quatrième observation. » (P. 27.) D’autres auteurs ont fait les mêmes observations; néanmoins M. Devergie croit que la coloration rosée est constante, et il dit même à tort que « tous les auteurs qui ont écrit sur l’asphyxie, sans s’expliquer d’une manière tout à fait catégorique sur ce point , ont cependant toujours raisonné dans ce sens. » (Méd.lég., t. III, p. 134.)

Mais, dans les cas où elle existe, cette coloration éprouve-t-elle quelques modifications à mesure que la putréfaction fait des progrès , et combien de temps persiste-t-elle? On ne saurait rien dire de positif à cet égard, faute de documents suffisants, et parce que mille causes peuvent influer sur les changements que subissent ces colorations. « Dans l’affaire du sieur Devarr..., nous voyons, dit M. Qrfila, le corps présenter une teinte rosée évidente sur plusieurs points , teinte qui devient d’un rouge vif après le douzième jour et qui persiste pendant trente- trois jours à la partie antérieure de la jambe et du pied droit, alors même que la coloration verte avait déjà envahi les membres et fait disparaître un bon nombre de plaques rouges, tandis que chez les individus qui s’étaient empoisonnés ensemble depuis un mois il ne restait que quelques traces incertaines de coloration rouge sur la peau de la fin de la jambe droite de l’homme. Il y a mieux, ceteffet, qui n’avait été sensible sur le corps du sieur Devarr... qu’après le douzième jour, a été remarqué depuis pendant les fortes chaleurs de l’été, quatre jours, et même dans un cas, trois jours après la mort.

» Appliquant ces faits à l’affaire Amouroux pour laquelle M. Devergie avait été consulté par le ministère public, j’avoue que je n'aurais pas répondu comme lui, « qu’il nous paraît surprenant que l’on n’ait pas reconnu à la surface du corps des

traces d’une coloration rosée après quatre jours et demi de mort, si réellement la femme Amouroux est morte asphyxiée. »

Il eût été plus convenable d’apprendre au magistrat que la coloration rosée de la peau n’est pas un des principaux caractères de cet empoisonnement, et de lui faire savoir que la science ne sera probablement pas de sitôt en mesure de déterminer, lorsque ces colorations existent, ce qu’elles deviennent réellement par la suite, ni d’indiquer pendant combien de temps elles persistent. » (Orfila, loc. cü.t t. III, p. 849.)

5° Est-il indispensable que toutes les ouvertures d'une pièce soient fermées pour que l'on ressente les funestes effets de la vapeur du charbon ? — « C’est une opinion généralement accréditée , que celle qui regarde comme indispensable à l’asphyxie la clôture exacte d’une pièce où brûle du charbon ; c’est une erreur. Certes, la clôture parfaite est une condition très favorable à ce genre de mort , mais ce n’est pas une condition indispensable. Dans les expériences que nous avons faites , les croisées étaient mal jointes, la cheminée non exactement fermée. Mais la preuve la plus positive à cet égard se trouve dans les faits que nous avons rapportés en 1836, et dans un de ceux relatés par le docteur Marve. Voici quels ils sont : Quatorze personnes éprouvèrent les effets de l’asphyxie dans une chambre à coucher ; des poutres carbonisées existaient dans l’épaisseur des murs ; au fur et à mesure qu’une personne venait porter secours à celles qui étaient malades , elle était prise des mêmes accidents, et cependant la porte était continuellement ouverte pour l’administration des soins.

— Les feuilles quotidiennes ont cité plusieurs exemples d’asphyxies survenues par l’imprudence de personnes qui brûlaient du coke dans des poêles, et qui, en fermant le tuyau de conduite de la fumée au moment où le coke était encore rouge, avaient péri victimes de leur défaut de précaution. Ces asphyxies, tout accidentelles, prouvent assez qu’il n’avait pas été pris de précautions pour la clôture des pièces. M. Ollivier (d’Angers ) dans son rapport relatif à l’affaire de la fille Ferrand, a cité un cas fort remarquable du même genre. « Au mois de janvier 1 835, M. C...,